Capítulo 216: CAPÍTULO 216

En ese momento Valentina sintió un escalofrío recorrer su espalda.

Su curiosidad ahora se disparó más que nunca. Algo estaba sucediendo aquí. Algo detrás de los cálidos saludos y las costosas lámparas de araña.

Porque la forma en que Rebeca hablaba con Cecilia—no era solo amistosa. Ni siquiera era simplemente familiar. Se sentía más profunda. Más antigua. Como si hubieran vivido vidas juntas. Como si los secretos pasaran entre sus ojos sin palabras.

Sonaba como si fueran hermanas, o amigas muy, muy cercanas.

Y Valentina no podía evitar sentir que había más cosas sucediendo de las que le estaban contando.

Y cuanto más tiempo permanecía allí observando, más inquieta comenzaba a sentirse.

Cecilia siempre había sido como una figura maternal para ella. Le recordaba a su propia madre—gentil, serena, sabia, y siempre llevándose con la dignidad de la edad y la experiencia. Aunque Valentina nunca supo que Cecilia no era humana y era mucho mayor de lo que aparentaba, todavía había cierto respeto que venía con su presencia.

Pero Rebeca… Rebeca era joven. Parecía alguien con quien Valentina podría haber ido a la escuela o conocido en una gala de negocios. Y sin embargo, la forma en que hablaba con Cecilia—no era con respeto o deferencia. No era con el tono que alguien usaba para hablar con una persona mayor. Era familiar.

Como si fueran iguales, como si se hubieran conocido durante años.

Como si fueran hermanas.

La mente de Valentina no podía procesarlo del todo. Había visto a personas hablar cálidamente con Cecilia antes, pero ¿esto? Esto no era calidez—era intimidad. Y por un momento, se preguntó si era la única que encontraba eso extraño. ¿Cómo podía alguien tan joven hablar con alguien como Cecilia sin ningún tipo de formalidad?

Antes de que pudiera detenerse en ese pensamiento, los ojos de Rebeca se volvieron lentamente hacia ella. La habitación de repente se sintió más pesada, como si su mirada por sí sola cambiara la atmósfera.

Miró a Valentina de arriba a abajo con una leve sonrisa jugando en sus labios.

Y luego, señaló directamente hacia ella.

—¿Es ella la elegida? —preguntó Rebeca, su voz suave, casi juguetona—. ¿Es ella la afortunada esta vez?

Valentina parpadeó.

¿La elegida? ¿Afortunada?

No entendía lo que eso significaba. Pero no le gustaba cómo sonaba.

A su lado, Cecilia asintió suavemente.

—Sí —dijo simplemente—. Ella es la elegida.

Eso hizo que el corazón de Valentina saltara ligeramente. ¿La elegida para qué?

Su mente corría, las preguntas se acumulaban como olas. Pero no—no podía dejar que su curiosidad se tragara su razonamiento. No ahora. Tenía que mantener la calma. Ser observadora. Perspicaz.

Después de todo, el hombre al lado de Rebeca seguía de pie en silencio como un centinela, y toda la mansión emitía una energía que no podía explicar del todo. Algo en este lugar susurraba que no todo era lo que parecía.

Y sabiendo perfectamente que las personas que estaban frente a ella podrían ser del linaje de Raymond—tal vez una prima, tal vez algo aún más cercano—Valentina se dio cuenta de que debía actuar con cautela.

Todavía no entendía lo que estaba pasando. No completamente.

Así que, con gracia y compostura, dio un pequeño paso adelante e hizo una pequeña reverencia respetuosa a Rebeca.

—Buenas noches —dijo suavemente—. Mi nombre es Valentina. Soy la esposa de Raymond. Yo… lo siento, pero no sé mucho sobre usted. No tengo conocimiento sobre quién es usted.

Valentina permaneció allí, con las manos ligeramente entrelazadas frente a ella, sin apartar los ojos del rostro de Rebeca. Estaba haciendo todo lo posible por mantenerse educada, por comportarse con la gracia que se esperaba de alguien que llevaba el apellido Maximilian, pero por dentro… ardía de curiosidad.

¿Quién era realmente esta mujer?

¿Por qué le hablaba así a Cecilia?

¿Por qué el hombre a su lado hablaba con tanta precisión cuidadosa, como un soldado siguiendo órdenes reales?

Y más que nada—¿qué quería decir con “la afortunada esta vez”?

Así que, con una voz pequeña y compuesta, Valentina preguntó suavemente:

—¿Puedo saber quién es usted, por favor? Quiero decir… parece conocer tan bien a Cecilia, y yo… realmente me gustaría entender. No he oído mencionar su nombre antes.

Los labios de Rebeca se curvaron en una sonrisa astuta, del tipo que guardaba siglos de secretos detrás.

—¿No sabes nada sobre mí? —preguntó suavemente, casi como si estuviera bromeando.

Valentina dudó pero asintió lentamente.

—No, señora. No lo sé.

Eso hizo que Rebeca sonriera aún más—más ampliamente esta vez, con un brillo en sus ojos que Valentina no podía descifrar del todo. No era frío, pero tampoco era cálido. Era… conocedor. Antiguo. Casi divertido.

No se rió. No se burló. Ni siquiera la corrigió.

En cambio, inclinó la cabeza y dijo:

—Bueno… eso podría ser cierto. Puede que no me recuerdes. Podrías pensar que nunca nos hemos conocido.

Luego se acercó, lentamente, con elegancia en cada paso.

—Pero el hecho de que no me recuerdes no significa que nunca nos hayamos conocido.

Valentina contuvo la respiración.

Parpadeó. —¿Disculpe?

Rebeca sonrió de nuevo—esta vez más suavemente, pero aún inquietante.

—Nos hemos conocido, Valentina —dijo—. No en esta forma, no de esta manera. Pero nuestros caminos se han cruzado antes.

Las palabras se hundieron como hielo en el pecho de Valentina. Sus labios se entreabrieron ligeramente, pero no salió nada. No esperaba eso. Para nada. Su corazón comenzó a latir de nuevo, los recuerdos tratando de unirse en su mente, pero nada encajaba. Ninguna visión. Ningún rostro. Nada que coincidiera con la mujer que estaba frente a ella.

Valentina estaba conmocionada. Verdaderamente conmocionada.

Había esperado que Rebeca descartara su curiosidad, tal vez dijera:

—No te preocupes, no es importante—, o —Lo sabrás a su debido tiempo—. Pero esto… esto era diferente. Rebeca estaba insinuando algo más profundo. Algo de lo que no tenía memoria.

Rebeca observó su reacción cuidadosamente. —Estás muy curiosa ahora, ¿verdad? —dijo con una ligera risa—. Pude verlo en el momento en que miré tus ojos.

Valentina tragó saliva, sin saber qué decir.

—Bueno —continuó Rebeca—, hoy no se trata de explicaciones. Hoy es un día muy, muy especial para mí.

Rebeca se inclinó suavemente, su voz bajando a un tono tan suave que casi se sentía como terciopelo. —Sé que quieres respuestas, Valentina. Y las tendrás—más tarde. —Ofreció una sonrisa suave, casi maternal—. Hablaremos… lo prometo. Solo que no ahora.

Valentina trató de ocultar la decepción en su rostro, pero se notaba en el ligero caer de sus hombros. Asintió educadamente, aunque cada parte de ella quería exigir más. Quería saber ahora—¿qué quería decir Rebeca con “nos hemos conocido antes”? ¿En qué vida? ¿En qué momento?

Pero Rebeca levantó una mano ligeramente, su gesto ligero, calmante. —No nos detengamos en eso todavía. Hoy es un día hermoso, y no quiero estropearlo con pensamientos pesados. Disfrutemos. Conozcámonos mejor, apropiadamente esta vez.

Señaló hacia el gran comedor que se abría a un balcón bañado en luz dorada. —Ven, he hecho preparar todo. Comida, música, vino. Después de todo, ¿no es para eso que estás aquí?

Valentina sonrió educadamente de nuevo, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

Algo no se sentía bien.

Su corazón había comenzado a latir más rápido—no por nervios o incomodidad, sino por algo más profundo. Inexplicable. Incorrecto.

Miró alrededor de la mansión una vez más, pero todo estaba en su lugar. Nada extraño. Nada fuera de orden.

Y sin embargo, su cuerpo… su cuerpo no estaba de acuerdo.

Entonces comenzó a suceder.

El primer destello.

Fue como un parpadeo —rápido, no invitado. Un pasillo tenue. Un espejo. Un susurro débil. Desaparecido en menos de un suspiro.

Parpadeó fuertemente y sacudió la cabeza ligeramente, tratando de concentrarse de nuevo.

Pero cuando sus ojos se encontraron con los de Rebeca una vez más —sucedió de nuevo.

Una imagen nítida —Rebeca de pie en otro lugar. En algún lugar más oscuro. Su cabello peinado de manera diferente. Su rostro serio. Sin sonreír. Observándola.

Valentina contuvo la respiración.

Presionó una mano suavemente contra su pecho.

No entendía lo que estaba pasando. Estos no eran sueños. No eran recuerdos que reconociera. Pero eran familiares. Demasiado familiares.

Y cuanto más miraba a Rebeca, más comenzaba a zumbar su cabeza. Su visión se arremolinó de nuevo.

Más destellos, una habitación iluminada por velas.

Parpadeó rápidamente, agarrando el costado de una silla cercana, fingiendo estabilizarse con gracia, pero por dentro estaba conmocionada.

Porque por alguna razón, estaba teniendo flashbacks que no podía explicar —imágenes, sensaciones, emociones que no eran suyas… pero se sentían tan reales.

Y cada vez que sus ojos se encontraban con los de Rebeca, se intensificaba.

No sabía cómo, pero ahora comenzaba a sentir como si conociera a Rebeca.

Ahora parecía como si hubiera visto a Rebeca antes.

Así que en ese momento, Valentina no pudo soportarlo más.

Los destellos se estaban volviendo más fuertes —ya no eran solo parpadeos al borde de su visión. Ahora eran olas, elevándose y estrellándose en su mente. Emociones que no podía explicar comenzaron a agitarse dentro de ella —miedo, confusión, un extraño tipo de familiaridad. Su corazón latía en sus oídos, y sus manos habían comenzado a temblar ligeramente.

Dio un paso cauteloso hacia adelante, con los ojos fijos en Rebeca, su voz saliendo más baja de lo que pretendía, pero llena de una urgencia temblorosa.

—Um… parece que la he visto antes —dijo.

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