Capítulo 222: CAPÍTULO 222

Raymond permaneció inmóvil, pero su corazón latía como un tambor de guerra en su pecho. Sus manos estaban cerradas en puños a sus costados, pero no era solo ira lo que lo consumía —era miedo, un tipo de miedo que no había sentido en vidas.

Valentina, no podía permitirse perderla, no esta vez.

No después de todo lo que habían pasado. No después de todos los siglos, todas las vidas, toda la espera. Esta era su última reencarnación —lo sabía en lo profundo de su alma. El ciclo que la había traído de vuelta una y otra vez finalmente había llegado a su fin. No habría más segundas oportunidades. Si algo le sucedía ahora… ella se iría. Para siempre.

Esa aterradora verdad era la razón por la que había jurado protegerla a toda costa.

Había hecho esa promesa en el momento en que la vio de nuevo en esta vida —los mismos ojos, la misma sonrisa gentil, la misma presencia que calmaba la tormenta dentro de él. Durante años, había caminado solo, cargando el peso del poder, el legado y el silencio. Pero Valentina había regresado y traído luz de nuevo a su mundo. Ella lo había hecho sentir vivo otra vez.

¿Y ahora? Ahora ella había desaparecido.

Acababa de encontrar lo que había estado extrañando durante décadas —lo que había hecho que cada vida se sintiera incompleta. Y ahora, ella le estaba siendo arrebatada nuevamente, robada a plena vista mientras él estaba distraído. La amargura del arrepentimiento le desgarraba la garganta.

¿Cómo se suponía que continuaría si la perdía?

¿Cómo respiraría, sabiendo que su alma no regresaría, que este era el final del camino para ambos?

Había hecho todo. La había protegido desde las sombras, construido muros de seguridad a su alrededor, la había protegido de enemigos que ella ni siquiera sabía que existían. Había ocultado su verdadera identidad, suprimido su poder, sacrificado su orgullo —solo para asegurarse de que ella viviera una vida pacífica, incluso si nunca recordaba quién era él.

Y sin embargo… ella se había ido, ¿cómo pudo haber sucedido tan rápido?

¿Cómo no lo vio venir? Cecilia —debería haberla sospechado. ¿Cómo bajó la guardia?

¿Y Benjamín? ¿Podía seguir confiando en él? ¿Y si Benjamín estaba comprometido? ¿Y si se había desmayado en el momento equivocado o había pasado por alto una señal que podría haberlos llevado a Valentina?

Los pensamientos de Raymond corrían salvajemente, enredados en pánico y furia. Su corazón estaba pesado con incertidumbre. Su mente estaba dispersa como fragmentos de vidrio roto—nada se alineaba ya.

En ese momento, sin perder más tiempo.

Raymond estaba quieto. Demasiado quieto. El aire a su alrededor era pesado, casi sofocante, como una tormenta a punto de desatarse. Estaba de espaldas a Benjamín, mirando nada en particular, pero su mente gritaba. Estaba muy, muy confundido. Sus pensamientos estaban por todas partes. Sus emociones estaban en espiral—ira, culpa, desesperación y temor enredados como cables dentro de su pecho.

No sabía qué iba a hacer, solo estaba esperando.

Esperando el mensaje. Esperando confirmación. Esperando un milagro—cualquier cosa que lo dirigiera hacia Valentina. Cualquier señal. Cualquier pista. Cualquier susurro de su presencia. Lo necesitaba. Lo anhelaba como el aire. Estaba hambriento de respuestas.

Y aunque su cuerpo se mantenía firme, su alma temblaba.

Cada segundo que pasaba se sentía como un siglo. Cada minuto que ella permanecía desaparecida lo acercaba más a la locura. Sus manos temblaban ligeramente, no por miedo—sino por la abrumadora tormenta dentro de él.

Y entonces… Benjamín habló.

Su voz era baja, cuidadosa, el tono de un hombre que sabía que estaba caminando por una línea delgada entre la misericordia y la ira.

—No lo sabía —dijo Benjamín lentamente, con los ojos fijos en el suelo—. Lo juro por todo, no sabía que Cecilia estaba involucrada en esto. No tenía idea.

Raymond no se movió, pero sus ojos se estrecharon.

—Nunca sospeché de ella —continuó Benjamín, su voz tensándose—. Incluso después de todos estos años… todo el dolor que Valentina atravesó… todas sus muertes… todo su sufrimiento… nunca… nunca pensé que fuera Cecilia quien estaba detrás.

Sacudió la cabeza, su garganta apretada por la culpa. —Décadas, Raymond. He estado a tu lado todas estas vidas. Hemos visto a Valentina regresar y sufrir. Buscamos respuestas. Y ahora, pensar… que ella estuvo justo allí a nuestro lado todo este tiempo. Fingiendo.

Raymond no dijo nada. Su silencio era más fuerte que cualquier grito.

Benjamín apretó los puños. —Lo siento. De verdad lo siento. Te he fallado. Pero tienes que saber esto —mi lealtad siempre ha estado contigo. Nunca he trabajado en tu contra. Nunca. Nunca quise que Valentina sufriera. No tuve parte en nada de esto.

Su voz se quebró ligeramente. —Pensé que también la estaba protegiendo. Pensé que te estaba ayudando.

Tomó un respiro profundo y dio un paso adelante. —Por favor, créeme. Por favor, confía en mí. Voy a arreglar esto. Haré lo que sea necesario. Incluso si tengo que morir intentándolo —traeré a Valentina de vuelta. Me aseguraré de que regrese a ti a salvo. Te lo prometo… me aseguraré de que Valentina regrese y esté a salvo.

En ese momento, Raymond permaneció inmóvil, pero su mente no. Estaba corriendo —girando, retorciéndose, estableciendo conexiones que no se había atrevido a pensar hasta ahora. Todo estaba encajando, dolorosamente, como piezas de un cruel rompecabezas que había estado escondido a plena vista. Sus puños se apretaron con fuerza a sus costados, la tensión en sus hombros aumentando con cada respiración.

Lentamente se dio la vuelta y enfrentó a Benjamín, su voz baja y afilada. —Rebeca… —dijo, casi como si estuviera hablando consigo mismo—. Si Rebeca está viva…

Hizo una pausa, dejando que esa verdad se asentara.

Luego asintió sombríamente:

—Y sí, está viva. Puedo sentirlo ahora. Lo sé. Todo en esto apunta hacia ella.

Sus cejas se fruncieron mientras continuaba caminando, sus pensamientos fluyendo en voz alta. —¿Qué podría ganar Cecilia matando a Valentina una y otra vez? ¿Qué beneficio obtiene de todo este dolor, toda esta destrucción?

Su voz era tranquila, pero llevaba peso —una calma mortal antes de la tormenta.

—A menos que… —Miró hacia arriba bruscamente, sus ojos brillando con claridad—. A menos que… estén ganando algo que no he visto todavía.

Se volvió completamente hacia Benjamín ahora, ojos ardiendo. —Si podemos averiguar qué gana Cecilia con esto, si podemos entender la razón detrás de toda esta locura, podremos detenerlas. Sabremos dónde buscar.

Benjamín abrió la boca, a punto de decir algo, pero Raymond levantó una mano. —No. Espera.

Una sombra cruzó su rostro. Sus labios se apretaron firmemente por un segundo, luego habló con espeluznante certeza.

—Esto… esto solo confirma mi sospecha.

Su voz bajó a un susurro, luego se elevó de nuevo con poder.

—Rebeca está viva. Y ella y Cecilia… están trabajando juntas.

Dio un paso más cerca de Benjamín, su voz llena de furia e incredulidad.

—A Cecilia siempre le gusté. Simplemente nunca lo tomé en serio. Pensé que era algo pasajero, algo infantil. No pensé que ella pudiera hacer esto. Nunca pensé que traicionaría a Valentina de esta manera.

La mandíbula de Raymond se tensó.

—Todos pensamos que Rebeca estaba muerta. Nadie la ha visto en décadas. Desapareció. Todos asumieron que se había ido. Pero ahora…

Sacudió la cabeza, y su tono se volvió más pesado.

—Ahora tiene sentido. Tal vez todo fue una mentira. Tal vez lo planearon hace mucho tiempo. Cecilia… protegiendo a Rebeca, manteniéndola oculta todo este tiempo.

—¿Y todas esas veces que Valentina murió? —continuó, su voz casi quebrándose—. ¿Todas esas muertes dolorosas… todas esas vidas perdidas? Era venganza. Pura venganza. Por qué, todavía no lo sé. Pero puedo sentirlo. Era personal.

Comenzó a caminar de nuevo.

—Y como son hermanas—hermanas de sangre real—no hay duda de que su vínculo es profundo. Lo suficientemente fuerte como para planear y ejecutar algo tan vil… juntas.

Los puños de Raymond se apretaron de nuevo.

—Sabían que esta era su última reencarnación. Por eso están apresurándose. Por eso eligieron hoy.

Sus ojos se estrecharon fríamente.

—Y también saben… que me dormiré en cuatro horas y cuarenta minutos.

Su voz bajó a un gruñido peligroso.

—Por eso lo hicieron ahora. Porque una vez que me duerma… no podré detenerlas.

Dejó de caminar, su espalda enderezándose con una nueva resolución.

—Pero cometieron un error muy, muy grande.

Se volvió hacia Benjamín, sus ojos ardiendo como fuego.

—Nunca pensaron que yo sospecharía. Nunca pensaron que esto explotaría tan rápido. Ese fue el error que cometieron.

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