Mi Esposo Vampiro Está Atrapado en el Infierno - Capítulo 211

Capítulo 211: Capítulo 211 Invitada no deseada

El punto de vista de Nora

—¿Qué beben los niños pequeños? Debería comprar algo para Elodie ya que tiene más de un año.

Aparecen tres puntos y desaparecen antes de que Ophelia responda con otro mensaje de voz.

—¿Agua quizás? ¿Jugo de manzana? Siempre veo a los bebés tomando leche en las películas.

Grabo otro mensaje de respuesta.

—No tengo ni idea sobre niños. Necesito arrastrarme a la tienda. ¿Nos vemos esta noche?

—Definitivamente. Pero no esperes regalos.

Su último mensaje de voz me hace reír mientras me levanto de la cama.

Me pongo una camiseta negra y unos vaqueros, me ato mis botas de combate favoritas y me abrocho el delicado collar de plata que James me compró durante nuestra luna de miel en California.

El collar se asienta perfectamente sobre mis pechos. James admitió que lo eligió como excusa para admirar mi pecho, lo que me hizo poner los ojos en blanco y recordarle que no necesitaba excusas. A pesar de su ridículo razonamiento, la joya es hermosa y adoro usarla.

Trazo con mi dedo el primer pequeño colgante en forma de sol. Una luna creciente cuelga debajo, con tres estrellas plateadas suspendidas de la curva de la luna.

Uso magia para rizar mi cabello, me aplico algo de maquillaje y salgo por la puerta.

El supermercado está lleno hoy, haciendo que mi simple viaje de compras tome mucho más tiempo de lo esperado. Me detengo en Morris in the Box, una juguetería familiar en la calle principal de Colina Vivian, para comprar algunos juguetes para Elodie.

Regreso a casa con tiempo de sobra, y Ophelia aparece apenas unos minutos antes de las cinco.

—Te ves genial —dice mientras entra a la casa.

—Gracias. Me siento bastante bien también. —Cierro la puerta detrás de ella, dejándola sin cerrar con llave ya que mi hermana llegará pronto—. Sé que este estado de ánimo no durará mucho, así que voy a disfrutarlo mientras pueda.

Me lanza una mirada interrogante.

—¿Empezaste a beber temprano?

—Todavía no. Esperaré hasta que todos lleguen antes de abrir el vino que compré.

Ophelia ríe y se agacha para acariciar a Zerra.

—Estoy empezando a estar de acuerdo con la idea de Jill de mantenerla como cachorro permanentemente. Es adorable en este tamaño.

—Realmente necesito encontrar cómo modificar el glamour. —Examino a Zerra pensativamente—. ¿Tiene que seguir siendo un perro? ¿Podría transformarla en un gato? Se camuflaría mejor así.

Zerra gruñe ante mi sugerencia, haciendo reír tanto a Ophelia como a mí.

—¿Dónde está James? —pregunta Ophelia, enderezándose.

—Fue a Chicago para ocuparse de algunos asuntos. Volverá después del atardecer.

—¿Ocuparse de asuntos? —Ophelia se quita los zapatos y me sigue hacia la cocina.

—¿Recuerdas esos vampiros anti-integración que mencioné?

—Sí, recuerdo que dijiste algo sobre ellos. ¿Están causando problemas otra vez?

Asiento y saco la botella de vino del congelador. No ha estado enfriándose el tiempo suficiente para congelarse, solo perfectamente frío. Coloco el moscato rojo en la encimera y agarro cuatro copas para cuando llegue Lena.

—Lo están, y amenazaron a otro vampiro que trabaja con James. —Me doy la vuelta, apoyándome contra la encimera—. Están tratando de provocarlo sin confrontarlo directamente. —Sacudo la cabeza—. Parece que quieren empujarlo a hacer algo imprudente.

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—¿No mencionaste que es uno de los vampiros más antiguos por aquí?

—Lo es, y estoy segura de que eso influye en esta situación. Atacarlo directamente sería suicidio. Todavía no tenemos idea de qué vampiros están detrás de estas amenazas —exhalo profundamente—. Es frustrante, y definitivamente no necesitamos esto ahora.

—Confío en que James puede manejarlo —me asegura Ophelia, alcanzando el vino—. Como dijiste, es uno de los vampiros más antiguos de la zona. Ha sobrevivido por su cuenta durante siglos.

—Es cierto. Y los problemas vampíricos parecen menores comparados con que todo el Cielo me quiera muerta, nigromantes asesinos enviándonos maldiciones, y tener al diablo como mi tío.

—Bueno, cuando lo planteas así… —Ophelia ríe y sirve vino en dos copas—. Pero mantente alerta. Seré la primera en recordarte sobre cuando fuiste secuestrada y casi asesinada por vampiros.

—Ugh —gimo, aceptando la copa de vino—. Y todavía no tenemos idea de para qué planeaba usarme Emilia.

Ophelia levanta su copa.

—Una crisis a la vez. Esta noche estamos celebrando otro año de tu vida.

—Cierto. —Chocamos nuestras copas suavemente—. ¿Quieres venir a Disneyland conmigo?

—Sí, me encantaría ir alguna vez.

—¿Qué tal pronto?

Ophelia toma otro sorbo lento.

—¿Qué tan pronto exactamente?

—Si todo sale bien, ¿quizás en unos días? James está comprando una propiedad en Anaheim y sugirió visitar Disneyland.

—¿No vas a Disney World en unas semanas?

—Sí —me río—. Pero honestamente, ¿quién sabe qué pasará en unas semanas? Demonios, no sé qué pasará en las próximas horas.

—Eso es cierto incluso para las personas que no lidian regularmente con nuestro tipo de caos. Hablando de ese caos, Gideon me pidió que te dijera que Tim regresará a Ginny mañana. Tiene clases que dar y no puede quedarse ausente mucho tiempo, pero podría volver este fin de semana.

—Eso me da más tiempo. ¿Mencionó algo más?

Ophelia hace una mueca.

—No te acusó de adorar al diablo, así que eso es progreso. —Toma un gran sorbo de vino y mira por la ventana de la cocina.

—Suéltalo.

—Sabe que ocurrió algo más y que lo que hiciste excede los límites normales de la brujería. Cree que estabas canalizando algo elemental.

—Puedo aceptar eso. ¿Crees que me delatará?

—¿Te refieres a informar al Gran Sombrahaven que te vio haciendo algo inusual durante un ritual ilegal para salvar el alma de un vampiro? —Su boca se curva en una media sonrisa—. No. No se lo dirá al Gran Sombrahaven ni a nuestra Gran Sacerdotisa. Gideon dijo que estaba principalmente emocionado de que su investigación finalmente diera frutos.

—Supongo que denunciarme también lo implicaría a él. Y a Gideon. Además de a Reyna y Jill.

—De todos tus ex-novios, él es mi favorito —bromea.

—Al menos nunca intentó asesinarme. —Suspiro y dejo mi vino. Mi cabeza ya está dando vueltas. Voy a perder el hilo de todas estas historias y olvidar quién sabe qué. Debería anotar todo y crear diagramas para mantenerlo en orden—. Hablando de ex-novios —comienzo.

Ophelia sacude la cabeza.

—No voy a volver con Stefan.

—¿No dijiste eso después de tu última ruptura?

—Sí, pero ahora hablo en serio.

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—Recuerdo que también hablabas en serio la última vez.

—En serio —se ríe—. Es un buen chico, solo que no es para mí. —Arruga la nariz—. Desearía que lo fuera. Es dulce y considerado, pero pegajoso de una manera poco saludable, no de la buena manera protectora en que James lo es contigo.

—¿Crees que James es asfixiante? —Intento sonar ofendida pero termino riendo.

—Casi. Es increíblemente protector —explica—. Pero no interfiere ni te impide ser independiente. Ustedes dos tienen una relación increíble. Definitivamente es mi meta de relación, solo que con un brujo en lugar de un vampiro.

—¿Sabes quién es protector sin ser controlador y resulta estar soltero?

—Si sugieres a Brent, juro que te maldeciré yo misma.

—¡Jamás! —Me río y golpeo juguetonamente el brazo de Ophelia—. No te emparejaría con un cazador. El chico en quien estoy pensando es un brujo. Un brujo respetado al que considero familia.

Ophelia entrecierra los ojos. —¿Gideon?

—¡Sí! Sería perfecto en realidad. Ya eres como mi hermana y él es como mi hermano. Y definitivamente es atractivo. Además, ustedes dos han estado pasando mucho tiempo juntos.

—No más de lo habitual —protesta.

—¿No hablaste con él esta mañana?

—Sí —dice, apretando los labios—. Pero me llamó por teléfono.

—A mí no me llamó. —Me encojo de hombros—. Solo digo que tienes mi aprobación.

—Oh, entonces comenzaré a planear la boda —bromea.

Charlamos y reímos mientras ponemos la mesa del comedor. Lena llega unos minutos después de las cinco.

—Perdón por llegar tarde —dice mi hermana, abrazándome—. Elodie tuvo una rabieta cuando salíamos, luego nos dimos cuenta de que olvidamos el bolso de pañales y tuvimos que volver.

—Son apenas las cinco y cuarto. Eso no es tarde. —Le devuelvo el abrazo y me aparto. Zed la sigue, cargando a Elodie dormida.

Lena deja su bolso en la silla de la entrada. —Iré por la comida. Algunas cosas necesitan recalentarse.

—No hay problema —le digo y salgo afuera, dejando a Zerra correr en el jardín mientras traemos las bandejas de comida y un pastel de chocolate que luce delicioso.

Zed se queda en la sala con Elodie mientras Lena, Ophelia y yo preparamos la cena en la cocina.

Lena enciende el horno y me estudia cuidadosamente.

—¿Estás bien? —pregunta, frunciendo el ceño—. ¿Y James está bien?

—Ya no está maldito —le aseguro—. Se recuperó por completo y ha vuelto a la normalidad. —Miro el reloj. La puesta del sol es alrededor de las seis y cuarenta y cinco. Si toma un transporte seguro para vampiros de vuelta a Colina Vivian, podría llegar pronto. Si está conduciendo él mismo, no puede salir de Chicago hasta que oscurezca por completo.

—¿Entonces ya terminó todo? —continúa Lena. Sé que está tratando de entender mi mundo y siente que tiene mucho que ponerse al día. No quiero ocultarle cosas ni mentirle, pero hay información que es mejor no compartir.

—No del todo —le digo, abriendo una bolsa de palitos de pan. Huelen increíble y rompo un trozo para probarlo. Incluso frío, está delicioso.

—¿Qué significa eso?

—Significa —explica Ophelia ya que mi boca está llena— que quien maldijo a James todavía anda suelto.

—Oh. Eso tiene sentido, creo —Lena prueba la temperatura de una bandeja de pasta con queso con su mano. Decidiendo que necesita calentarse, la desliza en el horno mientras éste se calienta—. ¿Y cómo encuentras a quien lo maldijo?

—Estoy trabajando en eso —digo, frotándome las sienes—. Estoy segura de que volverán a atacarlo a él o a mí, lo que podría ayudar realmente. Puedes rastrear maldiciones inversamente, pero es complicado.

Lena sacude la cabeza lentamente, mirando la botella de vino. Le sirvo una copa y bebe profundamente.

—¿Pero James está bien?

—Sí —le digo—. Estará aquí pronto. Fue a Chicago por trabajo. No es como si fuera a comer de todos modos.

Lena sonríe. —Cierto. —Desempaca el resto de la comida y abre el refrigerador para guardar la ensalada hasta la cena. Se queda inmóvil, sosteniendo el recipiente de la ensalada, parpadeando repetidamente. Pensando que no hay suficiente espacio, me levanto para ayudar a reorganizar los artículos.

Entonces noto que está mirando una bolsa de sangre que Antonia tomó del banco de sangre.

—Ups —digo, sacando la bolsa de sangre del refrigerador.

Lena mira entre la sangre y yo, parpadeando.

—No es mi sangre, si eso ayuda —le digo.

—¿De quién es la sangre? —pregunta lentamente.

—Honestamente, no lo sé.

—Sí, eso lo hace peor. —Pone la ensalada en el refrigerador y cierra la puerta—. Al menos cabe ahora.

—Bien. —Sonrío—. Gracias por venir y hacer todo esto.

Lena me devuelve la sonrisa. —Estoy feliz de poder hacerlo. Tengo muchos cumpleaños que compensar.

—Bueno, yo también.

—Siempre me enviabas tarjetas de cumpleaños —dice en voz baja—. Te las habría devuelto si hubiera sabido cómo.

Hago un gesto desestimando el tema. —Está bien. Estás aquí ahora, Lena, y eso es lo que cuenta. —Le entrego la copa de vino—. ¿Quieres sentarte afuera mientras se calienta la cena?

—Sí, me gustaría.

Lena, Ophelia y yo salimos al porche trasero, charlando mientras bebemos vino. Zerra corre por el jardín mientras mis familiares se estiran perezosamente en los escalones del porche, absorbiendo el calor restante del día.

Me apoyo contra la barandilla del porche de espaldas al bosque. El sol está bajando más, y pronto hará fresco pero no frío. Un clima perfecto para una fogata, aunque me quedé sin leña.

Qué lástima que no tengo cadáveres para quemar.

—Tienes una vista hermosa —dice Lena, mirando hacia el bosque—. Es tan tranquilo aquí.

—Lo es —coincido, volviéndome hacia los árboles. Mi corazón da un vuelco al recordar que ya no caminaré por esos bosques hacia la puerta. Estoy a punto de darme la vuelta cuando algo capta mi atención.

Algo está saliendo del bosque.

Mis familiares avanzan, y entrecierro los ojos, observándola salir de entre los árboles.

Tienes que estar jodiéndome.

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POV de Nora

—¿Qué demonios te trae a mi puerta? —Mi copa de vino golpea la barandilla del porche con tanta fuerza que el líquido salpica toda la superficie de madera.

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta —declara Katherine, deteniéndose en el límite de mis barreras protectoras—. No finjas que esta conversación necesita ser más complicada de lo que ya es.

—¿Complicada en qué sentido exactamente? —Salto los escalones del porche en un solo movimiento fluido—. ¿Por esperar que te comportes como una persona racional en lugar de una acosadora desquiciada? Aunque supongo que el comportamiento racional sería un desafío para alguien como tú.

Katherine extiende su palma, examinando los intrincados hechizos tejidos en mi círculo protector alrededor de la casa.

—Deja la actuación inocente ahora mismo, Nora Sutton.

—El apellido es King estos días, y la única actuación aquí es tu pretensión de tener alguna autoridad sobre mí o mi propiedad. —Mi mano encuentra mi cadera mientras la miro con desdén. Está ahí parada con jeans desteñidos y una camisa sencilla, con las túnicas emitidas por la Academia colgadas descuidadamente sobre sus hombros—. Incluso si de alguna manera atravesaras mis barreras protectoras, tendrías que estar completamente loca para pensar que podrías superar a mis familiares.

—Basta de juegos —gruñe Katherine—. Vine aquí mostrando respeto, aunque ese respeto pende de un hilo ahora mismo. En realidad, se trata más de respetar al aquelarre que de mostrarte alguna cortesía a ti.

—¿De qué estás hablando exactamente? —Mis dedos se curvan hacia dentro hasta que mis uñas se clavan en mis palmas. Miro hacia Ophelia, cruzando miradas. Ella responde con un desconcertado movimiento de cabeza, claramente tan perdida como yo.

—Sabes perfectamente a qué me refiero. Honestamente, Nora, esperaba mejor juicio de tu parte. Primero esa jugada con el libro antiguo, ¿y ahora este último desastre?

—Nada de lo que dices tiene sentido lógico. —Desciendo otro escalón—. Además, nunca manipulé ese libro. —La verdad arde en mi pecho. El libro rechaza mi sangre porque carezco de la herencia completa de bruja que requiere.

—¿Quieres saber qué no tiene sentido? Por qué tu esposo vampiro sería tan descuidado como para dejar los cadáveres donde pudieran ser descubiertos tan fácilmente. A menos que enviar un mensaje fuera el objetivo principal.

Cada gota de sangre se drena de mi rostro. —¿A qué cadáveres te refieres?

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—Como ya expliqué —continúa Katherine, energía mágica chisporroteando alrededor de sus dedos como llamas carmesí contra la oscuridad—. Deja de fingir que no entiendes.

—No estoy fingiendo nada. —Acorto la distancia entre nosotras varios pasos—. Cuéntame sobre estos cuerpos.

Katherine levanta una ceja con escepticismo.

—¿Debo deletreártelo todo? Deja de jugar. Aparecieron tres cadáveres, completamente drenados de sangre. —Su mano se mueve para descansar en su cadera—. ¿Te expulsan de nuestro aquelarre y de repente tu pequeño esposo chupasangre decide ir en una racha asesina?

—James está lejos de ser pequeño —respondo bruscamente—. Y no ha asesinado a nadie.

Al menos no recientemente.

Me doy la vuelta, con el ceño fruncido de preocupación, y busco la mirada de Ophelia una vez más. Ella niega con la cabeza nuevamente, confirmando silenciosamente que no ha oído nada sobre cuerpos descubiertos.

—Katherine, no estoy de humor para tu drama ahora —continúo, mi corazón se encoge cuando noto el terror escrito en las facciones de Lena—. Cualquier juego retorcido que estés jugando aquí, me estás empujando hacia mi límite.

Katherine levanta las manos en señal de rendición burlona.

—Oh, qué aterrador. —Sus ojos giran dramáticamente—. Por supuesto que sabía que lo negarías todo, y soy consciente de que el Gran Shadowhaven no te perseguirá con la misma intensidad que lo habría hecho cuando aún eras miembro del aquelarre. Pero no soy tonta, Nora —afirma con énfasis señalado—. Aparecen cuerpos, drenados y destrozados lo suficiente para sugerir la participación de animales salvajes, pero veo a través del engaño. Eso es ocultación vampírica de manual, y francamente, estoy decepcionada de que tu esposo chupasangre no pudiera ejecutar un encubrimiento más convincente.

—Katherine —comienzo de nuevo, levantando mi mano para crear una apertura en mi barrera protectora—. Su llegada sin anunciar me enfurece, pero James no es responsable de ninguna muerte. Si realmente se descubrieron cuerpos —drenados de sangre y desgarrados para imitar ataques de animales— entonces la Colina Vivian podría estar enfrentando problemas mucho peores que los vampiros.

Una vez más.

—James no mató a nadie. Hasta que expliques exactamente de qué estás hablando, ni siquiera puedo tener una conversación honesta contigo.

Manipulo la barrera mágica, y Katherine mira el pasaje temporal con sospecha antes de enfocarse en mí nuevamente.

Enderezando sus hombros, atraviesa el límite protector. Presiono mis palmas juntas, sellando el círculo inmediatamente.

Detrás de mí, los tablones de madera crujen mientras Ophelia desciende los escalones del porche para pararse junto a mí.

—No he oído nada sobre cuerpos descubiertos. La gente desaparece con bastante frecuencia en esta zona, pero los cadáveres drenados de sangre seguirían creando grandes titulares —dice.

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—Logramos intervenir antes de que la comunidad no mágica se enterara —explica Katherine rápidamente, su atención cambiando entre Ophelia y yo. Parece genuinamente sorprendida de que ninguna de las dos sepa sobre este desarrollo—. Unos corredores descubrieron el primer cuerpo esta mañana en el parque estatal.

—Cuando nuestro consejo investigó, localizamos dos cuerpos adicionales y determinamos que las muertes estaban relacionadas con vampiros. Haz esto simple, Nora, y entrega a tu vampiro, o contactaré al Consejo de Vampiros con un informe anónimo sobre un vampiro bebedor de sangre que casualmente está casado con una bruja.

—James es inocente —declaro entre dientes mientras la magia chisporrotea alrededor de mis manos.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Primero, creo que notaría si mi esposo se escapara durante la noche para una matanza. Segundo —no, no mereces una segunda explicación. James no hizo esto. Pasamos toda la noche juntos.

—¿Entonces no ha salido de esta casa? ¿Todavía está dentro ahora mismo? —Mira más allá de mí hacia la puerta trasera. El sol no se ha puesto completamente, así que él no podría acercarse a las ventanas todavía.

—Necesitas salir de mi propiedad —gruño entre dientes apretados, haciendo que las luces de la casa parpadeen y zumben.

Zerra empuja a través de la puerta, colocándose a mis pies. Suelta un gruñido bajo, y deseo poder quitarle el collar y ver a Katherine huir aterrorizada. —Insultarme es una cosa, pero venir a mi casa y acusar a mi esposo de asesinato cruza todas las líneas.

—Se descubrieron cuerpos —repite firmemente—. Completamente drenados de sangre. Suena notablemente vampírico, ¿no estarías de acuerdo?

—Muchos demonios consumen sangre —contraargumento, escuchando la brusca inhalación de Lena—. Esperaría que alguien con tu supuesta experiencia lo supiera. Después de todo, enseñas en la Academia. Quizás debería informar a Gideon que no estás del todo calificada para el puesto.

—Por favor —se burla Katherine—. Como si alguien te tomara en serio de nuevo. Abandonaste tu aquelarre —tu familia— por un vampiro. Eres una vergüenza para las brujas de todas partes.

—Mantén la boca cerrada —advierto, levantando mi mano mientras energía azul brillante se arremolina alrededor de mis dedos.

—He estado callada —Katherine se acerca más—. Y ahora estoy sufriendo las consecuencias. Lo ignoré cuando te volviste salvaje con ese doctor, arrancándole los molares uno por uno. —Sus ojos se estrechan mientras conjura un delgado hilo de magia azul oscuro—. Pensé que ese monstruo merecía su destino después de lo que te hizo, pero debería haber reconocido las señales de advertencia. Luego te defendí ante el consejo. Realmente creí que tomaste lo que parecía ser la decisión correcta al traer a ese vampiro contigo. Pero esta situación… esto no es algo que pueda pasar por alto o sobre lo que pueda mantenerme en silencio. Proteger a nuestro aquelarre siempre ha sido y siempre será mi máxima prioridad.

—Entonces ve a proteger tu precioso aquelarre —replico—. Estás perdiendo el tiempo aquí.

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—¿En serio? Porque desde mi perspectiva, estás defendiendo a un asesino.

—Señoras —interviene Ophelia, levantando ambas manos.

—Estás completamente obsesionada con destruirme —digo con una risa amarga—. Te rebajarás a cualquier nivel, sin importar cuán absurdo sea.

—No obsesionada —se burla Katherine—, pero conozco la verdad. Siempre lo he sabido. No hay forma posible de que una bruja introducida en nuestro mundo después de los diez años pudiera poseer el conocimiento que tú demostraste. Algo está fundamentalmente mal contigo, Nora, y descubriré qué es ese algo. Tal vez Beck tenía razón desde el principio y realmente te comunicas con Satán mismo.

Si tan solo ella entendiera la realidad.

—Nunca sabes cuándo rendirte —replico, formando una esfera de energía. Mack se materializa en las sombras, seguido por Rhianna y Evangelina. Pero pasan junto a Katherine, dirigiéndose hacia el borde de la barrera protectora.

—Haz esto fácil, Nora —continúa Katherine—. Entrega al vampiro y manejaremos esto discretamente. Me aseguraré de que su muerte sea lo menos dolorosa posible.

—¡Todos deténganse! —grita Ophelia, y la miro, notando su pánico—. Algo está pasando…

Sus palabras se cortan cuando algo se estrella violentamente contra mi barrera protectora. Todos saltamos, y Katherine gira.

La magia crepita a lo largo de las líneas que he trazado, iluminando todo el patio como un muro físico.

Sea lo que sea que chocó contra la barrera yace en el suelo, y de repente el nauseabundo hedor a azufre inunda desde el bosque.

—¿Qué es esa cosa? —balbucea Ophelia.

Inhalo, respirando el olor a descomposición mezclado con azufre. Apartando la mirada de Ophelia, miro fijamente a Katherine. —Por favor dime que trajiste refuerzos.

Ella lentamente niega con la cabeza, entrecerrando los ojos hacia el bosque. —¿Yo? Absolutamente no. Invocaste algo para distraerme, ¿verdad?

La criatura en el suelo se levanta, y la magia se asienta, proporcionando una visión clara a través de las líneas ahora invisibles.

La criatura inclina su cabeza hacia el cielo, liberando un rugido que hiela la sangre. Mi corazón se salta un latido y los nervios bajan por mi columna. Mis familiares mantienen su posición, preparados para atacar si esta cosa de alguna manera penetra mis hechizos protectores.

—Juro que no invoqué nada, y no hay nada de lo que distraerte. Como dije, James no mató a nadie.

—No parece particularmente inocente ahora mismo.

—¡Escuchen! —repite Ophelia—. Pueden resolver esta discusión más tarde. Creo que nos enfrentamos a un problema más inmediato. —Se vuelve de Katherine y de mí hacia esa criatura—. ¿Qué es esa cosa? —Agarra mi mano mientras empuja contra las barreras protectoras nuevamente.

Niego con la cabeza.

—No tengo idea. —La criatura se lanza hacia adelante con una velocidad antinatural. A primera vista, se asemeja a una persona, pero con carne en descomposición y sangre espesa y marrón que rezuma de heridas abiertas que cubren su cuerpo. En lugar de piel normal, esta cosa consiste en raíces de árboles y retorcidas enredaderas de hiedra.

La savia gotea por su torso, y ojos rojos brillantes arden desde lo profundo de su cráneo.

—Los cuerpos —digo, abriendo los ojos—. ¿Fueron encontrados cerca de árboles grandes? —Parpadeo y veo el enorme roble donde un demonio me ató con raíces de árbol hace meses—. ¿Como posicionados o sujetos contra ellos?

La criatura carga contra la barrera protectora nuevamente, golpeando con fuerza. La magia crepita a lo largo de las líneas, iluminando el bosque detrás de ella.

—Sí —se apresura a responder Katherine—. Lo estaban. Así es como supimos que estos no eran ataques reales de animales.

—Definitivamente no son animales. —Mi respiración se escapa en una ráfaga.

—¿Qué tan fuertes son tus barreras protectoras? —pregunta Katherine, extendiendo sus manos y canalizando más poder en su hebra mágica. Brilla intensamente azul y forma una esfera.

—Muy fuertes —le digo—. Pero no me esconderé detrás de líneas protectoras. —Conjuro una bola de energía.

—Nora, espera. —Ophelia tira de mi mano hacia atrás—. No sabemos qué es eso ni cómo destruirlo.

—La decapitación funciona en la mayoría de las cosas. —Vierto más poder en la esfera de energía—. El fuego también. Puedo manejar a este monstruo.

—¿Qué hay de los compañeros de ese monstruo? —dice Katherine mientras varias criaturas más de raíces emergen del bosque.

—Oh Dios —susurra Lena, moviéndose lentamente hacia la barandilla del porche. Las criaturas se abalanzan hacia adelante juntas, golpeando la barrera protectora. Lena grita y su copa de vino se estrella contra el suelo, haciéndose añicos.

—Entren a la casa —ordeno, girando—. Mack te acompañará y te mantendrá a salvo. —Él se desliza entre las sombras, rodeándome en protesta. No quiere abandonarme aquí afuera con estas cosas—. Ella necesita tu protección más —le digo—. No puede defenderse como yo puedo.

Mack gruñe infelizmente pero se desliza por las escaleras.

—Ve al comedor —continúo—. Hay un armario de porcelana al lado de la mesa. Toma las velas blancas y enciéndelas. Crearán un círculo protector a tu alrededor.

Lena asiente y avanza tropezando, incapaz de apartar la mirada de las criaturas en nuestro patio trasero.

—Protege a mi hermana y a su familia —le digo a Mack—. Si algo atraviesa… destrúyelos completamente.

Lena se detiene en la puerta y se vuelve.

—¿Qué hay de ustedes tres?

—Estaremos dentro en breve. No te preocupes por nosotras. Enciende esas velas y estarás a salvo.

Lena encuentra mi mirada y desaparece en la casa.

—Las velas blancas no ayudarán —me informa Katherine, apartando lentamente la mirada de las criaturas.

—Lo sé, pero la harán sentir mejor. —Rhianna y Evangelina se deslizan por las sombras a lo largo de la barrera, listas para atacar—. Y la mantendrán distraída mientras elimino a estos monstruos. —La bola de energía brilla más intensamente mientras entrecierro los ojos, enfocándome en las tres criaturas, con el corazón latiendo con fuerza.

De repente, la que golpeaba contra la barrera se agacha, hundiendo sus manos en la tierra.

El suelo tiembla y traga a la criatura por completo.

Exhalo, escaneando el perímetro del círculo. ¿Adónde fue? Todo el bosque cae en silencio como si contuviera la respiración.

Entonces las raíces estallan desde el suelo directamente frente a nosotras, envolviéndose alrededor del tobillo de Ophelia. Ella grita e intenta levantar su pie, pero las raíces se aprietan y la arrastran hacia abajo.

—¡Ophelia! —grito, liberando mi bola de energía—. Golpea las raíces y la magia chisporrotea a través de la superficie. Agarro la mano de Ophelia y tiro de ella hacia atrás.

Rhianna y Evangelina se deslizan por las sombras, rodeándonos protectoramente.

Zerra salta, ladrando y gruñendo ferozmente.

Chispas azules de mi bola de energía se disuelven en la raíz, y toda la cosa brilla brevemente.

Zerra, a pesar de su apariencia de cachorro esponjoso, se lanza hacia adelante y hunde sus dientes en la raíz, forzándola a soltar el tobillo de Ophelia.

La jalo hacia atrás mientras Katherine golpea la raíz con su bola de energía, produciendo el mismo resultado. Las raíces brillan momentáneamente, completamente intactas.

Las raíces erupcionen desde el suelo, retorciéndose y reformándose en una forma humanoide imponente. Ojos oscuros brillan como carbones ardientes en la oscuridad, y rechina dientes afilados como navajas hacia nosotras.

Absolutamente aterrador.

Zerra se vuelve loca, gruñendo con furia pura. Levanto a Ophelia y conjuro otra bola de energía. La cosa cavó por debajo de mi barrera protectora. Si logró eso, las otras no tardarán en seguirlo.

—¡Nora! —grita Ophelia, empujándome a un lado justo a tiempo.

Otra criatura-raíz erupcione desde el suelo, enredaderas elevándose y retorciéndose en forma humana como la primera.

Lanzo la bola de energía a la más cercana, golpeándola en el centro. La magia chisporrotea a través de su superficie, y pequeñas venas en las raíces brillan intensamente azules mientras mi magia es absorbida.

He presenciado esto antes.

—No podemos luchar contra ellas con magia —jadea Katherine—. ¿Cuál es nuestra estrategia?

Extiendo mi mano, arrojando telecinéticamente a la criatura lejos de nosotras.

Rhianna y Evangelina atacan a la otra criatura, derribándola. Cada una agarra un brazo y tira, arrancando ambos brazos limpiamente.

Dos nuevos brazos vuelven a crecer en segundos.

Zerra salta hacia la criatura que estoy reteniendo, hundiendo sus pequeños colmillos en su pierna. La cosa se la sacude de encima. En su forma actual, no puede infligir mucho daño. Pero si le quitara su collar…

—Necesitamos entrar —dice Katherine mientras la criatura se tambalea hacia atrás. Rhianna ataca de nuevo, arrancando sus piernas mientras Evangelina se aferra a su cuello—. Sellar la casa y desarrollar un plan.

—¿Pueden estallar a través del suelo? —pregunta Ophelia, con los ojos muy abiertos de terror.

—Solo hay una manera de averiguarlo. —Katherine retrocede rápidamente—. ¡Muévete ahora! —Extiende sus manos, creando un escudo para darle a Ophelia una ventaja inicial.

—¡Todos adentro! —llamo a mis familiares. Miro a Zerra, que se está preparando para atacar de nuevo, y de repente una visión destella en mi mente. Es una imagen fugaz, pero sé lo que debemos hacer.

—Hay una manera de matarlos —digo, viendo otra criatura-raíz brotar del suelo, deslizándose bajo mi barrera protectora.

—¿Cómo?

—Los árboles pueden ser talados. —Dos criaturas-raíz me cargan simultáneamente. Levanto mi pierna, pateando a una en el pecho mientras telecinéticamente arrojo a la otra hacia atrás.

Rhianna y Evangelina se deslizan por las sombras, despedazándola. Volverá a crecer sus extremidades, pero esto nos da tiempo.

«Tienes fuego infernal dentro de ti, niña».

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