Mi Esposo Vampiro Está Atrapado en el Infierno - Capítulo 226

Capítulo 226: Capítulo 226 Un Paso Atrás

Perspectiva de Nora

La cálida palma de James se posa sobre mi hombro, gentil pero insistente.

—Despierta, mi amor. Hemos llegado al hospital.

—En realidad no estaba durmiendo —protesto, aunque mi voz suena espesa y ronca mientras me obligo a sentarme derecha en el asiento del copiloto.

—Definitivamente estabas durmiendo —dice James con esa risa baja que envía calor a través de mi pecho—. Siempre puedo saberlo. Tu ritmo cardíaco se ralentiza ligeramente cuando te quedas dormida.

Estiro la mano para masajear mi cuello, girando la cabeza de lado a lado para eliminar las contracturas. Las siestas en el coche son lo peor – me dejan sintiéndome más exhausta que antes. James apaga el motor, y parpadeo varias veces con fuerza, tratando de despejar la bruma mental que siempre sigue a un descanso no planificado.

El cansancio aún se aferra a mí como una manta pesada.

—Hora de acabar con esto. —Me desabrocho el cinturón y salgo al fresco aire nocturno, sintiéndome inmediatamente más alerta cuando el viento nos rodea. Nubes de tormenta se están formando en lo alto, bloqueando la mayoría de las estrellas. Los dedos de James se entrelazan con los míos mientras nos dirigimos hacia el Hospital General de Vivian Hill a través de la entrada de urgencias.

Las urgencias están sorprendentemente tranquilas esta noche – solo unas pocas personas ocupan la sala de espera. Detrás del mostrador de recepción hay una asistente que reconozco de cuando James y yo corrimos aquí después de que alguien drogara a Vivien. La sonrisa profesional de la mujer parece tensa, aunque claramente no nos recuerda.

Tampoco nos recordará después de esta noche.

—Buenas noches —dice James, mostrando esa devastadora sonrisa que podría derretir acero.

La recepcionista inmediatamente se sonroja, casi dejando caer su portapapeles al alcanzarlo. En segundos, está completamente bajo su hechizo.

—Necesitamos información sobre dos jóvenes ingresadas ayer por la tarde con envenenamiento inexplicable.

Señala hacia la pantalla de su ordenador.

—Por favor, busca los detalles de las pacientes para nosotros.

Escaneo rápidamente la sala de espera, comprobando que no estamos atrayendo atención no deseada. Una madre está sentada con su hijo enfermo, sosteniendo una bolsa de basura lista mientras el niño tiene aspecto verdoso. Un hombre con un paño ensangrentado presionado contra su mano mira distraídamente algún infomercial que se reproduce en el televisor montado.

La tercera persona aparece tan agotada como cabría esperar de alguien en una sala de urgencias. Mira alrededor brevemente, sus ojos encontrándose con los míos por un momento antes de reclinarse en su silla y cerrar los ojos. O está demasiado lejos para escuchar nuestra conversación, o simplemente no le importa.

—Creo que las encontré —dice la recepcionista, señalando su monitor. Se vuelve hacia James con esos ojos vidriosos y desenfocados que indican su completo control sobre su mente—. Habitación 307.

—Gracias —responde James, añadiendo otra sonrisa que para el corazón para mayor efecto—. Has sido extremadamente útil.

El rubor de la mujer se intensifica.

—Feliz de ayudar.

—Ahora, vas a volver a tu trabajo y olvidar que estuvimos aquí. Nunca nos viste.

—Correcto. Nunca los vi.

—Cierra los ojos y cuenta hasta diez. Cuando los abras, continuarás con tu turno como si nada hubiera pasado.

—Entendido. —Sus párpados se cierran mientras comienza a contar—. Uno, dos, tres…

James agarra mi mano y nos apresuramos a través de las puertas que conducen más adentro del hospital. La iluminación del vestíbulo está atenuada ya que cierra después de las nueve.

—¿Sabes dónde está la habitación 307? —pregunta James mientras nos movemos rápidamente a través del espacio vacío.

—De hecho, sí. Tercer piso, lejos de la estación de enfermeras. He realizado entrevistas allí antes después de ataques de demonios —explico—. Pero las horas de visita terminaron hace horas. Prepárate para usar tu magia con cualquiera que nos encontremos.

Cruzamos el vestíbulo sin ver un alma y nos deslizamos dentro de un ascensor. La gente todavía está trabajando en todo el hospital, pero espero que podamos evitar a la mayoría de ellos.

El ascensor suena en el tercer piso. Salimos y hacemos una pausa, tomando un momento para evaluar nuestro entorno. Una auxiliar de enfermería sale de una habitación cercana llevando un vaso vacío y se dirige por el pasillo hacia la máquina de hielo. James y yo esperamos hasta que pasa, luego rápidamente nos dirigimos a la habitación 307.

El televisor murmura suavemente, y la cortina entre las dos camas ha sido completamente retirada.

—Dios, son tan jóvenes —susurro, sorprendida por lo juveniles que parecen las dos chicas inconscientes. Ninguna parece mayor que de edad universitaria. James cierra silenciosamente la puerta detrás de nosotros mientras yo conjuro un fino hilo de magia para proporcionar mejor visibilidad.

—Emma —leo de la pulsera hospitalaria en la muñeca de la primera chica. Según su fecha de nacimiento, apenas ha salido de la adolescencia.

—Esta es Annie —dice James suavemente desde al lado de la otra cama.

—¿Qué edad tiene?

—Acaba de cumplir dieciocho.

—Son prácticamente niñas. —¿Qué podría querer Beck posiblemente con adolescentes?

—¿Reconoces a alguna de tu aquelarre?

—No, y el apellido de Emma tampoco me resulta familiar, aunque podría pertenecer a otro aquelarre de la zona. —Me posiciono entre las dos camas y levanto mis manos, creando un círculo protector que evitará que nuestras voces se propaguen—. Voy a despertarla. Aunque me siento terrible por ello.

—Recuerda, ellas enviaron el maleficio que casi mató a Vivien —me recuerda James, y de repente quiero sacudir a la chica mucho más fuerte de lo que había planeado originalmente.

Coloco mi mano cuidadosamente en el brazo de Emma, evitando las líneas IV, y le doy una suave sacudida.

—Emma —llamo suavemente—. Emma.

Los ojos de la chica se abren lentamente, y me mira con confusión soñolienta, probablemente asumiendo que soy personal médico. Luego nota la luz mágica bailando sobre mis dedos.

—No tengas miedo —digo rápidamente—. Solo necesito hacerte algunas preguntas.

Emma gira hacia Annie, que permanece inconsciente, luego nota a James de pie cerca.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Ella los envió aquí?

—¿A quién te refieres? —contraataco, notando el terror en su expresión.

—Yo… —Sacude la cabeza frenéticamente, y James se mueve hacia adelante con velocidad sobrenatural, inclinándose sobre su cama.

—¿Qué estás haciendo? —exijo—. No puedes mantener a las brujas hechizadas.

—No es una bruja —afirma James, sus sentidos mejorados diciéndole que carece de cualquier rastro de energía mágica. La tiene bajo su influencia inmediatamente—. Di tu nombre.

—Emma.

—¿Creaste una bolsa de maleficio y la entregaste en Terrenos Literarios?

—Sí.

—¿Con qué propósito?

—Para lastimar a alguien —responde Emma. En algún lugar profundo de su subconsciente, sabe lo que está revelando, pero no puede resistirse a responder.

—¿Quién era tu objetivo?

—No sé su nombre. Solo que es peligrosa.

James me mira con las cejas levantadas. —Si no es mágica, ¿cómo lanzó hechizos?

Sacudo la cabeza lentamente, luego mis ojos se ensanchan cuando me llega la comprensión. —Santo cielo. Utilizó un conducto – esa bruja manipuladora. Es como un embudo mágico que canaliza el poder de otra persona mientras protege al verdadero lanzador de cualquier hechizo de retroceso. El conducto recibe el golpe en su lugar.

El hilo mágico sobre nosotros destella rojo con mi creciente ira.

Estas chicas fueron ingenuas por confiar en Beck, pero en última instancia ella las explotó. Y sospecho que no tenían idea de en lo que se estaban metiendo.

Me acerco, agarrando la barandilla de la cama mientras lucho por controlar mi rabia. —¿Quién es esta ‘ella’ que mencionaste?

—Responde a la pregunta —ordena James.

—Beck.

—¿Por qué aceptaste ayudarla?

Las lágrimas comienzan a formarse en los ojos de Emma, aunque permanece atrapada en la mirada de James. —Prometió darnos poderes reales. Dijo que podía convertirnos en brujas.

—Eso es imposible —empiezo.

—Dijo que él nos concedería habilidades. Pero primero teníamos que ayudarla a encontrarlo.

—¿Quién? —pregunta James, aunque ya sospecho la respuesta.

Hugo.

—El Señor Oscuro —continúa Emma—. Afirmaba que recompensa generosamente a sus seguidores.

Ahora entiendo por qué Beck no ha intentado matarme directamente. No me quiere muerta – quiere quebrantarme hasta que me someta a su voluntad, porque todavía cree que estoy trabajando con el diablo.

Está completamente loca y consumida por su hambre de poder.

—¿Conoces la ubicación actual de Beck? —inquiere James.

Emma niega con la cabeza.

—No. Se mueve constantemente. Está convencida de que alguien la está rastreando.

—¿Cuándo la viste por última vez?

—Recientemente, cuando creamos la bolsa de maleficio.

—¿Dónde estaban?

—Una cabaña en el bosque —responde Emma—. Cerca del lago.

—¿Lago Michigan? —pregunto.

—Sí. Podíamos escuchar el agua desde dentro.

Eso lo reduce a solo unos pocos miles de ubicaciones posibles. Reprimo un suspiro frustrado.

—¿Dónde está tu teléfono? —pregunta James.

Emma indica una bolsa de plástico transparente en la mesa al pie de su cama. James la recupera y la sostiene frente a su cara para el reconocimiento facial.

—Ustedes los humanos realmente necesitan entender los peligros de la tecnología —murmura, mostrándome la pantalla—. Sus servicios de ubicación estaban activos. Visitó esta dirección varias veces recientemente. —Fotografía la pantalla con su propio dispositivo—. Está junto al lago.

—Perfecto —digo, sonriendo mientras mi pulso se acelera con anticipación—. ¿Cómo te involucraste con Beck?

—Ella nos encontró.

—Explica —ordena James.

—Annie y yo hemos sido mejores amigas desde siempre. Ambas estamos interesadas en cosas paranormales e intentamos practicar magia antes. Estábamos comprando en una tienda de nueva era en Valle del Paraíso cuando se nos acercó y ofreció enseñarnos magia real.

—Y simplemente siguieron a una desconocida que prometía poderes mágicos —murmuro—. Les mintió. Lo siento, pero las utilizó a ambas.

Emma sacude la cabeza.

—Nos prometió la magia de los viejos tiempos.

—¿Te refieres al Satanismo? Eso no es magia genuina —digo francamente—. Estás tomando prestado poder que no te pertenece, y siempre hay un costo. Siempre. —Miro a James—. Creo que tenemos lo que necesitamos.

—Vas a dormir ahora —le dice James a Emma—. No recordarás esta conversación. Nunca estuvimos aquí.

—Esto nunca sucedió —repite Emma, mirándolo sin parpadear.

—Ahora acuéstate y cierra los ojos.

—De acuerdo. —Emma lentamente se acomoda de nuevo en el colchón y cierra los ojos. Esperamos un momento, luego nos dirigimos hacia el ascensor. Disuelvo el círculo a prueba de sonido mientras nos marchamos sin que nadie cuestione nuestra presencia.

—¿Su compañera de habitación permaneció dormida todo el tiempo? —pregunto mientras las puertas del ascensor se cierran.

—Sí. Podía monitorear su ritmo cardíaco. Se habría acelerado si se hubiera despertado y estuviera escuchando mientras fingía dormir —me asegura James.

Bajamos en silencio y recibimos una leve reprimenda de seguridad por quedarnos después del horario de visitas.

—¿Sabes qué es casi divertido? —Tomo la mano de James mientras caminamos hacia el coche—. Beck reconoce que mis habilidades exceden las de las brujas normales. Tiene razón – exceden por mucho las capacidades mágicas normales. Y piensa que estoy aliada con Hugo, lo cual supongo que es cierto, solo que no de la manera que ella imagina.

—¿Realmente puede conceder poderes como afirmó Emma? —pregunta James.

—Sí, pero es temporal y el precio siempre es alto. Esa es su especialidad – nada es gratis jamás, por eso el Gran Sombrahaven prohibió el Satanismo. Es demasiado peligroso, especialmente porque una cosa con la que le gusta negociar es tu alma.

—Intercambiar tu alma por poder mágico. —James abre la puerta de mi coche—. Puedo ver la tentación.

—Yo también —admito—. Y él se acerca a las personas en sus momentos más vulnerables. —Cierro los ojos y sacudo la cabeza, dejando escapar una risa amarga—. Eso es exactamente lo que hace, y soy tonta por pensar…

Me interrumpo, lamentando inmediatamente mis palabras.

—¿Pensar qué?

—Pensar que nuestra conexión familiar significaba algo para él. Pero no puedo olvidar lo que realmente es. Es Hugo. El diablo. El Señor Oscuro, o cualquier título ominoso que prefieras. No hace favores por bondad.

Me subo al coche y me abrocho el cinturón.

Tal vez necesitaba este recordatorio, porque incluso ahora parte de mí desea poder contactar a Hugo y negociar algo. Él se trata de castigar a los malhechores y parece particularmente interesado en castigar a aquellos que me han hecho daño – conmigo justo allí a su lado.

Introduzco la dirección de la cabaña en el GPS. No está lejos, cerca de donde la línea Watson se encuentra con el lago. Jugueteo con la radio durante el viaje, buscando música que coincida con mi estado de ánimo.

Aparcamos al final de la carretera frente a otra casa y nos deslizamos en el bosque. James se mueve en silencio, y estoy impresionada con mis propias habilidades de sigilo.

—Este es el lugar —susurra James—. Quédate detrás de mí mientras exploro adelante.

—No —respondo—. Voy contigo.

—Estarás más segura aquí.

—¿Quedándome atrás? —Mis cejas se disparan hacia arriba—. Soy yo quien tiene poderes mágicos, ¿recuerdas?

—Bien —refunfuña James.

Hacemos una pausa en el claro, acercándonos a la cabaña desde atrás. No se ven luces, y todo permanece perfectamente quieto.

Nos movemos con cautela hacia el patio trasero y esperamos. James no detecta ningún sonido desde dentro, así que uso magia para desbloquear la puerta. La cabaña es pequeña – del tipo que se alquila para escapadas de fin de semana. James entra primero e inhala profundamente.

—Su aroma es débil —me informa.

—¿Qué significa eso?

—Estuvo aquí pero se fue.

—¿Estás seguro?

—Podría estar enmascarando su olor de alguna manera.

Extiendo mi mano. —Hay una forma de averiguarlo. —Creo un brillante orbe de energía blanca—. ¡Hey, cobarde! ¡Estoy aquí! ¡Ven a enfrentarme!

—Enfoque sutil.

—Es lo que mejor hago. —Lanzo la esfera de energía hacia arriba, iluminando toda la cabaña. Nada se mueve, nada se agita, y James da una ligera sacudida de cabeza, señalando que no puede detectar otros latidos además del mío.

—¿Hace cuánto tiempo crees que estuvo aquí? —Me muevo lentamente por la cocina, examinando los platos limpios dejados en la encimera para secar.

—Recientemente. Si estaba paranoica y cambiando constantemente de ubicación, habría abandonado este lugar una vez que el hechizo de devolver al remitente la golpeó.

—Eso tiene sentido —estoy de acuerdo—. Tal vez dejó algo atrás. Los objetos personales facilitan realizar hechizos de localización.

—Vamos a buscar.

Comenzamos en la cocina pero no encontramos nada útil. El refrigerador y los armarios aún contienen comida, respaldando nuestra teoría de que se marchó apresuradamente. Varios libros ocultistas están dispersos por la sala de estar, todos de editoriales modernas. Ninguno contiene hechizos auténticos.

La cabaña tiene dos pequeños dormitorios. Uno contiene dos camas que claramente han sido usadas.

Una gran maleta se encuentra en el suelo entre ellas, y James recoge una camisa de dentro.

—Esto pertenece a Emma —me dice—. Ellas se alojaban aquí.

La otra habitación está vacía, aunque el aroma de Beck permanece débilmente en el aire. Se ha ido sin dejar ninguna pertenencia personal.

—¡Maldita sea! —Echo la cabeza hacia atrás con frustración—. ¡Estuvimos tan cerca!

El orbe de energía arriba comienza a fragmentarse, enviando zarcillos mágicos rojos en espiral hacia el suelo. —Finalmente conseguimos una pista sólida y ella sigue un paso adelante. ¡Literalmente estuvo aquí! —Gesticulo salvajemente hacia la cabaña—. Casi la tenía, pero se escapó como humo.

—La encontraremos —dice James con calma, su confianza inquebrantable—. Va a estar más desesperada ahora que nunca, y las personas desesperadas cometen errores fatales.

—¿Crees que atacará directamente?

—Estoy seguro de ello. —James toma mis manos entre las suyas, atrayéndome cerca y besándome suavemente, ralentizando mi acelerado corazón—. Sus peones están hospitalizados por ahora. O reclutará nuevos o esperará hasta que Emma y Annie se recuperen lo suficiente para actuar en su nombre de nuevo. Podríamos tener tiempo para prepararnos para la batalla.

—Tienes razón, y por mucho que quiera estar furiosa con Emma y Annie, no creo que entendieran en lo que se estaban metiendo. Son solo chicas normales, y ahora probablemente están en grave peligro. —Echo la cabeza hacia atrás—. Mierda.

—¿Qué pasa?

—Están en peligro. Han sido expuestas. Beck es lo suficientemente inteligente como para usar hechizos conductores, así que es lo suficientemente lista para darse cuenta de que en el momento en que Annie y Emma fueron hospitalizadas, alguien de nuestro aquelarre podría identificar sus síntomas como de origen mágico. Varios miembros del aquelarre trabajan en el hospital, y necesitan ser advertidos inmediatamente. Esas chicas necesitan protección ahora mismo.

—¿Quieres proteger a las mismas chicas que enviaron una bolsa de maleficio a tu tienda?

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