Mi Esposo Vampiro Está Atrapado en el Infierno - Capítulo 268

Capítulo 268: Capítulo 268 Impacto Repentino

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El POV de Nora

—¿Vampiros? —la palabra sale de mis labios mientras mi mente salta inmediatamente al vampiro que puso una recompensa por mi cabeza a través de Heath.

—Dos de ellos, y son jóvenes —responde James, con voz firme pero alerta.

El alivio me recorre como agua fresca.

—Esos deben ser la pareja de vampiros que vive en Colina Vivian. Se mudaron aquí recientemente, y estoy bastante segura de que no tienen idea de que este pueblo está lleno de brujas o que una línea Watson corre por debajo de la Calle Principal. —presiono mis palmas contra el sólido pecho de James, sintiendo su fuerza bajo mi tacto—. Sentiste mi magia inmediatamente cuando nos conocimos, y puedes olerla en mí. ¿Todos los vampiros tienen esa capacidad con las brujas?

—Sentirán que eres diferente porque tu aroma es único, pero eso no significa automáticamente que te identificarán como una bruja. El vampirismo abre tus sentidos al mundo sobrenatural, pero no viene con un manual sobre otros seres sobrenaturales. Puede que ni siquiera crean que existen las brujas.

—Se mantienen para sí mismos en una de esas antiguas cabañas históricas en las afueras del pueblo. Aparentemente uno de ellos tenía ancestros aquí hace décadas, lo que los atrajo de vuelta. Honestamente estoy sorprendida de que se quedaran. Colina Vivian no es exactamente un territorio amigable para vampiros.

—El poder de la línea Watson probablemente los llamó. Este pueblo tiene suerte de que no haya habido incidentes todavía.

—Exactamente. Todos hemos estado nerviosos al respecto, pero viendo lo jóvenes que son y cómo genuinamente se mantienen apartados, no ha escalado. No es como si pudiéramos marchar hasta su puerta y exigir una presentación formal. —deslizo mis manos por el pecho de James, y él captura mis dedos con los suyos, acercándome para otro beso antes de que salgamos a buscar a los vampiros.

Los he visto quizás tres veces desde que llegaron, y si no pudiera sentir su naturaleza vampírica, se mezclarían perfectamente con la población humana. Ambos parecen ser hombres jóvenes, probablemente transformados a mediados de sus veinte años. No conozco su historia – si comparten un creador o si uno transformó al otro. Caminan tomados de la mano, confirmando mi sospecha de que son amantes, ambos vestidos de manera casual con jeans y camisetas como cualquier otro residente de un pueblo pequeño.

Un grupo de niños pidiendo dulces bloquea mi vista de ellos. La noche está terminando, y las multitudes están disminuyendo. Ya hemos vaciado dos bolsas grandes de dulces con una tercera esperando. Una parte de mí espera que no necesitemos abrirla para poder llevarla a casa e disfrutar de las barras de chocolate y los Niños Ácidos de Viktor. Otra parte me recuerda que ganar peso excesivo antes de que llegue este bebé no es ideal, y distribuir estos dulces o dejarlos en la tienda sería más sensato.

—Se dirigen hacia nosotros —murmura James contra mi oído.

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—Hola —dice uno de los vampiros, extendiendo su mano hacia nosotros—. Soy Gilbert, y este es Eric. Eres James King, ¿verdad?

—Lo soy. —James acepta el apretón de manos de Gilbert con cautela medida.

—Perfecto —dice Gilbert, echando la cabeza hacia atrás con una risa genuina—. Habría sido increíblemente incómodo si no lo fueras.

—¿Hay algo que necesiten? —James va directo al grano, nunca ha sido de charlas insignificantes.

—Queríamos presentarnos —explica Eric con una cálida sonrisa—. Katrina Nate del capítulo CV del condado se contactó con nosotros para una verificación y sugirió que nos conectáramos con otros vampiros en el área. Resulta que eres el único otro vampiro en el pueblo.

—¿Cómo supieron mi nombre? —La pregunta de James lleva un tono de sospecha.

Accidentalmente dejo caer dulces al lado del cubo de un niño en vez de dentro, distraída por la conversación de vampiros desarrollándose a mi lado. No es inusual que circulen rumores en un pueblo pequeño, y estoy segura de que ha habido especulaciones sobre el romance relámpago del tranquilo dueño de la librería con algún forastero adinerado que podría o no ser un vampiro.

James no me ha acompañado al pueblo con frecuencia, pero bastaría con una cena en un restaurante local para que la gente note que nunca pide comida o bebidas, y la mayoría de mi aquelarre sabe que me casé con un vampiro. Las noticias corren como pólvora en lugares como este.

Aun así, la inquietud sube por mi columna. Odio esta vigilancia constante. Si alguien tiene una vendetta contra cualquiera de nosotros, desearía que tuvieran agallas y lo manejaran personalmente en lugar de contratar cazadores incompetentes o sabotear los negocios de James. Es cobarde, aunque sin duda calculado.

Están tratando de provocar a James para que responda irracionalmente, esperando que se descontrole contra tener que integrarse en la sociedad humana. Enviaron a Heath tras de mí, esperando que James perdiera el control e hiciera algo imprudente. Cuando eso falló, orquestaron a esos manifestantes para atacar a James públicamente.

Nada de eso ha funcionado. No veo que este misterioso enemigo vampiro se rinda pronto, y mi ansiedad crece porque escalarán a algo verdaderamente devastador.

—Katrina nos proporcionó tu nombre —responde Eric simplemente.

—¿Katrina del capítulo CV del condado te dijo mi nombre? —repite James, con tono afilado.

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—¿No debía hacerlo? —pregunta Gilbert, mirando nerviosamente a su novio, preocupado de haber revelado algo confidencial.

—No —responde James cuidadosamente—. Nunca he conocido a esta Katrina, así que tengo curiosidad sobre cómo sabe quién soy.

—Oh —dice Eric, sus hombros relajándose visiblemente—. Mencionó que un vampiro había comprado propiedad en el pueblo. Vio tu nombre en la escritura o algún documento similar.

Esa explicación tiene perfecto sentido. James compró nuestra casa, una parcela sustancial de tierra de cultivo, y casi compró El lugar de Valerie antes de retirarse para mantener la paz con mi aquelarre.

James está registrado como vampiro, así que la información sería fácilmente accesible y claramente marcada para indicar la propiedad de un vampiro.

—No teníamos idea de que había otros vampiros aquí —continúa Gilbert—. Es refrescante no ser los únicos.

—Es un pueblo tan encantador también —añade Eric con entusiasmo.

—Tenías familia aquí, ¿verdad? —pregunto, y Eric asiente ansiosamente.

—Mi bisabuela nació y se crió aquí. Su casa permaneció en la familia hasta que mi padre la vendió a espaldas de mis abuelos —dice con evidente amargura—. En el momento en que volvió al mercado, supimos que teníamos que reclamarla para la familia. Estaba prácticamente cayéndose a pedazos, y gastamos más en renovaciones que en el precio de compra, pero no me arrepiento ni por un segundo.

—Estamos haciendo algo similar con otra casa histórica en Colina Vivian —comparto.

—¿Esa gran casa blanca en el bosque? —pregunta Gilbert emocionado.

—Esa misma. Ha sido un proceso lento ya que estamos tratando de preservar tanto carácter original como sea posible o al menos mantener todo apropiado para la época. —Miro a James con afecto—. Ayuda que él realmente vivió durante la era en que fue construida.

—¿Podemos preguntar tu edad? —inquiere Gilbert, luego hace una mueca—. ¿O eso se considera grosero?

—Un poco, pero pueden preguntar —responde James uniformemente—. Fui convertido en los trescientos.

—Así que tienes… —Eric hace una pausa para calcular—. ¿Mil seiscientos o mil setecientos años?

—Sí.

—Increíble. —Ambos vampiros miran a James con renovado asombro—. Nos encantaría conocerte mejor —sugiere Gilbert—. ¿Te gustaría tomar algo? El bar calle abajo sirve sangre embotellada.

—No bebo sangre embotellada —responde James secamente, y le doy un codazo suave. Debería ir, establecer límites con estos vampiros y verificar si esta historia de “Katrina nos dijo tu nombre” es legítima.

—Oh. —Los ojos de Eric se desvían hacia mí, notando las marcas de mordida en mi cuello—. Nunca capté tu nombre —dice, extendiendo su mano hacia mí, y me doy cuenta de que nunca me presenté.

—Nora —digo, aceptando su apretón de manos—. Creo que sería maravilloso que conocieran mejor a James. Es bastante asombroso, aunque podría estar ligeramente sesgada ya que me casé con él. —Ignoro la mirada de reojo que James me lanza por ofrecerlo voluntariamente para la interacción social—. Solo necesitamos terminar aquí, luego puede reunirse con ustedes.

—¿En serio? —pregunta Gilbert, tratando de contener su entusiasmo—. Tú también eres bienvenida a unirte.

—Tengo planes con amigos, así que el momento es perfecto.

—Vamos a admirar más de las encantadoras decoraciones. ¿Deberíamos encontrarnos contigo aquí? —le pregunta Eric a James, quien a regañadientes acepta. Los vampiros se despiden y se dirigen hacia el bar.

—Y yo pensaba que me amabas —murmura James.

—No seas tan dramático —le digo, volviendo a la mesa de dulces—. Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca. No tenemos idea de si el CV los está usando para reunir información sobre ti —susurro—. Tomar algo, o no tomar algo en tu caso, es una excelente manera de aprender más.

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—Eso no significa que tenga que disfrutarlo.

Me río y continúo distribuyendo dulces, dando puñados generosos ahora que la noche casi ha terminado.

Envío a Vivien a casa una vez que oficialmente concluye el truco o trato. James me ayuda a llevar todo adentro, hacer una revisión final de la tienda y cerrar.

Salimos por la entrada principal, haciendo una pausa para despedirnos antes de ir en direcciones opuestas.

Eric y Gilbert esperan al otro lado de la calle y saludan antes de cruzar.

—Te veré en casa —me pongo de puntillas para besar a James, fingiendo no notar la expresión irritada en su rostro, aunque su actitud malhumorada y taciturna está teniendo efectos decididamente perversos en mí—. Intenta divertirte un poco.

—Me deberás una por esto —contraataca, asegurando sus manos alrededor de mi estrecha cintura.

—No voy a hacer anal —digo sin rodeos.

—Estaba pensando más en la línea de tú en un disfraz de mi elección, de rodillas con tu cabello envuelto alrededor de mis dedos y mi polla en tu boca.

El calor me inunda mientras visualizo ese escenario, sin importarme que cualquiera cerca probablemente haya escuchado sus palabras explícitas. Aunque creo que es seguro decir que James hablando sucio podría excitar a cualquiera, incluso cuando sus palabras están destinadas únicamente para mí.

—¿El bikini de metal otra vez? —me muerdo el labio inferior seductoramente y me acerco, presionando mis caderas contra las suyas.

—No. Quiero algo más restrictivo esta vez. Siempre me gustaron los corsés, particularmente arrancarlos.

—Me encanta la idea de que me arranques la ropa. —Deslizo mis manos por su pecho y enganchó mis dedos en las presillas de su cinturón—. Escuchar la tela rasgarse porque estás tan desesperado por tenerme, pero la próxima vez, te haré esperar.

—Mejor cuida esa boca antes de que te los arranque aquí mismo.

—¿Ustedes dos olvidaron que estaban en público? —la voz divertida de Katherine viene de detrás de nosotros. Me giro desde James para verla parada en la acera con una expresión entretenida. Luego nota a los vampiros esperando torpemente cerca para que James se desenrede de mí para poder tomar esa copa.

—Él tiene un talento para hacerme olvidar dónde estoy —me río y me obligo a soltar a James—. Pensé que te habías ido con los niños.

—Sus padres lograron venir en el último minuto —explica ella, todavía mirando a los vampiros con curiosidad—. Tomaré un aventón con el Profesor Brown cuando eventualmente salga del bar. A juzgar por cómo estaba tomando cervezas con ambas manos antes, eso podría ser un rato.

El Profesor Brown ha estado enseñando por décadas y supuestamente estaba “planeando jubilarse pronto” cuando yo era estudiante en la Academia. Se ha ganado esas cervezas.

—Me voy en un minuto o dos —le digo—. Puedes venir conmigo. Voy a mi casa a cambiarme, luego caminaré hasta la reunión desde allí. —Dos vampiros bebés están al alcance del oído; no podemos mencionar nada sobre el aquelarre o la magia frente a ellos—. ¿Quieres venir?

—Claro, si no te importa.

—Para nada. Solo dame un momento para meter esta mesa adentro.

Katherine sonríe. —Le enviaré un mensaje al Profesor Brown, aunque hay una buena posibilidad de que su esposa lo recoja del bar en unas horas.

Me río, y James me besa una vez más para despedirse.

Katherine y yo caminamos por la cuadra hacia mi Jeep.

—¿Está socializando con esos vampiros? —pregunta ella, sabiendo que la interacción social no es exactamente el fuerte de James.

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—Sí, de alguna manera lo forcé. Esos son los únicos dos vampiros en Colina Vivian, y pensé que podría beneficiar a todos si escucharan de un vampiro mayor y más experimentado que pudiera establecer algunas reglas básicas.

—Eso es realmente brillante. Esos dos han sido temas de discusión en muchas reuniones de la Academia.

—Ellos no se dan cuenta de que viven en un pueblo de brujas, ¿verdad? —me río.

—No creemos que sea así, pero dado que han sido residentes pacíficos, no queremos crear problemas donde no existen.

—Exactamente lo que pienso.

Saco mi teléfono de mi bolso, enviándole un mensaje a Ophelia para hacerle saber que llegaré al Shadowhaven pronto. Si ya está allí, no recibirá mi mensaje, pero no me sorprendería si salió a revisar actualizaciones.

—James no parecía muy entusiasmado con salir con esos vampiros —observa Katherine mientras cruzamos la calle—. ¿Así que los vampiros no se llevan automáticamente bien con otros vampiros?

—No necesariamente —explico—. Al igual que los humanos no automáticamente les gustan otros humanos. Y James siempre ha sido solitario. Antes de convertir a Antonia en vampiro, creo que estaba completamente solo.

—¿No habla mucho sobre su pasado?

—Lo hará si le pregunto, aunque considerando cuánto tiempo ha vivido, tomaría un tiempo considerable cubrir todo.

—Buen punto.

Subimos a mi Jeep, y tiro mi bolso en el asiento trasero. Está más pesado de lo normal porque puede que haya metido varios puñados de dulces antes de irme.

—Fue capturado como prisionero de guerra cuando era humano y obligado a luchar en el Coliseo —comparto mientras arranco el motor—. Luego fue convertido en vampiro contra su voluntad y obligado a luchar de nuevo hasta que logró escapar.

—Maldición —ella sacude la cabeza lentamente—. Nunca realmente considero las vidas humanas de los vampiros antes de su transformación.

—Yo tampoco hasta que conocí a James —salgo del espacio de estacionamiento y conduzco lentamente por la carretera. Ahora que la mayoría de los niños han terminado de pedir dulces, la multitud adulta está emergiendo, y es obvio que han estado bebiendo—. No quería enamorarme de él, ¿sabes? Intenté resistirme con todas mis fuerzas.

—No podía entender cómo podías siquiera mirarlo sin sentirte enferma antes —admite disculpándose—. Pero ahora que lo he llegado a conocer, me doy cuenta de que he visto a todos los vampiros a través de una lente prejuiciosa.

—En general, no confío en los vampiros —confirmo—. Pero veo a James como mucho más que solo un vampiro. Y no intentaré convencerte de que es algún tipo inocente que solo bebe sangre animal. Ha hecho cosas en su pasado que no quiero contemplar, pero de nuevo, yo también. —Aprieto el volante y tenso la mandíbula. No tengo tiempo para que la culpa y la ansiedad me consuman.

«Hice lo que era necesario, y ahora está terminado. Todo está bien. Lena se curó completamente, y no he visto a Hugo desde entonces. Va a estar bien. Absolutamente bien. Tiene que estarlo».

—Estoy segura de que si tuviera más de mil años, también habría cometido errores —continúa Katherine, lo cual es realmente decir algo viniendo de ella—. No espero que nadie sea perfecto, ¿sabes? Solo que no sea un imbécil.

—Esa es esencialmente mi filosofía de vida. Déjame en paz y no seas un imbécil, y no tendremos problemas.

Katherine se ríe, y presiono el acelerador, realmente manteniendo el límite de velocidad ahora que estamos fuera del pueblo y lejos de peatones intoxicados tambaleándose.

—Voy a entrar rápido y cambiarme. Siéntete libre de venir conmigo —le digo cuando giramos en mi camino. Todavía estamos a varios kilómetros de mi casa, pero estar en el campo inmediatamente me trae paz. Me encanta el centro de Colina Vivian con su ambiente acogedor de película de Hallmark, como señaló Lena hace horas. Pero necesito mi espacio. Mi paz y tranquilidad. Mi

—¡Mierda! —Freno bruscamente, pero es demasiado tarde.

Lo que sea que se lanzó frente a nosotros choca contra el auto.

Perspectiva de Nora

Los dedos de Katherine agarran mi hombro con urgente presión.

Las bolsas de aire siguen sin inflarse, pero el enfermizo golpe del impacto todavía resuena en mis oídos.

Un dolor agudo atraviesa mi cuello debido a la parada repentina, aunque por lo demás estoy ilesa.

El problema es aquello contra lo que colisioné. Algo alto, bronceado y perturbadoramente humanoide.

—Sí, estoy bien. ¿Y tú? —intento torpemente poner el Jeep en estacionamiento.

—Igual. Pero, ¿qué demonios fue eso? —los ojos de Katherine se abren con alarma—. ¡Por Dios, está regresando!

Mi mirada se dirige hacia arriba justo cuando un demonio rasguñador carga hacia nosotras. La sangre fluye por su cráneo, y esos repugnantes colmillos amarillos brillan bajo los faros.

—¡No esta noche, maldito! —Katherine se aferra a su asiento mientras la criatura golpea su puerta con una fuerza que sacude los huesos.

—Elegiste a la bruja equivocada —gruño, soltándome el cinturón. A pesar de las frenéticas objeciones de Katherine, abro mi puerta de un empujón e invoco un orbe de energía—. ¡Por aquí! —grito, lanzando la esfera brillante hacia el cielo. El rasguñador libera un rugido húmedo y gutural antes de lanzarse sobre mi vehículo, sus garras excavando arañazos más profundos en mi capó ya maltratado.

—Hijo de puta —maldigo, lanzando la bola de energía directamente a su torso.

La magia penetra profundamente, incinerando al demonio desde dentro.

Los gritos agónicos del rasguñador perforan la noche mientras retrocede tambaleándose hacia las hierbas al borde del camino, disolviéndose en un pútrido charco de limo.

Katherine emerge del Jeep, su rostro aún pálido por el shock.

—¿Eso fue realmente un…?

—Demonio Scrapper —confirmo secamente—. Exactamente —exhalo lentamente, escaneando la línea de árboles junto al camino—. Y estos parásitos nunca cazan solos.

Son carroñeros que siguen a demonios más peligrosos, aprovechando los restos. Así es exactamente como se ganaron su vulgar apodo. No tengo tiempo para estas tonterías.

Esta noche marca el Festín de la Luna de Sangre, y mi partida de Florida es en solo unos días. Si hay más demonios acechando cerca, han subestimado severamente a su oponente.

—¡Ayuda! ¡Alguien ayúdeme! —Un grito desesperado atraviesa el bosque.

Maldita sea.

Conjuro otra esfera de energía crepitante y corro hacia el sonido sin dudarlo. Katherine iguala mi paso, ambas atravesando la maleza antes de irrumpir en el bosque propiamente dicho. Otro demonio rasguñador está inclinado sobre una persona herida, y el olor metálico de sangre fresca satura el aire a nuestro alrededor.

Extiendo mi palma hacia adelante, empujando telecinéticamente a la criatura lejos de su víctima. El demonio sale disparado hacia atrás, chocando contra un enorme tronco de roble con impacto devastador. Su cráneo se agrieta contra la corteza antes de desplomarse inmóvil sobre el suelo del bosque.

—Oh Dios —jadea Katherine, viendo a la persona herida tendida en el suelo. Otros dos se acurrucan detrás de un tronco podrido cercano—. ¿Estás herido? —Inmediatamente sacude la cabeza, como si se diera cuenta de cómo sonó la pregunta. Obviamente, este chico está lejos de estar bien.

—Tu teléfono —siseo urgentemente a Katherine—. ¿Lo tienes?

—Sí, yo… sí, aquí mismo —está alterada pero impresionantemente rápida bajo presión. Saca su teléfono de su bolso cruzado y activa la linterna. Se apresura hacia el adolescente caído mientras examino la herida abierta en su pierna.

Definitivamente es una marca de mordisco, pero ningún demonio rasguñador causó este daño.

—Necesitamos conseguirte atención médica inmediatamente —Katherine le dice mientras las dos figuras ocultas emergen lentamente de su refugio—. ¿Alguien más está herido?

—Creemos que estamos bien —responde una chica temblorosamente. No puede tener más de quince años, y sus manos no dejan de temblar.

Botellas de cerveza vacías están esparcidas por el suelo del bosque alrededor de nosotras.

Estamos cerca de la propiedad, y sospecho que estos adolescentes vinieron planeando colarse en la casa abandonada para beber, sin saber que la construcción ha estado en marcha durante meses.

Algo atraviesa la maleza detrás de nosotros, y el supuestamente muerto rasguñador comienza a moverse de nuevo.

—Nora —susurra Katherine tensamente.

—Lo oigo —le aseguro—. No te asustes, tengo esto controlado. —Cierro los ojos y me comunico mentalmente con Mack. Está lo suficientemente cerca para escuchar mi llamada, y necesito que inspeccione estos bosques inmediatamente. Me doy la vuelta, tejiendo energía mágica alrededor de ambas manos como cintas brillantes.

El rasguñador derribado se levanta con dificultad, haciendo extraños sonidos de chasquido que parecen señalar algo a aliados invisibles.

—No recomendaría ese movimiento —le advierto, lanzando mi mano para enviar una onda de energía concentrada a su pecho. En lugar de quemar su gruesa piel, el rasguñador realmente absorbe mi magia, exactamente como esos rasguñadores potenciados que enfrentamos durante la crisis de la línea Watson—. Tienes que estar bromeando. Pensé que habíamos eliminado a todos ustedes, monstruos sobredosificados.

Se abalanza hacia mí con una velocidad sorprendente, y me preparo, recurriendo a mis poderes centrales. Clavo mi bota con fuerza en su pecho antes de desatar una onda telecinética. La criatura retrocede tambaleándose justo cuando Mack se materializa desde las sombras en su forma incorpórea, agarrando al rasguñador y girando su cabeza completamente. El demonio se desploma, y Mack arrastra el cadáver para incinerarlo más tarde.

Dos rasguñadores más avanzan desde la oscuridad. Solo hay una manera de determinar si han sido mejorados con la energía de la línea Watson. Lanzo un orbe de energía al más cercano, y le quema limpiamente la carne del hombro.

—Por fin, algo de buena suerte —murmuró, retrayendo mis manos para conjurar más hilos mágicos. Los giro alrededor de mis dedos, observando cómo la energía azul gradualmente cambia a un tono rojo ominoso. Muevo ambas manos hacia adelante, lanzando los cordones de energía a las gargantas de los rasguñadores como lazos brillantes.

—Ardan —ordeno fríamente, y las cuerdas mágicas se encienden en brillantes llamas azules. El fuego envuelve completamente a los rasguñadores, ahogando sus gritos de muerte. En segundos, no queda nada más que cenizas grises esparcidas por el suelo del bosque.

Bajo los brazos a mis costados, respirando pesadamente, y me comunico silenciosamente con mi familiar. Mack confirma que no quedan rasguñadores adicionales en los bosques circundantes.

—Han terminado —anuncio a los humanos aterrorizados. Katherine me mira con un shock similar, y me doy cuenta de que he fusionado mis poderes angelicales con fuego infernal nuevamente. Es realmente impresionante, aunque invocar llamas de las profundidades del Infierno quizás no sea particularmente alentador.

Aún así, me niego a ser como él.

La adolescente se pone de pie inestablemente, balanceándose peligrosamente. Está borracha y traumatizada, lo que crea una combinación volátil. Aunque quizás el alcohol está amortiguando su percepción de los eventos recientes.

—Este chico necesita un hospital ahora —insiste Katherine, haciendo un gesto para que el adolescente ileso ayude a sostener a su amigo herido—. Ambos vendrán con nosotras —añade rápidamente, y estoy agradecida por nuestra amistad. Está alejándolos de esta escena del crimen sobrenatural, dándonos tiempo para limpiar antes de que empiecen a hablar, aunque nadie creería su historia de todos modos.

—Esas criaturas —comienza titubeante el chico ileso.

—No te molestarán de nuevo —prometo firmemente—. Se han ido permanentemente.

—Pero esas cosas no nos atacaron primero —dice la chica, con voz temblorosa—. Aparecieron después.

Miro a Katherine, conteniendo la respiración.

—¿Algo más los atacó inicialmente?

—Era un hombre lobo —nos dice gravemente el adolescente herido.

—Los hombres lobo no existen —espeta Katherine, aunque todos reconocemos lo débil que suena ese argumento después de que me vieron destruyendo demonios con fuego mágico.

—Tal vez fue un coyote —sugiero esperanzada.

—Entonces era un coyote enorme —responde el Herido por Mordisco.

Avanzamos solo unos metros antes de que luces de emergencia rojas y azules vengan corriendo por el camino. Mierda.

—Gracias a Dios —suspira la chica con alivio.

—¿Ya habían llamado a una ambulancia? —pregunta Katherine.

—Sí —confirma la chica. Cruzo miradas con Katherine, y puedo notar que estamos en la misma página. Necesitamos tiempo para interrogar a estos adolescentes y luego alterar sus recuerdos. Un coche de policía se detiene junto a mi Jeep y su capó recién dañado. ¿Cómo vamos a explicar exactamente esta situación?

El oficial de policía sale de su vehículo, y reconozco al Oficial Arturo inmediatamente. Es el mismo policía que me entrevistó después de rescatar a Starla y otros de esa operación de cosecha de órganos el día antes de mi boda. Me he encontrado con las fuerzas del orden varias veces, siempre en circunstancias que no puedo explicar completamente. Esa es la consecuencia inevitable de la caza de demonios.

Los ojos del Oficial Arturo se encuentran con los míos, y sé que me reconoce al instante. Luego nota al adolescente sangrando y corre hacia él. Justo cuando está a punto de interrogarnos, las luces de la ambulancia atraviesan la oscuridad. La ambulancia se estaciona junto al coche patrulla, y los paramédicos salen con su equipo, apresurándose hacia el chico herido.

Me hago a un lado, examinando mi pobre Jeep. Un faro está destrozado, el capó está severamente abollado, y la sangre del rasguñador mancha donde el demonio golpeó su cabeza. Maldita sea. Necesito fabricar una historia creíble inmediatamente.

—¿Srta. Sutton?

Doble maldición.

—Ahora es Sra. King —informo al Oficial Arturo con una sonrisa forzada.

—Cierto. Mencionó que se casaría durante nuestro último encuentro.

—El chico se recuperará, ¿verdad? —Miro hacia la ambulancia—. Simplemente nos iremos y dejaremos que maneje esto profesionalmente.

—Necesito que se queden para tomar su declaración.

—Naturalmente —suspiro profundamente. Algo se mueve en las hierbas al borde del camino. La mano del Oficial Arturo se mueve hacia su arma, y la adolescente gime, aferrándose más fuertemente a su amigo. Mack emerge de la hierba alta y se acerca, maullando mientras se frota afectuosamente contra mis piernas.

—Hola, cariño —digo, levantándolo. Me apoyo contra la parte delantera de mi Jeep, intentando discretamente limpiar la sangre.

—Pareces conocer a ese oficial —susurra Katherine, acercándose a mí.

—He estado involucrada inconvenientemente en varias escenas de crimen bizarras antes. Más recientemente un demonio de alto nivel cuyo secuaz estaba secuestrando personas y cosechando sus órganos.

—Recuerdo ese caso. Salvaste numerosas vidas y eliminaste a un demonio que había aterrorizado este pueblo durante décadas.

—Solo otro día en la oficina —me encojo de hombros casualmente.

—Literalmente, para ti.

—Exactamente —resoplo con humor negro.

—Deberías considerar tomarte un tiempo libre —sugiere, mirando significativamente mi vientre—. Varios meses, como mínimo.

—Lo haría si fuera posible —le digo honestamente—. Quiero hacerlo, pero tengo esta necesidad compulsiva de luchar contra amenazas que otros no pueden manejar. Nunca lo entendí antes, pero conociendo la identidad de mi padre, entendiendo que es el guerrero de Dios o como sea que Kevin lo llamó… finalmente tiene sentido.

—Es cierto. Él encarna el bien luchando contra el mal, y es tu padre. Todavía no puedo comprender… oh no.

El chico ileso está siendo interrogado por el Oficial Arturo ahora, y está señalándome directamente.

—¡Entonces esta cosa apareció de la nada! Parecía humano pero no lo era, completamente desnudo, ¡y Wonder Woman lo destruyó!

Casi olvidé que todavía llevo puesto mi disfraz de Halloween.

—¿Cuál es nuestra historia? —susurra Katherine urgentemente.

—Atropellamos un ciervo. Paramos para buscarlo. Oímos gritos e investigamos, encontrando niños borrachos con uno sangrando. No hubo demonios involucrados.

—Todos los testigos vieron todo, y sabes cómo los chicos documentan todo en sus teléfonos. ¿Crees que grabaron algo?

—Esperemos que no. Fueron atacados por algo antes de que aparecieran los rasguñadores. Aunque honestamente no me sorprendería que este chico estuviera transmitiendo en vivo mientras lo mordían.

—Probablemente lo publicó en TikTok —exhala lentamente—. Deberíamos revisarlo.

—De acuerdo —paso mi mano sobre la mancha de sangre, empeorándola en lugar de limpiarla. Al menos la sangre de rasguñador no se parece en nada a la sangre humana.

—Hola —me acerco al Herido por Mordisco—. ¿Cómo te sientes?

Los paramédicos continúan limpiando y vendando su herida. Definitivamente necesita puntos.

—He tenido mejores noches —responde el chico, con ojos vidriosos.

—Eres afortunado —le digo, captando la atención de un paramédico—. Los coyotes pueden ser viciosos.

—Era un hombre lobo, te lo digo —el Herido por Mordisco se estremece mientras le vendan la pierna—. Incluso ellos dijeron que se parece a la mordida de un perro grande.

Una paramédico llamada Eleanore según su insignia asiente en acuerdo.

—Se parece a las mordidas que hemos visto de perros grandes antes.

—¿Ha habido informes recientes de ataques de coyotes a humanos? —se pregunta en voz alta el otro paramédico—. No he oído de ninguno.

Eso es porque no ha habido ninguno. Aunque no podemos descartar un coyote desesperado o un perro asustado. Pero un animal normal no tendría ojos amarillos brillantes.

—Definitivamente era un hombre lobo —insiste el Herido por Mordisco—. Posiblemente incluso un sabueso infernal.

—No —digo firmemente, aunque mi sangre se congela—. Eso es imposible.

—Exactamente —coincide Eleanore—. Los sabuesos infernales no son reales, y tampoco los hombres lobo. —Intercambia palabras con su compañero sobre recomendar una evaluación psiquiátrica. El chico está extremadamente borracho y acaba de experimentar un ataque traumático en la oscuridad. Tenle algo de consideración.

Katherine toma mi brazo, llevándome de vuelta hacia el Jeep.

—¿Hay alguna posibilidad de que Zerra haya escapado?

—No. Estaba en casa cuando salí, y aunque hubiera escapado, estaría corriendo por ahí luciendo como un adorable cachorro. Solo puede transformarse si alguien le quita el collar, y esa persona debe tener sangre angelical. No fui yo, y los únicos otros ángeles conscientes de su existencia son Kevin y mi padre, y sé… —me detengo abruptamente, dándome cuenta de que hay otra posibilidad. No habría sido factible antes, pero ahora… ahora absolutamente lo es.

Porque Hugo está actualmente aquí en la Tierra.

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