Mi Esposo Vampiro Está Atrapado en el Infierno - Capítulo 294

Capítulo 294: Capítulo 294 Corazones Recolectados

—Esto no tiene sentido —presiono las palmas contra mis sienes, tratando de aliviar el dolor de cabeza palpitante que ha estado aumentando todo el día.

—Tómate un descanso —sugiere James, pero su intento de calmarme solo empeora mi frustración.

—No puedo simplemente tomar un descanso —respondo bruscamente—. El sol está desapareciendo detrás de las montañas, y han pasado casi doce horas desde que la llamada de Brent nos despertó con noticias de otra víctima. Esta vez ocurrió en Valle del Paraíso. Fiona Neal desapareció durante solo unas horas antes de que alguien notara que se había ido. Cuando no se presentó a su turno en la UCI del hospital, sus compañeros comenzaron a hacer llamadas.

Un granjero local descubrió su cuerpo en su campo esta mañana, cubierto de escarcha matutina y sin su corazón.

—¿Cómo encaja ella con las demás? —cierro mi portátil de golpe y me reclino en mi silla, mirando al techo—. Tiene que haber una conexión en alguna parte.

—Tal vez no hay una obvia —dice James con más paciencia de la que merezco. Estamos sentados en la cocina de mi pequeña casa de ladrillo, con cajas de cartón apiladas por todas partes. Mientras he pasado todo el día profundizando en los antecedentes de Fiona, James ha estado empacando constantemente nuestras pertenencias.

El segundo camión de mudanzas debería llegar pronto, y exhalo lentamente.

—Probablemente tengas razón. Estos demonios están recolectando corazones, y las víctimas podrían estar conectadas por algo tan simple como sus fechas de nacimiento, o simplemente podrían estar eligiendo a quien sea más fácil de atrapar.

La frente de James se arruga mientras considera esto. —Esa es la triste verdad. Sentarte aquí y volverte loca no va a resolver nada —dice suavemente.

—¿Entonces qué debería estar haciendo?

—Viviendo tu vida.

Las palabras se atascan en mi garganta. —Fiona ya no puede vivir la suya.

—Nora —dice con firmeza, levantándose y caminando hacia la puerta trasera. Tal vez estoy siendo demasiado dramática, pero también, tal vez no estoy siendo lo suficientemente dramática.

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Otra mujer está muerta, elevando aún más nuestro recuento total de víctimas sin corazón.

No hemos encontrado una sola similitud entre ninguna de las víctimas excepto que todas han sido mujeres. Arrastro mis manos por mi cara y dejo escapar un largo suspiro.

El sonido de la grava bajo las llantas del camión hace que Zerra comience a ladrar. Me froto los ojos cansados y levanto la mirada, luego la llamo y agarro su collar. El sótano está completamente vacío ahora, excepto por mi lavadora y secadora, que se quedarán junto con la mayoría de los muebles del primer piso.

El día ha sido bastante productivo hasta ahora, aunque comenzó con la noticia de otro asesinato que me despertó de golpe. Brent compartió todo lo que pudo conmigo, y he estado ansiosa por actualizaciones desde entonces. Una vez que se procesó la escena del crimen, sabía que no llegaría más información, pero eso no me impidió obsesionarme con cada detalle.

Se han descubierto múltiples cuerpos con los corazones extirpados. Uno mostraba claros signos de haber sido inmovilizado, lo que sugiere que se realizó algún tipo de ritual antes de que le cortaran el corazón. Esta última víctima fue dejada sangrando en el campo con su corazón literalmente arrancado de su pecho. Fue descuidado y violento, completamente diferente de la limpia extracción de la víctima anterior, y la policía está luchando por conectarlos debido a los métodos totalmente diferentes.

¿Podría ser un asesino imitador? Tal vez. Pero yo sé mejor. Es el mismo demonio, y estoy segura de que va a matar de nuevo.

—Estoy bien —le digo a James, forzando una sonrisa en mi boca. Los contratistas terminaron de inspeccionar el segundo piso hoy y nos dieron luz verde para subir más cosas. Nuestros nuevos muebles de dormitorio deberían entregarse mañana, y los armarios están completamente terminados y listos para ser llenados, que es exactamente lo que estamos haciendo ahora.

El vestíbulo y la sala de estar están llenos de objetos esperando ser cargados en el camión, y el cielo se está oscureciendo por minutos. James y yo podremos dirigirnos a la nueva casa tan pronto como todo esté cargado, y he tratado de mantenerme ocupada empacando todo el día. Funcionó durante la mayor parte de la mañana, pero ahora estoy de vuelta obsesionándome.

El hechizo de protección de Kevin está funcionando perfectamente, manteniéndome oculta de la vista de Chad. Él y Charlette realizaron el hechizo en un punto intermedio entre esta casa y la finca, protegiendo deliberadamente ambos lugares de la percepción del demonio. Sé que Chad ya no puede verme, pero he estado nerviosa desde el amanecer. Puede que no pueda verme ahora, pero sé que todavía está ahí fuera, todavía buscando.

Observando. Conspirando.

Quiere gobernar el Infierno, y me necesita para que eso suceda.

He intentado llamar a mi padre varias veces hoy, y cada vez no he recibido absolutamente ninguna respuesta. Paso los dedos por mi cabello y me levanto, enganchando una correa al collar de Zerra. Asustó a los de la mudanza antes cuando entraron para llevarse los muebles de la habitación de invitados.

—Vamos a correr —le digo, suspirando de nuevo.

Me cambié a mi ropa deportiva hace más de una hora y vine a la cocina planeando salir a trotar, pero terminé absorbida investigando el último asesinato. Saludo a los de la mudanza que están cargando el camión mientras salimos, y juro que puedo oírlos suspirar de alivio cuando Zerra y yo nos alejamos de la casa.

Trotamos aproximadamente media milla por la tranquila carretera. El aire de la noche está frío, y olvidé tomar un gorro. Mis orejas están congelándose, así que me suelto la coleta para cubrirlas. Zerra y yo damos la vuelta y regresamos hacia la casa, donde encuentro a James en el porche delantero supervisando la carga final del camión de mudanzas. Suelto la correa de Zerra, y ella corre hacia él, su cola moviéndose frenéticamente con pura alegría al ver a James de nuevo.

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—¿Te sientes mejor ahora? —pregunta él.

—Un poco. —respiro profundamente y subo los escalones del porche.

—Echo de menos nuestras carreras juntos.

—Y yo echo de menos verte en esos shorts ajustados para correr.

Presiono mis labios y sacudo la cabeza. —Uso leggings casi todos los días ahora.

James aprieta mi trasero y besa mi cuello, atrayéndome hacia él. Cierro los ojos y envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros. —¿Kevin aún no ha regresado? —pregunto. Se fue a investigar algo, prometiendo que no intentaría arreglar la grieta sin nosotros.

—No. No estuviste fuera tanto tiempo —me recuerda James.

—Mis orejas estaban congelándose.

—Está haciendo frío aquí fuera —observa James.

—Sí, realmente lo está.

—Consigue una cinta de correr para el sótano. Tenemos mucho espacio, y entonces no tendrás que ejercitarte con el clima frío.

Asiento. —De hecho, es una gran idea. Debería establecer una buena rutina ahora para poder mantenerla cuando llegue el verano. —apoyo mi cabeza contra el hombro de James, observando a los de la mudanza llevar la cómoda de la habitación de invitados a su camión.

—¿Quieres salir a cenar? —pregunta James, apretando sus brazos alrededor de mí.

—Claro —le digo, logrando una sonrisa genuina esta vez. Tengo hambre, y definitivamente no tengo ganas de cocinar esta noche—. Subiré y me cambiaré de ropa.

—Cierra tu puerta —dice James, rozando sus labios contra los míos antes de que me aleje—. No querrás darle accidentalmente un espectáculo a los de la mudanza.

—Ja —respondo, ampliando mi sonrisa—. Ha pasado un tiempo desde que le di a alguien un espectáculo gratis. —levanto mis cejas, recordando no hace mucho cuando Antonia tuvo una vista completa y dejó muy claro que disfrutó lo que vio.

Zerra me sigue arriba, y cierro la puerta de mi dormitorio para mantenerla en una habitación mientras me ducho. Los de la mudanza ya se han ido cuando termino, aunque todavía me muevo con cuidado por la casa. Me pongo jeans negros y un suéter gris oscuro que deja los hombros descubiertos. Sin molestarme con mi cabello, lo retuerzo en un moño desordenado encima de mi cabeza.

James me está esperando abajo.

La sala de estar ha sido completamente empacada, con todas mis fotografías y decoraciones personales retiradas de las paredes. Estoy dejando los muebles pero tratando de hacer que esta casa se vea lo más impersonal posible para cuando Vivien se mude. Se siente extraño ver la habitación así.

Emocionante, definitivamente, porque significa que James y yo estamos cada vez más cerca de mudarnos juntos a nuestra casa de ensueño, pero también algo triste.

—Te ves preciosa —me dice James, y le doy una mirada escéptica.

—No puse absolutamente ningún esfuerzo en mi apariencia. —me meto los pies en mis botas militares favoritas ya desgastadas.

—No necesitas poner ningún esfuerzo para que piense que eres preciosa.

Cierro la cremallera de mis botas y encuentro la mirada de James, sintiéndome abrumada de emoción. —Gracias por mentirme.

—No estoy mintiendo, Nora —dice, y puedo decir que lo dice en serio—. Eres hermosa sin importar lo que lleves puesto.

Me rodea con sus brazos. —Definitivamente hay atracción física entre nosotros, pero sabes que mi amor va mucho más allá de eso.

Lo abrazo tan fuerte como puedo. —El mío también —digo, deseando poder expresar mis sentimientos tan elocuentemente como él lo hace—. Te amaría incluso si no fueras increíblemente atractivo.

Sus labios se curvan en esa sonrisa perfecta. —Menos mal que siempre seré atractivo.

Me río. —Espero que yo también lo sea.

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Punto de vista de Nora

El escaparate de Terrenos Literarios necesita algo más. Golpeo mi dedo contra mis labios, estudiando nuestra exhibición navideña con ojo crítico. Esta semana se ha arrastrado sin ningún progreso en los casos de asesinato, y la policía parece tan desconcertada como nosotros. Me he mantenido ocupada empacando mis pertenencias de la pequeña casa de ladrillo, y ahora estoy aquí ayudando a Vivien y Ophelia a organizar nuestras decoraciones de Navidad.

Vivien sostiene una grapadora en una mano y da un paso atrás para examinar nuestro trabajo. —¿Crees que necesitamos más guirnalda?

Ophelia estalla en carcajadas. —Vivien, deberías conocer a Nora a estas alturas. No existe tal cosa como demasiado cuando se trata de decoraciones navideñas en su mundo.

Sonrío a mi mejor amiga. —Tiene toda la razón. Ya he pedido suficiente guirnalda para la casa nueva como para decorar un pequeño pueblo.

Vivien asiente con aprobación mientras observa nuestro escaparate. Decidimos usar un tema de Baye Cameron este año, creando nuestra propia interpretación de una escena navideña de la Era Regencia con nuestras novelas más queridas. —¿Qué tan cerca están ustedes dos de mudarse completamente?

La emoción burbujea dentro de mí. —Casi estamos listas. ¿Estás emocionada por tener tu propio espacio de nuevo?

El rostro de Vivien se ilumina. —Más que lista. Adoro a mi madre, pero vivir bajo su techo nuevamente me ha recordado exactamente por qué me mudé a la primera oportunidad que tuve.

Le doy una sonrisa comprensiva. Vivien tuvo que volver a casa después de un incidente aterrador en su antiguo complejo de apartamentos. Algún pervertido intentó agredirla en un bar, pero afortunadamente se desmayó antes de que pudiera arrastrarla a algún lugar, y alguien la encontró inconsciente en el callejón antes de que algo peor pudiera suceder.

Vivien camina hacia la caja registradora para guardar la grapadora. La tienda cerró hace horas, y todas estamos listas para dar por terminada la noche. —¿Cuál es nuestro plan para Navidad este año? Me encantó nuestra celebración de Leo Potter del año pasado, y todavía tenemos la mayoría de esas decoraciones.

Ophelia asiente con entusiasmo. —Fue increíblemente popular. Estoy completamente de acuerdo con usar el mismo tema otra vez.

Estoy de acuerdo. —Igual yo. Estoy a favor de mantener las cosas simples. ¿Creen que a la gente le interesaría asistir al mismo tipo de fiesta dos veces?

Los ojos de Vivien brillan con una idea. —¿Y si lo convertimos en nuestro tema anual oficial? Podríamos establecer una tradición de tener siempre una celebración navideña al estilo Hogwarts.

Ophelia y yo intercambiamos miradas de aprobación. —Eso es realmente brillante —le dice Ophelia—. Mientras a nuestros lectores siga gustándoles, digo que sigamos adelante.

Vivien junta las manos emocionada. —¿Puedo empezar a dar pistas sobre esto en mi cuenta de Instagram?

Asiento. —Absolutamente. Hablando de eso, ¡tu número de seguidores es increíble! Has ganado miles de nuevos seguidores recientemente.

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Ella sonríe. —Las fotos con tus familiares y Zerra definitivamente ayudan con la participación.

Vivien sabe la verdad sobre Zerra pero todavía lucha por comprender cómo mi adorable cachorro de repente se transformó en lo que podría ser el perro más grande del mundo. Mira hacia el Lobero Irlandés que actualmente duerme junto a la entrada.

Me río. —A Mack le encanta usar un sombrero de Jaxson para las fotos. Puede que no lo admita públicamente, pero si aumenta nuestros ‘me gusta’ y seguidores, está dispuesto.

El rostro de Vivien se suaviza con afecto. —Es absolutamente adorable.

Ophelia mira alrededor de la tienda, revisando nuestro progreso. —¿Hemos terminado aquí? —Cerramos la tienda hace horas y hemos pasado la mayor parte del tiempo decorando y charlando en lugar de trabajar realmente.

Mientras nos abrigamos con nuestros abrigos, Ophelia pregunta:

—¿Qué queda por mover de tu antiguo lugar?

Cierro mi chaqueta. —Solo lo básico ahora. El colchón de nuestra habitación, algunos conjuntos de ropa y artículos esenciales del baño. He estado comiendo en platos de papel durante días para evitar lavar los platos.

Vivien se ríe. —A veces también hacemos eso en casa. —Ophelia activa el sistema de seguridad, y todas salimos juntas por la entrada principal. El aire nocturno es frío y nítido, con temperaturas que se espera bajen aún más durante la noche—. Supongo que debería empezar a empacar mis cosas si ya casi has terminado de sacar todo.

Niego con la cabeza. —No hay prisa en absoluto. La casa es tuya cuando estés lista.

Ya hemos acordado que puede mudarse en cualquier momento entre la próxima semana y el año nuevo, y el alquiler no comenzará hasta enero. James y yo debatimos extensamente sobre el precio del alquiler antes de establecer algo muy razonable para Vivien. En realidad es menos de lo que pagaba en su apartamento anterior, pero suficiente para cubrir todos nuestros gastos.

Ophelia y yo nos aseguramos de que Vivien llegue a su auto con seguridad. Colina Vivian es generalmente una comunidad segura, sin contar a los demonios que parecen atraídos aquí, pero la precaución siempre es prudente.

Mientras Ophelia y yo nos dirigimos hacia nuestros vehículos, ella menciona:

—Acción de Gracias se acerca rápidamente. ¿Qué debería traer este año?

Arrugo la nariz. —Ni siquiera he comenzado a planificar el menú todavía. ¿Podemos discutirlo más tarde?

Ella engancha su brazo con el mío. —Solo si lo hablamos con chips y salsa.

Sonrío. —Ahora sí hablas mi idioma.

—¿Lena todavía planea venir?

—¡Sí! Hablé con ella ayer. Phoenix está absolutamente furioso al respecto. —Pongo los ojos en blanco con exasperación—. Ni siquiera iba a cenar en Acción de Gracias con ellos de todos modos. Si los padres de Zed no hubieran ganado esas vacaciones, ella estaría con ellos en su lugar.

Ophelia sacude la cabeza con disgusto.

—Es un perdedor patético y completamente indigno de tu energía.

Asiento en acuerdo. Honestamente, con todo lo demás que está sucediendo en mi vida, no le he dado mucha importancia a Phoenix últimamente. Es un imbécil y una irritación constante, pero parece insignificante cuando estoy lidiando con asesinatos demoníacos, arcángeles que me quieren muerta y un poderoso conde del Infierno decidido a convertirme en su novia demoníaca.

—¿Mañana? —pregunto, subiendo mi capucha contra el frío—. Jill y Reyna dijeron que también están disponibles para cenar.

Ophelia está de acuerdo.

—Eso funciona perfectamente —se detiene para darme un abrazo rápido—. Cuídate, Nora.

La veo cruzar la calle a salvo. Ophelia vive a solo minutos de distancia y generalmente camina cuando el clima es agradable, pero esta noche está conduciendo la corta distancia a casa debido al frío.

Zerra camina a mi lado, levantando la cabeza para olfatear el aire con aprecio.

Me río.

—Está bien, podemos comprar algo para llevar de camino a casa —su cola se menea con entusiasmo ante la perspectiva de un paseo en auto y una hamburguesa. Mi Jeep todavía está siendo reparado en el taller, así que he estado conduciendo el Range Rover de James toda la semana, y en secreto lo estoy disfrutando.

James sigue sugiriendo que cambie mi Jeep por algo más lujoso, pero considero que mi Grand Cherokee es bastante elegante. Fue el primer vehículo que compré nuevo, y tiene todo lo que necesito y más. Aunque aprecio las cosas bonitas, nunca he estado particularmente interesada en los autos.

Zerra y yo nos detenemos en el autoservicio de Steak ‘n Wilson’s de camino a casa. Todas las luces están encendidas cuando llegamos a la pequeña casa de ladrillo, y noto que el camión de mudanzas se aleja por la calle. La casa se siente mucho más vacía que cuando salí para la librería.

Mi oficina ha sido completamente vaciada, dejando solo estanterías vacías y el escritorio. El comedor también ha sido empacado, quedando solo la mesa y las sillas.

James y yo nos instalamos en la sala para comer mientras vemos televisión. Me muestra las sábanas y fundas de almohada que ordenó para nuestra nueva habitación, y su entusiasmo por mudarnos juntos a nuestro nuevo hogar hace que mi corazón se hinche de felicidad. Después de la cena, nos duchamos juntos, y estoy tan agotada que me desplomo en la cama inmediatamente después de ponerme el pijama.

Duermo quizás una hora antes de que un fuerte zumbido me despierte sobresaltada. Me siento inmediatamente, sabiendo que algo está terriblemente mal. El mundo a mi alrededor se ha vuelto gris e inmóvil.

El aire se siente pesado y opresivo, presionándome como un peso invisible. Balanceo mis piernas por el borde de la cama, y en el momento en que mis pies tocan el suelo, me encuentro transportada a un bosque oscuro cubierto de ceniza.

—¿Qué demonios? —murmuro, intentando sin éxito conjurar magia frotando mis dedos.

Algo se siente profundamente mal, y cada paso requiere un esfuerzo enorme, como si estuviera caminando a través de barro espeso. Cierro los ojos y siento a James a mi lado en la cama, la manta térmica al máximo, haciéndome sentir incómodamente caliente. Abriendo los ojos nuevamente, miro a través del bosque oscuro.

Debo estar soñando o existiendo en algún tipo de plano astral. Estoy aquí mentalmente pero no físicamente. ¿Hugo me trajo aquí para otra conversación?

Nada de este lugar se siente correcto. Él generalmente aparece en mi casa, en el lugar exacto donde se encuentra mi cuerpo. Este bosque se ve completamente mal. Los árboles están muertos o muriendo, con savia roja oscura goteando de sus ramas retorcidas.

—¿Hola? —llamo—. Alguien me trajo aquí, y cuanto antes terminemos con esto, antes podré regresar a mi cuerpo.

—Nora —una voz hace eco a través de la oscuridad. Giro, entrecerrando los ojos mientras intento ver a través del bosque gris.

—Sal, sal, dondequiera que estés —murmuro—. Es grosero hacer esperar a una chica.

—Muy bien —retumba una voz profunda, y Chad emerge de las sombras.

—Sé exactamente lo que quieres —declaro firmemente, cuadrando mis hombros y negándome a mostrar miedo—. No debería poder lastimarme aquí, lo que también significa que yo no puedo lastimarlo a él. Te destruiré antes que acceder a ayudarte a tomar el control del Infierno.

—La luz dentro de ti —dice, acercándose. Arañas salen de las mangas de su túnica, y el abrumador olor a azufre casi me sofoca—. Será satisfactorio extinguirla. —Se mueve con la velocidad del rayo, apareciendo de repente detrás de mí—. Durante siglos he buscado al mencionado en la profecía, y ahora estás aquí.

Giro, intentando desesperadamente y sin éxito crear una bola de energía. ¡Despierta! ¡Despierta! Cierro los ojos e intento mover mis dedos, raspándolos contra el colchón. James lo oirá y me sacudirá para despertarme, sacándome de esta pesadilla.

—Solo hay una cosa que no puedo determinar —continúa Chad, su voz ronca helándome hasta los huesos.

—¿Cómo dejar de ser una molestia en mi trasero? —respondo, cruzando mis brazos desafiante—. Porque eso es exactamente lo que eres.

Chad ignora mi comentario y extiende su mano. Sus dedos pasan directamente a través de mí pero envían un escalofrío helado por mi columna. —Él te ha ocultado expertamente —observa Chad, aparentemente hablando consigo mismo sin importarle que pueda escuchar cada palabra.

—¿Quién lo ha hecho?

Los labios delgados de Chad se curvan en una sonrisa siniestra. —Eso es precisamente lo que pretendo descubrir. —Se abalanza hacia adelante, acercando su rostro a centímetros del mío—. Dime, Nora, ¿quién es tu padre?

—No voy a decirte nada —escupo, sacudiendo mi cabeza desafiante.

¡Despierta, maldita sea! Mack, ¿puedes oírme? ¡Despiértame!

—La profecía se desarrollará a su debido tiempo —dice Chad, extendiendo la mano nuevamente. Esta vez su frío dedo se desliza por mi mejilla—. Y entonces entenderás. El mundo entero entenderá.

El mundo se derrumba a mi alrededor, y me despierto sobresaltada con un jadeo. Mi corazón late frenéticamente mientras me siento, liberando un tembloroso suspiro. Sabía que Chad era peligroso antes, pero este encuentro hace que todo parezca infinitamente peor.

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