Mi Esposo Vampiro Está Atrapado en el Infierno - Capítulo 9

9: Capítulo 9 Cazador Entre Nosotros 9: Capítulo 9 Cazador Entre Nosotros Nora POV
James está cerca de las estanterías del fondo, con los dedos alrededor de una de nuestras novelas románticas independientes más vendidas.

La portada muestra a un modelo masculino sin camisa con los vaqueros abiertos, sus abdominales perfectamente esculpidos captando sombras contra el fondo sombrío.

Cuando percibe mi presencia, su mirada se eleva directamente a la mía.

La forma en que puede detectarme desde el otro lado de la tienda me envía un escalofrío incómodo por la columna.

—¿Qué demonios?

—Las palabras se me escapan en un susurro áspero.

Estamos separados por varios metros de exhibidores de libros, pero sé que su oído sobrenatural capta cada sílaba.

Mack se desliza entre mis piernas con gracia fluida, sin hacerme tropezar ni una sola vez a pesar de su constante movimiento.

—Vaya, hola.

—James vuelve su atención al libro abierto—.

¿Has experimentado esta historia en particular?

Encuentro esta escena bastante estimulante.

—Su voz lleva una deliberada lentitud, cada palabra goteando con sugerencia.

Si no fuera tan apasionada por la literatura, le arrebataría ese libro de sus pálidas manos y lo usaría como arma contra su rostro engreído.

—Todavía no, pero si planeas dañar la encuadernación, mejor cómpralo primero.

—¿Todavía no?

—Su ceja se arquea con interés—.

Entonces lo compraré y pensaré en ti mientras saboreo este apasionado encuentro.

—Pasa otra página deliberadamente—.

He oído que las mujeres a menudo se quejan de que la intimidad real nunca iguala lo que leen en las novelas.

Claramente, nunca han experimentado el tacto de un vampiro.

—Baja la voz —le espeto entre dientes apretados.

—Pareces notablemente modesta para alguien que es copropietaria de una tienda llena de romances ardientes.

—No soy nada modesta.

Desafortunadamente para ti, nunca descubrirás exactamente cuán poco modesta puedo ser.

Esa réplica no fue mi mejor momento, pero transmite mi mensaje con suficiente claridad.

—¿Qué te trae por aquí de todos modos?

—Quería verte.

—¿Con qué propósito?

Cierra el libro con un chasquido seco.

—Como mencioné antes, me intrigas.

—No soy alguna criatura exótica para tu entretenimiento.

Busca tus emociones en otra parte y molesta a alguien a quien le importe —enderezó mi columna, medio esperando que él suelte alguna declaración cliché sobre desearme solo a mí.

En cambio, pasa su lengua lentamente por su labio inferior mientras examina la tienda a nuestro alrededor.

—Esa no era mi intención en absoluto.

Te debo una disculpa por mi comportamiento ayer por la noche.

No eres el tipo de bruja que inicialmente supuse, y si me permitieras el privilegio, me gustaría llevarte a algún lugar esta noche.

—¿Perdón?

—Estoy solicitando una cita, Nora.

Empiezo a preguntar por qué, pero Mack suelta un gruñido bajo que interrumpe mis pensamientos.

James se agacha para examinar más de cerca a mi gato negro.

No extiende su mano ni hace esos ridículos sonidos arrulladores que la mayoría de la gente usa cuando lo encuentran.

—Tu compañero felino no es realmente un gato, ¿verdad?

Miro rápidamente alrededor, asegurándome de que estemos solos en esta sección.

—No, es mi familiar.

¿Apenas te das cuenta?

Excelente trabajo de ocultamiento —le digo a Mack con aprobación.

—Es antiguo —los ojos de James se entrecierran con reconocimiento—.

¿No es así?

—Lo es.

Y extremadamente poderoso.

—¿Un gato negro?

Bastante estereotípico, ¿no crees?

Sonrío mientras ajusto la bolsa de comida para llevar que cuelga de mi muñeca.

—Tal vez por eso eligió precisamente esta forma en particular.

—Lo llamaste Sr.

Timothy Paws —levanta una ceja, claramente divertido de que un antiguo espíritu oscuro responda a un apodo tan ridículo.

—Sus garras son excepcionalmente afiladas —miro a Mack con afecto—.

Y le gusta el nombre.

Al igual que le gusta esa manta rosa suave en mi cama, ¿verdad, Sr.

Timothy Paws?

Mack ronronea y se frota contra mis tobillos en respuesta.

—¿Mencionaste que tenías otros dos?

—Sí.

Evangelina y Rhianna.

James observa a Mack rodeándome pero no hace ningún intento de contacto físico.

Su completa quietud me hace sospechar que Mack ha bajado ligeramente sus escudos, permitiendo que James sienta su verdadero poder.

Porque James habló correctamente: Mack no es simplemente un gato.

Es un espíritu dimensional que cruzó desde otro reino, y en su forma auténtica, es absolutamente aterrador.

Para todos excepto para mí, naturalmente.

Su verdadero nombre nunca debe pronunciarse en voz alta, y pasó siglos vagando entre dimensiones buscando al amo adecuado para servir.

Durante ese tiempo, ganó dominio sobre otros espíritus, y ahora todos estamos místicamente unidos.

—Las brujas normalmente se vinculan con un solo familiar —afirma James, aunque detecto incertidumbre en su tono.

Sospecho que sabe mucho menos sobre brujas de lo que pretende.

¿Es por esto que me está invitando a salir?

¿Algún intento de extraer información a través del romance?

—Sus brujas anteriores fueron asesinadas —susurro, inclinándome más cerca mientras varios clientes entran en nuestro pasillo.

Dos adolescentes se sonrojan y ríen mientras lanzan miradas furtivas a James.

No necesito oído mejorado para saber que están suspirando por él, porque este vampiro irradia atractivo sexual como un anuncio andante del pecado—.

Y después de que me ocupé de la situación…

—Se comprometieron contigo —completa mi frase.

—Exactamente.

—Ahora mi curiosidad se ha duplicado.

Transfiero la bolsa de comida para llevar a mi otra mano.

—Escucha, seré completamente honesta contigo.

—Me giro hacia la caja registradora donde Ophelia debería estar trabajando—.

Si estás tratando de extraer secretos de bruja de mí, ahórrate la energía.

No soy como otras brujas.

—Lo sé —responde en voz baja, y ese raro momento de emoción genuina vuelve a surgir.

Me giro para estudiar sus ojos azul tormentoso, captando un vistazo del mismo dolor que presencié ayer.

Parpadea y aparta la mirada.

—¿Tienes que hacer eso?

—pregunto.

—¿Hacer qué exactamente?

—¿Parpadear?

—Oh —parece genuinamente sorprendido por mi pregunta—.

Supongo que es innecesario.

Mis ojos no se secarán como experimentan los humanos, pero los residuos aún pueden ser irritantes.

Es similar a respirar.

Muchos de nosotros mantenemos estos hábitos inconscientemente.

—Qué extraño.

—Ayer te pareció fascinante —me empuja juguetonamente.

—Fascinante, extraño…

ambos son interesantes, supongo —me detengo al final del pasillo.

Vivien me mira con la boca ligeramente abierta.

Mack trota hacia ella, y rompe su mirada para arrodillarse y acariciarlo.

Se ha convertido en toda una celebridad aquí, aunque todos asumen que es un gato ordinario que ha sido extensamente entrenado.

Para mantener su disfraz de gato doméstico, realiza comportamientos felinos típicos como tirar objetos de los mostradores y llevar ligas para el cabello mientras maúlla dramáticamente.

Nunca lo admitiría, pero sé que realmente disfruta la actuación.

Ophelia atiende a un cliente con otros dos esperando en fila.

Lucha por no mirar fijamente como Vivien, pero a diferencia de Vivien, inmediatamente reconoce lo que es James.

—¿Te veo después de cerrar esta noche?

—pregunta, con un tono inesperadamente suave.

Dejo mi bolsa de comida y sacudo lentamente la cabeza.

—No estoy segura de querer hacerlo.

No después de los acontecimientos de ayer.

—Habla así y la gente asumirá que fuimos íntimos.

No arruines mi reputación ahora.

Nunca decepciono a nadie.

De hecho —continúa, examinándome nuevamente—, soñé contigo hoy.

—Extiende la mano, cepillando lentamente mi cabello sobre mi hombro.

Odio cómo su toque desencadena respuestas físicas en mí.

Odio aún más que él pueda sentir mi reacción.

—¿Soñaste conmigo?

—Soñé que atravesaba tu corazón con una estaca y luego quemaba lo que quedaba.

—Qué dama tan refinada —responde inmediatamente—.

Al menos ambos tuvimos sueños sobre uno de nosotros penetrando al otro de alguna manera.

—Eres absolutamente asqueroso.

—Sigues diciendo eso, pero tu cuerpo cuenta una historia diferente.

Retrocedo un paso, esperando que nadie haya escuchado nuestro intercambio, y abro mi bolsa de comida.

—Sí te encuentro atractivo —admito, sin ver ningún punto en mentir.

Él ya lo sabe, y reconocerlo elimina su pequeña ventaja.

—Pensé que te repugnaba.

—Oh, absolutamente.

—Agarro un rollo California—.

Así que sí, claramente tengo serios problemas.

—¿No los tenemos todos?

—Sonríe, y parece genuino esta vez.

Creo.

Maldición—.

¿Debería encontrarte en tu residencia más tarde?

Supongo que preferirías cambiarte a algo más revelador.

Me meto el rollo entero en la boca, ganando tiempo para pensar.

Ophelia termina con su último cliente.

Espero que se acerque a nosotros, se presente y desempeñe su habitual papel de mejor amiga sobreprotectora.

Cuando no se mueve, me giro para investigar.

Ocasionalmente nos encontramos con clientes difíciles.

Esas situaciones son realmente agradables de manejar.

La Ley del Retorno es mi hechizo preferido para ellos, requiriendo solo un pequeño estímulo para funcionar rápidamente.

Durante el resto del día, todos tratan al alborotador exactamente como nos trató a nosotros.

En lugar de mirar fijamente a una mujer furiosa porque Amazon vende Cincuenta Sombras más barato que nuestro precio, Ophelia sostiene un gran trozo de pergamino amarillento.

—¿Qué es eso?

—pregunto, ya sabiendo quién envió ese papel.

—El aquelarre —respira, claramente conmocionada por lo que sea que esté leyendo—.

Han convocado una asamblea de emergencia.

El aquelarre solo convoca estas reuniones urgentes cuando algo significativo está sucediendo.

Un escalofrío recorre mi columna.

La luna llena de ayer.

Mi visión.

Debe haber habido una tercera señal que pasé por alto.

Miro a James.

—Si decido dejarte llevarme a salir, y eso es un gran si, tendrá que esperar.

———
—¿En serio no vas a explicar?

—Ophelia ajusta su capa negra alrededor de sus hombros.

Estamos caminando por el bosque hacia la puerta mágica que conduce a Shadowhaven.

—¿Explicar qué?

—Tal vez cómo apareció ese vampiro hermoso queriendo salir contigo.

—Oh, ¿escuchaste eso?

Me lanza una mirada.

—Obviamente escuché.

Y estoy completamente de acuerdo sobre su atractivo, pero ¿puedes confiar en él?

—Absolutamente no, aunque si tuviera un tipo, serían los hombres que quieren matarme.

Ophelia se ríe y enlaza su brazo con el mío.

—Lo siento.

No es gracioso.

Pero en realidad lo es ya que es cierto.

—Adelante, ríete de mi miseria y soledad eterna.

—Oh, basta.

Eres una bruja increíblemente atractiva que necesita exponerse más.

Está demasiado oscuro para que vea mi giro de ojos.

Navegamos por el bosque cuidadosamente, con capas negras fluyendo detrás de nosotras.

Me inclino más cerca de Ophelia.

—¿Sientes que nos están observando?

—susurro.

—Estaba a punto de preguntarte lo mismo.

Dejamos de caminar y nos damos la vuelta.

—Hola —llamo—.

Revélate.

El viento se levanta, susurrando entre las hojas llenas sobre nosotras.

—¿Capuchas arriba?

—susurra Ophelia, y asiento con la cabeza, tirando de mi capucha sobre mi cabeza.

—Luz de la luna, oscuridad de la noche, escóndenos de todos, ocúltanos de la vista —recitamos la invocación juntas.

Ophelia exhala mientras yo tomo otro momento para escanear nuestro entorno.

Algo definitivamente nos está siguiendo.

No podemos verlo, pero ahora tampoco puede vernos a nosotras.

Dos pueden jugar a este juego.

Continuamos otra milla a través del bosque, siguiendo la línea Watson hasta un enorme roble que se eleva sobre todo lo que lo rodea.

Ramas muertas cuelgan bajas, balanceándose suavemente con la brisa.

Ophelia y yo nos tomamos de las manos, levantando nuestras manos libres hacia el árbol.

—Invoco elementum terrae —comienza Ophelia.

—Invoco elemuntum aeris.

—El poder fluye a través de mí.

—Invoco elemuntum aqua.

—Invoco elemuntum ignis.

Una puerta comienza a materializarse en el antiguo tronco.

Suelto la mano de Ophelia para sacar mi athame de mi cinturón.

Cada una debe derramar sangre para que la puerta reconozca quién busca entrar.

He visto a demasiadas brujas cortarse las manos o los dedos para este ritual, y todo lo que puedo pensar es que es cosa de aficionados.

Los cortes en manos y dedos son los peores.

Tardan una eternidad en sanar cuando usas constantemente tus manos.

En cambio, presiono la daga contra mi antebrazo, creando una pequeña incisión.

Presiono el lado plano de la hoja contra el corte, recogiendo varias gotas de sangre, luego clavo la daga en la tierra frente a la puerta.

Ophelia hace lo mismo, y la puerta se abre con una brillante luz azul y blanca.

Está protegida mágicamente, y cualquiera no autorizado recibiría una desagradable quemadura al intentar entrar.

Recuperamos nuestros athames, limpiando la sangre y la tierra antes de guardarlos, luego pasamos por la puerta.

Pasar a través se siente como volver a casa.

Una vez dentro, entramos a un patio que conduce a un gran edificio de ladrillo.

La sala de reuniones principal del aquelarre se encuentra directamente adentro, con la Academia Harold Gate más allá.

Cada residente de Shadowhaven es una bruja capaz de hacer magia en diferentes niveles.

No tengo nada que ocultar aquí.

Aunque incluso aquí, nunca terminé de pertenecer.

Llegué demasiado tarde, poseía demasiado poder para alguien criada en un hogar no mágico.

La directora, ahora la Gran Sacerdotisa de nuestro aquelarre, me mostró tal vez demasiado favoritismo.

Otros afirmaban que era injusto.

Pero sin Charlette, estaría muerta.

Lo sé.

Y ella también lo sabe.

La Hora de las Brujas aún no ha comenzado, pero la sala de reuniones está casi llena.

Ophelia y yo encontramos los primeros asientos disponibles cerca de la parte trasera.

Velas blancas arden en las cuatro esquinas, con la sagrada vela negra eterna parpadeando en el centro del altar.

Los miembros más ancianos del aquelarre se sientan detrás de ella vistiendo túnicas tradicionales.

—Todo el mundo parece ansioso —susurra Ophelia, manteniendo su capucha levantada para observar discretamente—.

¿Y hueles eso?

—Salvia.

—¿Qué están tratando de alejar?

Sacudo la cabeza, de repente recordando al hombre de túnica oscura tambaleándose hacia mí.

El olor a carne humana carbonizada llena mis fosas nasales, haciéndome sentir náuseas.

Agarro mi cabello y lo paso por mi cara, respirando la fragancia floral de mi acondicionador.

Un trueno retumba una vez por todo Shadowhaven, señalando la llegada de la medianoche.

Las puertas laterales cerca del altar se abren, y la Gran Sacerdotisa entra.

Todas las brujas inclinan sus cabezas respetuosamente.

Para todos los demás, es la Gran Sacerdotisa Bluewater, pero para mí, es Charlette, la mujer que me rescató del infierno.

Incluso Gideon, el hijo de Charlette, inclina la cabeza.

Normalmente, las reuniones del aquelarre comienzan con oraciones a la Diosa, bendiciones elementales, o cánticos y hechizos.

Hoy, la Gran Sacerdotisa Bluewater se acerca al altar con una expresión tensa y va directa al grano.

—Os he reunido a todos para dar una noticia desafortunada —comienza—.

Pero es crucial que todos lo sepan y se preparen en consecuencia.

—Hace una pausa, estudiando los rostros ante ella.

La pausa dramática parece calculada, pero sé que Charlette está desesperadamente tratando de idear hechizos o amuletos para protegernos a todos.

—Me temo —continúa, colocando sus manos sobre la plataforma de madera desgastada—, que podríamos tener un cazador de brujas en nuestra área.

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