¡Mi Harén Tabú! - Capítulo 246

Capítulo 246: El Desafío

Pobre, estúpido y apaleado Derek; todavía luciendo su ojo morado y su labio partido, todavía sonriendo como un idiota porque creía que Fei era su salvador, todavía completamente ajeno a la trampa que se cerraba a su alrededor.

—Derek —lo llamó Fei, con su voz cálida y amigable a través del micrófono; la clase de calidez que precede a una puñalada—. Estás conmigo, ¿verdad, amigo?

El auditorio se quedó en silencio.

La sonrisa de Derek se congeló.

Ahora todo el mundo lo miraba. Dos mil pares de ojos, esperando a ver cómo el antiguo miembro de la Trinidad Impía respondería a ser reclamado públicamente por el chico al que sus amigos habían atormentado durante una década.

Fei observó cómo se producía el cálculo en tiempo real.

Derek pensando: «Me prometió que me ayudaría. Tiene trapos sucios de Brett y Anderson. Es mi única salida».

Derek pensando: «Si digo que no, estoy solo. Si digo que sí, estoy en su equipo».

Derek pensando: «Me ha llamado amigo. Delante de todo el mundo. Eso significa algo, ¿no?».

«Dios», pensó Fei con una satisfacción despiadada, «hay gente que es demasiado estúpida para salvarla; la clase de estupidez que viene con un suministro de por vida de negación y una guarnición de heridas autoinfligidas».

La sonrisa de Derek regresó, ahora más amplia, más confiada; la sonrisa de un hombre que acababa de convencerse de que la soga que tenía al cuello era en realidad una pulsera de la amistad.

—¡Joder, sí! —gritó Derek, con la voz quebrándose como porcelana barata—. ¡Vamos a ello!

Los murmullos se extendieron entre la multitud. Sorprendidos. Confusos. Interesados.

¿El becado y el Legado? ¿Haciendo equipo contra los chicos de oro?

Esto era mejor que cualquier drama que la academia hubiera producido en años, y Paraíso producía drama como si fuera a pasar de moda.

Pero Fei aún no había terminado.

—Necesito uno más —dijo, recorriendo de nuevo a la multitud con la mirada; lento, deliberado, como un depredador que elige qué extremidad morder primero—. Alguien lo bastante valiente para…

—Yo lo haré.

Un chico se levantó de la sección de suplentes.

¿Landon? Fei lo reconoció: un jugador con talento, muy trabajador, que nunca tuvo una oportunidad real porque el nombre de su familia no era lo bastante prestigioso. Llevaba dos años calentando el banquillo mientras niños Legacy menos habilidosos ocupaban los puestos que él merecía…

La injusticia sabía a cenizas hasta que alguien por fin encendió la cerilla.

—Sería un honor unirme a tu equipo —dijo Landon, con la barbilla en alto y la voz firme a pesar de sus evidentes nervios; nervios que lo hacían humano y, por lo tanto, peligroso.

Fei asintió hacia él. —De acuerdo, amigo.

Dos palabras. Casuales. Casi displicentes.

Pero la cara de Landon se iluminó como si acabaran de nombrarlo caballero, como si por fin lo hubiera visto la única persona cuya opinión importaba.

«Ya que estoy creando un harén», pensó Fei, «¿por qué no crear también sombras leales?».

Se volvió hacia la entrenadora Reyes, dejó que su mirada se detuviera un instante de más, dejó que su sonrisa se suavizara hasta convertirse en algo casi íntimo; el tipo de intimidad que hacía que las mujeres profesionales olvidaran sus portapapeles y recordaran su propio pulso.

—Entrenadora —dijo, y su voz bajó media octava, se convirtió en algo privado a pesar de que el micrófono la llevaba a todas partes, como un secreto susurrado en la oscuridad que todo el mundo llegaba a escuchar—. Estoy deseando mostrarle lo que puedo hacer.

El sonrojo de Reyes se extendió de su cuello a sus mejillas; la profesionalidad tomándose unas repentinas y humillantes vacaciones. Apartó la mirada, de repente muy interesada en su portapapeles, probablemente preguntándose si podría ocultar cómo acababan de contraérsele los muslos.

Las alumnas se dieron cuenta.

Los alumnos se dieron cuenta de que ellas se habían dado cuenta.

La temperatura del auditorio pareció subir varios grados, como si alguien hubiera subido la calefacción y se hubiera olvidado de avisar a los bomberos.

Ashworth se aclaró la garganta; el sonido de un anciano que recordaba que se suponía que él estaba al mando.

—Entonces, está decidido —su voz cortó la tensión como un cuchillo, aunque el cuchillo se estaba desafilando—. Mañana por la tarde. Phei Maxton, Derek Holloway y Landon Hayes contra los cinco titulares.

Una pausa. Sus ojos brillaron, con algo que se parecía sospechosamente a la sed de sangre envuelta en curiosidad académica.

—Pero hagamos esto interesante, ¿les parece?

Algo en su tono hizo que los instintos de Fei se erizaran; el pinchazo de un depredador al darse cuenta de que la trampa podía tener dientes en ambos lados.

—Si la actuación del señor Maxton no está a la altura de sus… considerables afirmaciones… —la fina sonrisa de Ashworth se agudizó, como la de un tiburón que se da cuenta de que la carnada era en realidad un cebo—, será suspendido por hacer perder el tiempo a la academia y causar una alteración innecesaria.

En el escenario, Marcus sonrió: una sonrisa lenta, perfecta; la sonrisa de un rey que sabía que los campesinos estaban a punto de aprender cuál era su lugar.

En la primera fila, Danton sonrió, despiadado y aliviado.

Brett y Anderson intercambiaron miradas de despiadada satisfacción, como hienas que acababan de darse cuenta de que el león cojeaba.

La expresión ansiosa de Landon flaqueó. Su sonrisa se desvaneció a medida que asimilaba las implicaciones, como un hombre que acababa de darse cuenta de que la soga también estaba alrededor de su cuello.

—Y por supuesto —continuó Ashworth, casi con indiferencia; la indiferencia de un hombre que lanza bombas por diversión—, sus dos compañeros de equipo compartirán el mismo destino. Suspensión. Inmediata. Sean Legado o no.

El auditorio bullía de susurros: conmocionados, encantados, aterrorizados.

El rostro de Derek palideció; la palidez de un hombre que se da cuenta de que el bote salvavidas tiene agujeros.

Landon parecía que iba a vomitar, o a salir corriendo, o ambas cosas.

Ashworth se volvió hacia ellos con falsa preocupación, la clase de preocupación que viene con una dosis de regodeo. —Si alguno de los dos desea retirarse, ahora sería el momento. No hay por qué avergonzarse de reconsiderarlo cuando lo que está en juego es tan… personal.

Danton se giró en su asiento.

Sus ojos encontraron a Derek, se clavaron en él con una intensidad que hablaba de años de amistad, de secretos compartidos, de una influencia que iba en ambas direcciones…

«Es tu última oportunidad», decía aquella mirada. «Vuelve con nosotros. Abandónalo. Ya sabes qué bando gana».

Derek vaciló.

Su confianza se desmoronó visiblemente, como un castillo de arena ante la marea, o como un cobarde ante las consecuencias. Su mirada saltaba entre Danton y Fei, entre sus antiguos aliados y el que se suponía que era el nuevo, entre la seguridad y el riesgo; entre el diablo que conocía y el dragón al que acababa de pinchar.

—Yo… —la voz de Derek se quebró, como porcelana barata bajo demasiada presión—. Me retiro.

La reacción fue instantánea.

—¡BUUUUUUU!

El sonido brotó de docenas de gargantas; estudiantes que momentos antes coreaban el nombre de Fei ahora dirigían su desdén colectivo hacia Derek como un arma: afilada, despiadada, un desdén que dejaba cicatrices.

—¡Gallina!

—¡Cobarde!

—¡Maldito traidor!

—¡Ni siquiera puede mantener su palabra!

Derek se encogió como si lo hubieran abofeteado, repetidamente, por todos a los que había hecho daño. Su cara se puso roja, luego blanca, y después de un verde grisáceo enfermizo mientras la realidad de su situación se estrellaba contra él, como una ola en la que no podía nadar.

Esto no era normal.

A los Legados Principales no se les abucheaba. No se les increpaba. No se enfrentaban a la humillación pública por parte de los estudiantes normales; esta humillación se pegaba como el alquitrán.

Pero Derek ya no era realmente un Legado Principal, ¿verdad? Sus propios amigos lo habían apaleado. Su propio círculo lo había abandonado. Y ahora se había alineado públicamente con Fei solo para abandonarlo públicamente…

La multitud olió la sangre.

Y no se sentían misericordiosos.

Fei lo observó todo con una distante satisfacción.

Perfecto. Absolutamente perfecto.

Derek nunca se recuperaría de esto. Aunque el artículo de Renee no lo destruyera, aunque las pruebas contra Brett y Anderson no lo arrastraran con ellos, este momento lo perseguiría para siempre. El momento en que le había demostrado a todo el mundo de qué estaba hecho exactamente.

De nada.

Ashworth levantó la mano pidiendo silencio.

—Bien, entonces. Señor Hayes, supongo que usted también desea…

—Yo me uno.

Una nueva voz. Profunda. Segura de sí misma.

Todos se giraron.

Brian se levantó de su asiento entre el equipo titular.

Un metro noventa y tres. Hecho un tanque; el tipo de tanque que podía atravesar paredes y disculparse después. El único jugador que no era Legado en la plantilla principal y, posiblemente, el atleta con más talento natural que Ashford había producido en el equipo actual.

Se había ganado su puesto a base de pura e innegable habilidad, de la que ni siquiera el nepotismo podía ignorar.

Y ahora caminaba hacia el escenario.

—Me uniré al equipo de Fei —repitió Brian, su voz resonando con facilidad en el silencio atónito, como la de un hombre que acababa de decidir que las reglas ya no se aplicaban a él.

El auditorio contuvo la respiración.

Incluso Fei sintió un atisbo de sorpresa en su rostro; sorpresa genuina, no fingida. No se lo esperaba. No lo había planeado. Brian era una cantidad conocida, un jugador fiable, alguien que se había pasado años trabajando dentro del sistema para ganarse su puesto.

¿Por qué tiraría eso por la borda?

Ashworth enarcó las cejas. —Señor Thompson. ¿Entiende lo que está ofreciendo? Si el equipo del señor Maxton pierde, será suspendido. Y expulsado de la plantilla titular.

—Lo entiendo.

—Ha trabajado años por su puesto.

—Así es.

—¿Y está dispuesto a arriesgarlo todo por… —Ashworth hizo un gesto hacia Fei con algo parecido a la incredulidad, o a la admiración disfrazada de asombro— …esto?

Los ojos oscuros de Brian se encontraron con los de Fei.

Algo pasó entre ellos; no amistad, no exactamente, sino reconocimiento. El reconocimiento de dos personas que habían ascendido desde la nada a base de arañar.

Que sabían lo que significaba ser juzgado por tu nombre en lugar de por tu habilidad. Que entendían que, a veces, hay que apostarlo todo a una sola mano, y que la casa siempre hace trampas hasta que alguien le ve el farol.

—He observado al equipo durante tres años —dijo Brian lentamente, con voz firme, pero cargada con el peso de años de resentimiento contenido—. He visto cómo jugadores con talento eran ignorados porque sus familias no eran lo bastante importantes. He visto a jugadores mediocres conseguir puestos de titular porque sus papis donaban un gimnasio nuevo.

Apretó la mandíbula, como si contuviera años de silencio. —Estoy harto. Y si hay la más mínima posibilidad de que esto… —señaló con la cabeza a Fei— …cambie las cosas… sí. Me apunto.

Silencio.

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