Mi Hermana Robó A Mi Pareja, Y La Dejé - Capítulo 406

Capítulo 406: Capítulo 408 Z-01

PUNTO DE VISTA DE SERAPHINA

La última línea se volvió borrosa ante mis ojos.

No confíes en mí.

Las palabras me oprimían, pesadas y sofocantes, como si intentaran echar raíces bajo mis costillas.

Durante un largo momento, no me moví. No respiré.

La carta temblaba en mis manos, el papel susurraba bajo la tensión de mi agarre, pero apenas lo sentía.

Mi mente ya se había fracturado en demasiadas direcciones a la vez, y cada pensamiento chocaba con el siguiente antes de que pudiera formarse del todo.

Lucian.

Marcus.

Zara.

Mi prima.

La palabra resonó de forma extraña en mi cabeza, ajena e íntima a la vez. Prima. Linaje. Poder compartido.

Volví a mirar la tinta como si pudiera reorganizarse en algo que tuviera más sentido si la miraba fijamente durante el tiempo suficiente.

No lo hizo.

En cambio, todo se desmoronó aún más.

Lucian lo había sabido desde el principio.

No solo quién era yo, sino qué. Qué corría por mis venas. En qué podría convertirme.

Un dolor agudo se apoderó de mi pecho.

Cada conversación, cada consejo, cada momento en que había estado a mi lado se había basado en una mentira.

O peor: un cálculo. Manipulación.

Se me revolvió el estómago al pensar en eso.

—No —susurré en voz baja.

No era tan simple; no podía serlo.

Pudo haber empezado como una treta, pero yo sabía que Lucian se preocupaba por mí. Nadie era tan buen actor.

Mis dedos se cerraron con más fuerza alrededor de la carta, arrugando el borde.

—Sera.

La voz de Kieran, grave y firme, atravesó el ruido de mi cabeza. Estaba lo bastante cerca como para sentir su calor filtrándose en mí.

No levanté la vista de inmediato; no estaba segura de lo que vería en mi rostro.

En lugar de eso, me concentré en respirar.

Inhalar. Exhalar.

Lento. Controlado. Medido.

Intenté calmar mis pensamientos, encontrar algo sólido a lo que anclarme.

Pero sentía que todo estaba cambiando.

—Sera —repitió Kieran, más suave esta vez, y posó su mano ligeramente sobre mi brazo.

Ahí estaba: algo sólido.

Cerré los ojos y respiré hondo. Lo suficiente como para reunir los pedazos de mí misma que se habían dispersado demasiado.

Cuando los abrí de nuevo, el mundo se sentía… más nítido.

Obligué a mi mano a aflojar el agarre y el papel volvió a enderezarse, pero el pliegue permaneció: una delgada cicatriz permanente en el margen.

Apropiado.

—Estoy bien. —La mentira se deslizó con facilidad.

Kieran no me lo echó en cara, pero de todos modos sentí el cambio en él: la forma en que su presencia se ajustó, más cercana sin agobiar, firme sin presionar. Sabía lo que estaba haciendo.

Ya me había visto hacerlo antes.

Con Celeste.

Con mis padres.

Con todo lo que había intentado quebrarme antes de que estuviera lista para afrontarlo.

Compartimentar.

Sobrevivir primero.

Sentir después.

Apreté la mandíbula mientras doblaba la carta y la dejaba a un lado en la encimera.

Ya me ocuparía de los secretos de Lucian más tarde.

Ahora mismo…

Volví a mirar la caja abierta y metí la mano en ella.

Los documentos eran más gruesos de lo que parecían a primera vista, apilados en montones desiguales: algunos pulcramente encuadernados, otros sujetos con clips a toda prisa, y unos pocos marcados con anotaciones de la inconfundible letra de Lucian.

El pecho se me oprimió de nuevo.

Ignóralo.

Concéntrate.

Saqué el primer montón y lo extendí sobre la encimera.

Kieran se movió a mi lado, lo bastante cerca para leer por encima de mi hombro, mientras Maya se colocó al otro lado, escaneando ya los papeles.

Todo parecía clasificado; Lucian debió de arriesgar mucho para conseguir esto.

Alois permanecía justo detrás de nosotros, silencioso, observador.

Ojeé las primeras páginas: registros de datos, informes de seguimiento, fluctuaciones de energía, patrones que no entendía.

Entonces mis dedos se detuvieron sobre el papel.

—No —susurré.

—¿Qué? —preguntó Maya, inclinándose más.

Volví al principio de la sección y leí más despacio.

Sujeto: Z-01

Designación: Zara

Estado: Estabilizado—Retención Cognitiva Parcial Confirmada

Mi pulso martilleaba con fuerza en mis oídos. Tragué saliva con dificultad y seguí leyendo.

—Respuestas conductuales observadas indican impronta emocional residual.

—Reconocimiento de vínculo presente bajo exposición controlada.

—Resonancia de vínculo de pareja detectada a pesar de la reconstrucción estructural.

Las palabras parecían inclinarse en la página.

—Sera —dijo Kieran en voz baja, con un hilo de tensión en la voz—. Háblame.

Exhalé lentamente, forzando el aire a salir de unos pulmones que de repente sentía demasiado oprimidos.

—No solo están reviviendo cuerpos —dije.

Maya frunció el ceño. —Ya lo sabíamos.

—No —dije, negando con la cabeza, con la mirada todavía fija en la página—. Así no.

Giré el documento hacia ellos y señalé las líneas pertinentes.

—Están conservando los vínculos.

—Eso es… —Maya me arrebató el documento de la mano y lo escaneó—. Eso no es posible.

—No debería serlo —asentí.

Pero la prueba estaba justo delante de nosotros.

La Zara de Lucian —fuera una marioneta o la de verdad— no solo estaba viva, no solo funcionaba.

Seguían conectadas por el vínculo que debería haberse roto por completo cuando ella murió.

Se me retorció el estómago a medida que las implicaciones empezaban a calar.

—Si pueden conservar las improntas emocionales… —dije despacio, sopesándolo mientras hablaba—, entonces no solo están controlando a las marionetas desde fuera.

—Las están reforzando desde dentro —terminó Alois en voz baja.

Lo miré, y él me sostuvo la mirada, con una expresión inusualmente grave.

—Usando lo que queda de la psique original como ancla —continuó—. Hace que el control sea más estable. Más resistente a las alteraciones.

—Y más convincente —añadió Maya.

Mis dedos se apretaron contra el borde del papel.

Sí, eso también.

Porque si el vínculo se sentía real, si la conexión respondía como siempre lo había hecho, ¿cómo podría alguien notar la diferencia?

Peor aún, los vínculos de pareja no eran solo emocionales; eran instintivos, fundamentales.

Incluso sin reconocer el vínculo, sabía lo difícil que había sido resistirme a Kieran.

Si algo pudiera replicar eso…

Una fría comprensión me recorrió la espalda.

—Si los vínculos de pareja pueden mantenerse —dije—, también pueden hacerlo los vínculos familiares y de manada.

La postura de Kieran se tensó a mi lado. —Podrían usarlos para manipular manadas enteras.

—Si llevan esto más lejos —murmuré, con mis pensamientos acelerándose, encajando en su sitio con una claridad aterradora—, si descubren cómo estabilizarlo por completo…

No terminé la frase.

No era necesario.

Porque todos lo veíamos.

Un mundo donde los muertos no solo regresaban, sino que reemplazaban.

Donde la lealtad podía ser fabricada.

Donde la confianza podía ser convertida en un arma.

Donde no se podía confiar en ningún vínculo, por muy sagrado que fuera.

—Lo destruiría todo —dijo Maya en voz baja.

—Sí —respondí.

Mi voz era firme ahora.

Porque esto…, esto era algo que entendía.

Esto era un problema. Una amenaza.

Algo que podía ser analizado, desmantelado y combatido.

Pasé a la siguiente sección, escaneando más rápido ahora, absorbiendo lo que podía.

Había notas sobre tasas de fracaso. Umbrales de inestabilidad. Curvas de degradación neuronal.

Pero entretejido con todo ello… Ajustes. Mejoras. Progreso.

—Están mejorando —dije.

Alois asintió. —Rápidamente.

—¿Cómo de rápido? —preguntó Kieran.

Ojeé una serie de entradas fechadas, y mi estómago se encogió más con cada una.

—Demasiado rápido —respondí.

Porque los intervalos entre iteraciones se estaban reduciendo, y las mejoras, acumulando.

Lo que fuera que Lucian hubiera hecho para frenarlos no había sido suficiente.

Dejé los papeles sobre la mesa con cuidado, obligando a mis manos a permanecer firmes.

—Entonces no tratamos esto como aquello con lo que hemos lidiado hasta ahora —dijo Maya.

—Exacto —asentí—. Lo tratamos como un sistema, uno que está evolucionando.

Kieran asintió. —Dejamos de reaccionar a lo que es ahora —dijo—. Y empezamos a prepararnos para lo que va a ser.

PUNTO DE VISTA DE CATHERINE

La manada de Marcus siempre había favorecido la fuerza por encima de la sutileza.

La Residencia del Alfa reflejaba esa filosofía: todo madera oscura, muros reforzados y amplios ventanales que no suavizaban el mundo exterior, sino que solo lo enmarcaban.

Yo estaba de pie junto a uno de esos ventanales, con la mirada no en el bosque que se extendía interminablemente hacia las sombras, sino en el tenue reflejo proyectado sobre el cristal.

La oscuridad de afuera no revelaba nada.

El cristal, sin embargo, me mostraba todo lo que necesitaba ver.

A mí misma, serena e inmóvil.

El bajo resplandor ambarino de las luces del techo.

Y a Marcus Draven, recostado con demasiada comodidad contra el borde de la mesa detrás de mí, como si el suelo bajo su imperio cuidadosamente construido no hubiera comenzado a moverse.

—Has estado callada —dijo por fin, con su voz cargada de ese familiar toque de burla que siempre crispaba mi paciencia—. Rara vez es una buena señal.

—La incompetencia tampoco —respondí con calma sin girarme—. Y sin embargo, aquí estamos.

Le siguió una risa ahogada.

—Ya veo —dijo Marcus, apartándose de la mesa—. Así que vamos a empezar por ahí esta noche.

—Solo tenías un trabajo —siseé.

—Oye, no es mi culpa que Celeste no estuviera donde se suponía que debía estar.

—La perdiste.

La expresión de Marcus se ensombreció. —La trasladaron.

—Lo que significa que la perdiste —repetí, con voz cortante.

Un destello de ira brilló en sus ojos.

—Cuida tu tono.

—¿O qué? —espeté—. ¿Fracasarás en otra cosa?

La habitación pareció encogerse a nuestro alrededor.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Entonces Marcus soltó una risa sin humor.

—Esto, dicho por la mujer que no pudo asegurar a su objetivo principal —replicó él.

—Nunca se pretendió asegurar a Serafina en esa fase —dije—. Celeste, sin embargo, ya estaba contenida.

No respondió.

—Increíble —mascullé, apartándome de él de nuevo antes de que mi irritación se convirtiera en algo menos controlado—. Tenías un puto trabajo.

—Hubo interferencias —dijo él bruscamente.

—Siempre hay interferencias —repliqué—. Esa es la naturaleza de la oposición. La diferencia entre el éxito y el fracaso es si cuentas con ello o no.

—¿Y tú contaste con Serafina? —contraatacó.

—Sí —dije sin dudar.

Reprimí el pensamiento de aquel último golpe de Serafina y su amigo oculto que me pilló desprevenida.

Exhalé lentamente, forzando la aspereza de mi tono antes de continuar.

—Con Celeste fuera de nuestro alcance, hemos perdido un punto de apoyo —dije—. Lo que nos deja con menos opciones.

La expresión de Marcus cambió de nuevo, su frustración se transformó en algo más calculado.

—No necesariamente —dijo él.

Lo miré.

—¿Ah, sí?

—Todavía tienes a Margaret.

El nombre oscureció la habitación como una sombra.

—Sí —dije con cuidado—. La tengo.

—Entonces úsala —dijo sin rodeos—. Mátala. Completa la transferencia. Acaba con la inestabilidad y sigue adelante.

Por un momento, me limité a mirarlo fijamente.

Luego imité su risa sin humor.

—Realmente no entiendes lo que estás sugiriendo, ¿verdad?

Los ojos de Marcus se entrecerraron. —Entiendo lo suficiente.

—No —dije, bajando la voz—. Entiendes el resultado. No el riesgo.

Me acerqué a él, acortando la distancia lo justo para asegurarme de que entendiera la gravedad de lo que iba a decir.

—Si manejo mal ese proceso —continué—, Margaret no solo muere, se transfiere a mí.

Él enarcó una ceja.

—Podría sobrescribirme —proseguí—. O peor: existir junto a mí. Una segunda conciencia con el mismo derecho al poder que he tomado.

La mandíbula de Marcus se tensó.

—Es un riesgo que tendrás que correr tarde o temprano —dijo él.

—Tarde o temprano —asentí—. No prematuramente.

—Y más allá de eso —añadí, retrocediendo un poco—, Margaret todavía tiene valor.

Marcus frunció el ceño. —¿Como qué?

—Como palanca de presión —dije simplemente.

Su expresión se endureció. —Ya lo intentamos con Serafina.

—Y lo intentaremos de nuevo —repliqué—. En mejores condiciones.

—Mejores condiciones —se burló.

—¿Qué?

Su expresión era irritantemente relajada, pero había algo más debajo, algo más agudo, más calculador. El tipo de mirada que ponía cuando creía haber encontrado una ventaja.

—Di lo que tengas que decir —espeté.

—Sinceramente —continuó con una voz melosa—, solo estoy preocupado por ti.

Mis cejas se dispararon. —¿Qué?

—Sí —continuó, su tono cambiando, perdiendo parte de su burla en favor de algo más inquisitivo—. Porque estoy empezando a preguntarme si tu juicio no estará comprometido.

Mi expresión no cambió. —¿Por qué, exactamente?

Los ojos de Marcus se entrecerraron. —Sentimentalismo.

Me burlé. —¿De dónde diablos sacaste esa idea?

Se encogió de hombros. —Quizá el poder de Margaret te está afectando más de lo que crees. Igual que reconoció a Edward, quizá reconoce a Serafina.

Por un momento, me limité a mirarlo fijamente.

Luego me aparté de él de nuevo, mi mirada volviendo al reflejo en el cristal.

—Si intentas sugerir que la existencia de Serafina está afectando mis decisiones, estás perdiendo el tiempo —dije—. Es una variable. Nada más.

Podía sentir su mirada sobre mí, midiéndome, evaluándome, buscando grietas que no existían.

—Las variables pueden convertirse en lastres —dijo finalmente.

—Y los lastres pueden ser eliminados —repliqué con suavidad.

Eso pareció satisfacerlo, al menos lo suficiente como para que cambiara de tema.

—Entonces supongo que estás satisfecha —dijo él.

—¿Con qué?

—Con la distracción —aclaró—. Tus ataques coordinados en Nightfang y Perdición Helada.

Me permití un pequeño y satisfecho suspiro.

—Por supuesto que lo estoy —dije—. A diferencia de algunos aspectos de esta operación, esa parte salió exactamente como estaba previsto.

Me volví hacia él, cruzando los brazos sin apretar sobre mi pecho.

—La manada de Kieran debería estar lidiando con las consecuencias mientras hablamos —continué—. Trastorno psicológico, confianza fracturada, inestabilidad persistente. Ese tipo de heridas tarda en sanar.

La expresión de Marcus vaciló.

—Suponiendo que el daño fuera tan efectivo como dices.

—Lo fue —dije tajantemente.

Porque lo había sentido.

La duda.

La fractura.

El momento en que el instinto flaqueó bajo el peso de una memoria retorcida en algo grotesco.

Aunque se recuperaran, la semilla había sido plantada.

La duda tiene una forma de extenderse.

Marcus me estudió un momento más antes de asentir.

—Justo —concedió. Luego, casi como una ocurrencia tardía, añadió—: Aunque yo no contaría con que fuera tan efectivo como crees.

Entrecerré los ojos. —¿Y eso por qué?

—Lucian —dijo él.

Con eso, mi paciencia se agotó de nuevo.

—No me lo recuerdes.

Solo el pensamiento fue suficiente para ponerme los nervios de punta, amargando mi ya crispado humor.

—No está cooperando —continuó Marcus—. Lo cual se está volviendo cada vez más inconveniente.

—¿Inconveniente? —repetí—. Se está convirtiendo en un lastre.

Encerrado en los niveles inferiores, inmovilizado, vigilado, presionado desde todos los ángulos… y aun así se negaba a ceder.

Habría sido admirable en otras circunstancias.

Ahora, era simplemente irritante.

—Lo he llevado al límite —dije—. Aislamiento. Presión psicológica. Exposición controlada a Zara.

—¿Y?

—Y nada —espeté—. Se dobla, pero no se rompe.

El silencio que siguió estaba cargado de frustración compartida.

Porque ambos entendíamos lo que eso significaba.

Sin la cooperación de Lucian, la siguiente fase se estancaba y mi inestabilidad empeoraba.

Por un breve instante, ninguno de los dos habló.

Entonces…

Unos golpes.

Marcus y yo nos giramos hacia la puerta.

—Adelante —dijo él.

La puerta se abrió y uno de los guardias de menor rango entró, con la postura rígida y los ojos cuidadosamente bajos en señal de deferencia.

—Informa —ordenó Marcus.

El hombre tragó saliva una vez y luego se enderezó ligeramente.

—Ha habido una novedad —dijo.

Mi atención se agudizó al instante.

—¿Qué tipo de novedad?

Él vaciló, y luego dijo: —Lucian Reed ha accedido a cooperar.

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