Mi hermanastro me desea - Capítulo 111

111: La cena del Maestro de las Marionetas 111: La cena del Maestro de las Marionetas POV de Julian
Ahora que Richard había vuelto a casa, la obligatoria cena familiar también había vuelto.

Richard se sentó a la cabecera de la mesa, sin parecer un hombre que se había pasado la tarde gritándole a su familia; a mí, para ser preciso.

Parecía un rey preparándose para mover sus piezas de ajedrez.

Lisa estaba sentada a su derecha, con una postura anormalmente rígida.

Parecía una muñeca de cristal con mucho maquillaje en la cara.

Catherine estaba sentada frente a ella, con los ojos fijos en su plato vacío.

No me miró cuando ocupé mi asiento junto a mi Gabriel.

Gabriel me lanzó una rápida mirada de reojo.

Parecía cansado, con los ojos ensombrecidos por el mismo agotamiento que todos sentíamos.

—Ahora que estamos todos presentes —empezó Richard, con una voz suave y resonante—, podemos discutir el camino a seguir.

El escándalo de las fotos fue un torpe intento de nuestros enemigos por desbaratar la campaña.

Sin embargo, en política, una crisis no es más que una oportunidad vestida de harapos.

Tomó un sorbo lento de su vino, el líquido rojo oscuro manchándole los labios como sangre.

—Por el momento —continuó Richard—, cualquier aparición pública que involucre a Julian y Catherine debe manejarse con cuidadosa precisión.

Deben ser vistos como el frente unido definitivo.

Quiero que el público vea a un hermano y una hermana unidos por el trauma de haber sido incriminados.

Actuarán como hermanos.

Protectores.

Inocentes.

Ya que esos canallas intentaron arruinar su reputación, le exprimiremos a la sociedad hasta la última gota de compasión y amor que tengan para ofrecer.

Sentí una oleada de náuseas recorrer mi estómago.

Actuar como hermanos.

Esa frase se sintió como una bofetada.

Quería que interpretáramos un papel que nunca podría ser real, no con todo lo que hacemos cuando nadie mira.

Miré a Catherine.

Estaba perfectamente quieta, pero pude ver cómo su cuerpo temblaba, ya fuera por culpa, miedo o incluso ira.

—Padre —lo llamé, con la voz más hueca de lo que pretendía—.

¿De verdad es necesario?

El video de Sasha y Collins ya ha cambiado las tornas.

La gente sabe que mintieron.

Así que, ¿todavía tenemos que montar un espectáculo?

Richard ni siquiera giró la cabeza.

Solo soltó un suave y condescendiente murmullo.

—Julian.

Tu falta de previsión sigue siendo tu mayor debilidad.

La gente no solo quiere la verdad; quiere una historia.

Quieren ver a los «pobres y victimizados» hijos del señor Vaughn demostrando que sus oponentes se equivocan.

Finalmente dirigió su mirada hacia mí, y sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en frías rendijas.

—Pero supongo que no debería esperar que entiendas los matices de la percepción pública.

Siempre has estado más cómodo en el barro que en el escenario.

Miró más allá de mí, posando sus ojos en Catherine.

Una sonrisa escalofriante se dibujó en sus labios; del tipo que un cazador le dedica a una presa especialmente astuta.

—Catherine, querida —dijo, bajando la voz a un tono de falsa calidez—.

Te dejo a ti la tarea de llevar a cabo esta actuación a la perfección.

Confío en que tienes una cierta…

ventaja.

Eres cien por cien más sabia que Julian.

Puedes jugar a largo plazo si decides escucharme.

Por supuesto, como no podía conmigo, ahora intentaba usar a Catherine para sus sucios trucos.

—Así que dime, ¿puedes soportar ser la «hermana devota» por el bien de nuestra supervivencia?

Sentí que el aire se enrarecía en la habitación.

Estaba haciendo lo mismo que intentó hacernos a Gabe y a mí: enfrentarnos, enalteciéndola a ella para humillarme.

Vi a Catherine tragar saliva con dificultad, su garganta moviéndose mientras procesaba el insulto que acababa de lanzarme.

—Yo…

yo puedo hacerlo, Richard —susurró, sin levantar la cabeza del plato del que apenas había comido.

—Necesito más que un susurro, Catherine —la voz de Richard se agudizó—.

Necesito saber que no dudarás cuando las cámaras te enfoquen mañana por la noche.

¿Puedes hacerlo?

—Ha dicho que lo hará, padre —intervino Gabriel, con una voz sorprendentemente firme.

Ambos lo miramos.

Estaba recostado en su silla, con una expresión cansada pero resuelta—.

Ya todo el mundo está de nuestro lado.

Las encuestas han subido.

No hay necesidad de seguir conspirando esta noche.

Comamos y ya está.

Richard ni siquiera se dio por aludido.

Lo ignoró como si fuera una mosca zumbando en la habitación.

Su atención permaneció fija en Catherine y en mí.

Cogió su cuchillo para la carne, pero no para cortar.

Lo sostuvo en posición vertical, con la punta hacia el techo, mientras se inclinaba hacia adelante.

—La lealtad familiar no es una sugerencia —dijo Richard, y su voz se convirtió en un gruñido bajo y aterrador—.

Es la única moneda que importa en esta casa.

Ambos le deben a esta familia —al apellido Vaughn— interpretar sus papeles.

Si fallan, me aseguraré personalmente de que las consecuencias sean…

permanentes.

Me miró directamente a los ojos cuando dijo la palabra «permanentes».

Sentí el calor fantasma del hierro en mi espalda.

La rabia burbujeaba en mi pecho, un fuego líquido y caliente que amenazaba con consumirme.

Apreté las manos en puños sobre mi regazo, y mis nudillos se pusieron blancos.

Quería gritar, abalanzarme sobre la mesa y quitarle ese cuchillo de la mano.

De repente, sentí una presión suave y cálida contra mi pie.

Me quedé helado.

Debajo de la mesa, Catherine había cambiado de postura.

Su pie rozaba el mío, no con un golpecito juguetón, sino con una presión firme y estabilizadora.

Era un mensaje silencioso, me recordaba su presencia mientras me pedía que mantuviera la calma.

«No dejes que gane».

El calor de su contacto atravesó la frialdad de mis venas.

Respiré hondo y con un escalofrío, obligando a mis músculos a relajarse.

Miré a Richard y asentí.

—Entendemos, padre.

Haremos nuestro papel.

Richard sonrió, una expresión lenta y satisfecha que no llegó a sus ojos.

Bajó el cuchillo y empezó a cortar su filete con movimientos precisos y quirúrgicos.

—Bien —murmuró—.

Ahora, Lisa, háblame de los arreglos florales para la Gala.

Quiero algo que grite «pureza».

Mantuve mi pie presionado contra el de Catherine, la única cosa honesta en una habitación llena de mentiras.

Éramos hermanos para el mundo, víctimas para la prensa, marionetas para el hombre a la cabecera de la mesa, pero amantes bajo las sábanas.

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