Mi Novia Sustituta No Debía Morder - Capítulo 274

Capítulo 274: Capítulo 274

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Cuando Teodoro apareció, la anciana señora Sullivan estaba recostada en la sala viendo televisión. Al oír a Charles por teléfono con el banco, intentando conseguir un préstamo, inmediatamente se animó, escuchando atentamente.

La señora Houghton entró corriendo, alterada, lo que hizo que Margaret frunciera el ceño.

—¿A qué viene tanto pánico? —espetó Margaret.

Justo cuando Charles terminó la llamada y miró hacia allí, antes de que la señora Houghton pudiera decir algo, alguien entró por la puerta principal.

Y no era solo Teodoro. Había traído un equipo con él.

¿En serio? ¿Viene a causar problemas otra vez?

En cuanto lo vieron, tanto Charles como Margaret sintieron un escalofrío. Recordaron instantáneamente la última vez que Teodoro irrumpió y abofeteó a Lydia. Ese día todavía dejó marca, literalmente.

—Sr. Grant —Charles logró mantener la calma, pero no pudo evitar mirar detrás de Teodoro.

No había señal de Clarice.

—¿Dónde está Clarice? —preguntó.

Teodoro no respondió. Se dirigió directamente al interior y tomó asiento en el sofá como si fuera el dueño del lugar.

La anciana señora Sullivan había estado sentada allí pero se levantó rápidamente una vez que vio bien la cara de acero de Teodoro y su presencia intimidante. Este tipo no era ninguna broma.

«¿Cómo diablos alguien como él terminó casado con Clarice?». El pensamiento la molestó. Simplemente no podía entenderlo. Grace era claramente la mejor.

Clarice, después de todo, era solo la hija ilegítima de Helen. Una molestia total.

—Sr. Thornton —llamó Teodoro, dirigiendo una mirada penetrante al abogado detrás de él.

El Sr. Thornton dio un paso adelante y entregó un documento a Charles, quien parecía totalmente desconcertado.

—El Sr. Grant quisiera que firme esto —dijo.

Reclinándose en el sofá, Teodoro sacó un cigarrillo, lo encendió a medio camino de su boca, y luego hizo una pausa. Un cierto recuerdo lo golpeó.

Clarice diciéndole que quería darle un hijo.

Una pequeña sonrisa tiró de sus labios. En una rara muestra de suavidad, apagó el cigarrillo y guardó el paquete.

Podía esperar. Ella lo valía. Cuando llegara el bebé, tal vez volvería a fumar.

Charles miró el documento con sorpresa.

Margaret se inclinó para mirar. Las letras en negrita en la parte superior la dejaron atónita. —¿Quiere cortar lazos contigo?

—¡¿Qué?! —chilló la anciana señora Sullivan—. ¡¿Esa mocosa quiere cortar lazos con el hombre que la crió?!

—Realmente criaste a una malagradecida traicionera —resopló enojada.

Pero la verdad era que la ruptura no fue idea de Clarice, sino de Charles.

Estaba apostando con este movimiento para sacar 40 millones de Clarice, como supuesto reembolso por criarla.

Excepto que… ni siquiera había gastado 4 millones en ella en total.

—Clarice ha ido demasiado lejos —se quejó Margaret—. Bien, no nos invites a tu elegante boda, pero ahora viene con un abogado queriendo cortar todos los lazos.

—Aunque no sea tu hija biológica, la criaste toda su vida. Ahora que se ha casado con un rico y ve que la Corporación Sullivan se hunde, ¡está ansiosa por lavarse las manos de nosotros!

Margaret seguía alimentando a Charles con sus palabras rencorosas mientras él permanecía allí, inmóvil, mirando fijamente los papeles.

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Su mente divagó hacia aquel día en la tumba de Helen, cuando le suplicó ayuda a Clarice porque estaba completamente acorralado.

—¿Así que esto realmente viene de Clarice? —finalmente miró a Teodoro, cuyo rostro no podía haber sido más frío.

—¿Tú qué crees? —dijo Teodoro, con voz gélida. Aunque Clarice no era su hija biológica, Charles la había criado todos estos años. Puede que no le hubiera tenido mucho cariño, pero sostener ese acuerdo de separación todavía le afectaba. Dolía. Mucho.

—No lo firmaré —espetó.

Teodoro lo miró de reojo, el desprecio en su sonrisa cortaba como un cuchillo.

Él fue quien apartó a Clarice. ¿Y ahora quería fingir que le importaba?

—Solo fírmalo —dijo Teodoro fríamente.

Margaret lanzó una mirada a los hombres que Teodoro había traído a la sala de los Sullivan. Era obvio que estaba haciendo alarde de la influencia de la familia Grant, presionando a Charles para que firmara el acuerdo.

—Sr. Grant, hemos criado a Clarice durante diecinueve años. Si vamos a terminar las cosas, está bien —intervino Margaret.

Teodoro desvió su mirada hacia Charles. Sí, marido y mujer, sin duda. Sus palabras eran prácticamente copiadas y pegadas.

Tan pronto como Margaret terminó, la anciana señora Sullivan intervino con entusiasmo.

—¡Exactamente! No es su verdadera hija, pero criamos a esa niña durante años. ¡Alguien tiene que pagar por todo eso!

Había oído a través de Elaine lo inmensamente rico que era Teodoro. Sus ojos brillaron mientras continuaba:

—Ya que eres su esposo, deberías ser tú quien pague los costos de su crianza.

—Criar hijos no es barato. Y Clarice gasta como loca. Nos debes, ¿qué, al menos unos pocos millones? —añadió, prácticamente saltando ante la mención del dinero.

—¿Unos pocos millones? —Teodoro soltó una risa aguda, su rostro oscureciéndose mientras miraba directamente a la codiciosa anciana—. ¿Mi esposa vale solo unos pocos millones en tus ojos?

—¿Eh? —La anciana señora Sullivan parpadeó, luego captó el mensaje detrás de su tono. Sus ojos se iluminaron con esperanza.

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—Para mí, Clarice no tiene precio.

No se inmutaría incluso si tuviera que gastar toda su fortuna por ella. Pero ¿entregar dinero a los Sullivan? Eso era un no a menos que causara suficiente drama como para hacerlos destrozarse entre ellos.

A Teodoro nunca le gustaron los finales rápidos. Al igual que con Lydia y Jordan, esperó hasta después de que estuvieran oficialmente casados, y luego dejó caer la bomba sobre el aborto de Lydia y cómo incriminó a Clarice. Ver sus vidas desmoronarse era parte del plan.

¿Los Sullivan? El mismo guion.

—Cuarenta millones —dijo con calma.

Fijó su mirada en Charles, la comisura de sus labios se crispó en una mueca de desprecio—. Firmas, y te transferiré cuarenta millones.

—A partir de ahora, Clarice no tiene nada que ver con tu familia. Ya no es tu hija.

Lo dejó perfectamente claro. ¿Y Charles? Aquello le golpeó como un camión.

¿No era esto exactamente lo que había dicho frente a la tumba de Helen? ¿No era esto lo que había pedido, cuarenta millones?

Ahora Teodoro se lo estaba ofreciendo, y él dudaba. Porque una vez que esa firma tocara la página, Clarice realmente dejaría de ser una Sullivan.

Pero al otro lado de la habitación, Margaret y la anciana señora Sullivan sonreían de oreja a oreja. Cuarenta millones no era solo mucho, era como ganar la lotería.

Cuando la compañía Sullivan tuvo problemas financieros, Margaret había estado entrando en pánico. Los Jacobson ya eran un desastre; si los Sullivan también colapsaban, ¿qué futuro tendrían Lydia y ella?

No estaba hecha para tiempos difíciles, ni tampoco Lydia. La vida en la familia Moore ya era dura. A Jordan y al resto apenas les importaba. La mayoría del dinero para los gastos de Lydia venía de Margaret.

Ahora que Teodoro les entregaba un cheque enorme, ¿a quién le importaba si la empresa quebraba? Ella y Lydia finalmente podrían respirar tranquilas, sin preocuparse por las facturas.

Los pensamientos de la anciana señora Sullivan reflejaban los de Margaret. Toda la familia de Jeffrey dependía del apoyo de Charles. Sin Charles, no habría mansión, ni vida cómoda.

La anciana señora Sullivan había vivido cómodamente durante años y estaba aterrorizada de volver a pasar días difíciles. Así que cuando se dio cuenta de que la Corporación Sullivan estaba en problemas, entró en pánico.

Por eso cuando Elaine sugirió presentar a Grace a Teodoro, ella estuvo completamente a favor—ni siquiera dudó. Si Grace terminaba con Teodoro, tendría la vida asegurada.

Salió de sus pensamientos y dio un codazo al atónito Charles.

—Charles, vamos. Firma los papeles de una vez.

Una vez que obtuviera esos cuarenta millones, más le valdría darle al menos diez millones—no, mejor veinte. Era su madre después de todo, le debía al menos eso.

Margaret también le dio un pequeño empujón a Charles y añadió:

—Charles, hay cuarenta millones sobre la mesa.

—Date prisa y firma.

Charles simplemente se quedó allí, todavía mirando fijamente el acuerdo, mientras alguien del equipo de Teodoro le ofrecía un bolígrafo. Lo miró—pero no lo tomó.

—No voy a firmar.

Para todos los demás, parecía como si Teodoro lo estuviera obligando a cortar lazos con Clarice. Pero Teodoro ni siquiera pestañeó ante la negativa—no le importaba.

Charles era el desesperado que suplicaba dinero, ¿y ahora quería echarse atrás? Demasiado tarde. Firmaría, y una vez que lo hiciera, no habría más Clarice en su vida.

—Charles, ¿eres estúpido o qué? —estalló la anciana señora Sullivan cuando lo oyó decir que no—. Clarice ni siquiera es tu verdadera hija. ¡Una vez que firmes, se acabó!

—Deja de ser ridículo y simplemente firma. Consigue el dinero mientras puedas.

Estaba furiosa, y Margaret tampoco estaba precisamente calmada. Su rostro sí se crispó un poco cuando la anciana señora Sullivan soltó que Clarice no era su hija, pero rápidamente se recompuso y dijo:

—Charles, Mamá tiene razón.

—Con la Corporación Sullivan al borde del abismo, este dinero podría salvarlo todo.

Lo hizo sonar bastante bien, pero la verdad es que no quería que ni un centavo de ese dinero fuera devuelto a la empresa.

¿Esa empresa? Pertenecía a Helen. Charles se había quemado tratando de mantenerla a flote. Esta vez, ya había vendido casi todo lo que poseía. Margaret sabía—en el fondo— que incluso si se salvaba, nada de ello llegaría a sus manos.

Así que, conseguir que ese dinero llegara a sus manos era lo único que importaba ahora.

—Traigan a Clarice aquí. Quiero escucharlo directamente de ella —se mantuvo firme Charles. No firmaría. Quería ver a Clarice él mismo, preguntarle cara a cara si realmente iba a tratar así al hombre que la había criado.

Estaba olvidando deliberadamente todo lo que había dicho junto a la tumba de Helen.

Él había sido quien suplicaba, pidiendo ayuda a Clarice para salvar la empresa. También fue él quien reveló la verdad —Clarice no era su hija biológica. Había dicho todo eso, solo para poder cortar lazos y cobrar.

Ahora que Teodoro aparecía con el cheque en mano, ¿de repente tenía remordimientos y exigía ver a Clarice?

Teodoro soltó un frío resoplido. De ninguna manera Charles tendría esa oportunidad. Justo cuando Charles sacó su teléfono para llamar a Clarice, Teodoro señaló fríamente a sus hombres para que se lo arrebataran. El teléfono golpeó el suelo con un fuerte crujido, los fragmentos dispersándose por todas partes.

—No era necesario romperlo, realmente —dijo Teodoro con una leve sonrisa, mirando el dispositivo destrozado—. Incluso si lograras llamarla, no contestaría.

Y tenía razón. Clarice había bloqueado el número de Charles. Incluso si alguien más llamaba y ella escuchaba la voz de Charles, colgaría inmediatamente.

El pecho de Charles se tensó, un dolor penetrante lo atravesó mientras su mano vacía se cerraba instintivamente en un puño.

—La crié durante diecinueve años… —murmuró con voz ronca.

Teodoro ni siquiera se inmutó ante el dolor en su rostro. —Sí, lo hiciste. Pero nunca la trataste realmente como a tu propia hija.

Con una mueca de desprecio curvando sus labios, Teodoro añadió:

—Me pregunto… Si ella fuera realmente tu hija biológica, ¿lamentarías por el resto de tu vida lo cruel que has sido con ella?

El rostro de Margaret palideció ante eso, sus ojos dirigiéndose nerviosamente hacia Teodoro. Negó levemente con la cabeza.

No había forma de que él pudiera conocer la verdadera ascendencia de Clarice. Ella había enterrado esa verdad profundamente, hace casi dos décadas.

—Firma. Toma tus cuarenta millones y vete —dijo Teodoro bruscamente.

Su tono bajó, cargado de advertencia. —¿No estás dispuesto a firmar?

La fría curva en la comisura de su boca se profundizó mientras sus hombres se acercaban directamente a Charles.

No había error —esto era una amenaza.

Charles podía firmar voluntariamente y obtener sus cuarenta millones. Si se negaba, Teodoro tenía formas de hacer que sucediera de todos modos. Pero si tenía que forzar esa firma, Charles no recibiría ni un centavo.

Esa realización estaba volviendo locas a la anciana señora Sullivan y a Margaret.

La anciana señora Sullivan golpeó el brazo de Charles, gritando:

—¡Charles, firma de una vez!

—Clarice ni siquiera es tu verdadera hija, ¿por qué te aferras tanto?

—¡Cuarenta millones! ¿Eres estúpido? ¡Eso es muchísimo dinero! —seguía ladrando en su oído.

—Charles, por favor —intervino Margaret más suavemente. Le metió un bolígrafo en la mano y la guio hacia la línea de la firma.

Charles miró a Teodoro, sus ojos llenos de agotamiento y desconsuelo.

No quería firmar—pero no tenía elección.

Bajo las miradas ansiosas de la anciana señora Sullivan y Margaret, se realizó la firma. En el segundo en que su nombre tocó la página, Charles sintió que todo se drenaba de él. Se desplomó en el suelo como si le hubieran succionado el aire de los pulmones.

Claro, quería el dinero. Pero no así—no eliminando a Clarice de su vida para siempre.

La había tratado mal a lo largo de los años, incluso la abandonó una vez… Pero lo que ella no sabía era que se había arrepentido desde el segundo en que se había ido.

Se había llevado a Sofía consigo y volvió a buscar a la pequeña Clarice, llorando en su manta.

En aquel entonces, le dijo a Sofía:

—No la perderé de nuevo.

Odiaba a Clarice a veces, sí. Pero dejarla ir completamente—era algo que no podía hacer.

Mientras la firma de Charles se secaba en la página, Margaret y la anciana señora Sullivan ya le estaban sonriendo a Teodoro.

—¿Ve, Sr. Grant? —Teodoro no respondió de inmediato. Tal como había esperado, darle cuarenta millones a Charles no iba a traer nada bueno a la familia Sullivan.

La gente persigue el dinero como los pájaros persiguen la comida—así es como funciona.

Empujó el cheque en la mano de Charles. Charles, que seguía sentado en el suelo, miró sin expresión mientras lo tomaba. Observó cómo Teodoro se levantaba y se dirigía hacia la salida.

—Si alguien se atreve a molestar a mi esposa de nuevo, llamaré a la policía.

Con eso, Teodoro abandonó la casa Sullivan.

En el momento en que se fue, Margaret y la anciana señora Sullivan se apresuraron a ayudar a Charles a levantarse—no porque les importara, sino por ese cheque que estaba sosteniendo.

—Charles, vamos al banco y depositemos ese dinero en nuestra cuenta de inmediato —dijo Margaret ansiosamente.

—¡Sí, sí! —La anciana señora Sullivan intervino de inmediato.

Charles miró el cheque en su mano pero no les respondió.

—Mi querido hijo, últimamente ando escasa de efectivo. ¿No puedes darle un poco a tu anciana madre? —insistió la anciana señora Sullivan, con los ojos pegados al cheque como hipnotizada.

Margaret no estaba sorprendida. Ya había adivinado lo que la anciana señora Sullivan estaba tramando. Ahora que Teodoro se había ido y tenían el cheque en mano, no había forma de que dejara que la vieja convenciera a Charles de entregarle el dinero.

—Mamá, ¿no te dio Charles unos cuantos miles hace poco? Eso fue hace menos de dos semanas —le recordó Margaret.

El rostro de la anciana señora Sullivan decayó. ¿Unos cuantos miles? Por favor. Esa pequeña cantidad ni siquiera se acercaba a lo que quería.

Estamos hablando de cuarenta millones. Cuarenta. Millones.

—¿Qué, ahora no puedo pedirle dinero para gastos a mi propio hijo? —espetó la anciana señora Sullivan.

Cuando Margaret se casó con la familia, la anciana señora Sullivan había pensado que era una gran pareja—venía de una familia respetable, probablemente podría ayudar a Charles y a los Sullivan.

Pero eso fue hace veinte años. La familia Jacobs hacía tiempo que había pasado su mejor momento, y ahora Margaret era solo una espina en su costado—especialmente porque también intentaba reclamar los cuarenta millones.

—¡Por supuesto que puedes pedir dinero, Mamá! Pero no este dinero. Ese cheque vino de Teodoro—es para Charles.

Margaret no tenía intención de dejar que la vieja bruja tocara ni un centavo. Ese dinero estaba destinado al futuro de ella y de Lydia. Incluso dos millones eran demasiado para regalar.

—Es mi hijo. Su dinero también es mío —espetó la anciana señora Sullivan.

Las dos siguieron discutiendo, voces afiladas, tonos tensos. Mientras tanto, Charles no prestaba atención a una sola palabra.

Ese dinero representaba su decisión de cortar lazos con Clarice.

—¡Basta! —gritó de repente.

Ambas mujeres quedaron en silencio. Sus expresiones cambiaron al instante, la tensión espesa en la habitación mientras se miraban fijamente, ninguna cediendo terreno.

Charles no dijo otra palabra. Se dio la vuelta y se dirigió escaleras arriba sin mirar atrás.

La anciana señora Sullivan lo vio irse, luego ni siquiera se molestó en quedarse un minuto más. Se dio la vuelta y se fue furiosa a casa de Jeffrey y Elaine.

Necesitaba idear algo—cómo convencer a Charles de que le diera la mitad de ese dinero.

Tan pronto como se fue, Margaret inmediatamente sacó su teléfono y llamó a Lydia.

Tenía que hacer que Lydia viniera a casa para manipular emocionalmente a Charles. ¿El mejor escenario? Que transfiriera la mitad del dinero directamente a la cuenta de Lydia.

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