Mi Novio Sustituto es un Hombre Lobo - Capítulo 255

Capítulo 255: Capítulo255-Un cuento tan antiguo como el mar

POV de KYLIE

Me llevaron de vuelta a la fogata.

Por suerte, nadie había notado mi pequeña escapada a la orilla. Si alguien lo hizo, obviamente decidió no hacer un escándalo al respecto.

Nos sentamos alrededor del fuego que Jason había encendido, y Elijah me envolvió con una manta cuando notó que tenía frío. Pero no era solo el aire nocturno lo que me hacía sentir frío. Eran las voces, los espíritus que atormentaban este lugar.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Elijah, un tiempo después de que me hubiera sentado frente al fuego.

—Solo un poco —dije, suavemente—. Pero eso se sintió como una mentira. Me sentía cualquier cosa menos mejor.

No pude evitar caer en una pequeña fiesta de autocompasión. Quiero decir, acababa de tener que lidiar con Damien. Primero había intentado hacer de mi vida un infierno cuando estaba vivo. Luego murió, pero de alguna manera seguía intentando hacerme miserable desde algún lugar del inframundo.

Perdónenme, pero me sentía con derecho a una fiesta triste, incluso si era la única presente.

Para colmo, aunque la canción en mi cabeza se había retirado, había un sonido proveniente de algún lugar en la distancia, que resonaba a través del fondo marino.

Al principio, pensé que era la única que lo escuchaba, pero pronto comencé a ver a los aldeanos reaccionando. Estaban cayendo de rodillas, lamentándose y rezando.

—¿Escuchas eso? —preguntó Jason, mirándome con preocupación.

—Sí, sí lo escucho —dije, y Elijah también asintió.

—Me gustaría escuchar ese folklore ahora —dijo Jason y se volvió hacia los preocupados aldeanos—. Pero algo me dice que es más que solo una historia que les cuentan a sus hijos por la noche. Y sea lo que sea, se está agitando.

Nadie dijo nada, hasta que el sonido retrocedió lentamente. Cuando lo hizo, los aldeanos se calmaron un poco, y Elijah me dio un beso en la sien.

—Dame un segundo. Quiero ir a buscar al jefe. Tal vez pueda contarnos esa historia ahora.

—Está bien —susurré y lo vi marcharse.

Un par de minutos después, regresó con el jefe, quien llevaba una expresión mucho menos severa que la que tenía durante el día.

—Buenas noches —dijo el jefe mientras tomaba el tronco de madera al lado de Jason, con sus ojos puestos en mí.

—Buenas noches —le dije, demasiado tensa para decir algo más.

—Hemos tenido mucho de eso estas últimas semanas. Los sonidos. Al principio pensamos que eran solo ruidos extraños de los hombres trabajando en el pueblo vecino, pero nada en lo que realmente nos detuviéramos. Hasta que comenzaron los sucesos extraños, y no pudimos ignorarlos. Ahora, nuestras mujeres rezan cada vez que los escuchamos.

Elijah se acercó más a mí, su mano rozando la mía en una especie de consuelo. Jason estaba más inquieto, pero sus ojos estaban fijos en el fuego.

—Cuéntenos sobre la corona, señor —dijo Elijah con calma.

—La corona… —suspiró el jefe, y su voz adquirió el tono de un narrador—, no es un objeto. Es decir, no de la manera en que podrían pensar. Es más una herencia. Un trono que fue tallado por los primeros dioses nacidos del mar. Llenaron la tierra con agua para crear un reino propio. Y quien la lleva, no se convierte necesariamente en rey, sino más bien en el mar mismo.

—¿Y el folklore que la rodea? —preguntó Jason, y el jefe hizo un gesto con la mano.

—Solo una historia que contamos a los niños para evitar la codicia. Les decimos que no persigan injustamente el estatus y la posición, para que no terminen llevando una corona que podría convertirlos en un charco de agua —dijo el jefe y sonrió, luego sacudió la cabeza como si de repente recordara la gravedad de la situación.

Pero sus palabras hicieron que mi estómago se anudara, y los susurros en mi cabeza se agitaron como si estuvieran escuchando nuestra conversación. Parecían ansiosos, y no sabía si eso era bueno o no.

—Hubo un tiempo en que quien llevaba la corona gobernaba sobre todo, su dominio se extendía desde las trincheras más negras hasta las costas del mundo. Pero su hambre era insaciable, y tomaron más de lo que debían: los cielos, los ríos, las estrellas. Y cuando estos otros cuerpos se enfadaron, contraatacaron.

La expresión del jefe se transformó en una de disgusto y escupió en el suelo.

—Así que, con ira, los otros cuerpos planetarios encontraron una manera de atar al que llevaba la corona. La marea fue encadenada a su flujo y reflujo, y la corona fue encerrada en algún lugar muy por debajo de las olas. Desafortunadamente, el sello no dura para siempre. Siglos tras siglos, el sello ha sufrido algunas grietas, y el mar recuerda… simplemente recuerda —el silencio que siguió a las palabras del jefe fue ensordecedor.

—¿Entonces qué? —dijo finalmente Jason y soltó una risa amarga—. ¿Estás tratando de decirme que estamos lidiando con un dios que extraña su corona? ¿Uno que está empeñado en ahogar al mundo en agua?

El jefe sonrió ligeramente.

—Esa es una manera de ponerlo. Si la corona logra encontrar un huésped, entonces podría tener éxito. Solo que esta vez, el mundo podría no ahogarse en agua… sino en silencio.

Los vellos de mi cuerpo se erizaron ante sus palabras, y sentí un escalofrío recorrer mi columna. ¿La corona estaba buscando un huésped?

¿Eso explicaba los susurros? ¿El hecho de que fueran tan fuertes dentro de mi cabeza? ¿Y si la corona me veía como un huésped?

—Dios mío —dije, presionando una mano en mi sien.

—¿Qué pasa? —dijo Elijah, colocando un brazo a mi alrededor.

—La corona quiere un huésped, Elijah… ¿y si esa es la razón por la que las voces me afectan tanto? —pregunté y sus ojos inmediatamente se abrieron de par en par al comprender.

—No. No, eso no puede ser. No le prestes atención, ¿de acuerdo, Ky? —insistió Elijah, y asentí, deseando que fuera tan fácil.

Pero comenzaba a dudar de que debería haber venido a este lugar. Porque al venir aquí parecía haber abierto una puerta que solo esperaba ser abierta.

Porque incluso si todavía estábamos lejos de obtener todas las respuestas, sabía una cosa con certeza.

Y era el hecho de que la corona no estaba necesariamente buscando a quien la adorara o le besara el trasero.

Estaba buscando a una persona que la llevara, y temía que me hubiera elegido a mí.

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POV DE JASON

—¿Estás bien? —le pregunté a Kylie, un rato después de que parecía haberse calmado un poco. El jefe había regresado con su familia para entonces, y éramos solo nosotros tres de nuevo.

Ella exhaló profundamente y se encogió de hombros.

—Solo un poco. Pero es difícil estar completamente bien ahora que sé lo que está pasando —sacudió la cabeza y continuó—. Sé que estamos aquí para ayudar, pero no puedo evitar sentir que me tendieron una trampa.

Elijah le frotó el hombro, y yo me quedé pensando por un momento.

—Mientras nos cuidemos unos a otros, creo que estaremos bien. Pero para ser honesto, estoy contigo en esto y cuanto antes podamos salir de aquí, personalmente, más feliz estaría.

—Sí, yo también —dijo Elijah, mirando hacia la orilla—. Y pensar que estábamos tan felices de haber terminado con Damien. Esa alegría duró tan poco.

Kylie suspiró y apoyó su cabeza en el hombro de él.

—Es cierto que no tuvimos suficiente tiempo para disfrutar la calma que vino con librarnos de Damien. Pero no he olvidado que estoy libre de él. Sigo siendo yo, estoy con ustedes. Supongo que podría decir que sigo siendo un poco feliz.

Le sonreí.

—Bueno, me alegra que lo seas —dije y miré hacia los aldeanos.

Algunos estaban regresando a sus hogares, otros a las tiendas que habían tenido que improvisar porque sus casas habían sido tomadas por el agua.

Y luego estaba la marea, aún varios pies de altura, e inmóvil. Solo Dios sabía cuándo bajaría y qué podría venir con ella. Intenté no pensar en eso.

La inquietud que espesaba el aire ya era mucho en qué pensar de todos modos. Ahora que los aldeanos iban a descansar por la noche, las mujeres habían dejado de rezar, y los niños habían dejado de llorar, y una especie de silencio había caído sobre el pueblo, pero por alguna razón, se sentía algo antinatural.

—Deberíamos intentar descansar pronto también. Aún tenemos un largo día por delante mañana —dijo Elijah, apartando la mirada de los aldeanos y dirigiendo su mirada al fuego frente a nosotros.

Crepitaba y chisporroteaba, pero todo el calor que traía no podía alejar la sensación de que algo se arrastraba justo debajo de la piel del mundo.

—Sí, tienes razón —dije, apartando mis ojos del fuego, y me levanté lentamente—. Ustedes también deberían tratar de descansar.

—Sí, un poco de sueño no vendría mal —dijo Elijah, y se levantó, ayudando también a Kylie a levantarse.

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—Buenas noches, Jason —dijo Kylie y apagó el fuego mágicamente.

—Buenas noches, y gracias por eso —dije. Ella desestimó mi agradecimiento con un gesto, y tanto ella como Elijah se dieron la vuelta para irse, antes de que yo comenzara a caminar de regreso a mi tienda.

Tan cansado como estaba, esa noche, el sueño parecía evadirme. No pensé que íbamos a pasar mucho tiempo aquí en este pueblo, así que no me molesté en traer el diario de Damien conmigo. Además, él ya no era realmente el centro de nuestra atención.

Así que me quedé acostado, pensando en dioses del mar y monstruos marinos.

Cuando finalmente llegó el sueño, vino con sueños vívidos. Era el mismo que había estado teniendo desde que el velo se abrió, solo que esta vez, era más nítido.

Esta vez, no vi a Kylie, pero me estaba ahogando, y podía sentir todas las sensaciones que venían con ello, podía sentir mis pulmones arder mientras la salmuera llenaba mi pecho, y escuché una voz susurrando mi nombre desde algún lugar más profundo que el mar mismo.

—Jason. Jason —llamaba una y otra vez, justo antes de que la oscuridad irrumpiera y me tomara como rehén.

Intenté nadar hacia arriba, pero el peso del agua me arrastró hacia abajo, y me convertí en prisionero del agua para siempre.

Me desperté jadeando, y empapado en un charco de mi propio sudor, el sabor a sal llenando mi lengua.

Pero por primera vez en mucho tiempo, no era solo yo quien había sufrido las pesadillas, porque por la mañana, todo el pueblo estaba gritando y aullando.

¿Lo peor? Habían encontrado un cuerpo.

—¿Qué pasó? —le pregunté a Elijah y Kylie, en el momento en que salí de mi tienda. Kylie parecía angustiada, y Elijah tenía una expresión indescifrable.

—Alguien murió —dijo Kylie, y sacudió la cabeza con tristeza—. Y nadie sabe cómo sucedió. Su cuerpo fue encontrado en las primeras horas de la mañana en la orilla.

—Eso es… eso es terrible —dije suavemente y miré hacia la orilla donde algunos aldeanos habían formado un amplio círculo alrededor de quien pensé que tenía que ser el hombre.

—Vamos, echemos un vistazo —dijo finalmente Elijah, pero su voz no sonaba como la suya. Era distante… vacía. Supongo que estaba más afectado por la situación de lo que quería demostrar.

Juntos, caminamos hacia la orilla, y maldije cuando vi al hombre.

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Su piel era gris, deshidratada y agrietada en lugares donde cristales blancos de sal sobresalían como percebes rompiendo la superficie. Y sus ojos… sus ojos habían desaparecido. Ahora, eran solo cuencas vacías llenas de granos de sal.

Miré hacia el anciano que había pedido venir aquí, el que había estado buscando a su hermano, porque me preguntaba si ese era el hermano en cuestión. Pero aunque parecía tan triste como el resto de los aldeanos, no formaba parte de las personas que más lamentaban. Así que concluí que no era su hermano.

Solo otra alma desafortunada que había sido víctima del monstruo marino.

—Oh, Dios mío —murmuró Kylie, y trastabilló hacia atrás, pero Elijah la atrapó justo a tiempo y la ayudó a estabilizarse por los hombros, mientras yo me obligaba a acercarme más.

—No huele como una persona muerta —dije, cuando Elijah y Kylie se unieron a mí de nuevo.

—¿No? —preguntó Elijah y olfateó.

—No —dije—. Huele diferente. No como carne podrida, sino más bien como el mar… como ese olor que captas de la brisa marina al amanecer. Solo que esta vez, es más fuerte —y quemaba. Tanto mi nariz como mi garganta.

—Bueno, fue arrastrado por el mar —sugirió Kylie—. Pero tienes razón. Mis sentidos de lobo ni siquiera están desarrollados, pero puedo notar la diferencia de la que estás hablando.

—Él fue tomado —susurró una de las mujeres mayores cerca de nosotros, con voz frágil—. Y fue marcado.

—¿Marcado? —intervino Elijah y la mujer asintió.

—Sí.

Elijah se volvió para mirarme y supe que quería echar un vistazo.

—Hagámoslo.

Nos acercamos al cuerpo, y justo cerca de él, había glifos tallados en la arena con líneas gruesas y dentadas.

—Son tan extraños —dijo Kylie, y de hecho lo eran. Las líneas que formaban los glifos se enroscaban como si el océano mismo hubiera intentado escribir su propio lenguaje, brillando tenuemente, pulsando como si respiraran con la marea.

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—Necesito verlos más de cerca —dijo Kylie y silenciosamente se acercó más, agachándose cerca de ellos, con la mirada fija.

—No son aleatorios —dijo cuando Elijah y yo nos unimos a ella—. Y están vivos —añadió, sus dedos flotando sobre las marcas, a unos centímetros de tocarlas, sus manos temblando ligeramente—. ¿Estoy loca o realmente están escuchando?

—He visto esas marcas antes —gritó uno de los aldeanos, una mujer joven, que parecía haber visto un fantasma. Estaba tan pálida y trastabilló hacia atrás con miedo—. En las ruinas, debajo del arrecife.

—¿Qué? —preguntó Elijah, y la chica sacudió la cabeza.

—Son de los moradores de las profundidades. Los que entregaron sus vidas a la corona de abajo.

La palabra que dijo resonó profundamente en mi cabeza, más fuerte que las olas mismas.

—La corona de abajo —murmuré.

¿Dónde había escuchado eso antes? Pensé y de inmediato lo recordé.

Los susurros de mis sueños. Esas eran las palabras que decían y que no siempre podía recordar cuando despertaba. Ahora lo recordaba.

Justo entonces, la mandíbula del hombre en el suelo se abrió, y esparció un fino polvo blanco en el aire. Ante la escena, los aldeanos gritaron y se lamentaron, apresurándose a alejarse del hombre, mientras algunos caían de rodillas en oración.

—¡Dios mío, ¿qué es eso?! —gritó una mujer y Elijah se apresuró a alejar a Kylie, pero yo no podía moverme. Me sentía demasiado paralizado. Incluso me resultaba difícil respirar.

Y justo cuando el viento llevaba las sustancias que caían de la mandíbula del hombre, escuché la voz de anoche una vez más.

—Jason. Jason.

Pero solo que esta vez, no era un susurro.

Era una llamada.

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