Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 224

Capítulo 224: Capítulo 224

—Así que caminamos a través del bosque —dijo Satou, comprendiendo la situación.

—Exactamente —confirmó Loki. Se volvió hacia la misteriosa figura encapuchada—. Sombra, ¿quizás podrías presentarte más a fondo? ¿Explicar tu interés en esta misión?

Sombra dio un paso adelante, y cuando habló, su voz era completamente irreconocible—mágicamente alterada hasta el punto en que Satou no podía determinar edad, género, o incluso especie. La voz parecía resonar con un eco sobrenatural, como si múltiples personas estuvieran hablando en perfecta unión, cada palabra llevando armónicos que hacían imposible identificar cualquier característica.

—Llámenme Sombra —dijo la figura, su tono cuidadosamente neutral a pesar de la obvia alteración mágica—. He pasado la mayor parte de mi vida estudiando los patrones y mecánicas del Bosque de la Ilusión. Sé cómo leer las señales que distinguen la realidad de los fantasmas mágicos. Conozco los caminos seguros, las zonas peligrosas, los lugares donde la magia es más débil y más fuerte.

—Eso todavía no explica por qué nos estás ayudando —insistió Satou, entrecerrando los ojos con sospecha—. Las variables desconocidas son peligrosas en cualquier operación, pero especialmente en algo tan crítico. ¿Cuál es tu interés personal? ¿Por qué arriesgar tu vida para guiarnos a través de ese bosque para matar a Merc Assault?

Sombra permaneció en silencio por un largo momento, y aun a través de la alteración mágica de voz y el completo ocultamiento físico, Satou podía sentir el peso de la emoción acumulándose. Cuando Sombra finalmente habló de nuevo, su voz llevaba dolor y rabia apenas controlados.

—Porque tengo exactamente el mismo objetivo que usted, Lord Satou. Merc Assault me arrebató algo precioso. Alguien a quien amaba más que nada en este mundo. Alguien que juré proteger con mi vida. —La voz mágicamente alterada se quebró ligeramente—. Y fallé.

Mientras Sombra pronunciaba esas palabras, una abrumadora ola de sed de sangre emanaba de la figura encapuchada. Era fría, controlada, refinada a lo largo de años de odio—pero absolutamente asesina. El aire mismo parecía enfriarse, e incluso algunos de los experimentados guardias demoníacos de Loki se movieron incómodamente.

La intención asesina era inquietantemente similar a lo que el propio Satou había estado sintiendo—esa furia helada que exigía venganza, que no podía satisfacerse con nada menos que ver a su enemigo morir lenta y dolorosamente.

—Merc Assault fue contratado para asesinar a alguien que me importaba hace cuatro años —continuó Sombra, su voz espesa con emoción apenas controlada—. El objetivo era una figura política que había hecho enemigos en el reino demoníaco. El contrato era simple—matarlo silenciosamente, hacer que pareciera natural, cobrar el pago.

Las manos de Sombra se apretaron dentro de sus túnicas, tensando la tela.

—Pero Merc Assault no lo hizo rápido. Nunca lo hace, no cuando tiene tiempo para trabajar. Los atrapó en el reino de las pesadillas durante tres días. Tres días de tortura, de experimentar todos los horrores posibles que su mente pudiera conjurar, de morir una y otra vez de formas cada vez más creativas.

La sed de sangre se intensificó, y Satou vio escarcha formándose en las ventanas cercanas.

—Cuando su cuerpo físico finalmente murió, cuando su corazón cedió por el trauma psicológico, Merc Assault reportó misión cumplida y cobró su pago. Otro contrato exitoso. Otra víctima que murió ‘naturalmente’ por fallo cardíaco, sin evidencia de juego sucio.

—Pero tú conocías la verdad —dijo Satou en voz baja, comprendiendo completamente. Él había experimentado una fracción de lo que Sombra estaba describiendo—horas en el reino de las pesadillas comparado con tres días. El daño psicológico, el trauma, la forma en que te cambia fundamentalmente.

—Lo sabía —confirmó Sombra, su voz bajando a algo apenas por encima de un susurro—. Estaba allí cuando murieron. Los sostuve mientras su corazón fallaba, vi la luz abandonar sus ojos mientras gritaban sobre cosas que yo no podía ver. Los sanadores dijeron que no había nada físicamente mal—ningún veneno, ninguna maldición, ninguna enfermedad. Solo… terror. Terror puro y concentrado que literalmente les asustó hasta la muerte.

Los hombros de Sombra temblaron ligeramente, el dolor y la rabia luchando por dominar. «He estado cazando a Merc Assault desde entonces. Rastreando sus movimientos, estudiando sus patrones, aprendiendo todo lo que podía sobre los demonios de pesadilla y cómo operan. Lo he atacado siete veces en tres años. Siete intentos de matarlo, de hacerle pagar por lo que hizo».

—Y los siete fallaron —dijo Loki en voz baja, su expresión compasiva a pesar de su habitual pragmatismo frío.

—Los siete fallaron —repitió Sombra con amargura—. Merc Assault es demasiado poderoso, demasiado hábil, demasiado experimentado. Cada vez que me acercaba, él escapaba o me forzaba a retirarme. No podía asestar un golpe mortal. Ni siquiera podía herirlo gravemente. Trataba mis ataques como molestias menores, apenas dignas de su atención.

La capucha de Sombra se giró directamente hacia Satou, y a pesar de no poder ver su rostro, Satou podía sentir la intensidad de su mirada. —Pero entonces tú lo enfrentaste. Sobreviviste a lo que mata a la mayoría de las personas. No solo soportaste la tortura de pesadilla—contraatacaste. Lo mataste en el reino de los sueños y consumiste la mitad de su poder, dejándolo quebrado y disminuido.

La figura encapuchada dio un paso más cerca. —Por primera vez en todos mis intentos, Merc Assault está actualmente vulnerable. Debilitado. Escondido. Recuperándose. Y si puedo guiarte a través del Bosque de la Ilusión, si puedo ayudarte a alcanzar su fortaleza, entonces finalmente podré tener mi venganza. Puedo hacer que entienda lo que se siente perder todo. Morir sabiendo que fallaste, sabiendo que tu enemigo sobrevivió y regresó más fuerte.

La cruda honestidad en la voz mágicamente alterada de Sombra era convincente. Esto no era algún esquema político o agenda oculta—era dolor puro y concentrado que había fermentado en venganza. Satou entendía ese sentimiento íntimamente. Había sentido la misma rabia fría ardiendo en su propio pecho desde que despertó de la tortura de pesadilla.

—Entonces tenemos una causa común —dijo Satou simplemente, extendiendo su mano hacia Sombra—. Terminemos con esto juntos. Tú obtienes tu venganza por la persona que él mató. Yo obtengo la mía por lo que me hizo, pero el golpe final que acabe con su vida debe ser dado por mí. Y Loki envía un mensaje a Chronus sobre contratar asesinos para atacar a su gente.

Sombra miró la mano extendida por un momento, luego se acercó y la estrechó firmemente. A pesar de las túnicas, Satou podía sentir la fuerza en ese agarre—esta era alguien que había entrenado durante años, alguien que se había dedicado completamente a un solo propósito.

—Juntos, no me importa quién aseste el golpe final, siempre y cuando pueda verlo dar su último aliento antes de que muera —acordó Sombra, su voz llevando una determinación sombría.

Morgana habló entonces, su voz gentil pero transmitiendo preocupación práctica.

—Hay una complicación más que debemos abordar, Lord Satou. Como mencioné, no puedo acompañarlos en este viaje—mi presencia es requerida en otro lugar por razones políticas, y mis habilidades de teletransportación no serán útiles sin puntos de anclaje visual.

Extendió la mano detrás de sí, y de las sombras de sus túnicas emergió una pequeña figura que aparentemente había estado escondida allí todo el tiempo—tan silenciosamente que incluso Satou no había notado su presencia.

Una chica dio un paso adelante, y la primera impresión de Satou fue de delicada fragilidad. Era diminuta—apenas un metro sesenta de altura—con una constitución delgada que la hacía parecer casi infantil. Sus características más llamativas eran su vibrante cabello verde, que caía en suaves ondas por debajo de sus hombros, y sus largas y elegantes orejas puntiagudas que la identificaban como algún tipo de alto elfo o criatura feérica.

Sus ojos eran de un vívido verde esmeralda que combinaba perfectamente con su cabello, actualmente fijos nerviosamente en el suelo como si hacer contacto visual fuera demasiado intimidante. Su piel era pálida, casi luminiscente, con una ligera cualidad etérea que sugería herencia mágica. Llevaba túnicas sencillas pero bien hechas en tonos terrosos, con sutiles runas mágicas bordadas a lo largo de los dobladillos.

Se inclinó profundamente ante Satou, sus movimientos precisos pero tímidos.

—H-hola, Lord Satou —dijo, su voz suave y gentil, apenas por encima de un susurro. Tenía una cualidad melódica—casi musical—que era característica del habla élfica—. Mi nombre es Freda. Es… es un honor conocerlo, mi señor.

Satou asintió, su expresión suavizándose ligeramente ante el obvio nerviosismo de la chica.

—Bienvenida, Freda. Cualquier aprendiz de Lady Morgana es bienvenida en mi presencia.

Morgana colocó una mano gentil sobre el hombro de Freda, y la chica pareció extraer fuerza de ese contacto.

—Freda te acompañará en este viaje en mi lugar. Y antes de que la juzgues por su apariencia o comportamiento, déjame ser muy clara—ella es la estudiante más talentosa que he enseñado en el último siglo.

El rostro de Freda inmediatamente se sonrojó intensamente ante el elogio, sus pálidas mejillas tornándose rosadas hasta las puntas de sus orejas puntiagudas.

—¡M-Maestra! —chilló, su voz adquiriendo un tono adorablemente nervioso—. ¡Me estás avergonzando frente a todos! —Enterró su rostro entre sus manos, claramente abrumada por ser elogiada frente a tantas personas importantes.

Gob no pudo evitar sonreír ligeramente ante la escena, e incluso Urgot pareció relajarse un poco ante la reacción tímida y genuina de la chica.

Pero Morgana continuó, su voz adoptando un tono de genuino orgullo.

—A pesar de su juventud—apenas tiene setenta años, lo que es muy joven para un alto elfo—Freda ha dominado las seis magias elementales básicas: fuego, agua, tierra, viento, luz y oscuridad. Puede lanzar hechizos de cada escuela con igual habilidad, lo que es extraordinariamente raro. La mayoría de los magos pasan toda su vida dominando uno o dos elementos. Freda puede usar los seis.

Los ojos rojos de la antigua vampiro eran cálidos mientras miraba a su estudiante.

—Más importante aún, tiene excepcionales habilidades de sensibilidad y detección mágica. En el Bosque de la Ilusión, donde distinguir amenazas reales de fantasmas mágicos será crucial, sus habilidades serán invaluables. Podrá identificar qué enemigos son reales, qué firmas mágicas son genuinas y cuáles son solo ilusiones diseñadas para desviarlos.

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Freda miró a Satou a través de sus dedos, sus ojos verdes abiertos con vergüenza y un toque de orgullo. —Yo… haré mi mejor esfuerzo, Lord Satou. La Maestra me ha enseñado bien. No los decepcionaré.

Morgana sonrió —una expresión rara y genuina en la usualmente estoica antigua vampiro. Se arrodilló con gracia, poniéndose al mismo nivel de los ojos que su diminuta aprendiz. El movimiento fue fluido, siglos de práctica haciendo elegantes incluso los gestos simples.

Extendió la mano y frotó suavemente la cabeza de Freda, su toque transmitiendo obvio afecto. El gesto maternal parecía casi incongruente viniendo de la legendaria vampiro, pero era claramente genuino. —Asegúrate de comportarte lo mejor posible —dijo Morgana suavemente, su voz transmitiendo una calidez que pocos llegaban a escuchar—. Muestra a Lord Satou todo lo que te he enseñado. Recuerda tu entrenamiento, confía en tus instintos y no dudes cuando más importe.

Freda asintió seriamente, su timidez momentáneamente superada por la determinación. —Sí, Maestra. Recordaré todo.

Entonces Morgana atrajo a Freda en un suave abrazo, sosteniendo a la pequeña elfo cerca con una ternura que contrastaba marcadamente con su temible reputación. —Por favor, ten cuidado, Freda —susurró, lo suficientemente alto para que otros escucharan pero claramente dirigido a su estudiante—. Esta es una misión peligrosa—más peligrosa que cualquier cosa a la que te haya enviado antes. Pero sé que estás lista. Has entrenado para esto. Eres más fuerte y más capaz de lo que tú misma crees.

Se apartó ligeramente para mirar a Freda a los ojos. —Solo… vuelve a mí a salvo. Eso es todo lo que pido. Completa la misión, ayuda a Lord Satou y regresa a casa. ¿Puedes prometerme eso?

Los ojos de Freda brillaban con lágrimas, pero asintió firmemente. —Lo prometo, Maestra. Tendré cuidado. Usaré todo lo que me has enseñado. Y regresaré. —Su voz se hizo más fuerte—. Cuando regrese, te contaré todo sobre el viaje. Sobre los hechizos que lancé, los enemigos que enfrentamos, el Bosque de la Ilusión. Y… y tal vez me habré vuelto más fuerte. Tal vez habré demostrado que soy digna de ser tu estudiante.

El abrazo de Morgana se intensificó ligeramente. —Ya has demostrado eso, Freda. Mil veces. Eres una de las estudiantes más brillantes que he tenido el privilegio de enseñar. Esta misión simplemente te mostrará lo que yo ya sé—que eres capaz de mucho más de lo que crees.

Cuando finalmente se separaron, Freda estaba esforzándose por componerse, limpiándose los ojos con la manga de su túnica y respirando profundamente para estabilizar sus emociones. Morgana se puso de pie con gracia, su habitual expresión serena de vuelta en su lugar, aunque sus ojos aún contenían un inconfundible calor cuando miraba a su estudiante.

Loki se aclaró la garganta suavemente, devolviendo la atención de todos a los asuntos prácticos de la misión. —Hemos preparado un carruaje que espera justo fuera de las puertas principales del asentamiento. Es uno de mis vehículos personales—encantado para máxima velocidad y comodidad. Los caballos demoníacos que lo tiran pueden mantener un ritmo sobrenatural durante días sin cansarse. Deberíamos llegar al borde del Bosque de la Ilusión para mañana por la noche.

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