Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 227

Capítulo 227: Capítulo 227

—Te amo, Satou. Te amo tanto que me aterroriza cada día. La idea de que vayas al peligro, de que enfrentes a ese monstruo que te torturó en el reino de las pesadillas… me hace querer prohibirte que vayas, encerrarte en el asentamiento, mantenerte a salvo aquí donde pueda protegerte —su voz se quebró levemente.

Se rió amargamente entre lágrimas.

—Pero no puedo hacer eso, ¿verdad? Porque ya has decidido cazar y matar a Merc Assault.

El agarre de Lyra sobre él se tensó casi dolorosamente.

—Así que no voy a pedirte que te quedes. No voy a suplicarte que dejes que alguien más se encargue. Solo voy a pedirte una cosa: regresa a mí. A nosotros. Eso es todo. Solo… regresa.

Entonces Lyra besó repentinamente a Satou. El beso duró lo suficiente como para que varias personas en la habitación apartaran cortésmente la mirada, dándoles un momento de privacidad a pesar del público.

Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad. Lyra lo abrazó de nuevo, con su rostro enterrado contra su pecho mientras intentaba recomponerse, recuperar algo de la apariencia de asesora profesional que normalmente mostraba.

—Buen viaje —susurró contra su pecho—. Te estaremos esperando. El asentamiento estará aquí cuando regreses, todo funcionando perfectamente, así que ni se te ocurra preocuparte por nosotros mientras estás fuera.

Se apartó y dio un paso atrás, secándose bruscamente los ojos e intentando sonreír a pesar de las lágrimas que seguían cayendo. Levantó una mano en señal de despedida, saludando con una alegría exagerada que no lograba ocultar del todo la emoción subyacente.

—¡Buen viaje! —exclamó, con voz solo ligeramente inestable—. ¡Muéstrale a Merc Assault lo que sucede cuando se mete contigo! ¡Y luego regresa a casa con nosotros!

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Satou sintió que su pecho se tensaba de emoción, con sus propios ojos ardiendo levemente.

—Lyra… por favor dile a Jessica que la amo cuando despierte. Dile que lamento no haberme despedido en persona, pero no quería despertarla después de todo lo que ha pasado. Dile…

Su voz se volvió un poco áspera.

—Dile que volveré pronto. Que voy a acabar con esta amenaza para que finalmente podamos tener verdadera paz. Para que ya no tenga que temer a los asesinos mientras duerme. Para que ninguno de nosotros lo haga.

Lyra asintió, su sonrisa volviéndose más genuina a pesar de las lágrimas.

—Sí. Le diré todo. Ella entenderá, Satou. Jessica siempre lo hace. Estará preocupada —aterrorizada, probablemente— pero entenderá por qué tuviste que irte. Por qué no podías permitir que esta amenaza siguiera existiendo.

Satou dijo entonces suavemente, con voz cargada de emoción:

—Gracias por entender… Te amo.

Luego se volvió para enfrentar a su grupo reunido —el equipo que lo acompañaría en esta misión de venganza en territorio enemigo.

Freda estaba de pie cerca de Morgana, tratando de proyectar confianza a pesar de su evidente timidez. Sus pequeñas manos estaban unidas frente a ella, y miraba alternativamente a Satou y a su maestra, claramente obteniendo fuerza de la presencia de Morgana mientras se preparaba mentalmente para el viaje que tenían por delante.

Urgot parecía decidido, su joven rostro mostraba la seriedad de alguien que se embarca en su primera misión real más allá de las fronteras del asentamiento. Se esforzaba por ocultar su nerviosismo, parado erguido con la mano apoyada en su arma. Antes, su padre Urgak lo había llevado aparte para lo que claramente fue una emotiva despedida y últimos consejos paternos.

Tanto Kelvin como Grimnir mostraban expresiones de sombría determinación —habían estado con Satou el tiempo suficiente para entender lo que estaba en juego, lo suficiente para saber que esta misión era personal en formas que iban mucho más allá de simples políticas del reino demoníaco o disputas territoriales. Habían visto lo que la tortura de pesadilla le había hecho a su señor y hermano, y estaban listos para ayudarlo a obtener venganza.

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Y luego estaba Sombra, aún de pie en perfecto silencio cerca de Loki, esa presencia misteriosa que resultaba a la vez reconfortante y profundamente inquietante. La figura encapuchada no se había movido durante la emotiva despedida de Satou con Lyra, pero Satou podía sentir su atención, su enfoque, esa sed de sangre controlada que ardía justo bajo la superficie como un fuego contenido esperando para estallar.

—¿Cómo debo llamarte? —preguntó Satou directamente a Sombra—. Sé que dijiste “Sombra”, pero ¿hay algo más? ¿Algún otro nombre o título que prefieras?

La cabeza de la misteriosa figura se inclinó ligeramente, y cuando habló, esa voz mágicamente alterada transmitía algo que podría haber sido oscura diversión.

—Sombra es suficiente, Lord Satou. Es como me han llamado durante tres años —desde el día en que la persona que me importaba murió. Mi antiguo nombre, mi antigua identidad, mi antigua vida… dejé todo eso atrás cuando me dediqué a cazar a Merc Assault.

Hubo una pausa, luego Sombra continuó con intensidad apenas contenida.

—Tú y yo tenemos el mismo objetivo. Ambos queremos ver a Merc Assault muerto. Eso es todo lo que importa.

Mientras Sombra hablaba, Satou sintió esa ola de sed de sangre emanando de la figura encapuchada —fría, controlada, refinada durante años de odio, pero absolutamente asesina. El tipo de intención asesina que provenía de alguien que había pasado años alimentando su ira, planeando su venganza, esperando la oportunidad perfecta.

Era inquietantemente similar a lo que el propio Satou había estado sintiendo. Esa furia helada que exigía venganza.

—Entonces vamos —dijo Satou, su voz transmitiendo una determinación silenciosa pero absoluta—. Es hora de acabar con esta amenaza de una vez por todas.

Miró a cada miembro de su grupo por turno —Freda, Urgot, Kelvin, Grimnir y Sombra. Cinco compañeros para un viaje en territorio hostil para matar a uno de los asesinos más legendarios del reino demoníaco.

—En marcha —ordenó Satou.

Salieron juntos del edificio administrativo, caminando a través del asentamiento hacia las puertas principales. La noticia se había extendido rápidamente —todos sabían que Lord Satou partía en una misión peligrosa.

Los residentes del asentamiento se alineaban en las calles. Los niños saludaban con entusiasmo. Los guerreros hacían el saludo con los puños sobre el corazón. Los ciudadanos gritaban palabras de aliento:

—¡Trae la victoria, Lord Satou!

—¡Regresa a salvo con nosotros!

—¡Muéstrales nuestro poder!

Satou reconoció los llamados con asentimientos y saludos. Esta era su gente —cada duende, cada orco, cada refugiado que había encontrado seguridad dentro de estos muros.

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En las puertas principales, exactamente como Loki había prometido, esperaba un impresionante carruaje claramente construido tanto para velocidad como para comodidad.

Era más grande que los vehículos de transporte típicos —fácilmente el doble del tamaño de un carro mercante estándar. Toda la estructura estaba fabricada con madera oscura que parecía absorber la luz, con tenues venas de energía mágica pulsando a través de la veta como vasos sanguíneos luminiscentes.

Runas mágicas intrincadas cubrían cada superficie visible, brillando con una suave luz azul. Encantamientos protectores, hechizos de mejora de velocidad, encantos de comodidad, barreras defensivas —esto no era solo transporte, era una fortaleza móvil.

Cuatro enormes caballos demoníacos negros estaban al frente. Cada uno fácilmente de ocho pies de altura hasta el hombro, con músculos ondulando con poder sobrenatural bajo pelajes oscuros como la medianoche. Sus ojos brillaban con un inquietante rojo, y jirones de sombra se desprendían constantemente de sus cascos como humo oscuro.

Un conductor de rostro severo estaba sentado al frente —uno de los guardias demoníacos de Loki. Asintió respetuosamente.

—Listo cuando usted lo esté, Lord Satou. Llegaremos al borde del bosque para mañana por la noche.

Satou se volvió una última vez.

Lyra estaba de pie en las puertas del asentamiento, viéndolo partir. A pesar de sus lágrimas anteriores, ahora sonreía —con confianza y apoyo genuinos. Levantó una mano en señal de despedida, saludando lentamente.

Satou devolvió el gesto, levantando su propia mano y manteniéndola allí por un momento. Lyra de pie en las puertas del asentamiento que habían construido juntos, despidiéndolo para eliminar la amenaza que había intentado destruirlo.

Luego subió al carruaje.

El interior era sorprendentemente espacioso —magia de expansión espacial lo hacía significativamente más grande de lo que el exterior sugería. Asientos de cuero acolchados dispuestos para seis pasajeros enfrentados entre sí. Iluminación mágica proporcionaba una suave luz. Pequeñas ventanas encantadas ofrecían vistas del paisaje. Compartimentos de almacenamiento contenían suministros para el viaje.

Freda se acomodó en un asiento de esquina, sacando un grueso tomo mágico y aferrándose a él como un talismán reconfortante. Sus ojos verdes se movían nerviosamente entre el libro y sus compañeros.

Urgot tomó el asiento frente a ella, con los ojos abiertos mientras procesaba todo. Su primera misión real más allá de las fronteras del asentamiento.

Kelvin y Grimnir se posicionaron cerca de la puerta, años de experiencia en combate los hacían automáticamente defensivos incluso en situaciones seguras.

Sombra permaneció de pie cerca de la puerta del carruaje en lugar de sentarse, esa presencia misteriosa de alguna manera aún más inquietante en el espacio confinado.

Satou tomó el asiento restante donde podía observar a todos y monitorear sus alrededores a través de la ventana.

En el momento en que todos estuvieron acomodados, el carruaje se puso en movimiento.

Los caballos demoníacos avanzaron con fuerza sobrenatural, sus cascos golpeando el suelo en perfecto ritmo. El movimiento era sorprendentemente suave —los encantamientos haciendo su trabajo. En minutos, el asentamiento desapareció detrás de ellos mientras se dirigían hacia la naturaleza salvaje a una velocidad inhumana.

El paisaje comenzó a cambiar inmediatamente. El terreno hospitalario alrededor del asentamiento —bosques, praderas, arroyos claros— gradualmente dio paso a un terreno más rocoso y árido. Los árboles se volvieron retorcidos y escasos. La hierba se redujo a vegetación arbustiva resistente. El cielo mismo adoptó una cualidad grisácea a pesar del sol de la tarde.

Esto era verdadera naturaleza salvaje ahora. Territorio peligroso donde la supervivencia requería vigilancia constante y fuerza.

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Por un largo momento, nadie habló. Los únicos sonidos eran el traqueteo rítmico de las ruedas, respiración constante, crujidos ocasionales de la madera y gritos distantes de criaturas.

El carruaje avanzaba constantemente hacia el Bosque de la Ilusión. Hacia la fortaleza de Merc Assault. Hacia la venganza.

El viaje había comenzado verdaderamente.

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Las horas pasaron en relativo silencio mientras el carruaje avanzaba constantemente. El sol subió más alto en el cielo, luego comenzó su lento descenso hacia la tarde. Habían cubierto una distancia significativa, poniendo muchas millas entre ellos y el asentamiento.

Satou estaba sentado cerca de la ventana, sus sentidos mejorados monitoreando los alrededores incluso mientras su mente vagaba por consideraciones tácticas para la misión que tenían por delante. Grimnir y Kelvin mantenían sus posiciones vigilantes. Urgot se había dormido brevemente, con la cabeza inclinada hacia adelante. Freda estaba absorta en su tomo mágico, ocasionalmente mirando el paisaje que pasaba. Sombra permanecía de pie, un centinela silencioso junto a la puerta.

Entonces las fosas nasales de Satou se dilataron.

El olor lo golpeó como un golpe físico—sangre, muerte y algo más. Algo que hizo que sus instintos demoníacos gritaran peligro. Pero debajo del sabor metálico de la sangre, podía oler algo que hizo que su pecho se tensara.

Lágrimas. El olor de niños llorando.

—¡Detén el carruaje! —ordenó Satou, su voz cortando la atmósfera pacífica como una cuchilla—. ¡Ahora!

El conductor inmediatamente tiró de las riendas, los caballos demoníacos deteniéndose abruptamente con precisión sobrenatural. Antes de que las ruedas hubieran dejado de moverse por completo, Satou ya había abierto la puerta de una patada y se había lanzado fuera del carruaje.

Sus pies tocaron el suelo corriendo, la velocidad sobrenatural llevándolo hacia la fuente de ese olor desgarrador. El olor a sangre se hizo más fuerte con cada paso, mezclado con humo, miedo y desesperación.

—¡Hermano, espera! —la voz de Kelvin gritó detrás de él, seguida inmediatamente por las pesadas pisadas de él y Grimnir persiguiéndolo.

Dentro del carruaje, Urgot se había despertado sobresaltado con la repentina parada e inmediatamente se movió para seguirlos. Pero la voz de Kelvin sonó claramente mientras corría:

—¡Urgot, quédate con el carruaje! ¡Protege a Freda y a Sombra! ¡Lord Satou y yo somos suficientes para manejar lo que sea que esto sea!

El rostro del joven orco se ensombreció con obvia decepción. Su primera misión real y le estaban diciendo que se quedara atrás mientras la acción ocurría en otra parte. Pero las órdenes eran órdenes, especialmente de sus superiores. —¡Sí, señor! —respondió, aunque la tristeza en su voz era inconfundible.

Satou apenas registró el intercambio, toda su atención enfocada en la escena que se desarrollaba ante él mientras llegaba a una pequeña elevación.

Lo que vio hizo que su sangre se helara.

Cuerpos. Docenas de ellos esparcidos por lo que alguna vez había sido terreno fértil pero ahora parecía un campo de batalla. Hombres, mujeres, niños, ancianos—todos miembros de lo que parecía ser una raza de gente lagarto basado en su piel escamosa y rasgos reptilianos. Yacían en posiciones retorcidas, sus cuerpos mostrando signos de violencia brutal.

Algunos habían sido abatidos en plena huida, sus espaldas mostrando evidencia de ataques cobardes. Otros mostraban signos de tortura—quemaduras, miembros rotos, laceraciones profundas que hablaban de crueldad deliberada más que de muertes rápidas. Algunos de los cuerpos de los niños estaban agrupados, como si hubieran estado tratando de protegerse unos a otros en sus últimos momentos.

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