Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 230

Capítulo 230: Capítulo 230

Incluso Satou no pudo evitar una pequeña sonrisa ante la expresión afligida de Grimnir. El gran hobgoblin parecía genuinamente herido por la acusación, su rostro cicatrizado de alguna manera logrando transmitir la inocencia de un cachorro que había sido regañado sin razón.

—No soy tan aterrador… —murmuró Grimnir, pero dio un paso estratégico hacia atrás para darle algo de espacio a la chica.

Satou dirigió toda su atención a la aterrorizada chica gente lagarto, su voz deliberadamente tranquila y suave.

—No tengas miedo. No estamos aquí para hacerte daño. Somos quienes te salvamos de esos guerreros serpiente. Estás a salvo ahora.

La respiración agitada de la chica comenzó a calmarse mientras su mente se sobreponía a su miedo instintivo. Sus ojos se enfocaron en el rostro de Satou, y un destello de reconocimiento apareció en ellos.

—Tú… te vi. Antes de desmayarme. Los mataste tan rápido… —Su voz estaba ronca, forzada por los gritos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Satou suavemente, manteniendo ese tono tranquilo y reconfortante—. ¿Y puedes contarme qué pasó aquí?

La chica se esforzó por sentarse, haciendo una mueca de dolor a pesar de los efectos de la poción curativa. De cerca, Satou podía ver que era joven—probablemente equivalente a una adolescente humana. Sus escamas eran de un verde vibrante con patrones amarillos, aunque muchas estaban opacadas por la suciedad y sangre seca. Sus ojos tenían pupilas reptilianas verticales en iris dorados.

—Mi nombre es… Ssyla —dijo, con el ligero siseo en su pronunciación natural debido a la anatomía de su especie—. Soy de la tribu Escama Esmeralda. Nosotros… vivíamos en el valle, justo más allá de esa colina. —Señaló con una mano temblorosa hacia el este.

—¿Y la gente serpiente? —la animó Satou—. ¿Por qué atacaron a tu pueblo?

Los ojos de Ssyla se llenaron de lágrimas, su voz quebrándose mientras hablaba.

—No siempre fue así. La gente serpiente—la tribu Colmillo Carmesí—eran nuestros vecinos. Nuestros amigos. Durante generaciones, nuestros pueblos vivieron en paz. Comerciábamos con ellos, celebrábamos festivales juntos, incluso había matrimonios entre nuestras tribus a veces…

Tomó un respiro entrecortado, secándose los ojos.

—Pero todo cambió hace tres meses. El Rey Sethrak—el rey serpiente que había gobernado durante décadas, que era sabio y bondadoso—murió. La historia oficial fue causas naturales, la vejez finalmente alcanzándolo. Pero había rumores… susurros de que no fue natural. Que alguien lo había envenenado.

—¿Su hermano? —adivinó Satou, su mente táctica ya armando una historia familiar de sucesión y traición.

Ssyla asintió miserablemente.

—Vexor. El hermano menor de Sethrak. Siempre había sido ambicioso, siempre a la sombra de su hermano. Cuando Sethrak murió, Vexor tomó el trono. Al principio, las cosas parecían normales. Dio discursos sobre honrar el legado de su hermano, mantener la paz con los vecinos, todas las palabras correctas.

Su voz se endureció con ira.

—Pero entonces, en medio de la noche, llegaron. Sin advertencia. Sin declaración de guerra. Solo… violencia repentina. Guerreros serpiente que habíamos conocido toda nuestra vida, personas con las que habíamos compartido comidas, estaban masacrándonos en nuestras casas. Matando niños, ancianos, a cualquiera que encontraran.

Las manos de la chica se cerraron en puños, sus garras extendiéndose involuntariamente.

—Contraatacamos. Por supuesto que lo hicimos. La tribu Escama Esmeralda también tiene guerreros, cazadores que conocen la tierra. Les devolvimos el golpe. La guerra convirtió todo este valle fértil en un páramo. Cultivos quemados, aldeas destruidas, el río corría rojo con sangre de ambos lados.

—Un punto muerto —observó Grimnir, su experiencia táctica reconociendo el patrón.

—Sí. Durante semanas, ningún bando pudo obtener ventaja. Ambas tribus se estaban desangrando, perdiendo guerreros cada día. Mi padre—era nuestro jefe de guerra—decía que solo teníamos que resistir. Que eventualmente la gente serpiente se daría cuenta de que esta guerra los estaba destruyendo también, que entrarían en razón…

La voz de Ssyla bajó hasta convertirse apenas en un susurro.

—Pero entonces todo cambió. Hace aproximadamente dos semanas, los guerreros serpiente que capturábamos o matábamos… eran diferentes. Sus ojos estaban vacíos. Sin emoción, sin miedo, sin ira. Solo… nada. Y eran más fuertes. Mucho más fuertes. Guerreros que antes estaban igualados con los nuestros de repente atravesaban nuestras defensas como si estuviéramos hechos de papel.

Miró a Satou, y él pudo ver el trauma en sus ojos—la mirada perdida de alguien que había visto demasiada muerte.

—Dejó de ser una guerra. Se convirtió en una masacre. Una masacre sin sentido e interminable. Ya ni siquiera tomaban prisioneros. Simplemente mataban a todos los que encontraban, lenta y metódicamente, como si estuvieran eliminando alimañas de un campo.

Antes de que Satou pudiera responder, una nueva voz cortó el aire—joven, femenina, pero con una autoridad e inteligencia inconfundibles.

—Magia negra.

Todos se volvieron para ver que el resto de su grupo les había alcanzado. Freda estaba de pie al borde del claro, su cabello verde despeinado por correr, sus ojos esmeralda abiertos de horror ante la carnicería a su alrededor. Pero su expresión era analítica, su mente académica ya procesando lo que había escuchado.

Urgot estaba a su lado, habiendo aparentemente ignorado la orden de Kelvin de quedarse con el carruaje una vez que quedó claro que la situación era seria. Sombra también estaba allí, manteniéndose en su característica vigilia silenciosa en el fondo, observando pero sin comentar.

Freda dio un paso adelante, su voz ganando confianza mientras explicaba.

—Lo que estás describiendo—guerreros que de repente pierden toda emoción, se vuelven más fuertes, luchan sin miedo ni autopreservación—son señales clásicas de corrupción por magia negra. Específicamente, un tipo de ritual prohibido llamado Vinculación Hueca.

Sacó un pequeño cuaderno de sus túnicas, hojeando páginas cubiertas con letra apretada y complejos diagramas mágicos.

—La Maestra Morgana me hizo estudiar prácticas históricas de magia oscura como parte de mi entrenamiento. Dijo que necesitaba reconocer las señales en caso de que alguna vez las encontráramos. La Vinculación Hueca se usó durante la Guerra del Primer Señor Demonio, hace siglos.

La atención de Satou se agudizó.

—¿El Primer Señor Demoníaco? He oído menciones sobre él, pero nunca la historia completa.

Freda asintió, sus instintos académicos tomando el control a pesar de las sombrías circunstancias.

—El Primer Señor Demoníaco casi provocó el fin del mundo hace años. Descubrió rituales que podían corromper ejércitos enteros, convirtiendo a los soldados en máquinas de matar sin mente con fuerza y durabilidad mejoradas. No sentían dolor, ni miedo, ni misericordia. Simplemente luchaban hasta ser completamente destruidos.

Miró a Ssyla con simpatía. —El hecho de que esto esté sucediendo aquí, en este conflicto específico, es extremadamente preocupante. Hay cultos remanentes—adoradores del Primer Señor Demoníaco que creen que pueden resucitarlo mediante suficientes sacrificios de sangre. Han estado intentándolo durante siglos, pero los principales señores demonios y el Gremio de Héroes siempre los han aplastado antes de que pudieran acumular suficiente poder.

—¿Crees que esta aldea fue elegida como sitio de sacrificio? —preguntó Satou, su mente ya analizando las implicaciones.

—Más que eso —dijo Freda con gravedad—. Todo este conflicto probablemente fue orquestado para crear la máxima cantidad de muerte y sufrimiento en un área concentrada. Piénsalo—dos tribus que anteriormente estaban en paz, de repente en guerra. Ambos lados sufriendo grandes bajas. La tierra misma siendo corrompida hasta convertirse en un páramo. Y ahora un lado ha sido potenciado con magia prohibida, convirtiendo el conflicto en una masacre unilateral.

Señaló los cuerpos esparcidos a su alrededor. —Esto no es solo daño colateral de una guerra. Esto es un ritual. Cada muerte alimenta el poder de cualquier trabajo oscuro que estén construyendo. Necesitamos investigar esto inmediatamente y detener lo que sea que estén planeando.

Satou se volvió hacia Ssyla, su expresión seria. —¿Dijiste que tu gente sigue viva, aún luchando?

La chica gente lagarto asintió débilmente. —Aquellos de nosotros que sobrevivimos nos retiramos a nuestras cavernas ancestrales en los acantilados orientales. Es una posición defendible, pero estamos atrapados. La gente serpiente nos tiene rodeados. Atacan cada pocas horas, reduciendo nuestro número. Quedábamos tal vez trescientos supervivientes la última vez que supe—de una tribu que contaba con más de dos mil hace apenas tres meses.

Miró sus manos, con la voz quebrada. —Yo era parte de un grupo de exploración que intentaba encontrar un camino a través de las líneas de las serpientes para buscar ayuda. Nos tendieron una emboscada. Todos los demás murieron. Solo sobreviví porque… porque huí. Soy una cobarde que abandonó a sus compañeros…

—Eres una superviviente —corrigió Satou firmemente, su voz transmitiendo absoluta convicción—. Y gracias a ti ahora sabemos lo que está pasando aquí. Si hubieras muerto con tu grupo de exploración, habríamos pasado por esta zona sin saber nunca que había gente que necesitaba ayuda.

Se puso de pie, su decisión ya tomada. La misión de cazar a Merc Assault era crítica, sí. Pero esto… esto era algo que no podía ignorar. La matanza sistemática de inocentes, el uso de magia prohibida, la posibilidad de un culto intentando resucitar a un señor demonio que casi había destruido el mundo.

Y a un nivel más personal, la visión de aquellos niños muertos esparcidos por el campo había activado algo profundo en su psique. Había construido su asentamiento específicamente para proteger a quienes no podían protegerse a sí mismos. No podía simplemente alejarse de personas necesitadas.

—Ssyla —dijo, su voz llevando el peso del mando—, llévanos con tu gente. Con tu líder. Vamos a ayudarte a terminar con esto.

Los ojos de la chica se abrieron de asombro. —¿Tú… realmente nos ayudarías? Pero estás en una misión. Te escuché hablar en el carruaje sobre cazar a alguien, sobre un viaje que necesitas completar…

—El viaje puede esperar unos días —dijo Satou, aunque una parte de él ya estaba calculando el costo en tiempo. Habían planeado llegar al Bosque de la Ilusión para mañana por la noche. Este desvío añadiría al menos dos o tres días, tal vez más dependiendo de cuán enquistada estuviera la situación.

Pero mirando a Kelvin y Grimnir, vio acuerdo inmediato en sus ojos. Habían estado con él desde el principio. Sabían qué lo impulsaba, qué principios había establecido en su asentamiento. No cuestionarían esta decisión.

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Urgot parecía ansioso, prácticamente rebotando sobre sus pies ante la perspectiva de combate real. Incluso Freda, a pesar de su tímido comportamiento, asintió con determinación académica—esto era exactamente el tipo de amenaza de magia oscura que Morgana la había entrenado para reconocer y contrarrestar.

Solo Sombra permaneció en silencio, aquella misteriosa figura encapuchada simplemente de pie y observando. Finalmente, esa voz mágicamente alterada habló:

—Tu misión de eliminar a Merc Assault es sensible al tiempo. Cuanto más nos retrasemos, más oportunidad tendrá de recuperar fuerzas o reubicarse.

Era un punto válido, entregado sin juzgar—solo una evaluación táctica.

—Lo sé —reconoció Satou—. Pero también sé que algunas cosas no pueden ignorarse. Si realmente hay un culto aquí intentando realizar un ritual de resurrección, esa es una amenaza que podría afectar a todo el reino demoníaco. Y además… —su voz se endureció con furia fría—, no me alejo de personas que necesitan ayuda. No cuando tengo el poder de marcar la diferencia.

Sombra guardó silencio por un largo momento, luego dio un único asentimiento.

—Tu decisión. Me adaptaré. Pero deberíamos movernos rápidamente si vamos a hacer esto.

—De acuerdo —dijo Satou. Se volvió hacia Ssyla, extendiendo su mano para ayudarla a ponerse de pie—. Guíanos. Y durante el viaje, quiero que me digas todo lo que sabes sobre las posiciones actuales de la tribu serpiente, sus patrones de patrulla, su estructura de liderazgo, todo.

Ssyla tomó su mano, parándose sobre piernas temblorosas que gradualmente se estabilizaron mientras la poción curativa continuaba su trabajo.

—Sí, Señor… Lo siento, no sé tu nombre.

—Satou. Y estos son mis compañeros—Kelvin, Grimnir, Urgot, Freda y Sombra.

—Satou —repitió Ssyla, con algo parecido a la esperanza entrando en su voz por primera vez desde que la habían encontrado—. Nuestro escondite está a unos tres kilómetros al este, en los acantilados que dominan lo que solía ser nuestro valle. El camino es traicionero, y hay patrullas de serpientes entre aquí y allá.

—Entonces nos ocuparemos de las patrullas —dijo Satou simplemente—. Vámonos. Cuanto más rápido lleguemos a tu gente, más pronto podremos acabar con esto.

Partieron inmediatamente, con Ssyla guiando el camino a través de un terreno que mostraba las cicatrices de la reciente guerra. Árboles quemados, tierra chamuscada, cráteres de magia explosiva, manchas de sangre seca en las rocas—cada pocos metros traía nueva evidencia del brutal conflicto que había consumido esta región.

Mientras avanzaban, Ssyla proporcionaba información táctica, su voz volviéndose más firme mientras se centraba en asuntos prácticos en lugar de traumas.

—La tribu Colmillo Carmesí—la gente serpiente—tienen quizás ochocientos guerreros restantes. Pero con la magia oscura haciéndolos más fuertes y sin miedo, luchan como si fueran el doble de ese número. Nuestros exploradores estimaron que están obteniendo una proporción de muertes de diez a uno ahora.

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