Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 233

Capítulo 233: Capítulo 233

—¡Ssyla! —exclamó uno de los guardias, mezclando alivio y conmoción en su voz—. ¡Por la Primera Escama, pensamos que estabas muerta! El grupo de exploración…

—Todos están muertos —dijo Ssyla en voz baja, con dolor reflejado en su rostro—. Soy la única que sobrevivió. Y he traído ayuda. —Señaló a Satou y sus compañeros—. Estos guerreros salvaron mi vida y han accedido a ayudar a nuestra tribu.

Los guardias parecían escépticos, examinando con la mirada al grupo mixto—un demonio, dos duendes, un orco, un joven elfo y una misteriosa figura encapuchada. No exactamente una fuerza de rescate tradicional.

—¿Ayuda? —dijo un guardia con dudas—. Sin ofender, extranjero, pero nuestra tribu se enfrenta a ochocientos guerreros serpiente corrompidos liderados por un rey loco que maneja magia oscura. ¿Qué pueden hacer seis personas contra eso?

La respuesta de Satou fue simple. Dejó escapar una fracción de su aura—solo lo suficiente para que estos guardias probaran de lo que era capaz.

La temperatura bajó inmediatamente. Las sombras parecieron profundizarse y retorcerse alrededor de la forma de Satou. El aire mismo se volvió pesado con un poder que presionaba a los guardias como un peso físico. Ambos guerreros gente lagarto dieron pasos involuntarios hacia atrás, con sus instintos gritando peligro.

Entonces Satou lo controló de nuevo, comprimiendo su aura a niveles normales. —Creo que nos las arreglaremos —dijo con suavidad.

Los guardias intercambiaron miradas, luego uno asintió bruscamente. —Bien. Los… los llevaré con el Jefe Krrax inmediatamente. Por favor, síganme.

Entraron en las cavernas, y el alcance completo de la desesperada situación de la gente lagarto se hizo inmediatamente evidente.

Las cuevas estaban abarrotadas de refugiados—familias acurrucadas, niños llorando suavemente, guerreros con heridas que habían sido vendadas apresuradamente pero no tratadas adecuadamente. El aire estaba impregnado con el olor a sangre, sudor, miedo y desesperación.

Dondequiera que Satou miraba, veía evidencia de un pueblo al borde de la extinción. No había suficientes suministros médicos—guerreros heridos yacían en improvisadas esteras, algunos con heridas infectadas que claramente empeoraban. No había suficiente comida—podía ver el racionamiento en efecto, con cada familia recibiendo un pequeño puñado de carne seca y raíces. No había suficiente espacio—la gente estaba apiñada en cámaras destinadas al almacenamiento o ceremonias religiosas, durmiendo sobre piedra fría con mantas mínimas.

Freda jadeó audiblemente ante las condiciones, su naturaleza compasiva inmediatamente abrumada por la simpatía. Incluso Sombra, normalmente tan distante, pareció detenerse un poco más ante la visión de niños sufriendo.

Los guiaron más profundamente en el sistema de cuevas, pasando por múltiples cámaras hasta que llegaron a lo que claramente era un centro de mando. Una gran caverna había sido convertida en una sala de guerra, con mapas rudimentarios dibujados en las paredes, estantes de armas a los lados y una mesa central cubierta de marcadores estratégicos.

De pie junto a esa mesa había un gente lagarto que claramente era el líder.

El Jefe Krrax era enorme —fácilmente de siete pies de altura con hombros anchos y una constitución que hablaba de décadas de entrenamiento guerrero. Sus escamas eran de un verde esmeralda profundo, más oscuro que la mayoría de su tribu, con cicatrices de batalla visibles en sus brazos y cara. Uno de sus ojos estaba nublado, resultado de una vieja lesión. Llevaba una armadura ceremonial que había sido parcheada y reparada múltiples veces, y en su espalda colgaba una espada enorme tan alta como un humano.

Pero lo que más impresionó a Satou fue el peso en el único ojo bueno del jefe. La mirada de un líder que había visto morir a su gente, que había tomado decisiones imposibles, que cargaba con la aplastante responsabilidad por cada vida perdida bajo su mando.

Cuando Krrax levantó la vista hacia el grupo que se acercaba, su expresión era de resignación cansada en lugar de esperanza.

—Ssyla —dijo, su voz profunda y áspera como grava—. Sobreviviste. Eso es… bueno. —Las palabras eran sinceras pero huecas, como si hubiera perdido la capacidad de sentir verdaderamente alivio por algo.

—He traído ayuda, Jefe —dijo Ssyla, su voz cargada de esperanza desesperada—. Este es Lord Satou y sus compañeros. Me salvaron de un grupo de ejecución serpiente y han accedido a ayudar a nuestra tribu.

El único ojo bueno de Krrax examinó a Satou y su grupo con la mirada analítica de un guerrero experimentado. Satou podía verlo catalogando detalles —la calidad de su equipamiento, sus posturas, la manera en que se comportaban, los signos sutiles de poder y experiencia en combate.

Después de un largo momento, el jefe suspiró.

—Aprecio el gesto, extranjeros. De verdad. Pero a menos que hayan traído un ejército escondido en sus bolsillos, me temo que no hay nada que puedan hacer aquí. Esta no es una batalla que se pueda ganar. Esto es solo… retrasar lo inevitable.

La derrota en su voz era palpable, y claramente afectaba a los otros gente lagarto en la cámara de mando. Varios guerreros miraron hacia otro lado, incapaces de mirar a los ojos de su jefe. Otros simplemente miraban los mapas con expresiones muertas.

—Cuéntame la situación —dijo Satou, su voz firme y autoritaria de una manera que hizo que Krrax levantara la cabeza de golpe—. Dame números, posiciones, capacidades. Todo.

Krrax lo estudió por otro momento, y luego pareció tomar una decisión. Quizás fue la confianza de Satou. Quizás era solo la voluntad de un hombre moribundo de aferrarse a cualquier esperanza, por tenue que fuera.

—Trescientos doce supervivientes —comenzó Krrax, su voz adoptando la cadencia de un informe militar—. De esos, ciento diecisiete son guerreros capaces de combatir. El resto son ancianos, niños o civiles sin entrenamiento de combate. Tenemos tal vez dos semanas de comida con los niveles actuales de racionamiento. Los suministros médicos se agotaron hace cuatro días —dependemos de la curación natural y la oración en este momento.

Señaló el rudimentario mapa en la pared.

—La gente serpiente nos tiene completamente rodeados. Han establecido ocho campamentos permanentes en un anillo alrededor de estos acantilados, con rutas de patrulla superpuestas que hacen que los intentos de escape sean suicidas. Lo hemos intentado tres veces para abrirnos paso luchando. Perdimos quince guerreros cada vez, sin ganar nada.

—¿Y sus números? —preguntó Satou.

—Aproximadamente ochocientos guerreros serpiente, todos potenciados por cualquier magia oscura que esté usando el Rey Vexor. No sienten dolor, no sienten miedo, no se retiran, no negocian. Atacan nuestra posición cada seis horas como un reloj —no lo suficiente para arrollarnos, pero sí para desgastarnos, matar a unos pocos guerreros más cada vez, hacernos usar recursos que no podemos reemplazar.

El puño de Krrax golpeó la mesa con fuerza, haciendo que la madera se agrietara por el impacto.

—Ni siquiera es un asedio. Es una cosecha. Nos están… nos están cultivando para obtener muertes. Cada seis horas, entran, matan a algunos más de mi gente, y luego se retiran. Ni siquiera están intentando ganar rápidamente. Están prolongando esto deliberadamente, maximizando el número de muertes.

—Porque están alimentando un ritual —dijo Freda en voz baja, su mente erudita reconociendo el patrón—. Cada muerte en este valle ha sido parte de un enorme trabajo de magia de sangre. El culto no solo está tratando de resucitar al Primer Señor Demoníaco—están intentando invocarlo directamente en este lugar.

Todos los gente lagarto en la habitación se giraron para mirarla, con el horror reflejándose en sus rostros.

—¿Eso es… eso es por lo que está sucediendo esto? —preguntó una guerrera, con voz apenas audible—. No estamos muriendo en una guerra. Estamos siendo… ¿sacrificados?

Freda asintió con tristeza.

—Lo siento. Pero sí. Es probable que todo este conflicto haya sido orquestado por cualquier agente del culto que esté controlando al Rey Vexor. Necesitaban enormes cantidades de muerte concentradas en un solo lugar. ¿Qué mejor manera que hacer que dos tribus pacíficas se enfrenten y se maten entre sí durante meses?

El rostro del Jefe Krrax había palidecido bajo sus escamas.

—Entonces no hay esperanza en absoluto. Incluso si de alguna manera derrotáramos a la gente serpiente, aún tendríamos que enfrentarnos al demonio que están tratando de invocar. No podemos ganar. Todos estamos muertos.

—No —dijo Satou, y la absoluta convicción en su voz hizo que todos lo miraran—. No están muertos. No mientras yo esté aquí. Y esto termina ahora.

Se acercó a la mesa con el mapa, sus ojos escaneando las posiciones estratégicas con la mirada analítica de alguien que había liderado batallas exitosas contra probabilidades abrumadoras antes.

—Primero, necesitamos entender a qué nos enfrentamos realmente. Freda—¿qué tan cerca crees que está este ritual de completarse?

La mente erudita de la joven elfa analizó el problema.

—Basándome en lo que hemos visto… la enorme cantidad de muertes… calculo que están al menos al setenta, quizás ochenta por ciento de completarlo. Probablemente necesiten unos días más de matanza sistemática para alcanzar el umbral crítico. Una vez que lo hagan, realizarán la ceremonia de invocación final en el templo.

—Entonces tenemos un límite de tiempo pero también una oportunidad —dijo Satou—. Aún no han completado el ritual, lo que significa que todavía podemos detenerlo. Y han estado prolongando deliberadamente el conflicto, lo que significa que confían en su posición. Demasiado confiados, probablemente.

Se volvió hacia el Jefe Krrax.

—Sus intentos de avance—¿alguna vez atacaron directamente al liderazgo de las serpientes? ¿Al Rey Vexor o a su guardia de élite?

Krrax negó con la cabeza.

—No pudimos acercarnos. Su campamento central está a tres millas de aquí, rodeado por todo su ejército. Y Vexor nunca lo abandona—comanda desde la seguridad mientras sus guerreros mejorados hacen el combate real. Necesitaríamos luchar contra cientos de enemigos solo para llegar a él.

—¿Y si no necesitaras luchar contra ellos? —preguntó Satou—. ¿Y si un pequeño equipo de élite pudiera eludir por completo a su ejército y atacar directamente al liderazgo?

La esperanza brilló en el ojo de Krrax antes de ser inmediatamente aplastada por el pragmatismo.

—Es imposible. Intentamos enviar asesinos dos veces. Fueron detectados y asesinados antes de llegar a una milla del campamento central. Los guerreros corrompidos no duermen, no toman descansos, no tienen puntos ciegos en sus patrones de patrulla. No hay manera de escabullirse entre ellos.

—Sí la hay si tienes las habilidades adecuadas —dijo Satou, su mente ya formando un plan de batalla—. Sombra es un especialista en infiltración. Grimnir, Kelvin y yo tenemos habilidades de combate que superan a las de los guerreros normales por varios órdenes de magnitud. Freda puede contrarrestar cualquier protección mágica que hayan establecido. Y Urgot… bueno, Urgot está ansioso por probarse a sí mismo y a veces esa es la cualidad más peligrosa en un luchador.

Miró a sus compañeros, viendo comprensión inmediata y acuerdo en sus ojos—excepto por Sombra, quien simplemente dio un solo asentimiento de reconocimiento.

—Esto es lo que vamos a hacer —dijo Satou, su voz transmitiendo autoridad absoluta de mando—. Vamos a dividir esto en dos operaciones simultáneas. Operación uno: mi equipo de ataque se infiltrará en el campamento central de las serpientes, asesinará al Rey Vexor y a su guardia de élite, y arrojará su estructura de mando al caos. Operación dos: el Jefe Krrax y sus guerreros lanzarán un asalto coordinado a los campamentos circundantes, aprovechando el caos para romper el asedio y recuperar su valle.

—Eso es un suicidio —protestó uno de los guerreros gente lagarto—. ¿Seis personas contra ochocientos enemigos mejorados?

—No si lo hacemos bien —replicó Satou—. Los guerreros mejorados son poderosos pero carecen de pensamiento. Siguen órdenes pero no piensan tácticamente. Matad a su liderazgo, y perderán coordinación. Puede que ni siquiera dejen de luchar, pero se volverán dispersos, desorganizados, más fáciles de derrotar en detalle.

Se volvió hacia Freda.

—El templo—dijiste que está en el centro del valle. ¿A qué distancia del campamento de las serpientes?

—Según la descripción de Ssyla, quizás a media milla —calculó Freda.

—Entonces después de matar a Vexor, nos moveremos inmediatamente al templo y destruiremos cualquier configuración ritual que hayan establecido allí. Quemaremos los altares, destrozaremos los arreglos mágicos, mataremos a cualquier miembro del culto que esté manteniendo la ceremonia. Sin el ritual para completar, cualquier demonio que estén tratando de invocar permanecerá desterrado.

Satou colocó sus manos sobre la mesa del mapa, inclinándose hacia adelante con intensidad.

—Jefe Krrax, sé que no tienes razón para confiar en mí. Acabamos de conocernos. Por lo que sabes, podría estar mintiendo sobre mis capacidades o llevando a tu gente a una trampa. Pero mírame a los ojos y dime—¿tienes alguna otra opción? ¿Algún otro plan que dé a tu tribu aunque sea una oportunidad de supervivencia?

El jefe sostuvo su mirada, y por un largo momento el único sonido fue el goteo distante de agua en algún lugar en las profundidades de la caverna.

Finalmente, Krrax habló, su voz áspera por la emoción que no pudo suprimir del todo.

—No. No tenemos otro plan. Hemos estado esperando aquí para morir, con la esperanza de que tal vez nuestros ancestros nos concedieran un milagro. Quizás tú seas ese milagro.

Se irguió en toda su estatura, y Satou vio cómo el peso se aligeraba ligeramente de los hombros del jefe—el peso de la desesperanza siendo reemplazado por un propósito, incluso si ese propósito aún podría terminar en muerte.

—¿Cuándo nos movemos?

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