Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 243

Capítulo 243: Capítulo 243

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Miró a Satou directamente, y había algo profundo en ese único ojo restante. —¿Te quedarás tú y tus compañeros? ¿Nos ayudarás con la reconstrucción? Con tu fuerza y sabiduría, podríamos asegurar este valle permanentemente. Podríamos crear algo que perduraría por generaciones. Podrías…

—No puedo —interrumpió Satou, con genuino pesar en su voz—. Mi misión original—cazar al asesino que intentó matarme—es sensible al tiempo. Cada día que me retraso es un día que él tiene para recuperar sus fuerzas o reubicarse en algún lugar donde no podamos encontrarlo. Ya he pasado más tiempo aquí del que debería.

Miró a los guerreros de la gente lagarto reunidos, viendo esperanza y agotamiento en igual medida en sus rostros. Estas eran personas que habían ido al infierno y regresado, que lo habían perdido todo y de alguna manera encontraron la fuerza para seguir luchando. —Pero puedo darles esto—consejos y un plan para seguir adelante.

El Jefe Krrax le hizo un gesto para que continuara, claramente dispuesto a aceptar cualquier orientación que Satou ofreciera.

—La tribu serpiente ha sufrido pérdidas iguales a las suyas —comenzó Satou, su mente táctica analizando la situación política—. Con el Rey Vexor muerto y su guardia de élite eliminada, están sin liderazgo y vulnerables. Muchos de ellos fueron corrompidos contra su voluntad—fueron víctimas de la magia oscura del culto tanto como tu gente. Ellos no son sus verdaderos enemigos. El culto era el enemigo. Vexor era el enemigo. Pero la gente común serpiente? Son solo personas que quedaron atrapadas en fuerzas más allá de su control.

Hizo una pausa, asegurándose de que Krrax estaba siguiendo su lógica y no simplemente descartándola. —Necesitas acercarte a ellos. Encuentra a su liderazgo superviviente—quienquiera que no estuviera completamente corrompido por la locura de Vexor, quien todavía recuerde la paz que una vez tuvieron. Ofrece términos de paz, no como conquistador a conquistado sino como superviviente a superviviente. Ambas tribus han sido manipuladas y dañadas por fuerzas externas que trabajaban contra ustedes. Reconstruyan juntos en lugar de continuar el ciclo de violencia que casi destruyó a ambos pueblos.

—¿Me pides que perdone a aquellos que asesinaron a mi gente? —La voz de Krrax era dura, aunque Satou podía escuchar que al menos estaba considerando las palabras en lugar de rechazarlas de inmediato—. Mi hija fue asesinada por guerreros serpiente. Mi hijo. Mi pareja. Docenas de mis amigos y camaradas. ¿Y quieres que simplemente… lo deje pasar?

—No te estoy pidiendo que olvides —dijo Satou con firmeza—. Honra a tus muertos. Llora tus pérdidas. Realiza juicios para cualquiera que cometiera atrocidades más allá de lo que la corrupción les obligó a hacer—hay una diferencia entre guerreros siguiendo órdenes bajo compulsión mágica y aquellos que encontraron placer en la crueldad. Pero no permitas que el pasado determine tu futuro.

Señaló hacia el templo destruido detrás de ellos. —El culto no eligió esta ubicación al azar. La escogieron porque dos tribus viviendo en relativa prosperidad eran objetivos perfectos para el sacrificio. Las ricas conexiones emocionales entre las tribus hicieron las muertes más potentes para su ritual. Si reconstruyen por separado, observándose constantemente con sospecha y hostilidad, solo invitarán al próximo depredador a intentar la misma manipulación.

Satou se acercó, su voz transmitía absoluta convicción. —Pero si reconstruyen juntos—combinan sus fuerzas, mantienen defensas unidas, crean algo más fuerte de lo que cualquiera de las tribus era antes—se convierten en un objetivo mucho más difícil. Se convierten en algo que puede sobrevivir cuando llegue la próxima amenaza. Y siempre habrá otra amenaza en el reino demoníaco.

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El jefe permaneció en silencio por un largo momento, su mente claramente luchando con la sugerencia. El viejo odio combatía con el pragmatismo táctico. Finalmente, habló:

—Había una serpiente entre su tribu… Ssythral. Era el consejero más cercano del Rey Sethrak, un erudito y diplomático más que un guerrero. Cuando Vexor tomó el poder a través de… cualquier medio que usó, Ssythral se pronunció contra la guerra. Se opuso públicamente, la llamó locura y traición a todo lo que las tribus habían construido juntas.

La expresión de Krrax se volvió pensativa.

—Escuché a través de nuestros exploradores que Vexor lo encarceló por sedición. Si todavía está vivo… sería alguien que ambas tribus podrían aceptar como líder. Alguien no manchado por la corrupción de Vexor, alguien que recuerda la paz que una vez tuvimos, alguien que realmente podría querer reconstruir lo que fue destruido.

—Entonces encuéntralo —instó Satou—. Hazlo el nuevo rey serpiente, o establece algún tipo de consejo conjunto donde ambas tribus tengan voz igual en las decisiones. La estructura gubernamental específica importa menos que el principio—unidad en lugar de división. Cooperación en lugar de conflicto.

Colocó una mano sobre el hombro del jefe.

—Eres un buen líder, Krrax. Mantuviste a tu gente viva a través de probabilidades imposibles. Tomaste las decisiones difíciles que tenían que tomarse. Nunca perdiste la esperanza incluso cuando parecía insensato. Esas mismas cualidades te servirán bien en tiempos de paz. Guía a tus tribus—ambas—hacia algo mejor de lo que existía antes.

El Jefe Krrax extendió su mano hacia Satou una vez más.

—No eres solo un guerrero, Lord Satou. Eres un líder que piensa más allá de la próxima batalla, que ve el panorama completo. Tu asentamiento tiene suerte de tenerte.

Satou estrechó la mano ofrecida con firmeza.

—Y tus tribus—ambas—tendrán suerte de tenerte guiando su recuperación. He visto suficientes batallas y suficientes líderes para saber cuándo alguien tiene lo necesario para reconstruir después de una tragedia. Te irá bien, Jefe. Creo en eso.

Se volvió hacia su equipo, notando sus diversos estados de agotamiento y lesiones. Las heridas de Grimnir estaban sanando pero seguían siendo graves, con sangre manchando su ropa. El hombro de Kelvin necesitaba un tratamiento adecuado a pesar de que intentaba ocultar el dolor. Urgot apenas podía mantenerse en pie sin apoyo, la pérdida de sangre y las costillas rotas cobrando su precio. Freda estaba inconsciente, siendo cargada por Kelvin quien parecía el menos herido de todos. Sombra se movía con cuidado, favoreciendo sus costillas lesionadas.

—Necesitamos movernos —dijo Satou, aunque odiaba presionarlos cuando estaban tan heridos—. El sol saldrá en unas pocas horas, y ya hemos perdido un día completo con este desvío. Cada hora cuenta ahora.

El Jefe Krrax hizo un gesto, y varios guerreros de la gente lagarto rápidamente trajeron suministros. Comida fresca que se conservaría bien durante el viaje, agua en contenedores resistentes, suministros médicos incluyendo ungüentos curativos y vendajes, incluso algunos objetos mágicos rescatados del campamento de las serpientes—amuletos de protección, pequeños encantos de curación, objetos que podrían ayudar en su continuo viaje.

—Tomen esto como muestra de nuestra gratitud —dijo el jefe formalmente—. Es lo mínimo que podemos ofrecer a las personas que nos salvaron de la extinción. Si alguna vez regresan a este valle, serán honrados como los héroes que son. Las historias de esta noche se contarán por generaciones.

Satou aceptó los suministros con gratitud, distribuyéndolos entre su equipo. Las pomadas curativas en particular serían invaluables—ayudarían con las peores heridas durante el viaje de regreso al carruaje.

Luego, con las despedidas finales a la gente lagarto que se había reunido para despedirlos—docenas de guerreros y civiles que querían expresar su gratitud—comenzaron el viaje de regreso a través del valle.

El camino de vuelta fue más silencioso que la infiltración. El agotamiento pesaba sobre todos. Urgot tuvo que ser sostenido entre Kelvin y Grimnir. Freda permanecía inconsciente, ahora llevada por Sombra a pesar de sus propias heridas—la misteriosa figura parecía tener una fuerza sorprendente a pesar de su constitución relativamente pequeña.

Atravesaron un terreno que mostraba las cicatrices de meses de guerra. Árboles quemados, tierra chamuscada, cráteres de magia explosiva, manchas de sangre seca. Pero Satou ya podía ver señales de posible recuperación. La corrupción estaba desvaneciéndose. Plantas que habían estado marchitas mostraban nuevo crecimiento. La tierra misma parecía estar sanando ahora que la magia oscura había sido purgada.

Para cuando llegaron a su carruaje, el cielo oriental comenzaba a iluminarse con la aproximación del amanecer. Los caballos demonios no se habían movido, y el conductor parecía tan paciente como cuando se habían ido, como si no hubiera esperado menos que su regreso exitoso.

—¿Todo resuelto? —preguntó el conductor con calma, como si solo hubieran estado en un breve recado en lugar de prevenir la resurrección de un antiguo señor demonio.

—Todo resuelto —confirmó Satou—. Y necesitamos recuperar el tiempo perdido. Velocidad máxima, sin paradas excepto por necesidades absolutas.

—Entendido, Lord Satou.

Subieron al carruaje, todos acomodándose en los asientos con gemidos de agotamiento y dolor. Urgot fue recostado en uno de los bancos más largos junto a Freda, ambos necesitando descanso más que nada. Grimnir y Kelvin comenzaron a tratar adecuadamente las heridas del otro ahora que tenían tiempo y suministros. Sombra finalmente se sentó, esa misteriosa presencia permitiéndose descansar.

Satou tomó su asiento habitual donde podía observar a todos y monitorear su condición. Mientras el carruaje se ponía en movimiento, regresando hacia su ruta original, se permitió un momento simplemente para… respirar.

Lo habían logrado. Detuvieron un culto, evitaron una resurrección, salvaron a dos tribus de la extinción. El desvío les había costado un día completo, pero había sido necesario. Algunas cosas no podían ignorarse, sin importar cuán urgente fuera tu misión personal.

—Lord Satou —dijo Urgot débilmente desde su posición en el banco—, gracias. Por dejarme venir. Por darme la oportunidad de demostrar mi valía.

—Te ganaste tu lugar aquí —respondió Satou—. Luchaste bien. Tu padre estará orgulloso cuando regresemos y le contemos lo que lograste.

El joven orco sonrió, luego sus ojos se cerraron cuando el agotamiento y la medicación para el dolor de las pomadas curativas lo arrastraron hacia el sueño.

Uno por uno, sus compañeros se fueron sumiendo en el descanso. Incluso Sombra eventualmente se reclinó contra la pared del carruaje, su respiración volviéndose más profunda y regular.

Satou permaneció despierto, observando el paisaje pasar por la ventana mientras el amanecer se completaba. El páramo del valle de la gente lagarto cedía gradualmente a un terreno menos corrompido mientras viajaban. Para mañana por la tarde, llegarían al Bosque de la Ilusión y comenzarían la parte más peligrosa de su viaje.

El viaje para cazar a Merc Assault. El asesino que lo había torturado. El demonio de pesadilla que había intentado quebrarlo.

Su mano se movió inconscientemente para agarrar su espada, y sintió que el arma respondía a su determinación. La furia gélida que había estado ardiendo en su pecho desde que despertó de la tortura de pesadilla ardió con más fuerza.

«Espérame, Merc Assault», pensó Satou sombríamente. «Voy por ti. Y cuando te encuentre, entenderás exactamente qué clase de error cometiste cuando fallaste en matarme».

El carruaje avanzaba en la luz matinal, llevándolos constantemente hacia su verdadero destino.

La caza por venganza continuaba.

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El carruaje rodaba constantemente a través de un terreno cada vez más desolado durante horas después de dejar el valle de la gente lagarto. El paisaje se había transformado del campo de batalla cicatrizado en algo completamente más inquietante—un reino crepuscular donde la realidad misma parecía incierta.

Los árboles crecían en ángulos imposibles, sus ramas retorciéndose sobre sí mismas en geometrías que dolían al mirarlas. El cielo sobre ellos cambiaba entre día y noche sin una transición clara, como si el tiempo mismo no pudiera decidir lo que quería ser. Los caminos aparecían y desaparecían, y puntos de referencia que deberían haber sido constantes parecían moverse cuando nadie los miraba directamente.

Dentro del carruaje, la atmósfera era tranquila. Urgot y Freda seguían durmiendo, recuperándose de sus heridas y agotamiento mágico respectivamente. Grimnir dormitaba ligeramente, su curación mejorada trabajando para cerrar las heridas más profundas. Kelvin se sentaba alerta pero cansado, ocasionalmente revisando a los miembros más jóvenes de su grupo.

Satou permanecía vigilante, sus ojos escaneando el extraño paisaje exterior mientras su mente procesaba consideraciones tácticas. Habían perdido un día completo por el desvío. Merc Assault tenía ese tiempo adicional para recuperarse, para fortificar su posición, posiblemente incluso para reubicarse si de alguna manera hubiera sabido que venían.

Sombra se mantenía en su característica posición cerca de la puerta, esa misteriosa presencia encapuchada de alguna manera aún más inmóvil que de costumbre. Satou notó que habían estado inusualmente callados desde que dejaron el templo—no es que Sombra fuera particularmente hablador, pero había un peso en su silencio ahora que se sentía diferente.

A medida que pasaban las horas, la anomalía del paisaje se intensificaba. Los colores se volvían ligeramente extraños—rojos que eran demasiado púrpuras, azules que eran demasiado verdes, amarillos que parecían vibrar al borde de la percepción. Los sonidos resonaban de manera extraña, llegando a los oídos una fracción de segundo antes de lo que deberían o persistiendo más de lo natural.

Entonces Sombra se movió repentinamente, su mano elevándose en un gesto brusco.

—Deténganse —ordenó Sombra, su voz mágicamente alterada transmitiendo autoridad absoluta—. Detengan el carruaje ahora.

El conductor inmediatamente tiró de las riendas, los caballos demonios deteniéndose con suavidad. Todos en el carruaje que habían estado descansando se despertaron sobresaltados, llevando instintivamente las manos a sus armas.

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