Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 245

Capítulo 245: Capítulo 245

—¿Qué ocurre? —preguntó Satou, ya en alerta. Su mano se había movido hacia su espada, y podía sentir cómo [Visión de Pesadilla] se activaba involuntariamente mientras sus instintos de combate se ponían en marcha.

Sombra salió del carruaje con una gracia sorprendente a pesar de su herida, aterrizando ligeramente en el suelo. Avanzó varios pasos, examinando el paisaje con lo que parecía ser una intensa concentración a pesar de la capucha que ocultaba su rostro.

—Este lugar —dijo Sombra, señalando el aire aparentemente vacío frente a ellos—. Esta es una de las zonas más peligrosas del Bosque de la Ilusión. La gente lo llama el Bucle Eterno—los viajeros que entran aquí quedan atrapados en un tiempo recursivo, experimentando los mismos momentos una y otra vez hasta que mueren de sed o hambre, o simplemente pierden la cordura.

Freda, ahora despierta y apoyándose en el marco de la puerta del carruaje, observó el área con sus ojos entrenados de maga. Extendió sus sentidos mágicos, intentando detectar los encantamientos que Sombra describía.

—No veo ningún array mágico ni hechizos activos. ¿Cómo puedes saberlo?

—Porque he estado aquí antes —respondió Sombra, aquella voz misteriosa cargada con el peso del recuerdo—. Hace tres años, durante mi segundo intento de llegar a la fortaleza de Merc Assault. Quedé atrapado en el bucle durante lo que pareció meses, pero fueron solo tres días en tiempo real. Aprendí a reconocer las señales—la forma en que el espacio se pliega sobre sí mismo, las inconsistencias temporales, la sensación de déjà vu que nunca termina de resolverse.

Sombra movió sus manos en un gesto complejo, sus dedos formando patrones que parecían dejar estelas en el aire como fosforescencia en el agua. Entonces Sombra comenzó a hablar—no en ningún idioma que Satou reconociera, sino en algo más antiguo y primordial. Las palabras tenían peso, presencia, como si estuvieran físicamente empujando contra la realidad misma.

Las sílabas eran ásperas y hermosas simultáneamente, transportando armónicos que no deberían ser posibles desde una garganta humana. Resonaban no solo en el aire sino en los huesos de Satou, en su esencia misma. Era como escuchar al universo pronunciar su propio nombre verdadero.

Freda jadeó, su mente erudita intentando inmediatamente interpretar lo que estaba escuchando.

—Eso… eso no es ningún lenguaje mágico que conozca. No es Dracónico Antiguo, ni Habla Primordial, ni siquiera la Lengua Demoníaca o el Lenguaje de la Creación. ¿Qué es eso?

Sombra no respondió, demasiado concentrado en la invocación. Sus manos se movían más rápido, trazando símbolos en el aire que brillaban con luz plateada que parecía existir en múltiples planos simultáneamente. Las extrañas palabras continuaban, aumentando en intensidad y complejidad, cada sílaba superponiéndose a las anteriores para crear un tapiz de sonido que hacía temblar a la realidad misma.

Entonces la realidad se quebró.

No había otra forma de describirlo. Un momento estaban de pie en un bosque crepuscular con árboles de colores extraños y un cielo incierto. Al siguiente momento, el espacio mismo pareció romperse como cristal golpeado con un martillo, revelando algo que había estado oculto debajo—o quizás revelando la verdad que siempre había estado allí pero oculta por capas y capas de ilusión.

Los árboles desaparecieron como humo dispersándose en el viento. El cielo cambió de su incierto crepúsculo a una oscuridad adecuada iluminada por una luna rojo sangre que colgaba demasiado grande en el firmamento. El suelo bajo sus pies cambió de tierra compactada a piedra trabajada—basalto negro tallado con runas que pulsaban con energía malévola.

Y de repente, estaban de pie en la base de una fortaleza masiva que simplemente no había estado allí un momento antes.

La fortaleza era una pesadilla manifestada en piedra y sombra. Construida con roca volcánica negra que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla, se alzaba como un colmillo retorcido desde el paisaje. Torres en espiral en ángulos imposibles, conectadas por puentes que desafiaban la gravedad y la geometría convencional. Las ventanas brillaban con una luz roja enfermiza, como heridas infectadas en la carne de la estructura. Gárgolas se posaban en cada esquina, sus rostros de piedra tallados en expresiones de tal profunda malevolencia que mirarlas demasiado tiempo hacía que la piel de Satou se erizara.

La torre central se elevaba al menos doscientos pies en el aire, su pináculo desapareciendo en nubes bajas que se agitaban con energía antinatural. Muros lo suficientemente gruesos como para resistir máquinas de asedio rodeaban todo el complejo, y Satou podía ver troneras, saeteras y lo que parecían posiciones de artillería mágica construidas en las fortificaciones.

Esto no era solo una fortaleza. Era un monumento al poder y la crueldad, construido durante siglos por alguien que quería que el mundo supiera que era peligroso.

Y rodeándolos —materializándose desde la realidad ahora revelada como actores subiendo a un escenario— había figuras. Docenas de ellas. Quizás cientos.

Todos vestían el mismo atuendo distintivo que hizo que la sangre de Satou se helara al reconocerlo: túnicas negras con capuchas profundas que ocultaban sus rostros en sombras impenetrables, piezas de armadura ceremonial que llevaban símbolos de pesadilla y terror grabados en el metal, armas que brillaban con encantamientos oscuros que hacían que el aire a su alrededor pareciera distorsionarse. Estaban en formación perfecta, creando un anillo alrededor del grupo de Satou que se extendía al menos cincuenta metros en todas direcciones.

La sangre de Satou se convirtió en hielo cuando el reconocimiento lo golpeó como un golpe físico.

Conocía estas túnicas. Las había visto antes, grabadas en su memoria durante aquellas horas de tortura en el reino de las pesadillas. Durante la interminable agonía, había vislumbrado a los sirvientes de Merc Assault moviéndose por las sombras de aquel terrible lugar —atendiendo a su maestro, manteniendo las construcciones de pesadilla que lo habían atormentado, susurrando palabras de aliento a su señor mientras sistemáticamente intentaba quebrar la mente de Satou.

Estas eran las personas de Merc Assault. Su culto. Su ejército. Los sirvientes que habían permitido y apoyado al monstruo que lo había torturado.

Y habían caminado directamente hacia el medio de ellos.

Las manos del conductor del carruaje se tensaron sobre las riendas, los caballos demonios percibiendo la repentina tensión y peligro. Grimnir y Kelvin ya se estaban moviendo, posicionándose defensivamente. Urgot se puso de pie con esfuerzo a pesar de sus heridas, arma en mano. El rostro exhausto de Freda se endureció con determinación mientras comenzaba a preparar la magia que pudiera manejar.

Durante un único momento congelado que pareció durar una eternidad, nadie se movió. Las figuras encapuchadas simplemente permanecieron allí, silenciosas e inmóviles como estatuas esculpidas en la oscuridad misma. El grupo de Satou estaba agrupado cerca del carruaje, rodeados por todos lados por fuerzas hostiles que los superaban en número al menos diez a uno.

Entonces una de las figuras encapuchadas avanzó desde la formación perfecta, su movimiento sobrenaturalmente fluido como aceite deslizándose sobre agua. Cuando habló, su voz llevaba la misma cualidad de pesadilla que había poseído la de Merc Assault—múltiples tonos superpuestos, armónicos que hacían que la realidad pareciera menos estable con solo escucharlos.

—Lord Merc Assault les da la bienvenida a su dominio —dijo la figura con oscura diversión que era audible incluso a través de la distorsión de voz—. Te ha estado esperando, Satou. Esperando. Preparándose. Observando tu aproximación a través de los ojos de aquellos que has matado. Qué conveniente que te hayas entregado directamente a nosotros. Qué… predecible.

Otra figura encapuchada avanzó, la voz de esta ligeramente diferente en sus armónicos de pesadilla.

—El maestro quedó muy impresionado por tu supervivencia a su prueba inicial. Seis horas en el reino de las pesadillas, y emergiste no quebrado sino templado. Muy inusual. Muy… interesante.

Una tercera voz, esta femenina y portadora de notas de anticipación sádica:

—Ha estado refinando sus técnicas específicamente para ti. Construyendo nuevas torturas. Elaborando pesadillas adaptadas a tus debilidades psicológicas específicas. La próxima vez que entres en su reino, no escaparás con tu cordura intacta.

Satou sintió que la rabia comenzaba a acumularse en su pecho como magma elevándose desde las profundidades. Esa furia helada que había estado ardiendo desde que despertó de la tortura de pesadilla de repente estalló en un infierno que consumió todo pensamiento racional.

Estos bastardos. Estos sirvientes del monstruo, su mano se apretó en la empuñadura de su espada hasta que sus nudillos se pusieron blancos y sus garras sacaron sangre de su propia palma. Su aura comenzó a filtrarse involuntariamente, energía oscura crepitando a su alrededor como relámpagos negros buscando un objetivo. La temperatura bajó bruscamente en su proximidad inmediata, formándose escarcha en el suelo a sus pies en patrones que se extendían rápidamente.

—Satou, espera… —empezó a decir Kelvin, reconociendo los signos de que su hermano estaba perdiendo el control ante la furia berserker.

Pero Satou ya se estaba moviendo antes de que las palabras pudieran salir completamente de la boca de Kelvin.

Explotó desde su posición como un demonio liberado de las fosas más profundas del infierno, [Paso de Sombra] llevándolo a través de treinta metros en un instante que parecía plegar el espacio mismo. Su espada se materializó completamente en su mano, envuelta en la energía borradora de existencia de [Colmillo del Vacío] que hacía que el aire gritara al pasar.

La primera figura encapuchada—la que había hablado sobre entregarse—ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar o levantar magia defensiva. La espada de Satou atravesó su cuello en un tajo horizontal tan rápido que parecía que la cabeza simplemente se había teletransportado de los hombros al suelo. Sin rocío de sangre—el [Colmillo del Vacío] consumió las partes separadas antes de que pudieran caer, borrándolas completamente de la existencia.

[Devorar] se activó automáticamente, y Satou sintió un pequeño influjo de poder y conocimiento fluir hacia él mientras absorbía la esencia del cultista.

<Notificación del Sistema – Suprimida para Combate> [Conocimiento del Sirviente de Pesadilla] adquirido

[Magia Oscura – Básica] adquirida

[Sigilo Mejorado] adquirido

No se detuvo para comprobar lo que había ganado. No había tiempo para análisis. Solo había objetivos.

La segunda figura —la que había hablado sobre refinamiento— logró levantar una barrera defensiva en la fracción de segundo entre que Satou mató a su compañero y los alcanzó. Magia de pesadilla formó un escudo entre ellos y Satou, capas de energía corrupta destinadas a desviar ataques físicos y mágicos.

No importó. [Corte Absoluto] se activó, y la espada de Satou cortó a través de la barrera como si estuviera hecha de telaraña, a través del torso de la figura, a través de su misma existencia en un movimiento fluido que dejó un rastro de energía oscura dispersándose a su paso.

[Devorar]. Otro influjo de poder fluyendo hacia él como agua llenando un recipiente.

<Notificación del Sistema – Suprimida para Combate> [Magia de Barrera – Intermedia] adquirida

[Técnicas de Defensa de Pesadilla] adquiridas

[Resistencia Mágica Mejorada] adquirida

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La tercera figura —la mujer que había hablado de torturas personalizadas— realmente logró contraatacar, sus movimientos rápidos y practicados. Sombras se condensaron en proyectiles como lanzas que dispararon hacia el pecho de Satou a velocidades que habrían sido imposibles de esquivar para un guerrero normal.

[Forma Fantasma] hizo su cuerpo intangible durante el crucial medio segundo, y las lanzas pasaron inofensivamente a través de él como si estuviera hecho de humo. Se resolidificó a medio paso y removió la cabeza de la figura con un tajo de revés que fue casi despectivo en su facilidad.

[Devorar]. Más poder, más conocimiento, más combustible para la rabia ardiendo en su pecho.

<Notificación del Sistema – Suprimida para Combate> [Proyectiles de Sombra] adquiridos

[Velocidad Mejorada] adquirida

Conocimiento de [Sirviente de Pesadilla – Rango 2] adquirido

Para este momento, el resto de las fuerzas de Merc Assault finalmente había procesado lo que estaba sucediendo y se estaban movilizando para el combate. Docenas de figuras encapuchadas comenzaron a lanzar hechizos al unísono, conjurando construcciones de pesadilla que se materializaban desde charcos de sombra, sacando armas mejoradas con magia oscura que pulsaban con energía malévola.

No disminuyó la velocidad de Satou en absoluto. Si acaso, lo hizo moverse más rápido.

Era un torbellino de muerte encarnada, su espada cantando a través del aire en arcos que no dejaban nada más que cadáveres y esencia disolviéndose a su paso. [Visión de Pesadilla] le mostraba cada ataque antes de que se manifestara, permitiéndole esquivar o contraatacar con perfecta eficiencia que lo hacía parecer presciente. [Sombra] creaba copias fantasmales de su arma que golpeaban desde ángulos imposibles, multiplicando su letalidad por cinco.

Un grupo de cinco figuras intentó abrumarlo con ataques coordinados desde múltiples direcciones simultáneamente. Satou activó [Dominio del Rey de las Pesadillas], y de repente no solo estaban luchando contra él sino contra sus peores miedos hechos semi-reales por su poder. Uno vio llamas consumiéndolo vivo y retrocedió tropezando y gritando. Otro vio ahogarse en oscuridad infinita y cayó de rodillas jadeando. Un tercero vio a sus seres queridos muriendo y se congeló por el shock psicológico.

Satou los abatió a todos como trigo ante una guadaña, su espada nunca disminuyendo, nunca vacilando.

[Devorar]. [Devorar]. [Devorar]. [Devorar]. [Devorar].

El poder inundaba su interior con cada muerte como un río encontrando nuevos canales, y podía sentir sus ya formidables habilidades creciendo más fuertes con cada absorción. Nuevas habilidades se integraban perfectamente con las existentes. Habilidades existentes mejoradas más allá de sus limitaciones previas. Su aura se hinchó con la energía acumulada hasta que fue visible incluso para observadores no-mágicos como una corona oscura alrededor de su cuerpo.

<Notificación del Sistema – Registro de Combate Acumulándose> [Construcciones de Pesadilla – Básicas] adquiridas

[Manipulación del Miedo] adquirida

[Invasión Mental – Débil] adquirida

[Caminata de Sueños – Básica] adquirida

[Agilidad Mejorada] adquirida

[Conocimiento de Maldiciones – Básico] adquirido

[Infligir Dolor] adquirido

[Guerra Psicológica] adquirida

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