Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 254

Capítulo 254: Capítulo 254

El conductor mantuvo los caballos a galope tendido durante cinco minutos más antes de finalmente, gradualmente, permitirles reducir a un ritmo más sostenible. Solo cuando estaban a más de una milla del lugar de la explosión los detuvo por completo.

Todos se quedaron en un silencio atónito durante un largo momento, respirando agitadamente, procesando lo que acababan de sobrevivir.

—¿Todos vivos? —preguntó Satou, haciendo un rápido recuento mental de sus compañeros.

Una serie de respuestas afirmativas le llegaron, aunque varias voces sonaban temblorosas.

—¿Ha… ha terminado realmente? —preguntó Urgot, con su joven voz cargada de incredulidad—. ¿De verdad acabamos de matar a Merc Assault? ¿El legendario demonio de pesadilla que ha aterrorizado el reino durante siglos?

—Lo hicimos —confirmó Kelvin, aunque su voz transmitía un agotamiento que llegaba hasta los huesos—. Realmente lo hicimos.

—Lord Satou lo mató —corrigió Grimnir, con evidente orgullo a pesar de su propio cansancio—. Nosotros solo ayudamos a despejar el camino y nos encargamos de sus fuerzas.

Sylvara no dijo nada, todavía procesando sus propias emociones complicadas sobre la muerte de su padre. Había conseguido su venganza, logrado lo que había estado buscando durante tres años, pero la victoria se sentía vacía y extraña ahora que todo había terminado.

Satou respiró profundamente, obligándose a concentrarse a pesar de la continua integración de poder que ocurría en su mente y cuerpo.

—Conductor, ¿a qué distancia estamos de mi asentamiento?

El conductor consultó lo que parecía un mapa interno, sus ojos brillando brevemente con luz mágica.

—Aproximadamente un día de viaje a velocidad normal, mi señor. Podríamos forzar a los caballos y llegar en quizás dieciocho horas, pero necesitarían un descanso significativo después.

—La velocidad normal está bien —decidió Satou—. La parte urgente ya terminó. Podemos permitirnos viajar con seguridad ahora.

El conductor asintió y puso los caballos en marcha nuevamente, esta vez a un trote constante en lugar del galope desesperado.

Dentro del carruaje, la gente comenzó a acomodarse en posiciones más cómodas ahora que el peligro inmediato había pasado. Urgot gimió cuando sus heridas se hicieron notar nuevamente—la adrenalina que lo había mantenido en pie se estaba desvaneciendo, dejando solo dolor y agotamiento.

—Déjame ver esas heridas adecuadamente —dijo Freda, acercándose al joven orco a pesar de su propio agotamiento mágico. Sacó suministros del botiquín médico que les habían dado y comenzó a limpiar y vendar nuevamente las peores heridas.

Kelvin estaba revisando metódicamente sus propias lesiones, catalogando lo que necesitaba atención inmediata versus lo que podía esperar hasta que llegaran a sanadores adecuados. Su hombro le molestaba más de lo que quería admitir, pero funcionaba lo suficiente.

Grimnir se sentó pesadamente, haciendo crujir el carruaje con su enorme estructura. La sangre aún rezumaba de los profundos cortes en su pecho, pero su curación mejorada estaba trabajando constantemente. En unas pocas horas las heridas se cerrarían por completo.

Sylvara se había acurrucado en un rincón, con las rodillas pegadas al pecho, mirando al vacío. El peso del patricidio—aunque estuviera justificado—claramente pesaba sobre sus hombros.

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Satou lo notó pero no comentó nada. Ella necesitaba tiempo para procesar, y presionarla para hablar antes de que estuviera lista causaría más daño que bien. En cambio, se concentró en su interior, examinando el increíble poder que había ganado al devorar a Merc Assault.

El alcance era asombroso. Podía sentir nuevas habilidades asentándose, conocimientos integrándose con sus habilidades existentes. Técnicas de combate perfeccionadas durante siglos. Habilidades de manipulación de pesadillas que hacían que sus habilidades anteriores parecieran juegos de niños. Fortificaciones mentales que lo harían casi imposible de afectar con ataques psicológicos.

Pero más que solo habilidades, había ganado comprensión. Merc Assault había sido antiguo según la mayoría de los estándares y había acumulado sabiduría sobre el reino demoníaco, sus estructuras de poder, sus peligros ocultos, sus oportunidades. Ese conocimiento ahora era de Satou.

También sintió las habilidades selladas—los aspectos más oscuros del poder de Merc Assault que el sistema había bloqueado automáticamente para prevenir la corrupción. Habilidades diseñadas específicamente para torturar, para quebrar mentes, para causar el máximo sufrimiento. Satou estaba agradecido por esos sellos. No tenía ningún deseo de convertirse en lo que acababa de matar.

—Hermano —dijo Kelvin en voz baja, sentándose junto a Satou—. ¿Estás seguro de que estás bien? Esa oleada de poder de hace un momento… nunca había sentido algo así proveniente de ti.

Satou consideró cómo responder. Había mantenido en secreto la extensión completa de su habilidad [Devorar] de todos excepto aquellos que la habían descubierto por observación directa—e incluso entonces, nunca había explicado el verdadero alcance. Kelvin sabía que obtenía algunos beneficios al derrotar enemigos poderosos, pero no los detalles.

—Estoy bien —dijo Satou, lo cual era mayormente cierto—. Derrotar a alguien tan poderoso… cambia las cosas. Ganas perspectivas, entendimiento. Es difícil de explicar.

Kelvin estudió su rostro por un momento, luego asintió lentamente.

—Solo… ten cuidado, hermano. El poder que viene demasiado rápido puede ser peligroso. Puede cambiar quién eres.

—Lo sé —respondió Satou seriamente—. Tendré cuidado. Lo prometo.

La conversación cayó en un cómodo silencio mientras el carruaje rodaba a través de la noche. El paisaje a su alrededor estaba volviendo gradualmente a la normalidad ahora que la influencia corruptora de Merc Assault había desaparecido. Los árboles crecían en ángulos adecuados. El cielo mostraba estrellas naturales en lugar del enfermizo crepúsculo. Incluso el aire se sentía más limpio, menos opresivo.

Después de quizás una hora de viaje, Freda habló tímidamente.

—Lord Satou… ¿puedo preguntarle algo?

—Por supuesto.

—¿Qué hará ahora? Quiero decir, ha cumplido su misión. Merc Assault está muerto. ¿Continuará… continuará cazando amenazas? ¿O se centrará en construir su asentamiento?

Era una buena pregunta, y una que Satou había estado considerando durante los momentos de silencio.

—Ambas cosas —dijo después de un momento de reflexión—. El asentamiento es mi prioridad—construir algo estable y seguro para personas que no tienen otro lugar adonde ir. Pero no puedo ignorar las amenazas que surjan. Si hay otros monstruos como Merc Assault allá afuera, otros seres que se aprovechan de los débiles, me encargaré de ellos cuando sea necesario.

Hizo una pausa, luego continuó.

—Pero ya no voy a buscar activamente el conflicto. Esta misión fue necesaria porque Merc Assault intentó matarme, intentó esclavizarme. Era personal, y era una amenaza directa. Pero no quiero convertirme en alguien que simplemente caza y mata por el gusto de hacerlo. Ese no es quien quiero ser.

—Gracias por su honesta respuesta, Sir Satou —dijo Freda con aprobación—. La Maestra Morgana siempre me enseñó que el poder debe usarse para proteger y construir, no solo para destruir. Aunque también decía que a veces la destrucción es necesaria para hacer espacio para la creación.

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—Parece una mujer inteligente —observó Satou.

—Lo es —confirmó Freda con una pequeña sonrisa—. Debería presentaros formalmente cuando regresemos. Creo que le caerías bien, tenéis filosofías similares sobre el poder y la responsabilidad.

La conversación derivó hacia temas más ligeros después de eso. Urgot, a pesar de su dolor, los entretuvo con historias exageradas sobre la legendaria terquedad de su padre Urgak. Kelvin compartió relatos de los primeros días del asentamiento de Satou, cuando solo eran un puñado de duendes intentando sobrevivir en territorio hostil.

Incluso Grimnir contribuyó, suavizando su normalmente áspero comportamiento mientras relataba batallas que habían librado juntos, siempre enfatizando cómo la brillantez táctica de Lord Satou había convertido situaciones imposibles en victorias.

Sylvara escuchaba pero no participaba, todavía perdida en sus propios pensamientos. Satou lo notó pero no insistió. Ella hablaría cuando estuviera lista.

A medida que pasaban las horas y el agotamiento los alcanzaba, uno por uno sus compañeros fueron quedándose dormidos. Urgot fue el primero, el dolor y la pérdida de sangre lo vencieron a pesar de sus esfuerzos por mantenerse despierto. Freda le siguió poco después, el agotamiento mágico resultó demasiado para combatirlo. La curación mejorada de Grimnir requería energía, y su cuerpo demandaba descanso para alimentar el proceso.

Kelvin resistió más tiempo, su disciplina de guerrero lo mantuvo alerta. Pero eventualmente incluso él sucumbió, su cabeza cayó hacia adelante cuando el sueño lo reclamó.

Solo Satou y Sylvara permanecían despiertos.

Ella finalmente rompió el silencio, su voz tranquila.

—¿Se vuelve más fácil? La culpa, quiero decir. Incluso cuando sabes que se lo merecían.

Satou consideró la pregunta cuidadosamente.

—No sé si se vuelve más fácil. Pero creo que aprendes a llevarla mejor. A aceptar que a veces hay que tomar decisiones difíciles.

—Era un monstruo —dijo Sylvara, más para sí misma que para Satou—. Lo sé. Vi cómo mataba a mi madre. Pasé tres años aprendiendo sobre todas las personas que había asesinado, todas las vidas que había destruido. Sé que merecía morir.

—Pero seguía siendo tu padre —completó Satou por ella.

Ella asintió, lágrimas frescas recorriendo su rostro.

—Pensé que matarlo me haría sentir… satisfecha. Victoriosa. Pero solo me siento vacía. Como si hubiera llevado este peso durante tanto tiempo que sin él, no sé quién soy.

—Eres alguien que sobrevivió a algo terrible y tuvo la fuerza para hacer lo que debía hacerse —dijo Satou con firmeza—. Y ahora tienes la oportunidad de convertirte en quien quieras ser, libre de su sombra. Eso no es poca cosa.

—¿Y si no sé quién quiero ser?

—Entonces lo averiguas. Prueba cosas diferentes. Ayuda a la gente. Construye algo. Tienes tiempo.

Sylvara permaneció callada por un largo momento, luego asintió lentamente.

—Gracias. Por… por todo. Por no juzgarme. Por dejarme venir con vosotros.

—De nada.

Se acomodó en su rincón, y en cuestión de minutos, el agotamiento finalmente la reclamó también. Su respiración se hizo profunda y uniforme, y se durmió.

Satou permaneció despierto, vigilando a sus compañeros dormidos mientras el carruaje avanzaba constantemente a través de la noche hacia casa.

Utilizó las horas tranquilas para continuar integrando la masiva afluencia de conocimiento y poder de Merc Assault. Examinando cuidadosamente cada nueva habilidad, entendiendo sus aplicaciones, considerando cómo podrían sinergizar con sus capacidades existentes.

Las técnicas de asesinato eran particularmente fascinantes—cada método diseñado para escenarios específicos, optimizado a través de siglos de prueba y refinamiento. Las habilidades de manipulación de pesadillas abrían posibilidades tácticas completamente nuevas. El conocimiento de combate le daba perspectivas que habrían tomado vidas enteras desarrollar naturalmente.

Pero también prestó atención a las ganancias más sutiles. Percepción mejorada que le permitía sentir amenazas desde distancias mucho mayores. Fortificaciones mentales que lo hacían casi inmune a la guerra psicológica. Conocimiento de las estructuras de poder ocultas y peligros secretos del reino demoníaco.

Todo se estaba asentando en su lugar, convirtiéndose en parte de él.

Entonces sus sentidos recién mejorados detectaron algo.

Una enorme oleada de intención hostil, acercándose rápidamente desde el noreste. Múltiples fuentes, todas irradiando intención asesina. Y más inmediatamente peligroso—una concentración de energía mágica reuniéndose rápidamente, la firma de un hechizo de ataque a gran escala que estaba siendo preparado.

[Visión de Pesadilla Omnisciente] se activó automáticamente, mostrándole no solo el ataque físico sino la intención detrás de él. Alguien estaba apuntando a su carruaje con un devastador hechizo de fuego, destinado a incinerar a todos los que estaban dentro.

Satou se movió.

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Un momento estaba sentado en el carruaje. Al siguiente, había activado [Movimiento Absoluto de Sombra] —la versión mejorada de su habilidad de paso de sombra y se materializó frente al vehículo, flotando en el aire mediante la pura aplicación de su aura.

La bola de fuego llegó un segundo después.

Era masiva —fácilmente quince pies de diámetro, ardiendo con un calor tan intenso que el aire a su alrededor se distorsionaba visiblemente. Un hechizo de esa magnitud habría vaporizado el carruaje y a todos sus ocupantes instantáneamente.

Satou levantó una mano casi con naturalidad, y [Separación Absoluta] se activó. Su mano se movió en un gesto de corte preciso, y la bola de fuego se dividió limpiamente por la mitad. Las dos mitades se desviaron del carruaje por ambos lados, disipándose inofensivamente en el aire al colapsar su integridad estructural.

El conductor había detenido inmediatamente los caballos, con el rostro pálido de asombro. A través de la ventana del carruaje, Satou podía ver a sus compañeros todavía durmiendo, lo suficientemente agotados como para que ni siquiera la detonación mágica de la bola de fuego los hubiera despertado.

La visión mejorada de Satou se fijó en la fuente del ataque. Un grupo de figuras a caballo y algunas levitando por medios mágicos, acercándose a gran velocidad. Incluso desde esa distancia, podía sentir su intención hostil irradiando como el calor de una fragua.

Flotó hacia abajo para aterrizar junto al conductor, su expresión fría y controlada a pesar de la rabia que comenzaba a hervir bajo la superficie. Alguien acababa de intentar matar a su gente. Eso era imperdonable.

—Sigue adelante —dijo Satou, su voz transmitiendo autoridad absoluta—. No te detengas, no disminuyas la velocidad, no mires atrás. Solo mantén el carruaje moviéndose hacia el asentamiento.

—Pero mi señor… —comenzó a protestar el conductor.

—Es una orden —lo interrumpió Satou—. Yo me encargaré de esto y los alcanzaré. Solo protege a las personas en ese carruaje.

El conductor tragó saliva, luego asintió y azotó las riendas. Los caballos demonios reanudaron su ritmo constante, llevando el carruaje lejos de la confrontación que se desarrollaba.

Satou miró una vez más a través de la ventana del carruaje. Sus compañeros seguían durmiendo —Kelvin, Grimnir, Urgot, Freda y Sylvara, todos ellos agotados hasta el punto de que ni siquiera se habían movido por el ataque. Bien. Necesitaban descansar, y esta pelea no duraría mucho de todos modos.

Podía sentir que sus reservas de poder estaban casi llenas a pesar de todo lo que habían pasado. Su habilidad de regeneración de clase sss lo había restaurado casi por completo durante las horas de viaje. Su maná estaba quizás al noventa por ciento de capacidad. Su condición física era perfecta.

Estaba más que listo para lo que viniera.

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Entonces se movió hacia los enemigos que se aproximaban.

[Movimiento Absoluto de Sombra] lo llevó a través de la distancia en un instante, el espacio plegándose mientras se teletransportaba a través de las sombras proyectadas por el sol de la mañana temprana. Se materializó directamente en el camino del grupo que se acercaba, flotando a unos veinte pies del suelo, con los brazos cruzados, su expresión completamente tranquila.

El grupo frenó bruscamente, claramente sorprendido por su repentina aparición. Ahora que estaba más cerca, Satou podía verlos claramente y evaluar adecuadamente a lo que se enfrentaba.

Aproximadamente doscientos individuos, más o menos. La gran mayoría eran bestias—específicamente hombres lobo basándose en sus rasgos lupinos y el aura distintiva que llevaban. Montaban lobos masivos que eran fácilmente el doble del tamaño de caballos normales, claramente criados o mejorados para la guerra. Algunos de los miembros más poderosos levitaban por medios mágicos en lugar de montar.

Todos ellos vestían equipos similares—armaduras de cuero reforzadas con placas metálicas, armas que brillaban con encantamientos y símbolos que los marcaban como pertenecientes a algún tipo de fuerza organizada en lugar de bandidos aleatorios.

Y cada uno de ellos irradiaba una intención hostil tan espesa que Satou casi podía saborearla.

Satou activó una de las habilidades que había ganado al devorar a los cultistas de Merc Assault—[Amplificación de Voz], una habilidad simple pero efectiva que le permitía proyectar su voz a través de grandes distancias sin gritar.

—Sería mejor que dejaran de interponerse en mi camino —dijo Satou, su voz amplificada llegando claramente a cada miembro del grupo—. Perdonaré el primer ataque que lanzaron contra mí como un error. Me gustaría evitar una masacre innecesaria si puedo. Creo que es mejor para ambos que simplemente den media vuelta y se vayan.

Por un momento, hubo un silencio atónito. Luego todo el grupo estalló en carcajadas.

—¿Qué puede hacer un duende solo? —gritó uno de ellos burlonamente—. ¡Mírenlo, levitando ahí tan poderoso! ¡Pensando que puede enfrentarse a todos nosotros él solo!

—¡Esto es un intento de suicidio descarado! —gritó otro—. ¿No sabe quiénes somos?

—¡Tal vez ha perdido la cabeza! —sugirió un tercero, lo que provocó más risas.

La expresión de Satou no cambió, aunque en su interior sentía una familiar ira fría comenzando a crecer. Les había dado una oportunidad. Habían elegido rechazarla con burlas. Muy bien.

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