Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 296

Capítulo 296: Capítulo 296

La planificación continuó durante horas. Rutas de suministro, posiciones de retirada, planes de evacuación para los no combatientes, protocolos de triaje médico, sistemas de comunicación mediante fogatas de señales y corredores.

Cuando terminaron, todos tenían tareas claras y comprendían la estrategia general.

—¿Preguntas? —preguntó Satou.

—Solo una —gruñó Urgak—. Cuando empiece la lucha, ¿dónde estarás?

—Donde más se me necesite —respondió Satou—. Probablemente, enfrentándome a los héroes directamente. Soy de los pocos luchadores que tenemos que pueden igualar su nivel de poder.

—Eso es peligroso.

—Todo en esto es peligroso. Pero no construí este asentamiento por ir a lo seguro.

Cuando la reunión se levantó y sus comandantes se marcharon, Satou se quedó en la mesa, con la mirada fija en los mapas. Cuatro semanas para prepararse para la batalla que determinaría si su asentamiento sobrevivía o se convertía en otra nota a pie de página en la historia del señor demonio.

Ya se había enfrentado a probabilidades imposibles. Las había sobrevivido. Había prosperado a pesar de ellas.

Esto no sería diferente.

No podía serlo.

[NOCHE TARDÍA – APOSENTOS]

Cuando Satou finalmente regresó a sus aposentos bien pasada la medianoche, encontró a Jessica y a Lyra despiertas y esperándolo.

—Estás trabajando demasiado —dijo Jessica de inmediato—. Necesitas descansar.

—Descansaré cuando terminen los preparativos.

—Te derrumbarás de agotamiento antes de eso —replicó Lyra—. Siéntate. Come algo. Y luego, duerme.

Tenían comida preparada: sencilla pero sustanciosa. Satou se dio cuenta de que apenas había comido en todo el día, demasiado concentrado en la planificación y los preparativos como para preocuparse por las comidas.

Mientras comía, Jessica usó su magia de curación para aliviar la tensión de sus músculos. Lyra revisó el horario de mañana, haciendo ajustes para evitar que se sobrecargara.

—Tienes buena gente —le recordó Lyra—. Delega más. Confía en ellos para que se encarguen de las tareas sin tu supervisión constante.

—Lo sé. Es solo que…

—Quieres asegurarte de que todo sea perfecto porque hay vidas que dependen de ello —terminó Jessica—. Lo entendemos. Pero no eres invencible, Satou. Tienes que moderarte.

—Cuatro semanas…

—Es tiempo de sobra si no te consumes en la primera semana —interrumpió Lyra—. Por favor, Satou. Por nosotras. Cuídate para que puedas cuidar de todos los demás.

Las miró a ambas y vio la preocupación, el amor, el miedo a que se esforzara demasiado y se quebrara.

—Está bien —aceptó en voz baja—. Delegaré más. Confiaré en los demás para que se encarguen de los preparativos. Me centraré solo en las decisiones cruciales.

—Bien —Jessica le besó la frente—. Ahora, a dormir. Mañana empieza otro largo día.

Lo ayudaron a acostarse y se acomodaron a cada lado de él, igual que habían hecho esa mañana. El calor, su presencia, el simple consuelo de no estar solo.

—Gracias —murmuró Satou mientras el sueño lo vencía—. A las dos.

—Siempre —respondieron al unísono.

Y a pesar de la guerra inminente, a pesar de las probabilidades imposibles, a pesar de todo… Satou durmió plácidamente, rodeado de la gente a la que amaba.

El mañana traería nuevos desafíos. Pero esta noche, en este momento, tenía todo lo que importaba.

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[DÍA 7 – MAÑANA]

Habían pasado siete días desde la advertencia de ElSegador, y el asentamiento se había transformado.

Las murallas de madera ahora estaban reforzadas con tierra y piedra, elevándose doce pies de altura con plataformas para arqueros cada veinte yardas. Las zanjas surcaban los accesos: profundas hendiduras llenas de estacas afiladas que canalizarían a los atacantes hacia zonas de muerte. El entrenamiento se había intensificado hasta el punto de que incluso los no combatientes podían realizar maniobras defensivas básicas. Las reservas de suministros crecían a diario mientras los grupos de caza y recolección trabajaban sin descanso.

Pero el cambio más visible estaba en la propia gente. La confianza despreocupada de un asentamiento en crecimiento se había endurecido en algo más afilado, más centrado. Los guerreros se movían con determinación. Las conversaciones se centraban en tácticas y preparativos. Incluso los niños jugaban a la guerra con juegos que imitaban escenarios defensivos reales.

Satou estaba de pie en la muralla norte, observando el amanecer pintar el cielo con tonos dorados y carmesí. Siete días menos. Quedaban veintiuno, si tenían suerte. Los exploradores hombres lagarto que habían llegado ayer informaron de un aumento de la actividad militar humana en el sur. El plazo podría ser más corto de lo esperado.

—¡Lord Satou! —un explorador goblin corrió hacia él, con la emoción clara en su voz—. ¡Ya están aquí! ¡La Hermandad Escamada se acerca por el este!

El corazón de Satou dio un vuelco. El Jefe Ssk’thar había prometido que vendrían, pero tras siete días de espera, una parte de él se había preguntado si las circunstancias lo impedirían.

—Hagan sonar las campanas de bienvenida —ordenó Satou—. Reúnan a los líderes del asentamiento en la puerta este. Y que alguien encuentre a Jessica y a Lyra, querrán estar presentes para esto.

Mientras el explorador se marchaba a toda prisa, Satou descendió de la muralla y se dirigió hacia la puerta este. Otros residentes ya se estaban reuniendo al oír las campanas. Murmullos de emoción se extendieron entre la multitud: los refuerzos se necesitaban desesperadamente, y la reputación de los hombres lagarto como guerreros feroces los había precedido.

Para cuando Satou llegó a la puerta, una multitud considerable se había congregado. Urgak estaba al frente con un contingente de guerreros orcos: una muestra de respeto marcial. Kelvin había reunido a los luchadores hobgoblin en formación. Grimnir apostó a los arqueros en las murallas, una precaución a pesar de esperar aliados.

Jessica y Lyra aparecieron a los lados de Satou, ligeramente sin aliento por haber venido corriendo.

—¿Los hombres lagarto? —preguntó Jessica.

—Llegan ahora —confirmó Satou.

Lyra ya estaba en modo administradora. —He preparado aposentos en el distrito este. Separados de la población principal al principio; dejemos que se aclimaten antes de la integración total. También he asignado raciones de suministros y designado zonas de entrenamiento.

—Bien. Asegurémonos de que se sientan bienvenidos, no solo utilizados.

Las puertas se abrieron y la Hermandad Escamada entró.

Lo primero que notó Satou fue lo diferentes que se veían de los refugiados desesperados que había ayudado hacía unas semanas. No eran supervivientes destrozados que huían de la destrucción, sino guerreros preparados para la guerra.

Doscientos treinta y siete hombres lagarto se movían en una formación precisa, con sus escamas brillando bajo la luz de la mañana. La mayoría medía entre cinco y seis pies de altura, con una complexión musculosa optimizada tanto para la potencia como para la agilidad. Sus escamas variaban en color —verdes oscuros, marrones, grises—, y algunas mostraban azules o rojos brillantes a lo largo de sus crestas y espinas.

Cada guerrero llevaba una armadura mínima, pues sus escamas naturales ofrecían mejor protección de la que la mayoría de las armaduras manufacturadas podrían igualar. Pero portaban una impresionante variedad de armas: lanzas con crueles puntas de púas, espadas curvas diseñadas para sus agarres con garras, jabalinas, arcos hechos de materiales que Satou no reconoció.

A su cabeza caminaba el Jefe Ssk’thar.

El jefe hombre lagarto había cambiado drásticamente con respecto al líder demacrado y exhausto que Satou recordaba. Ssk’thar ahora se erguía alto y orgulloso, con sus escamas de color verde oscuro pulidas hasta brillar, y sus ojos ambarinos, afilados y alerta. Llevaba marcas ceremoniales —pintura blanca en intrincados patrones por su rostro y brazos— y portaba una enorme arma a dos manos que era parte lanza, parte alabarda.

La columna se detuvo a diez pies de Satou. Por un momento, reinó el silencio.

Entonces, el Jefe Ssk’thar se arrodilló, inclinando la cabeza. Detrás de él, los doscientos treinta y siete guerreros imitaron el gesto en perfecta sincronía.

—Lord Satou —la voz de Ssk’thar se oyó con claridad en todo el patio, un siseo sibilante que de alguna manera transmitía una profunda emoción—. La Hermandad Escamada ha venido. Tal y como prometimos. Como exige el honor.

Satou avanzó, indicándole al jefe que se levantara. —Ponte en pie, Jefe Ssk’thar. Tú y tu gente no sois siervos, sois aliados. Amigos. Familia.

Ssk’thar se levantó lentamente, sus ojos ambarinos se encontraron con los de Satou. —Cuando la Raza Serpiente quemó nuestro asentamiento, cuando masacraron a nuestras crías y nos expulsaron a las tierras salvajes, no teníamos nada. Ni hogar. Ni esperanza. Ni futuro.

Su mano con garras se posó en el pecho. —Nos diste refugio cuando no teníamos nada que ofrecer a cambio. Nos salvaste. Nos ofreciste protección cuando hacerlo no te reportaba ninguna ventaja. —Su voz se fortaleció—. La Hermandad Escamada no olvida las deudas. No olvidamos la piedad. No olvidamos a quienes nos vieron como un pueblo al que valía la pena salvar.

Hizo un gesto hacia los guerreros que estaban detrás de él. —Estos son nuestros mejores hombres. Cazadores que pueden rastrear presas sobre la piedra. Guerreros entrenados en las artes de combate desde su eclosión. Magos que comandan fuerzas primordiales. Sanadores expertos en tratar heridas que matarían a otros. Los traemos a todos. Traemos todo lo que tenemos.

La expresión de Ssk’thar se endureció. —Y traemos nuestro odio hacia aquellos que intentaron oponerse a ti, Lord Satou. Les enseñaremos el coste de ese error.

Satou sintió que la emoción le oprimía la garganta. No era solo una alianza militar; era una lealtad genuina nacida de la compasión mostrada cuando menos se esperaba.

—Vuestra presencia nos honra —dijo Satou formalmente—. Vuestros guerreros lucharán junto a los nuestros como iguales. Vuestra sabiduría guiará nuestras estrategias. Vuestro pueblo tendrá un hogar aquí mientras lo desee.

Alzó la voz para que todo el patio pudiera oírlo. —La Hermandad Escamada estuvo con nosotros en espíritu incluso cuando la distancia nos separaba. Ahora están con nosotros en la realidad. Que todos sepan que estos guerreros son nuestros hermanos y hermanas. Quien les falte al respeto, me lo falta a mí.

El asentamiento estalló en vítores. Los orcos rugieron en señal de aprobación. Los Trasgos alzaron sus armas a modo de saludo. Incluso los duendes, que al principio habían temido a los guerreros reptilianos, ahora gritaban dándoles la bienvenida.

La expresión de Ssk’thar cambió; no era exactamente una sonrisa, pero sí algo parecido. Los rostros del Pueblo Lagarto no expresaban las emociones del mismo modo que las especies mamíferas, pero Satou había aprendido a leer las sutiles señales. La ligera relajación de los músculos de la mandíbula, el suave balanceo de la cola, la forma en que la cresta se aplanaba ligeramente; todo indicaba placer y alivio.

—Traemos algo más que guerreros —continuó Ssk’thar—. Traemos información. Mientras viajábamos hasta aquí, observamos movimientos militares humanos. El ejército que están reuniendo… —Hizo una pausa—. Es masivo, Lord Satou. Más grande de lo que podrías esperar. Y se están movilizando más rápido de lo que sugieren los rumores.

Eso captó la atención de todos.

—¿Cuánto más rápido? —preguntó Satou bruscamente.

—Tres semanas. Quizá menos. Los reinos humanos del sur se están coordinando; no es el ejército de una sola nación. Es una coalición. —Sus ojos ambarinos eran graves—. No solo intentan eliminar un asentamiento. Están enviando un mensaje sobre lo que les ocurre a los monstruos que se vuelven demasiado fuertes.

Unos murmullos se extendieron entre la multitud. Tres semanas en lugar de cuatro. Eso lo cambiaba todo.

—Discutiremos los detalles en privado —dijo Satou—. Pero gracias por el aviso. —Hizo un gesto hacia Lyra—. Esta es Lyra, mi Primera Esposa y la administradora del asentamiento. Ella coordinará vuestra integración y se asegurará de que a vuestra gente no le falte de nada.

Lyra dio un paso al frente, inclinándose ligeramente. —Jefe Ssk’thar, vuestros guerreros son bienvenidos. He preparado aposentos y asignaciones de suministros. Si me seguís, podemos instalar a vuestra gente antes de que comience la planificación detallada.

—Aceptado con gratitud —replicó Ssk’thar. Se giró hacia sus guerreros y habló en un rápido y siseante Dracónico. Respondieron al unísono —un sonido agudo y seco que al parecer era un acuse de recibo— y empezaron a seguir a Lyra hacia el distrito este.

Mientras el Pueblo Lagarto desfilaba, Satou se percató de detalles que había pasado por alto al principio. Varios llevaban huevos cuidadosamente envueltos en materiales protectores: sus crías, traídas a un peligro potencial porque, al parecer, dejarlas atrás era más peligroso. Otros lucían heridas, cicatrices de conflictos que habían tenido lugar desde que huyeron de su hogar original. No eran solo guerreros, eran supervivientes que habían decidido arriesgarlo todo para pagar una deuda.

Jessica se acercó a su lado, observando la procesión. —Doscientas treinta y siete razones más para tener esperanza —murmuró, haciéndose eco de las palabras que él había pronunciado días atrás.

—Y tres semanas en vez de cuatro —respondió Satou en voz baja—. Lo que significa que debemos esforzarnos más. Entrenar más tiempo. Construir más rápido.

—Nos las arreglaremos —dijo Jessica con una confianza que él no sentía del todo—. Siempre lo hacemos.

[MEDIODÍA – LA LLEGADA DE LOKI]

La Hermandad Escamada apenas había terminado de instalarse cuando las campanas de vigilancia volvieron a sonar. Esta vez, desde el acceso oeste.

—¡Más gente llegando! —gritó el vigía—. ¡Se acerca una gran fuerza, y portan el estandarte de Lord Loki!

Satou estaba en los campos de entrenamiento supervisando los ejercicios de integración cuando llegó el aviso. Se dirigió de inmediato a la puerta oeste, reuniendo a su estado mayor por el camino.

—Los refuerzos de Loki —dijo Kelvin con entusiasmo—. Doscientos guerreros de élite de uno de los señores demonios más poderosos. Esto se va a poner interesante.

—Llamarlo interesante es una opción —gruñó Urgak—. Llamarlo potencialmente problemático es otra. Las fuerzas de Loki son sofisticadas, entrenadas en la doctrina militar formal. Puede que no respeten nuestro… enfoque más tosco.

—Entonces tendrán que aprender —dijo Satou con rotundidad—. Este es nuestro asentamiento. Están aquí para ayudar, no para tomar el control.

Las puertas del oeste se abrieron para revelar una escena que contrastaba fuertemente con la llegada del Pueblo Lagarto.

Mientras que la Hermandad Escamada se había movido en una práctica formación militar, las fuerzas de Loki entraron con una precisión casi teatral. Doscientos guerreros marchaban con una sincronía perfecta: ni una sola pisada fuera de ritmo, ni una sola arma en un ángulo incorrecto. Llevaban armaduras a juego con los colores de Loki —morados intensos y verdes cambiantes que parecían variar según el ángulo de visión—. Cada guerrero portaba armas idénticas: espadas cortas emparejadas con escudos redondos, y dagas de repuesto en sus cinturones.

Pero lo que los hacía distintivos no era la uniformidad, sino la enorme variedad de especies. Demonios de todo tipo marchaban juntos: figuras imponentes de piel de obsidiana, seres ágiles que se movían como sombras vivientes, criaturas con demasiados ojos o extremidades que físicamente no deberían funcionar, pero lo hacían. Y, sin embargo, a pesar de esta diversidad, se movían como una única fuerza unificada.

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