Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 306

Capítulo 306: Capítulo 306

—La mayoría de la gente nunca aprende esa lección —dijo Sylvara—. Siguen siendo blandos incluso después de que el mundo intente endurecerlos.

—Tengo gente que depende de que yo siga con vida —dijo Satou—. Es motivación suficiente para hacer lo que sea necesario.

Miró directamente a Sylvara. —Por eso necesito que estés alerta para esta misión. Llevas dos días funcionando con el mínimo de sueño. Te necesito a tu máxima capacidad cuando lleguemos al monasterio, no agotada y lenta.

—No todo el mundo aprende esa lección —dijo Sylvara—. Algunos siguen siendo blandos incluso después de que el mundo intente endurecerlos. Al final, eso los mata.

—Tengo gente que depende de que siga con vida —dijo Satou—. Jessica, Lyra, todos en el asentamiento. Es motivación suficiente para hacer lo que sea necesario.

Miró directamente a Sylvara. —Por eso necesito que estés alerta para esta misión. Llevas dos días funcionando con el mínimo de sueño. Te necesito a tu máxima capacidad cuando lleguemos al monasterio, no agotada y lenta.

Sylvara abrió la boca para protestar, pero Satou continuó: —Yo haré guardia. Tú duerme. Cuatro horas como mínimo. No es una petición, es una necesidad táctica. Un infiltrado cansado comete errores, y los errores harán que nos maten a los dos.

Por un momento, pareció que Sylvara iba a discutir. Pero luego asintió lentamente, reconociendo la lógica… y la autoridad en su tono.

—Cuatro horas —aceptó—. Pero si algo se acerca, despiértame de inmediato.

—Obviamente.

Sylvara se acomodó, usando su mochila como almohada. En cuestión de minutos, su respiración se había acompasado con el sueño; la capacidad de dormirse rápidamente era otra habilidad desarrollada a lo largo de años de trabajo de campo.

Satou se posicionó en el borde del afloramiento, con sus sentidos agudizados rastreando el bosque. Nada se movía, salvo la fauna natural. Ni patrullas. Ni amenazas.

Solo él, la oscuridad y el peso de lo que estaba por venir.

«Dos días más —pensó mientras observaba el horizonte empezar a clarear—, dos días más hasta que mate a Richard Clay y deje lisiado a Chronus. Dos días más hasta que todo cambie».

Su mano descansaba en la empuñadura del Colmillo del Vacío, y el arma vibraba con un poder apenas contenido que resonaba con sus propias habilidades del vacío.

Voy a por ti, Richard Clay. Solo que aún no lo sabes.

El sol se alzó lentamente sobre el bosque, pintando el cielo con tonos anaranjados y rojizos.

Y trescientas millas al sur, su asentamiento se preparaba para la guerra bajo el mando de Serafina, confiando en que él regresaría antes de que llegara el ejército humano.

«Confía en ellos», se dijo Satou con firmeza. «Confía en la mente táctica de Lyra. Confía en la compasión y la sanación de Jessica. Confía en los siglos de experiencia de Serafina. Ellos mantendrán todo en orden. Tienen que hacerlo».

Porque si no podían —si el asentamiento caía mientras él estaba aquí persiguiendo la vulnerabilidad de Chronus—, entonces todo esto no habría servido de nada.

Pero darle vueltas a eso no ayudaría. Lo único que podía controlar era su misión: alcanzar a Richard Clay, matarlo antes de que pudiera escapar y lisiar al Señor del Tiempo de forma permanente.

Todo lo demás vendría después.

Cuatro horas después, Sylvara se despertó de forma natural, con su reloj interno preciso incluso sin señales externas. Se incorporó, alerta al instante, buscando amenazas.

—Nada —informó Satou antes de que ella pudiera preguntar—. Silencio total.

—Bien. —Sylvara se puso de pie, desentumeciendo sus músculos—. Entonces, nos movemos. Deberíamos llegar a la región del monasterio a última hora de la tarde. Encontrar una posición desde la que observar, confirmar que Richard Clay sigue allí y luego planear nuestro acercamiento.

Empacaron con eficacia, sin dejar rastro de su presencia. En cuestión de minutos, ya se movían de nuevo por el bosque.

———

Día Tres

El terreno cambió a medida que se adentraban en el interior de Valstrath.

El bosque se clareaba en algunos lugares, dando paso a tierras de cultivo: granjas y aldeas conectadas por caminos de verdad en lugar de simples senderos de tierra. Aquella era una civilización antigua, asentamientos establecidos donde las familias habían vivido durante generaciones.

Lo que complicaba su infiltración de forma significativa.

—Tendremos que mantenernos en los límites del bosque —dijo Sylvara mientras se agazapaban en una cresta con vistas a un valle donde se veían tres aldeas—. Movernos por campo abierto nos expondría por completo.

—¿Cuánto nos retrasará eso? —preguntó Satou.

—Quizá dos horas. Pero es necesario; si un solo granjero nos ve, movilizarán a los soldados en menos de una hora. —Sylvara señaló una ruta por el borde este del valle—. Seguiremos la linde de los árboles por ahí, rodearemos la aldea más grande y luego nos desviaremos hacia el norte a través del bosque primario. Eso debería llevarnos al monasterio a última hora de la tarde.

Descendieron la cresta con cuidado, manteniéndose en las sombras donde el bosque se encontraba con las tierras de cultivo. El avance era más lento; tenían que detenerse con frecuencia mientras los granjeros trabajaban en los campos o los viajeros usaban los caminos cercanos. Cada retraso crispaba los nervios de Satou, pero precipitarse sería peor que tener paciencia.

Hacia el mediodía, tuvieron otro susto.

Una patrulla —diez soldados esta vez, debidamente equipados y moviéndose con determinación— bajaba por el camino que acababan de cruzar minutos antes. Satou y Sylvara se apretaron en una zanja de drenaje, cubiertos por la hierba alta y la sombra, mientras las botas pasaban a menos de veinte pies de distancia.

—…se supone que lleguemos al monasterio al anochecer —decía un soldado—. El Capitán quiere más seguridad alrededor de los lugares religiosos. Algo sobre objetivos de alto valor que necesitan protección.

—¿Objetivos de alto valor en un monasterio? —rio otro soldado—. ¿Qué, ahora protegemos a los monjes?

—Las órdenes son las órdenes. Patrullamos, informamos y no cuestionamos.

La patrulla siguió de largo. Satou y Sylvara esperaron otros diez minutos antes de salir, ambos procesando lo que habían oído.

—Objetivos de alto valor —dijo Satou en voz baja—. ¿Podrían referirse a Richard Clay?

—Posiblemente. O podría no tener relación; algún noble visitante o un oficial de la iglesia. —La expresión de Sylvara era calculadora—. De cualquier manera, el aumento de la seguridad alrededor del monasterio complica nuestro acercamiento.

—Nos adaptamos —dijo Satou—. Averiguamos a qué nos enfrentamos y luego planeamos en consecuencia.

Continuaron, rodeando las aldeas y moviéndose a través de un bosque cada vez más denso. El sol comenzaba su descenso hacia el horizonte cuando el terreno volvió a cambiar: el bosque se volvió más cuidado, menos salvaje. Señales de cultivo humano sin un desbroce real.

—Estamos cerca —susurró Sylvara, y todo su lenguaje corporal cambió a un estado de alerta máxima—. El monasterio mantiene el bosque circundante como terreno de meditación. Si estamos viendo naturaleza cultivada, el Santuario de la Sabiduría Eterna está a menos de una milla.

Redujeron la marcha hasta casi arrastrarse; cada movimiento ahora estaba calculado para un sigilo absoluto. Satou activó el Sigilo Perfecto, y su figura se volvió más difícil de percibir incluso a simple vista. Sylvara se movía con sus técnicas, volviéndose casi invisible por pura habilidad.

Tras otros veinte minutos de avance laborioso, llegaron a un punto de observación.

Y allí estaba.

El Santuario de la Sabiduría Eterna se alzaba en un claro rodeado por un bosque ancestral. El monasterio era antiguo: una construcción de piedra que había resistido siglos, con muros lo bastante gruesos como para soportar asedios y una arquitectura que hablaba de una época en la que las instituciones religiosas debían defenderse de los saqueadores.

El edificio principal tenía tres pisos de altura, con un campanario característico que se elevaba otros veinte pies. Lo rodeaban estructuras más pequeñas: dormitorios, almacenes, un establo y lo que parecían ser campos de entrenamiento. Unos altos muros rodeaban todo el complejo, de quizás quince pies de altura, con una única puerta principal visible desde su posición.

Pero lo que captó la atención de Satou fue la actividad.

Soldados. Montones de ellos.

—Eso es más que la seguridad del monasterio —dijo Sylvara en voz baja, contando los guardias visibles—. Al menos treinta soldados con armadura completa. Patrones de patrulla en los muros. Puestos de control en la puerta. Esto no es normal.

La visión mejorada de Satou estudió el complejo de forma sistemática. Los soldados no solo estaban presentes, sino que aseguraban el lugar activamente. Rotaciones de guardia cada hora. Múltiples rutas de patrulla que cubrían todos los accesos. Lo que parecía ser un detector mágico en la entrada principal.

—La patrulla que oímos antes —dijo Satou—. Hablaban de aumentar la seguridad para objetivos de alto valor. Esto lo confirma: están protegiendo a alguien aquí.

—Richard Clay —convino Sylvara—. Tiene que ser él. Pero ¿por qué? Si lleva semanas aquí sin problemas, ¿por qué añadir de repente tanta seguridad?

La mente de Satou barajó las posibilidades. —Quizás a Chronus le entró la paranoia. Quizás hubo una amenaza de la que no sabemos nada. O quizás… —. Hizo una pausa. —Quizás sintieron algo. Tal vez Richard o Chronus detectaron que alguien los estaba cazando, aunque no sepan quién ni dónde.

—Eso explicaría el momento —dijo Sylvara—. Richard ha estado investigando aquí durante semanas con una seguridad mínima. Y de repente, hace unos días, fortifican el monasterio como si estuviera bajo amenaza. No es coincidencia, es una respuesta a un peligro detectado.

—Lo que significa que están nerviosos, pero no seguros —observó Satou—. Si supieran con certeza que alguien viene, evacuarían a Richard de inmediato. El hecho de que siga aquí significa que sospechan una amenaza, pero no tienen información concreta.

—Eso nos da una ventaja —dijo Sylvara—. Se están defendiendo de una amenaza desconocida. No saben qué vigilar en concreto. Podemos aprovecharlo.

Observaron durante una hora más mientras el sol seguía descendiendo. Las patrullas de soldados eran profesionales, pero seguían patrones predecibles. Los monjes seguían con sus rutinas —oraciones vespertinas, comidas comunitarias, sesiones de estudio—, aparentemente acostumbrados a la presencia militar. Los pisos superiores del edificio principal tenían las ventanas iluminadas, mientras los ocupantes se movían por el interior.

—Ahí —dijo Sylvara de repente, señalando una ventana del tercer piso.

Había aparecido una figura: alta, vestida con una túnica más fina que la de los monjes, que se movía con el tipo de confianza despreocupada que denotaba poder. Incluso desde la distancia, Satou pudo percibir algo diferente en esa persona. No era un monje. No era un soldado.

—¿Es él? —preguntó Satou.

—No puedo confirmarlo desde esta distancia —dijo Sylvara—. Pero no tiene el perfil de un clérigo normal. Podría ser Richard Clay. Podría ser un noble de visita. Necesitamos observar más de cerca.

La figura se alejó de la ventana y desapareció en el interior del edificio.

—Esperaremos a que anochezca por completo —decidió Satou—. Luego nos acercaremos. Nos pondremos en posición para confirmar su identidad y su rutina. Cuando sepamos con certeza que es Richard Clay, planearemos el ataque.

—De acuerdo. Pero, Señor Satou… —. La expresión de Sylvara era seria. —Esos soldados no son guardias del monasterio. Son militares de verdad, regulares de Valstrath, a juzgar por los uniformes. Más de treinta combatientes entrenados con apoyo mágico. Aunque confirmemos que Richard Clay está aquí, llegar hasta él a través de esa defensa no será fácil.

—Nada de esta misión iba a ser fácil —replicó Satou—. Lo sabíamos desde el principio.

Se acomodaron en su puesto de observación, vigilando el monasterio mientras el día se convertía en noche. Encendieron antorchas a lo largo de los muros. Las patrullas cambiaban de turno con precisión militar. El complejo se preparó para la noche con la eficacia de una instalación militar activa.

Dentro de esos muros, en algún lugar de esa antigua estructura de piedra, estaba el objetivo: Richard Clay, el campeón del Señor del Tiempo, una mitad del alma y el poder de Chronus.

El hombre cuya muerte lisiaría a Chronus permanentemente.

Y Satou iba a matarlo.

Las únicas preguntas que quedaban eran: cuándo, cómo y si sobrevivirían al intento.

[Quinientas millas al sur – El Asentamiento, atardecer]

La sala de guerra estaba más abarrotada que nunca.

La gran mesa tallada en el tronco de un solo árbol —impresionante cuando la instalaron— ahora parecía inadecuada para la cantidad de comandantes, líderes y especialistas que se agolpaban a su alrededor. La superficie estaba cubierta de mapas, con planes defensivos apilados en tres capas, mientras que los inventarios de suministros y los horarios de entrenamiento competían por el espacio en los bordes.

Lyra estaba de pie en un extremo de la mesa, coordinando la reunión con la misma eficiencia implacable que aplicaba a cada tarea administrativa. Llevaba el pelo oscuro recogido en un peinado práctico y su expresión era concentrada, a pesar del agotamiento visible en sus ojos. Apenas había dormido desde que Satou se fue, y se había volcado en el trabajo como una forma de evitar pensar en él viajando en medio del peligro.

Jessica estaba cerca, proporcionando un contrapeso a la tensión militar que llenaba la sala. Su pelo rosa captaba la luz del atardecer que entraba por las ventanas, y la calmada presencia propia de una sanadora ayudaba a evitar que los ánimos se caldearan durante los desacuerdos.

El resto de la sala era una fascinante mezcla de especies y estilos de mando:

Urgak dominaba una esquina; el enorme jefe orco se inclinaba sobre la mesa con su único brazo, con el rostro lleno de cicatrices fijado en una expresión de perpetua severidad. Varios comandantes orcos de menor rango estaban de pie detrás de él: guerreros que se habían probado en combate y que ahora ayudaban a coordinar las crecientes fuerzas orcas.

Kelvin representaba al contingente de hobgoblins; su habitual alegría estaba apagada por la seriedad de la situación, pero aún se manifestaba en comentarios ocasionales que evitaban que la moral se hundiera por completo.

Grimnir estaba de brazos cruzados; el veterano luchador parecía aún más intimidante de lo habitual. Su rostro lleno de cicatrices y sus dedos amputados daban testimonio de décadas de combate, y su presencia recordaba a todos que se preparaban para una guerra real, no para ejercicios teóricos.

El Jefe Ssk’thar de la Hermandad Escamada ocupaba la esquina más alejada de la puerta; su corpulencia reptiliana requería una silla especialmente reforzada que habían construido durante la noche. Sus ojos ambarinos seguían cada conversación, procesando la información con la inteligencia de alguien que había guiado a su pueblo a través de múltiples crisis.

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