Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 349

Capítulo 349: Capítulo 349

Aquella noche, en la tienda de mando humana:

—¿Se negaron? —El Comandante Elric Muropiedra estudiaba un mapa detallado del asentamiento, marcando posiciones defensivas basadas en el reconocimiento visual. No parecía sorprendido.

—Sí, mi Comandante —dijo el Capitán Thorne, en posición de firmes—. Su portavoz rechazó los términos por completo. Fue… bastante directo al respecto.

—Descríbelo.

—Un hoggoblin, mi Comandante. Macho adulto, probablemente en la treintena en su equivalente humano. Porte militar a pesar de su especie. Hablaba Común con fluidez y un acento mínimo. No mostró intimidación alguna al enfrentarse a nuestros efectivos.

—Interesante. —Elric hizo otra anotación en su mapa—. Un goblin lo bastante instruido como para hablar Común con fluidez. Lo bastante entrenado como para tener porte militar. Y lo bastante seguro de sí mismo como para reírse de cuatro mil soldados. O es extraordinariamente valiente, o es extraordinariamente necio.

—¿Permiso para hablar con franqueza, mi Comandante?

—Concedido.

—No creo que estuviera siendo un necio, mi Comandante —titubeó el Capitán Thorne—. Parecía… genuinamente preparado para morir defendiendo ese asentamiento. Y no estaba actuando. He visto fanfarronadas antes. Esto era diferente.

Elric levantó la vista del mapa para estudiar a su joven oficial. —Continúa.

—Dijo que eligen la libertad antes que la esclavitud. Dijo que nuestras «instalaciones de reubicación» son campos de exterminio. Y… —la voz del Capitán Thorne se apagó—. No se equivocaba, mi Comandante. Todo el mundo sabe lo que ocurre en esas instalaciones.

—Eso no es asunto nuestro, Capitán.

—Con el debido respeto, mi Comandante… podría serlo. Si de verdad creen que rendirse significa la muerte, lucharán con la desesperación de los condenados. Eso los hace impredecibles y peligrosos.

Elric guardó silencio durante un largo momento y luego asintió lentamente. —Estás aprendiendo, Capitán. Sí… los creyentes son mucho más peligrosos que los mercenarios o los reclutas. Sufrirán bajas que destrozarían a una fuerza normal y seguirán luchando. Mantendrán posiciones que deberían haber caído y, de alguna manera, lo conseguirán.

Trazó unas líneas en su mapa que mostraban las capas defensivas visibles del asentamiento.

—Según el reconocimiento, han construido al menos tres líneas defensivas. La Primera Línea parece consistir principalmente en trampas y barreras: fosos trampa, campos de estacas, cuellos de botella diseñados para canalizar a los atacantes hacia zonas de muerte. La Segunda Línea tiene posiciones fortificadas reales: murallas, torres, puestos de arquero preparados. La Tercera Línea es más difícil de evaluar desde esta distancia, pero parece estar incompleta.

—Entonces, ¿no estaban preparados para nosotros, mi Comandante?

—No estaban preparados para que llegáramos una semana antes —corrigió Elric—. Pero lo que sí tienen está bien construido y posicionado profesionalmente. Alguien con verdadera formación militar diseñó estas defensas.

Un oficial de estado mayor se aclaró la garganta. —Mi Comandante, si no están preparados, ¿no deberíamos atacar de inmediato? ¿Antes de que puedan terminar sus preparativos?

—No. —La voz de Elric fue seca y terminante—. Esa es exactamente la trampa en la que quieren que caigamos.

—¿Mi Comandante?

—Piense, Teniente. Saben que les superamos en número. Saben que tenemos fuerzas superiores. Su única posibilidad de victoria es hacernos pagar un precio tan alto que nos retiremos. ¿Cómo lo consiguen?

El teniente lo consideró. —¿Atraernos a un terreno desfavorable donde nuestro número no importe tanto?

—Exacto. Esas defensas incompletas podrían ser genuinas o un engaño para hacernos pensar que son vulnerables. Esos puestos de arquero visibles podrían estar totalmente cubiertos o ser señuelos. Cada trampa, cada barrera, cada obra defensiva… todo diseñado para que despleguemos nuestras fuerzas en condiciones desfavorables donde cuatro mil soldados no valen mucho más que cuatrocientos.

Elric se volvió hacia su mapa con la paciencia de alguien que había sobrevivido a cuarenta y tres años de guerra a base de ser cauto.

—Así que no se lo daremos. Sondearemos sistemáticamente. Identificaremos las defensas reales de las falsas. Trazaremos un mapa de la disposición de sus tropas y sus patrones de respuesta. Encontraremos los puntos débiles. Y solo cuando tengamos información exhaustiva, nos lanzaremos a un asalto total.

—¿Cuánto tiempo llevará eso, mi Comandante?

—El tiempo que sea necesario. —La voz de Elric transmitía el peso de la experiencia—. No he mantenido vivos a mis soldados a lo largo de cuatro décadas de campañas por precipitarme en situaciones desconocidas. Actuaremos cuando esté seguro de que podemos tomar este asentamiento con bajas aceptables.

—¿Y qué hay de los monstruos, mi Comandante? Cada día que nos retrasamos les da tiempo a…

—¿A qué? —lo interrumpió Elric con calma—. Están atrapados en ese asentamiento con suministros limitados y sin refuerzos visibles. El tiempo nos favorece a nosotros, no a ellos. Cada día que pasa los debilita, mientras que nuestras líneas de suministro permanecen seguras.

Señaló unas posiciones concretas en el mapa.

—Mañana enviaremos exploradores para sondear las defensas de la Primera Línea. Para probar su estado de alerta, tiempo de respuesta y capacidades defensivas. Al día siguiente, probaremos sus comunicaciones y coordinación con fintas de ataque. El tercer día, evaluaremos su artillería y sus capacidades mágicas. Y cuando tenga información completa…

Su dedo se clavó en el centro del asentamiento.

—Entonces acabaremos con esto de forma eficiente.

Uno de sus oficiales habló con vacilación. —Mi Comandante, hay algo que me preocupa.

—Habla.

—El goblin del parlamento mencionó a defensores que resistieron contra todo pronóstico. El Paso Alarian, el Bastión de Keth… son batallas reales en las que fuerzas en inferioridad numérica ganaron gracias a la ventaja defensiva y la desesperación.

—¿Adónde quieres llegar?

—¿Y si tienen algo que desconocemos? ¿Algún recurso o aliado que no sea visible en el reconocimiento?

Elric consideró la pregunta con seriedad. —Es posible. Lo que es otra razón para una recopilación de información exhaustiva. Si tienen recursos ocultos, el sondeo los revelará. Es mejor descubrir sorpresas durante el reconocimiento que durante un asalto total.

Estudió el mapa una última vez antes de despedir a su estado mayor.

—Descansen, caballeros. Mañana comenzamos las operaciones de asedio propiamente dichas. Y recuerden: lento es seguro, y seguro es rápido. Nos tomaremos nuestro tiempo, lo haremos bien y todos volveremos a casa vivos.

Mientras sus oficiales salían, Elric se quedó allí, con la mirada fija en el asentamiento a lo lejos.

«Me pregunto qué escondes ahí de verdad», pensó. «¿Qué te da tanta confianza, goblin? ¿Qué te hace pensar que novecientos pueden vencer a cuatro mil?».

Ya lo averiguaré.

———

[Al día siguiente]

El sol se alzó, rojo como la sangre, sobre el asentamiento, pintando las fortificaciones defensivas con tonos carmesí y dorados. Serafina permanecía completamente inmóvil, con los ojos cerrados y sumida en una profunda concentración mientras la magia de corrupción fluía por su consciencia.

La red telepática se activó.

No era exactamente habla, sino más bien pensamientos e impresiones que fluían directamente a las mentes en un radio de media milla. Cada jefe de sección, cada comandante de unidad, cada capitán de escuadrón sintió de repente una presencia en su mente. No era intrusiva ni controladora, sino que estaba disponible. Una línea directa con el mando.

—Red establecida —la voz mental de Serafina era clara, sin ninguno de los armónicos de otro mundo que hacían inquietante su voz física—. Todas las unidades, informen de su estado.

Las respuestas llegaron en tropel, no como palabras, sino como confirmaciones mentales. Luces verdes en la conciencia de Serafina a medida que cada posición acusaba recibo.

Primera Línea: lista. Posiciones de arqueros: cubiertas. Zonas de trampas: armadas. Unidades de reserva: a la espera.

A su lado, Lyra estudiaba el mapa táctico con intensa concentración, sus ojos dorados siguiendo las posiciones de las tropas marcadas con piedras de colores. Un cristal de comunicación reposaba junto a su codo, pero la red telepática era más rápida, más fiable y más difícil de perturbar.

—Comandantes de la Primera Línea —la voz de Lyra se unió a la red, con Serafina actuando como conducto, amplificando sus pensamientos para llegar a las unidades apropiadas—. Recuerden sus órdenes. Hoy es día de reconocimiento. Sondearán en busca de debilidades. Nuestro trabajo es no darles nada útil mientras hacemos que cada sondeo les cueste sangre.

Las confirmaciones mentales regresaron en oleadas.

—No se comprometan a mantener ninguna posición específica —continuó Lyra, mientras su mente estratégica trazaba el plan del día—. Si presionan con fuerza en un punto, repliéguense a posiciones secundarias. Hagan que crean que están ganando terreno y luego golpéenlos desde ángulos inesperados. Manténganlos en vilo. Manténganlos cautelosos.

Desde su posición en la torre este de la Primera Línea, un capitán goblin llamado Vex envió una pregunta mental: «¿Y si despliegan fuerzas importantes?».

—Entonces les harán pagar por cada metro —respondió Serafina, cuya conciencia manejaba con facilidad docenas de conversaciones mentales simultáneas—. Pero no mueran defendiendo un terreno que de todos modos planeamos abandonar. Inflinjan bajas y luego retírense en buen orden. La Primera Línea está para desangrarlos, no para detenerlos.

—Entendido, mi señora.

Al otro lado del campo, en la tienda de mando humana, el Comandante Elric dirigía su propia reunión informativa matutina. Allí no había telepatía; solo disciplina militar centenaria y protocolos de comunicación bien ensayados.

—Primer objetivo: recopilación de inteligencia —anunció Elric a sus oficiales reunidos—. Quiero conocer la fuerza de sus tropas, sus tiempos de respuesta, sus capacidades defensivas y su estructura de mando. Segundo objetivo: mapear la ubicación de sus trampas. Tercer objetivo: identificar puntos débiles en sus fortificaciones.

Señaló ubicaciones específicas en su mapa.

—Envíen equipos de exploradores aquí, aquí y aquí. Unidades pequeñas, no más de veinte hombres cada una. Acérquense a menos de doscientos metros de sus defensas, pongan a prueba el alcance de sus arqueros, observen sus patrones de respuesta. Si hacen una salida para atacar, repliéguense de inmediato. Hoy no se trata de ganar terreno. Se trata de averiguar a qué nos enfrentamos.

—¿Y si no responden, señor? —preguntó un Teniente.

—Entonces escalaremos la situación hasta que lo hagan. Pero con cuidado. Metódicamente —el rostro curtido de Elric estaba tranquilo—. Cada dato que reunimos salva vidas cuando nos lancemos al asalto real.

Hora uno: Primer contacto

El primer sondeo vino del noreste: veinte exploradores humanos que avanzaban en formación dispersa, con los escudos listos pero no trabados, las armas desenvainadas pero bajas. Soldados profesionales haciendo un trabajo profesional.

Se detuvieron a trescientos metros de las fortificaciones de la Primera Línea y plantaron estacas de observación, marcando las distancias con la precisión de un topógrafo.

Desde la torre este, el Capitán Vex observaba a través de lentes de largo alcance. Un joven arquero goblin a su lado enhestó una flecha.

—Espera —dijo Vex en voz baja, y entonces sintió la presencia de Serafina tocar su mente.

—Déjalos medir —aconsejó la voz mental del señor demonio—. Están mapeando el alcance. No les des nada útil.

—Están a tiro de arco largo —replicó Vex mentalmente—. Mis mejores arqueros podrían alcanzarlos desde aquí.

—¿Podrían alcanzarlos o los alcanzarían? —intervino la mente estratégica de Lyra—. ¿Cuál es tu precisión a trescientos metros? ¿Cincuenta por ciento? ¿Treinta?

—Quizá un cuarenta por ciento, señora. En buenas condiciones.

—Entonces malgastas flechas para mostrarles exactamente dónde están las posiciones de tus arqueros, y de todos modos probablemente fallarías la mayoría de los tiros. Mal negocio —el cálculo táctico de Lyra era implacable—. Deja que piensen que no podemos alcanzarlos a esa distancia. Eso los volverá descuidados más tarde.

Vex sonrió a pesar de la tensión. —Astuto. Me gusta.

Los exploradores humanos terminaron sus mediciones y se retiraron sin incidentes, probablemente para informar de que los arqueros del asentamiento no habían atacado a trescientos metros; una información útil para ellos, pero no precisa. El asentamiento estaba eligiendo no atacar, que era diferente a ser incapaz de atacar.

Primer sondeo completo. Cero bajas en ambos bandos.

Treinta minutos después, otros tres equipos de sondeo se aproximaron desde ángulos diferentes: oeste, sur y de nuevo noreste. Esta vez avanzaron hasta doscientos cincuenta metros antes de detenerse a observar.

—Están probando el alcance progresivamente —señaló Lyra, hablando a través de la red telepática de Serafina a todos los comandantes de la Primera Línea—. Un patrón de reconocimiento clásico. El próximo sondeo será a doscientos metros, luego a ciento cincuenta. Están intentando establecer nuestro alcance de ataque efectivo.

—¿Atacamos a los doscientos? —preguntó el Capitán Skar, un comandante de los serpentinos que defendía la sección oeste.

—No. Dejen que lleguen a ciento cincuenta antes de que revelemos la capacidad de nuestros arqueros. Pero preparen sorpresas para cuando se pongan gallitos.

—Entendido.

Los equipos de sondeo se retiraron de nuevo tras diez minutos de observación. Elric se estaba haciendo una idea de las defensas del asentamiento; o más bien, una idea de lo que el asentamiento estaba dispuesto a mostrarle.

En la tienda de mando humana, los oficiales marcaban los mapas basándose en los informes de los exploradores.

—Sin respuesta a trescientos metros —informó el Teniente Thorne—. Tampoco a doscientos cincuenta. Sus arqueros están mal entrenados o son muy disciplinados con las distancias de ataque.

—O son más listos de lo que creemos —murmuró Elric, estudiando el mapa—. Saben que si atacan, revelarían su posición. Están siendo avaros con la información.

—¿Deberíamos acercarnos más, señor?

—Sí. Siguiente sondeo a doscientos metros. Pero que los equipos estén listos para retirarse rápidamente. Si han estado ocultando su capacidad, los doscientos metros podrían provocar una respuesta.

Hora dos: La primera sangre

Tres nuevos equipos de sondeo avanzaron: veinte soldados cada uno, moviéndose ahora en una formación más cerrada. Alcanzaron los doscientos metros y comenzaron una observación más detallada, llegando a esbozar posiciones defensivas, contar las torres visibles y mapear las zonas de trampas aparentes.

—Están a doscientos —informó mentalmente el Capitán Vex—. ¿Permiso para disuadirlos?

—Concedido —respondió Lyra—. Pero una respuesta mínima. Seis flechas como máximo. Los quiero heridos y asustados, no muertos. Hagan que respeten la línea de los doscientos metros sin revelar toda nuestra capacidad.

Vex seleccionó a sus seis mejores arqueros. —Disparos de supresión. Apunten a las piernas y a impactos no letales. A mi señal…

Las flechas volaron.

A doscientos metros, incluso los arqueros más hábiles tenían problemas de precisión, pero estos eran defensores del asentamiento que se habían entrenado durante meses bajo la tutela de Kira. Cuatro de las seis flechas encontraron su blanco.

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