Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 352

Capítulo 352: Capítulo 352

Nueve soldados Humanos desaparecieron entre gritos en fosos trampa. La formación tras ellos se quedó paralizada por la conmoción.

Entonces, las barreras de púas se desplegaron con una precisión mecánica y brutal. Cuatro soldados más cayeron, empalados o inmovilizados por las repentinas barreras.

Y entonces Thrak, que observaba desde una posición oculta, activó la ignición del aceite.

Las llamas brotaron a lo largo de un tramo de cuarenta pies de terreno. No eran masivas —estaban cuidadosamente medidas para crear más terror que bajas—, pero el impacto psicológico fue devastador. La compacta formación se rompió mientras los soldados retrocedían en desbandada, algunos en llamas, otros arrastrando a camaradas heridos, con toda disciplina momentáneamente hecha añicos.

Los arqueros del asentamiento eligieron ese momento para abrir fuego desde posiciones ocultas. No para matar —las órdenes de Lyra eran específicas—, sino para castigar. Las flechas llovieron, apuntando a piernas, brazos y espaldas descubiertas. Diecisiete bajas más en treinta segundos de fuego concentrado.

La formación humana se retiró en un desorden caótico, dejando a sus muertos en las trampas y arrastrando a tantos heridos como pudieron.

Balance final: Nueve muertos, veintitrés heridos, tres desaparecidos (caídos en fosos profundos y no recuperados). Treinta y cinco bajas en una incursión de sondeo de cincuenta hombres.

Una tasa de bajas del setenta por ciento.

En la tienda de mando de los Humanos, Elric asimiló el informe con una furia contenida; no hacia sus soldados, sino hacia sí mismo por haber caído en una trampa obvia.

—El sector norte no tenía pocos efectivos —dijo en voz baja—. Era una zona de aniquilación preparada. Nos dejaron pensar que era débil específicamente para atraernos a ese campo de trampas.

—Señor, hemos perdido a treinta y cinco hombres y ni siquiera hemos comenzado el asalto real…

—Que es exactamente por lo que estamos haciendo estos sondeos, Teniente. Es mejor perder a treinta y cinco hombres aprendiendo sobre las zonas de trampas ahora que perder a trescientos al caer en ellas durante un asalto a gran escala —la voz de Elric se endureció—. Marque todo ese sector norte como zona de trampas densa, peligro máximo. No más sondeos allí hasta que hayamos desarrollado contratácticas.

—¿Y qué hay del sector sur, señor? Si el norte estaba lleno de trampas, el sur también podría estarlo…

—Posiblemente. Pero se enfrentaron a nuestros sondeos del sur con arqueros, lo que sugiere una doctrina defensiva diferente —Elric estudió su mapa, recalculando—. El patrón que estoy viendo es este: tienen zonas de defensa activa con arqueros y zonas de trampas diseñadas para castigar los avances sin apoyo. Necesitamos identificar cuáles son cuáles antes de lanzarnos.

—¿Cómo, señor?

—Más sondeos. Cuidadosos. Y empezaremos a traer nuestras propias contramedidas.

En el asentamiento, Lyra se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción.

—Treinta y cinco bajas a cambio de cero pérdidas por nuestro lado. Bien ejecutado, Thrak.

La respuesta mental del ingeniero demonio denotaba orgullo profesional. —La zona de aniquilación del norte funcionó exactamente como fue diseñada. Tengo dos más como esa en diferentes sectores.

—No las reveles todavía —ordenó Lyra—. Deja que Elric piense que el norte fue un caso especial. Haz que dedique más recursos a identificar qué sectores tienen trampas antes de que se dé cuenta de que todos tienen trampas diferentes.

—Astuta estratega humana —la voz mental de Serafina denotaba diversión—. Ya veo por qué Satou te valora.

—Todo se trata de la gestión de la información —explicó Lyra, moviendo piedras en su mapa táctico—. La ventaja de Elric son los números. Nuestra ventaja es el conocimiento: conocemos este terreno, construimos estas defensas, podemos elegir qué revelar y cuándo. Cada hora que lo mantenemos en ascuas es una hora menos para que lleguen los refuerzos.

—Ajustará sus tácticas ahora —observó Serafina—. Espera sondeos más sofisticados.

—De acuerdo. Jessica, ¿estado de las bajas?

—Siguen siendo cero por nuestro lado —informó la sanadora—. Algunos de los nuestros se están confiando. Quizá quieras recordarles que esto es solo reconocimiento. La verdadera lucha aún no ha comenzado.

—Buen punto —Lyra transmitió a todas las posiciones de la Primera Línea—: Excelente trabajo a todos. Pero no se confíen. Esto ha sido solo Elric tanteando el terreno. Cuando se decida a lanzar un asalto, será diez veces peor. Manténganse alerta. Mantengan la disciplina.

Los acuses de recibo mentales se propagaron por la red.

A Elric no lo desanimó el desastre de la zona de trampas del norte; había aprendido la lección. Ahora sabía que el asentamiento contaba con una sofisticada ingeniería defensiva. Eso cambió su enfoque.

—Traigan a los zapadores —ordenó—. Quiero que se formen equipos de desactivación de trampas. Además, pongan a los magos de batalla a trabajar en hechizos de detección. Si han plagado el terreno de trampas, los escaneos mágicos deberían revelar las alteraciones.

—Eso ralentizará nuestro avance considerablemente, señor.

—Prefiero ir despacio a estar muerto. Despejaremos las vías de aproximación metódicamente, marcaremos rutas seguras y luego avanzaremos de manera controlada —el dedo de Elric trazó una línea en su mapa—. Además, quiero equipos de contrabatería identificando las posiciones de los arqueros. Cada vez que disparen, quiero que nuestros propios arqueros marquen su ubicación. Con el tiempo, tendremos suficientes datos para suprimir a sus arqueros antes de avanzar.

El ejército humano pasó de un reconocimiento puro a un reconocimiento preparado. Los zapadores avanzaron con equipo de detección. Los magos de batalla comenzaron a lanzar hechizos de escaneo de terreno. Los equipos de arqueros establecieron puestos de observación para triangular el fuego de las flechas del asentamiento.

Lyra observó el cambio a través de unos lentes de largo alcance y sintió cómo su ventaja táctica se erosionaba.

—Se están adaptando —informó a Serafina—. Están trayendo tropas especialistas. Esto se va a complicar.

—Era de esperar —replicó Serafina con calma—. Elric tiene cuatro mil soldados y una infraestructura de apoyo completa. Puede permitirse desplegar unidades especialistas. Nuestra ventaja nunca iba a durar todo el día.

—¿Cuál es nuestra contramedida?

—Convertir a sus especialistas en los objetivos prioritarios. Cada zapador muerto es una persona menos que puede despejar trampas. Cada mago de batalla muerto es un lanzador de hechizos de detección menos —la experiencia táctica de señor demonio de Serafina se hacía evidente—. Pasamos del hostigamiento defensivo a la selección de objetivos. Bajas de calidad por encima de la cantidad.

Lyra asintió, ajustando ya la estrategia. —Todas las unidades de arqueros: nueva prioridad de objetivos. Zapadores primero, magos de batalla segundo, soldados rasos tercero. Si ven a alguien con equipo de especialista realizando labores de detección, es su objetivo principal.

—Entendido —fue la respuesta de una docena de comandantes de arqueros.

Los zapadores Humanos avanzaron con cuidado, usando equipo de detección para mapear las zonas de trampas. Los arqueros del asentamiento los tomaron como blanco específico, forzándolos a trabajar bajo hechizos de escudos protectores que consumían sus reservas mágicas.

Los magos de batalla lanzaban hechizos de escaneo de terreno, identificando trampas enterradas. Los arqueros del asentamiento esperaban el momento de concentración del hechizo —cuando los magos eran vulnerables— y entonces disparaban salvas dirigidas con precisión.

Durante la siguiente hora, el ejército humano identificó y marcó tres grandes zonas de trampas…, pero perdió a once zapadores y cuatro magos de batalla en el proceso. Bajas del asentamiento: seguían siendo cero, pero las provisiones de flechas disminuían de forma constante.

Elric observó el cambio de prioridades con gravedad. —Están apuntando a los especialistas. Es una adaptación táctica inteligente. También me dice que entienden que estamos intentando reunir información, y que están dispuestos a gastar flechas para ralentizarnos.

—Estamos perdiendo zapadores más rápido de lo que podemos reemplazarlos, señor.

—Entonces volvemos a ajustarnos. Los zapadores trabajarán con la máxima protección mágica. No me importa si agota a nuestros magos, prefiero magos exhaustos a zapadores muertos. Y empiecen a rotar los equipos para que nadie esté expuesto por periodos prolongados.

Sexta hora: el turno de la tarde

Para el mediodía, ambos bandos habían desarrollado enfoques tácticos sofisticados para la fase de reconocimiento.

Tácticas de los Humanos:

Pequeños equipos de sondeo con la máxima protección mágica

Unidades de zapadores trabajando en rotaciones cortas y a cubierto

Magos de batalla realizando detecciones desde la máxima distancia

Equipos de arqueros de contrabatería marcando las posiciones de disparo del asentamiento

Caballería lista para explotar cualquier debilidad descubierta

Tácticas del asentamiento:

Enfrentamiento selectivo para ocultar toda su capacidad defensiva

Prioridad al atacar a especialistas en lugar de a soldados rasos

Rotación de las posiciones de los arqueros después de disparar para evitar la contrabatería

Thrak ajustando constantemente los mecanismos de las trampas para anular los hechizos de detección

La red telepática de Serafina permitiendo una coordinación perfecta

El resultado fue un punto muerto de desgaste en el que ambos bandos infligían y evitaban bajas mediante una sofisticada conciencia táctica.

Total de bajas de los Humanos en la sexta hora: cuarenta y nueve muertos, sesenta y ocho heridos. Total de bajas del asentamiento en la sexta hora: sigue en cero, pero las reservas de flechas han bajado al sesenta por ciento.

Lyra estudiaba su mapa táctico con creciente preocupación.

—Estamos ganando en el intercambio de bajas —analizó a través de la red—, pero no estamos ganando la guerra de inteligencia. Elric ha localizado la mayoría de nuestras zonas de trampas. Sus equipos de contrabatería han identificado doce de nuestras posiciones de arqueros. Sus magos han detectado la disposición general de las defensas de la Primera Línea. La fase de reconocimiento está logrando sus objetivos a pesar de nuestro hostigamiento.

—¿Deberíamos intensificar el ataque? —preguntó Vex.

—Todavía no. Elric aún no se ha comprometido a un asalto real. Sigue recopilando datos. Cuanto más tiempo permanezca en modo de reconocimiento, más tiempo ganaremos para los refuerzos.

—¿Cuánto tiempo podemos mantener esto? —atajó Serafina con su perspectiva de señor demonio—. Sus arqueros están agotados por la alerta constante. Las reservas de flechas se están agotando. Elric tiene soldados de refresco que rotan. El cálculo de desgaste lo favorece en un reconocimiento prolongado.

Lyra sabía que la señor demonio tenía razón. —Podemos aguantar hoy si se mantiene en modo de sondeo. Quizá mañana también. Pero si se lanza a un asalto total antes de que lleguen los refuerzos de Loki…

No terminó la frase. Todos en la red de mando entendieron la implicación.

Necesitaban tiempo.

Tiempo que quizá no tenían.

Séptima hora: la decisión de Elric

En la tienda de mando de los humanos, Elric revisaba seis horas de inteligencia acumulada. Los mapas estaban cubiertos de anotaciones: zonas de trampas marcadas en rojo, posiciones de arqueros en azul, presuntas obras defensivas en amarillo, rutas de aproximación seguras en verde.

—Evaluación —ordenó a su estado mayor.

El Teniente Thorne habló primero. —Hemos identificado tres zonas de trampas principales, doce posiciones de arqueros activas y la disposición defensiva aproximada de su Primera Línea. Bajas para obtener esta inteligencia: cuarenta y nueve muertos, sesenta y ocho heridos. La mayoría de las bajas provienen del desastre en la zona de trampas del norte. Los sondeos posteriores han tenido más éxito con menores tasas de bajas.

—¿Evaluación mágica?

Un comandante de los magos de batalla dio un paso al frente. —Sus defensas muestran una ingeniería sofisticada, pero ningún componente mágico inusualmente poderoso. Las zonas de trampas son mecánicas, no mágicas. Sus arqueros están bien entrenados, pero con un nivel de habilidad humano; no se ha detectado ninguna mejora sobrenatural. No hemos visto pruebas de la implicación de un señor demonio ni de apoyo mágico de alto nivel.

Elric asimiló esto con atención. La falta de apoyo mágico detectado era interesante: o el asentamiento realmente no tenía recursos mágicos importantes, o los estaban ocultando muy eficazmente.

—¿Evaluación táctica?

Habló su capitán de mayor rango. —La Primera Línea es una zona de hostigamiento, no una verdadera posición defensiva. La están usando para infligir bajas y ralentizar nuestro avance, pero no se están comprometiendo a mantenerla. Estimación: se retirarán a la Segunda Línea cuando apliquemos una presión considerable.

—De acuerdo —dijo Elric—. Lo que significa que la pregunta es: ¿tomamos la Primera Línea hoy o continuamos el reconocimiento hasta mañana?

La tienda quedó en silencio. Este era el punto de decisión.

—¿Argumentos a favor de tomarla hoy? —inquirió Elric.

—El impulso —dijo el Teniente Thorne—. Hemos pasado seis horas localizando sus defensas. Tenemos la inteligencia. Tomar la Primera Línea hoy les niega otra noche para reforzarse o ajustarse. Además, está la moral de los soldados: han estado recibiendo ataques toda la mañana. Dejemos que logren algo de verdad.

—¿Argumentos en contra?

—Las bajas —dijo el capitán de mayor rango sin rodeos—. Incluso con nuestra inteligencia, forzar la Primera Línea costará vidas. Quizá doscientas, quizá más, dependiendo de las sorpresas que aún no nos hayan mostrado. ¿Merece la pena tomar una zona de hostigamiento que de todos modos planean abandonar a cambio de doscientas vidas?

Elric lo consideró durante un largo momento, estudiando los mapas, calculando las probabilidades y sopesando las opciones.

Finalmente: —La tomamos hoy.

Sus oficiales parecieron sorprendidos. Elric era conocido por su cautela, no por su agresividad.

—¿La explicación, señor? —preguntó Thorne.

—Dos razones. Primero: tienes razón sobre la moral. Los soldados que se han pasado todo el día recibiendo disparos de los duendes necesitan sentir que han logrado algo. Tomar la Primera Línea les da una victoria concreta, aunque sea tácticamente menor.

—Segundo, y más importante: quiero ver qué hacen cuando se retiren. ¿Se repliegan en buen orden o entran en pánico? ¿Con qué rapidez pueden redesplegarse en la Segunda Línea? ¿Sacrifican a la retaguardia o retiran a todo el mundo? ¿Cómo de eficaz es su estructura de mando bajo presión?

El rostro curtido de Elric mostraba el cálculo de cuatro décadas de experiencia. —La Primera Línea no importa. Pero la forma en que pierdan la Primera Línea me dirá todo lo que necesito saber sobre si realmente pueden mantener la Segunda y la Tercera Línea. Esa inteligencia vale doscientas bajas.

Se volvió hacia sus oficiales reunidos.

—Preparen el asalto. Un ataque en tres frentes: sectores este, sur y oeste. El sector norte permanecerá aislado debido a la gran cantidad de trampas. Destinen seiscientos soldados por frente, mil ochocientos en total. Objetivo: forzar a los defensores de la Primera Línea a luchar y morir, o a retirarse. Quiero ver qué eligen.

—¿Cuándo, señor?

Elric comprobó la posición del sol. —Dentro de dos horas. Eso nos da tiempo para posicionar a las fuerzas, informar a los líderes de escuadrón y preparar las estaciones médicas para nuestras propias bajas. Cuando nos movamos, lo haremos con decisión.

Octava hora: la calma que precede

Serafina sintió el cambio en los patrones de despliegue de los humanos antes de que ninguna observación física lo confirmara.

—Se están agrupando para un asalto —transmitió a través de la red—. Grandes movimientos de fuerzas en tres sectores. Estimación: de mil ochocientos a dos mil soldados preparándose para avanzar. Esto no es un sondeo. Es un ataque real.

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