Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 379

Capítulo 379: Capítulo 379

—¡Es precisamente política! ¡Y orgullo! —Gattychan dio un paso al frente y su divina presencia llenó la tienda—. No le agradamos, Comandante. Nos ve como invasores que demeritan los logros de los soldados «reales». Lo entiendo. Si yo estuviera en su posición, después de haber luchado contra demonios durante cuarenta años, y de repente aparecieran héroes invocados que resuelven en minutos lo que a usted le costó meses lograr… también lo resentiría.

La expresión de Elric confirmó sin palabras que estaba en lo cierto.

—Pero su orgullo está influyendo en las decisiones tácticas —continuó Gatty, con la voz cargada de una convicción nacida de la certeza absoluta en su causa—. Está destinando soldados a una batalla que podría ganarse de forma más limpia con nuestra intervención, porque para usted es más importante ganar sin nosotros que minimizar las bajas.

—Estoy destinando soldados a una batalla que son capaces de ganar —corrigió Elric con firmeza—. Sí, su intervención lo haría más fácil. Más rápido. Más limpio. Pero mis soldados pueden romper la Segunda Línea incluso contra la oposición de los guerreros demonio. Las bajas serán más altas de lo que preferiría, pero aceptables para el objetivo logrado.

—¿Aceptables para quién?

—Aceptables según los estándares militares —la voz de Elric se tornó fría—. Usted es un héroe, Gatty. Piensa en términos de vidas individuales porque puede salvarlas con sus habilidades. Yo soy un comandante de miles. Pienso en términos de pérdidas aceptables por objetivos logrados. Esa es la diferencia fundamental entre nosotros.

—La diferencia fundamental —dijo Gattychan en voz baja— es que yo valoro la vida humana más que los logros militares.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como espadas desenvainadas.

El rostro de Elric se endureció. —¿Cree que no valoro las vidas de mis soldados? ¿Cree que años de mando no me han enseñado el peso de ordenar a los hombres marchar hacia su muerte? Cada informe de bajas cruza mi escritorio con nombres, edades y lugares de origen. Cada pira funeraria arde con soldados que entrené personalmente. No presuma darme lecciones sobre valorar la vida humana.

—Entonces, ¿por qué no usa todas las herramientas disponibles para salvarlos? —dijo Gatty.

—Porque la herramienta que usted representa conlleva costes que no ve —replicó Elric bruscamente—. Cada vez que despliego héroes para resolver un problema militar, mis soldados aprenden que no pueden ganar sin intervención divina. Cada batalla ganada por campeones invocados es una batalla que enseña a las fuerzas humanas que son inadecuadas. Y esa dependencia psicológica es más peligrosa a largo plazo que cualquier situación táctica a la que nos enfrentemos hoy.

Gattychan asimiló ese punto de vista. —¿Así que está sacrificando soldados hoy para mantener la moral militar mañana?

—Estoy construyendo un ejército que pueda funcionar con independencia del apoyo de los héroes. Porque usted no estará aquí para siempre, Lord Gattychan. Su invocación tiene un límite de tiempo. El mandato divino que lo trajo a este mundo con el tiempo lo enviará de vuelta. Y cuando eso ocurra, las fuerzas militares de la Iglesia deben ser capaces de continuar la lucha sin usted.

—La Iglesia nos invocó porque no podían ganar sin nosotros—

—La Iglesia los invocó porque el Papa entró en pánico tras tres grandes derrotas y decidió que los problemas sobrenaturales requerían soluciones sobrenaturales —lo interrumpió Elric—. Eso no significa que las fuerzas humanas sean inherentemente incapaces. Significa que nos enfrentamos a situaciones tácticas que superaron nuestras capacidades en ese momento específico. Pero hemos estado aprendiendo. Adaptándonos. Desarrollando contratácticas contra las habilidades del señor demonio. Y estábamos empezando a darle la vuelta a la guerra antes de que ustedes llegaran.

—Entonces, ¿por qué no nos envía de vuelta si no nos necesita? —lo desafió Gattychan.

—No he dicho que no los necesitemos. He dicho que necesitamos mantener una capacidad operativa independiente —la voz de Elric denotaba la paciencia de alguien que le explica un concepto complejo a un niño—. Usted es un activo estratégico. Un as en la manga para situaciones que verdaderamente requieran intervención sobrenatural. Pero si juego ese as cada vez que la batalla se torna difícil, pierde su valor. Y mi ejército pierde la experiencia de abrirse paso por sí mismo en situaciones difíciles.

Gattychan estudió al veterano comandante, percatándose de las décadas de experiencia militar que respaldaban cada una de sus decisiones. —¿Entonces cuándo nos despliega?

—Si aparece un señor demonio, los despliego inmediatamente —declaró Elric sin ambages—. Si el asentamiento revela fuerzas que indiquen que el propio Loki está presente, los despliego sin dudarlo. Si la batalla da un giro tan decisivo que corremos el riesgo de perder a todo nuestro ejército, los despliego para evitar una derrota catastrófica.

—¿Y si la batalla es ganable, pero solo a costa de grandes bajas?

—Entonces la gano con grandes bajas. Porque demostrar que las fuerzas humanas pueden lograr victorias difíciles tiene una importancia estratégica —Elric sostuvo la mirada de Gattychan—. Los usaré cuando sea necesario. Pero no voy a desperdiciar el desarrollo de mis soldados usándolos cuando pueden valerse por sí mismos.

Gattychan le sostuvo la mirada durante un largo momento, y luego preguntó en voz baja: —¿Cuántas bajas está dispuesto a aceptar hoy para probar su argumento?

—Tantas como sean necesarias para romper la Segunda Línea mientras preservo la efectividad de combate general de mi ejército —Elric no se inmutó ante el frío cálculo—. Empezamos esta campaña con cuatro mil soldados. Puedo permitirme perder mil y aun así cumplir la misión. Pero preferiría perder quinientos si fuera posible, trescientos si tengo suerte. Las bajas de hoy se están acercando al rango medio: altas, pero no catastróficas.

—Trescientos soldados muertos. Cuatrocientos heridos. ¿Y a eso lo llama «rango medio»?

—¿En comparación con la aniquilación total del ejército? Sí —la voz de Elric transmitía el hastío de cuatro décadas haciendo esos cálculos—. Lord Gattychan, no espero que entienda el mando militar. Usted fue invocado con un propósito divino y habilidades heroicas. Nunca ha tenido que ordenar a sus hombres marchar hacia su muerte sabiendo que algunos no volverían. Nunca ha tenido que calcular si un objetivo vale el precio en sangre requerido para conseguirlo. No es una crítica; es el reconocimiento de que operamos en esferas diferentes.

—¿Y si no estoy de acuerdo con sus cálculos? ¿Y si decido que sus bajas aceptables son inaceptables y me despliego a pesar de sus órdenes?

La temperatura en la tienda pareció desplomarse.

La voz de Elric se volvió muy queda, muy peligrosa. —Entonces rompe la disciplina militar y socava la autoridad de mando. Sienta un precedente de que los héroes pueden ignorar a los comandantes cada vez que no estén de acuerdo con las decisiones tácticas. Y crea una situación en la que mis soldados ya no confían en su cadena de mando, porque algún campeón de otro mundo podría anular las órdenes en cualquier momento.

—Así que está diciendo que no puedo actuar de forma independiente—

—Estoy diciendo que, si se despliega sin mi autorización, deja de ser un activo para esta campaña y se convierte en un agente rebelde en el que no puedo confiar —los ojos de Elric eran de acero—. Y le informaré de ello al Papa, junto con la recomendación de que los héroes invocados o se someten a la estructura de mando militar o son enviados de vuelta al reino divino que los engendró.

Gattychan liberó un estallido de su aura divina con ira al no poder contener su enfado. El aire de la tienda crepitaba de tensión.

—¿Me amenazarías con destituirme por intentar salvar vidas?

—Informaría de que eres incompatible con operaciones militares que requieren un mando coordinado —Elric se mantuvo firme a pesar de la presión divina que irradiaba de Gattychan—. Esto no es personal, Lord Gattychan. Se trata de mantener una fuerza militar eficaz. Si no puedes seguir órdenes, eres un lastre independientemente de tu eficacia en combate.

Los dos hombres se miraron fijamente durante unos cuantos minutos. El Comandante Elric miró a Gatty directamente a los ojos sin mostrar atisbos de miedo, aun sabiendo lo fuerte que era…

Finalmente, Gattychan retrocedió y su aura se calmó.

—Espero que tu orgullo no provoque la muerte de tu ejército, Comandante.

—Y yo espero que tu afán por el combate no te haga olvidar que sirves a la Iglesia, no la diriges —la voz de Elric contenía un acero silencioso—. Estás en espera. Serás desplegado si la batalla lo requiere. Esa es mi decisión como oficial al mando de esta campaña.

Gattychan le sostuvo la mirada un momento más, luego se dio la vuelta y se fue.

Tras él, Elric volvió a sus mapas tácticos, pero sus manos temblaron ligeramente al coger los utensilios de planificación. El Capitán Marcus, que había presenciado el enfrentamiento, habló con cuidado.

—Señor, ¿fue prudente enemistarse con él? Es… poderoso.

—Necesitaba entender la estructura de mando —respondió Elric, con la voz más firme que sus manos—. Y yo necesitaba establecer que esta campaña opera bajo disciplina militar, no por impulso heroico.

—Podría haberte matado. Probablemente con un solo pensamiento.

—Sí. Pero no lo hizo. Porque bajo el poder divino y la certeza de su rectitud, Gattychan en realidad respeta la autoridad. Solo necesitaba que le recordaran que yo la ostento —Elric estudió las posiciones de las tropas—. Además, si me hubiera matado, el Papa lo habría enviado de vuelta con cualquier dios que lo hubiera invocado. La Iglesia no tolera que los héroes asesinen a los comandantes, sin importar los desacuerdos.

—Aun así. Eso fue… tenso.

—El mando siempre es tenso cuando equilibras múltiples estructuras de poder —Elric trazó los marcadores tácticos—. Tengo autoridad militar sobre las fuerzas convencionales. Los héroes tienen un mandato divino para las amenazas sobrenaturales. La clave es asegurarse de que esas esferas no se solapen de forma que creen conflictos. Hoy he trazado esa línea con claridad. Gattychan entiende ahora dónde está.

—¿Y mañana, señor? ¿Cuando asaltemos la Tercera Línea?

Elric lo consideró con cuidado. —Mañana probablemente los necesite. La Tercera Línea estará fortificada, defendida por las fuerzas restantes del asentamiento que lucharán desesperadamente. Los cálculos podrían requerir la intervención de los héroes para evitar bajas excesivas —hizo una pausa—. Pero primero intentaré un asalto convencional. Les daré a mis soldados una oportunidad más de demostrar su valía. Si funciona, continuaré sin los héroes. Si está fracasando catastróficamente… entonces los desplegaré.

—Es un acuerdo razonable, señor.

—Acuerdo —repitió Elric con cansancio—. El arte del mando en una palabra.

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Hora treinta a treinta y tres: Perspectivas de soldados individuales

Muro Oriental

El Cabo Thrain había servido en el ejército de la Iglesia durante dieciséis años. Había luchado en cuatro campañas contra incursiones de demonios. Se había ganado su rango de cabo por su valor bajo el fuego y su liderazgo durante el Asedio del Bosque Oscuro.

Moriría en el Muro Oriental de la Segunda Línea sin saber nunca por qué.

Los guerreros demonios se habían retirado cinco minutos antes. La sección de Thrain —doce soldados humanos que defendían un segmento de muro de veinte pies— se enfrentó de repente solo a los defensores regulares del asentamiento. Duendes, en su mayoría. Algunos orcos.

—¡Están huyendo! —gritó uno de sus hombres—. ¡Los demonios se retiran!

Thrain no lo celebró. Dieciséis años le habían enseñado que las batallas no se ganan hasta que los objetivos están asegurados.

—¡Avancen! ¡No dejen que recompongan sus posiciones!

Sus hombres se abalanzaron, haciendo retroceder a los defensores duendes del borde del muro. Estaban ganando. El muro era suyo.

Entonces llegó la infantería de reserva por detrás: quinientos soldados de refresco asignados al asalto.

Y los defensores del asentamiento comenzaron su retirada general.

—¡Se están replegando! —anunció otro soldado—. ¡Una retirada organizada!

Thrain reconoció la táctica de inmediato. No era una huida por pánico, era una retirada táctica llevada a cabo por combatientes entrenados.

—¡A la persecución! ¡No dejen que lleguen intactos a la Tercera Línea!

Su sección saltó del muro, uniéndose a la marea de soldados humanos que perseguían a los defensores en retirada.

Cruzaron el campo abierto entre la Segunda y la Tercera Línea, moviéndose rápido, con las armas preparadas.

Thrain divisó a tres defensores duendes que ayudaban a un orco herido. Objetivo Perfecto. Aislado. Vulnerable.

—¡Jabalinas!

Cuatro soldados lanzaron jabalinas. Dos alcanzaron al orco herido, matándolo. Los duendes soltaron su carga y corrieron.

Los hombres de Thrain los persiguieron. Eran más rápidos. Soldados acorazados, entrenados y profesionales contra duendes que huían.

Redujeron la distancia a cincuenta pies. Cuarenta. Treinta.

Los duendes estaban acorralados. Se giraron, con las armas en alto y la desesperación en los ojos.

Thrain estaba levantando su espada para atacar cuando una flecha le alcanzó en la garganta.

Nunca había visto al francotirador de la gente serpiente oculto en la hierba alta. Nunca supo que Skar había posicionado a tiradores camuflados específicamente para atacar a los soldados que los perseguían.

Thrain cayó, con la sangre manando de su cuello, intentando hablar y logrando solo jadeos húmedos. Sus hombres intentaron ayudarlo, pero la flecha había seccionado arterias principales. Le quedaban quizá treinta segundos de consciencia.

Murió pensando en su esposa, sus hijas y sus hijos en la capital, preguntándose si recibirían su última paga y pensión, y esperando que la Iglesia honrara a los soldados caídos.

Sus hombres dejaron su cuerpo y continuaron la persecución.

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Muro Central

La Soldado Elise tenía diecinueve años. Se había alistado en el ejército de la Iglesia hacía seis meses, recién salida de una aldea agrícola rural donde nunca pasaba nada.

Este era su primer combate real. Su primer asedio. La primera vez que veía morir a gente.

Estaba de pie en el muro central de la Segunda Línea, rodeada de soldados que gritaban, sangraban y morían. Le temblaban tanto las manos que apenas podía sostener su lanza.

Un duende la atacó. Consiguió desviar el golpe más por suerte que por habilidad. Otro soldado mató al duende antes de que pudiera volver a atacar.

—¡Mantengan la formación! —gritó su sargento—. ¡Mantengan la línea!

Pero Elise no pudo mantener la línea. Cada sonido la hacía estremecerse. Cada grito le daba ganas de correr. Cuando un soldado a cinco pies de distancia recibió un flechazo en el ojo y cayó muerto, Elise perdió el control por completo.

Soltó su lanza y corrió.

Simplemente corrió. Hacia la retaguardia. Lejos de la lucha. El pánico ciego superó al entrenamiento.

Nota del autor:

Hola, es el autor, acabo de decidir darles a algunos de los soldados humanos un poco de tiempo en pantalla, ¿qué les parece?, y perdón por las respuestas tardías en los comentarios del capítulo, hoy sacaré tiempo para responder a todos los comentarios pasados que no respondí, he estado ocupado estos últimos días, por eso he estado subiendo a esta hora, lo siento, pero terminaré muy pronto y volveré al horario normal de subida, gracias, los quiero a todos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com