Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 390

Capítulo 390: Capítulo 390

[Al día siguiente]

El sol se alzó, rojo como la sangre, sobre las fortificaciones de la Tercera Línea, pintando el campo de batalla con tonos carmesí y dorados. El aire matutino transportaba el olor a humo de los fuegos de la Segunda Línea y algo más: el residuo mágico persistente del hechizo de contaminación de ayer.

El Comandante Elric estaba de pie en lo alto de una estructura requisada sobre una enorme roca creada por su mago, a unas cuatrocientas yardas de las murallas de la Tercera Línea. La estructura había pertenecido a un mercader del asentamiento antes de que comenzara el asedio. Ahora servía como puesto de mando de Elric, ofreciendo una vista elevada de todo el campo de batalla.

A su lado estaban sus altos mandos y los Cuatro Héroes.

El Teniente Thorne estaba revisando las posiciones finales de las tropas en los mapas tácticos. El Capitán Marcus supervisaba a los equipos de artillería que posicionaban veinte catapultas para el bombardeo. El Mayor Aldrich —un veterano canoso de cuarenta años que comandaba la infantería pesada del ejército— revisaba el equipamiento con minuciosidad profesional.

Y los Cuatro Héroes.

Gattychan permanecía de pie con su espada bendita ya desenvainada, la hoja brillando débilmente con luz sagrada. Su presencia divina parecía hacer que el propio aire resplandeciera con un poder justiciero.

Serafela estaba arrodillada rezando, y su magia de curación creaba un suave resplandor dorado a su alrededor. La energía divina irradiaba de ella como el calor de una chimenea. Tenía los ojos cerrados y sus labios se movían en una plegaria silenciosa a la Luz.

Mikazela estudiaba el campo de batalla con sus habilidades de manipulación espacial, viendo dimensiones y posiciones tácticas que los observadores ordinarios no podían percibir. Sus ojos brillaban con una percepción de otro mundo mientras trazaba la ubicación del enemigo, los puntos débiles de las fortificaciones y las posibles vulnerabilidades espaciales.

Rindela revisaba su arco con la precisión de una arquera; cada flecha en su carcaj portaba el potencial de una amplificación catastrófica. Una flecha podía atravesar los muros de un castillo. Una segunda podía derribar una torre. Era el arma de largo alcance más peligrosa del campo de batalla.

Elric contempló a su ejército reunido abajo.

Dos mil trescientos soldados en formaciones disciplinadas. Infantería pesada en el centro: ochocientos soldados con escudos de torre y armadura pesada, entrenados para avanzar bajo una lluvia de flechas y mantener la posición. Infantería ligera en los flancos: seiscientos soldados equipados para la movilidad y la persecución. Caballería en la reserva: doscientos soldados montados listos para explotar las brechas o perseguir a los enemigos en retirada. Arqueros y equipos de artillería: cuatrocientos soldados manejando armas de largo alcance. Y unidades especiales: trescientos soldados que incluían ingenieros de asedio, sacerdotes de batalla y especialistas tácticos.

Detrás del ejército principal, ligeramente separada, se encontraba una unidad que Elric había mantenido oculta hasta ese momento.

Cincuenta magos sagrados.

No eran magos de combate entrenados en magia ofensiva. Eran especialistas en purificación: sacerdotes y clérigos entrenados específicamente en magia sagrada diseñada para limpiar la contaminación demoníaca, romper hechizos de maldición y santificar el terreno corrupto.

El hechizo de contaminación de ayer había matado a ciento cincuenta y tres soldados. Elric había aprendido la lección. Hoy, antes de que comenzara cualquier asalto, purificaría el campo de batalla.

—Comandantes, informe de estado final —ordenó Elric.

El Teniente Thorne habló primero. —Infantería pesada: ochocientos soldados en tres formaciones de falange, con el objetivo en las secciones de las murallas oriental, central y occidental. Listos para avanzar a su orden.

Capitán Marcus: —Artillería: veinte catapultas cargadas y en posición. El bombardeo puede comenzar de inmediato. Infantería ligera y caballería, listas para la persecución y la explotación.

Mayor Aldrich: —Fuerzas de reserva en posición. Sacerdotes de batalla listos para proporcionar apoyo de curación. Magos sagrados preparados para el ritual de purificación.

Elric asintió y luego se volvió hacia los Cuatro Héroes.

—Gattychan, Dama Serafela, Dama Mikazela, Dama Rindela, ¿cuál es su evaluación de la posición enemiga?

Mikazela habló, y su percepción espacial proporcionó información única. —Las fortificaciones de la Tercera Línea están completas en un setenta y dos por ciento. La muralla oriental es la más débil: plataformas de arqueros incompletas, refuerzo insuficiente. Las puertas centrales son las más fuertes, pero vulnerables a un asalto de asedio concentrado. El Muro occidental tiene una estructura adecuada, pero defensores limitados según los patrones de movimiento observados.

—¿Fuerza de los defensores?

—Aproximadamente seiscientos cuarenta combatientes visibles distribuidos en las tres secciones de la muralla. Pero… —los brillantes ojos de Mikazela se entrecerraron—, hay posiciones ocultas. Firmas mágicas que no puedo identificar del todo. Fuerzas ocultas, que probablemente incluyen a esos especialistas en corrupción del hechizo de ayer.

La expresión de Gattychan se endureció. —Fuerzas demoníacas. Puedo sentirlas incluso desde esta distancia. Mi habilidad Perdición de Villanos resuena con el mal sobrenatural que esté a mi alcance. —Su mano se apretó en la empuñadura de su espada. —Hay presencia de un señor demonio en ese asentamiento. No está confirmada su presencia física, pero la firma mágica es inconfundible.

Serafela abrió los ojos, saliendo de su oración. —La Luz me muestra oscuridad dentro de esas murallas. Almas corruptas. Influencia demoníaca. Pero también… —hizo una pausa—, también hay Goblins y orcos e incluso algunas criaturas humanoides luchando junto a los demonios. Es… complicado.

—El mal es el mal —dijo Gattychan con rotundidad—. Sean demonios o mortales que se han aliado con demonios, han elegido su bando. Les mostraremos la piedad de la Luz a través de una rápida derrota.

Rindela permaneció en silencio, simplemente asintiendo para indicar que estaba lista.

Elric estudió a los Cuatro Héroes. Eran poderosos, devastadoramente poderosos. Pero también eran jóvenes, idealistas y, a veces, peligrosamente seguros de su propia rectitud.

—Antes de que empecemos el asalto, necesito abordar el plan táctico —dijo Elric con cautela—. Específicamente, el momento de su despliegue.

Los ojos de Gattychan se agudizaron. —No nos van a dejar en la reserva otra vez.

—No. Se desplegarán durante la batalla, pero no al principio. —Elric le sostuvo la mirada. —La fase inicial será de purificación. Mis magos sagrados limpiarán el terreno corrompido por el hechizo de ayer y santificarán el campo de batalla para prevenir futura magia de contaminación. Esto lleva aproximadamente treinta minutos y deja a los magos vulnerables mientras lanzan el hechizo.

—Entonces los protegeremos durante la purificación —dijo Gattychan de inmediato.

—No. Las fuerzas regulares los protegerán. Ustedes cuatro se quedan aquí, observando, reuniendo información sobre las tácticas y capacidades del enemigo. —La voz de Elric denotaba autoridad de mando. —Una vez que la purificación esté completa y comience el asalto principal, se desplegarán estratégicamente basándose en las respuestas observadas del enemigo.

—Eso es un desperdicio de nuestras capacidades…

—Eso es prudencia táctica —lo interrumpió Elric—. Lord Gattychan, usted es el arma antidemonio más poderosa que posee la Iglesia. Su habilidad Perdición de Villanos puede reducir la efectividad en combate de un señor demonio a una décima parte. Pero eso solo funciona si se enfrenta al señor demonio cuando se revele, no antes.

Hizo un gesto hacia la Tercera Línea.

—Ahora mismo, no sabemos si hay un señor demonio físicamente presente en ese asentamiento. Sabemos que hay especialistas en corrupción y guerreros demonios. ¿Pero el mismísimo Loki? ¿La mismísima Serafina? Es una incógnita. Si lo despliego a usted de inmediato y no hay ningún señor demonio presente, habré malgastado su carta de triunfo en fuerzas regulares. Pero si lo mantengo en la reserva y lo despliego estratégicamente una vez que el enemigo muestre sus cartas…

La comprensión se reflejó en el rostro de Mikazela. —Estás usando el asalto inicial como reconocimiento. Obligando al enemigo a revelar sus capacidades y fuerzas ocultas. Y luego nos desplegarás con inteligencia perfecta sobre a lo que nos enfrentamos.

—Exacto —asintió Elric—. Además, desplegar a los héroes al principio le dice al enemigo todo sobre nuestras capacidades de inmediato. Manteneros en la reserva conserva la incertidumbre táctica. El comandante enemigo, sea quien sea, tiene que planificar múltiples escenarios, sin saber cuándo ni dónde atacaréis.

Gattychan apretó la mandíbula con frustración, pero no podía rebatir la lógica militar.

Serafela habló con delicadeza. —Comandante Elric, entiendo el razonamiento táctico. Pero también hay una consideración moral. Si los soldados mueren durante el asalto inicial cuando nuestra intervención podría haber evitado esas muertes…

—Entonces esas muertes compran la inteligencia que salvará más vidas después —replicó Elric con firmeza—. La guerra requiere aceptar que algunas bajas son un coste necesario para alcanzar la victoria minimizando las pérdidas totales. Sacrificaré soldados en el asalto de apertura para obtener información. Luego desplegaré a los héroes con esa información para ganar de forma decisiva.

—Eso es frío —dijo Gattychan.

—Eso es estar al mando. —La expresión de Elric era dura—. Y es el mismo cálculo que hace todo comandante militar. A vosotros cuatro se os invocó para luchar contra amenazas sobrenaturales más allá de la capacidad humana normal. Pero no se os invocó para comandar ejércitos. Esa es mi responsabilidad, y yo tomo las decisiones que creo que lograrán la victoria con el menor número de bajas totales.

Hizo una pausa y luego continuó con voz más queda.

—Gatty, has luchado en tres campañas desde que fuiste invocado. Yo he comandado en cuarenta y siete campañas durante cuatro décadas. He liderado ejércitos contra señores demonio, incursiones demoníacas y amenazas sobrenaturales que casi destruyeron reinos humanos. Respeto tu poder divino y tu justo propósito. Pero te pido que respetes mi experiencia en el mando militar.

La tensión en el aire era tan densa que se podía cortar con un cuchillo.

Finalmente, Gattychan retrocedió ligeramente mientras su aura divina se calmaba.

—Respeto su experiencia, comandante. Y seguiré su plan táctico —su voz tenía un matiz de acero—. Pero también recuerdo lo que le pasó al Héroe Valdris.

El nombre quedó suspendido en el aire como una maldición.

El Héroe Valdris. Invocado hace quince años. Poseía un poder de combate devastador. Cuestionó repetidamente las estrategias militares del Papa. Sostenía que los héroes debían comandar los ejércitos directamente, en lugar de servir bajo las órdenes de los comandantes de la Iglesia.

El Papa lo había sellado. Magia divina que mantenía a Valdris en estasis eterna, ni vivo ni muerto, encerrado en una prisión cristalina bajo la Catedral como advertencia para otros héroes invocados.

—Recuerdo a Valdris —dijo Elric en voz baja—. Serví en la campaña donde fue sellado. Y entiendo la advertencia que estás insinuando.

—No lo estoy amenazando, comandante. Nos estoy recordando a ambos que la Iglesia espera que los héroes sirvan, no que comanden. Valdris olvidó esa distinción. —La mano de Gattychan se apartó de su espada—. Seguiré su plan táctico porque usted ostenta el mando militar y porque su razonamiento es sólido. Pero si la batalla da un giro y veo una oportunidad para salvar vidas con una acción inmediata, la aprovecharé sin tener en cuenta sus órdenes.

—Me parece justo —reconoció Elric—. No esperaría menos de alguien con tus convicciones. Solo intenta coordinarte con mi plan táctico cuando sea posible.

—De acuerdo.

El momento de tensión pasó.

Elric se volvió de nuevo hacia el campo de batalla, alzando la voz para dirigirse a todos los comandantes y héroes allí reunidos.

—Hoy romperemos la Tercera Línea y avanzaremos hasta el núcleo del asentamiento. Esta es la batalla decisiva de la campaña. El enemigo ha revelado que cuenta con el apoyo de un señor demonio —especialistas en corrupción confirmados, presencia de un posible señor demonio desconocida—. Han fortificado la Tercera Línea, pero la posición es incompleta. Están exhaustos por la retirada de ayer. Y saben que venimos con una fuerza abrumadora.

Hizo un gesto hacia el asentamiento.

—Fase uno: Purificación. Los magos sagrados limpiarán el terreno corrupto y santificarán el campo de batalla. Las fuerzas regulares proporcionarán protección. Duración: treinta minutos. Fase dos: Bombardeo de artillería. Ablandar las defensas de la muralla y suprimir a los arqueros. Duración: veinte minutos. Fase tres: Asalto principal. La infantería pesada avanzará sobre las tres secciones de la muralla simultáneamente. La infantería ligera y la caballería darán apoyo. Los héroes se desplegarán estratégicamente en función de la respuesta enemiga.

—¿Y qué hay de las trampas enemigas? —preguntó el Capitán Marcus—. Ayer nos atrajeron a una emboscada de contaminación. Hoy habrán preparado sorpresas similares.

—Asumid que cada metro de terreno entre nosotros y la Tercera Línea tiene trampas. Avanzad con cautela durante la fase de purificación. Usad fuerzas prescindibles para activar las trampas antes del asalto principal. —La mente táctica de Elric había considerado esto—. Los ingenieros sondearán en busca de fosos y explosivos enterrados. Los sacerdotes detectarán las trampas mágicas. Nos tomaremos el tiempo necesario para hacerlo bien en lugar de precipitarnos a una emboscada preparada.

El Mayor Aldrich asintió con aprobación. —Avance cauto. Inteligente.

—Nuestra proporción de fuerzas es de casi cuatro a uno —continuó Elric—. Tenemos superioridad numérica, cuatro héroes, mejor equipamiento, mejores suministros y una posición táctica superior. Las únicas ventajas del enemigo son las fortificaciones y su desesperación. Anularemos las fortificaciones mediante la guerra de asedio y la artillería. Explotaremos su desesperación al no ofrecer cuartel: o luchan hasta la muerte o se rinden por completo.

Miró a cada uno de los comandantes a los ojos.

—Las bajas serán numerosas. Ayer perdimos novecientos treinta y tres soldados al tomar la Segunda Línea. Hoy probablemente perderemos entre cuatrocientos y seiscientos más al romper la Tercera Línea. Es aceptable para el objetivo que se logrará: poner fin a este asedio y eliminar este asentamiento aliado de los demonios.

—¿Y si se retiran al núcleo del asentamiento antes de que rompamos la Tercera Línea? —preguntó el Teniente Thorne.

—Entonces los perseguiremos de inmediato y terminaremos esto en una guerra urbana. Tenemos los efectivos para rodear el núcleo del asentamiento y rendirlos por hambre si es necesario. Pero prefiero aplastarlos aquí, en la Tercera Línea, capturar o matar a su estructura de mando y forzar una rendición completa antes de que puedan fortificarse más.

Elric alzó la mano, indicando que estaba todo listo para empezar.

—¡Todas las fuerzas a sus posiciones! Magos sagrados, preparad el ritual de purificación. Infantería pesada, avanzad hasta doscientos metros de la Tercera Línea, pero mantened la posición hasta que la purificación termine. Artilleros, preparad el bombardeo, pero no abráis fuego hasta que yo lo ordene.

Las órdenes se transmitieron a gritos por la cadena de mando. Sonaron los cuernos. Redoblaron los tambores.

Dos mil trescientos soldados adoptaron formaciones de asalto con una precisión disciplinada.

Los cincuenta magos sagrados se reunieron en el centro y comenzaron los preparativos del ritual. Eran en su mayoría sacerdotes ancianos —hombres y mujeres que habían dedicado su vida a estudiar la magia de purificación y la santificación sagrada—. No eran guerreros, sino especialistas espirituales cuya magia podía limpiar la corrupción demoníaca.

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