Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 396

Capítulo 396: Capítulo 396

—¿Bajas en el asentamiento por el bombardeo?

—Se estiman entre cuarenta y cincuenta muertos, y entre sesenta y ochenta heridos. Retiraron a los defensores de la sección oriental después de que creáramos la primera brecha, así que nuestras últimas andanadas impactaron principalmente en fortificaciones vacías.

—Una respuesta táctica inteligente —reconoció Elric—. Su comandante se dio cuenta de que concentraríamos el fuego en el punto débil y retiró sus fuerzas en lugar de malgastar vidas defendiendo una posición que estaba siendo destruida por la artillería.

—¿Deberíamos cambiar el fuego a otras secciones, señor? ¿Forzarlos a defenderse en todas partes simultáneamente?

Elric lo consideró y luego negó con la cabeza.

—No. El fuego concentrado en una sección crea brechas garantizadas. El fuego disperso en múltiples secciones crea daños parciales en todas partes, pero no garantiza brechas en ninguna. Nos mantendremos concentrados. Cuatro andanadas más sobre el muro oriental y habremos cumplido nuestro objetivo.

Se lanzó la andanada veintisiete.

El Mayor Aldrich intervino. —Señor, el muro oriental está prácticamente destruido. Un bombardeo adicional a estas alturas solo impactaría en escombros. ¿Deberíamos cambiar a las puertas centrales para las andanadas restantes?

—Bien pensado. Sí…, redirijan las tres últimas andanadas a las puertas centrales. Pongan a prueba su resistencia, veamos si podemos abrirlas antes del asalto de la infantería.

—¡Artillería, redirijan el fuego! —la voz del Sargento Borun resonó por toda la línea de bombardeo—. ¡Las tres últimas andanadas a las puertas centrales! ¡Veamos si podemos abrirlas!

Andanada veintiocho. Veintinueve. Treinta.

Las tres últimas andanadas martillearon las puertas centrales con una fuerza concentrada. Seis piedras por andanada, dieciocho impactos en total sobre la estructura reforzada.

Las puertas gimieron. Se agrietaron. Pero resistieron.

La ingeniería de Thrak era sólida. Las puertas absorbieron un castigo que habría hecho añicos una construcción inferior.

Tras treinta andanadas y cuarenta y cinco minutos de bombardeo, el Sargento Borun dio la orden de alto el fuego.

Veinte catapultas enmudecieron.

El campo de batalla se había transformado. Donde las fortificaciones orientales de la Tercera Línea se erigían intactas al amanecer, ahora existía un paisaje de escombros, cráteres y brechas.

Resultados Finales del Bombardeo de Artillería:

Duración: 45 minutos (30 andanadas)Muro oriental: 3 brechas mayores (de 10 a 15 pies de ancho cada una), 2 brechas menores (de 6 a 8 pies de ancho), integridad estructural destruidaPuertas centrales: Gravemente dañadas, pero intactasMuro occidental: Daños menores únicamenteBajas en el asentamiento: 47 muertos, 73 heridosBajas de los Humanos: 0 (la artillería operó desde una distancia segura)Resultado estratégico: Fortificaciones orientales destruidas, múltiples rutas de asalto creadas

Elric examinó los daños con satisfacción profesional.

—El muro oriental está roto. La infantería puede asaltar a través de múltiples puntos de entrada. Las puertas centrales están dañadas, pero requieren un asalto con ariete. El muro occidental está intacto, pero menos defendido debido a la crisis en el este.

Se volvió hacia sus comandantes reunidos.

—Fase dos completada. Comienza la fase tres: el asalto principal. La infantería pesada avanza sobre las brechas orientales, la infantería ligera apoya con un asalto de ariete en las puertas centrales, la caballería permanece en la reserva para la persecución.

El Mayor Aldrich expresó una preocupación. —Señor, la sección oriental es demasiado fácil ahora. Fortificaciones destruidas, múltiples brechas… es una ruta de asalto tácticamente obvia. El lugar perfecto para una emboscada o trampas.

—De acuerdo. Y es por eso que avanzaremos con cautela. Los ingenieros sondearán en busca de trampas. Elementos de vanguardia prescindibles activarán cualquier emboscada antes de que la fuerza principal se comprometa —la cautela táctica de Elric se hizo evidente—. La comandante del asentamiento es competente. La emboscada de contaminación de ayer demostró que piensan estratégicamente. Asumiremos que cada metro entre aquí y esos muros está lleno de trampas.

Alzó la voz para dirigirse a todas las fuerzas.

—Infantería pesada, avancen hasta cien yardas del muro oriental, pero ALTO a esa distancia. Los ingenieros y especialistas en detección de trampas sondearán las últimas cien yardas en busca de fosos, explosivos y trampas mágicas. Nadie avanzará a través de las brechas hasta que los ingenieros confirmen que el paso es seguro.

—¿Y qué hay de los héroes, señor? —preguntó el Teniente Thorne en voz baja.

Elric miró a los Cuatro Héroes que esperaban listos detrás de él.

—Se desplegarán cuando el enemigo revele sus capacidades defensivas. Dejemos que el asalto inicial se desarrolle. Dejemos que la comandante del asentamiento nos muestre sus tácticas y fuerzas ocultas. Entonces atacaremos con los héroes cuando podamos lograr el máximo impacto con una inteligencia perfecta.

La mano de Gattychan se apretó en la empuñadura de su espada, pero no dijo nada. Había aceptado seguir el plan táctico de Elric.

—¡Todas las fuerzas, avancen! ¡Infantería pesada a las brechas orientales! ¡Infantería ligera a las puertas centrales! ¡La artillería proporcionará fuego de supresión sobre las posiciones defensivas restantes! ¡EN MARCHA!

Sonaron los cuernos. Redoblaron los tambores.

Dos mil trescientos soldados comenzaron a avanzar en formaciones coordinadas hacia las destrozadas defensas de la Tercera Línea.

Ochocientos soldados de infantería pesada avanzaron en tres formaciones de falange hacia las brechas del muro oriental. Cada falange consistía en soldados con escudos de torre en las primeras filas, y lanzas y espadas en las filas traseras, moviéndose en un paso firme y disciplinado.

La Falange Uno se dirigió a la brecha más grande, de quince pies de ancho. La Falange Dos apuntó a la segunda brecha, de diez pies de ancho. La Falange Tres se acercó a la tercera brecha, de ocho pies de ancho.

Detrás de ellos, seiscientos soldados de infantería ligera proporcionaban apoyo, listos para explotar cualquier avance.

En las puertas centrales, cuatrocientos soldados avanzaban con un ariete: un enorme tronco de roble con punta de hierro, transportado por veinte soldados y reforzado con una cubierta protectora contra el fuego de flechas.

Doscientos jinetes permanecían en la reserva a cuatrocientas yardas de distancia, listos para perseguir a cualquier defensor en retirada.

El avance fue metódico, profesional, intimidante.

Desde la Tercera Línea, Lyra observaba al ejército de los Humanos acercarse como una marea de acero y muerte.

—Ya vienen. Todos los defensores a las posiciones secundarias. Dejemos que entren por las brechas; defenderemos desde posiciones preparadas detrás del muro, no en el muro mismo.

—¿Qué hay de la trampa? —preguntó Thrak a través de la red.

—Paciencia. Dejen que avancen. Los ingenieros buscarán trampas, pero no encontrarán esta. La colocamos demasiado bien.

A setenta yardas del muro oriental, los equipos de ingenieros de Elric comenzaron su cauteloso avance.

Veinte ingenieros se movieron por delante de la infantería principal, equipados con largas varas para sondear el terreno, cristales de detección mágica para percibir magia de maldición, y agua bendita para identificar contaminación demoníaca.

Sondearon metódicamente. Cada pocos pies, clavaban sus varas en el suelo, buscando espacios huecos que pudieran indicar fosos. Rociaban agua bendita, observando si había reacciones que indicaran trampas demoníacas. Sostenían los cristales de detección, comprobando si había firmas mágicas.

Profesionales, exhaustivos, cuidadosos.

Detectaron y marcaron tres trampas menores: pequeñas trampas de foso que habrían roto el tobillo de un soldado; no para matar, sino para herir. Los ingenieros las señalizaron con marcadores para que la infantería pudiera evitarlas.

Encontraron una zona de abrojos ocultos —púas de metal esparcidas para herir los pies y ralentizar el avance—. La despejaron.

Detectaron una maldición débil que habría causado un dolor y una incomodidad leves. Los sacerdotes de batalla la disiparon con magia sagrada.

—¡El camino está despejado, señor! —informó el ingeniero jefe al Mayor Aldrich—. Tres trampas menores detectadas y neutralizadas. No se identificaron amenazas importantes. El camino hacia las brechas del este es seguro.

El Mayor Aldrich recibió el informe y se lo transmitió a Elric.

—Los ingenieros informan de que el camino está despejado. No se han detectado trampas importantes.

Elric asintió. —Avance la infantería pesada. Abran paso por las brechas. Establezcan una cabeza de puente dentro de la Tercera Línea.

La orden fue dada.

Ochocientos soldados de infantería pesada reanudaron el avance, moviéndose por el camino despejado hacia las tres brechas del este.

La Falange Uno llegó primero a la brecha más grande. Doscientos soldados en formación cerrada, con los escudos en alto y las armas preparadas.

—¡AVANCEN A TRAVÉS DE LA BRECHA!

La primera fila atravesó la abertura de quince pies en el muro, con los escudos en alto, esperando fuego de flechas o defensores al otro lado.

No encontraron ninguna de las dos cosas. El espacio inmediatamente dentro de la brecha estaba vacío; los defensores se habían retirado a posiciones secundarias, como Lyra había ordenado.

—¡La brecha está despejada! ¡No hay resistencia inmediata! —informó el comandante de la falange.

—¡Abran paso! ¡Establezcan un perímetro dentro del muro!

La primera fila avanzó cinco pies más allá de la brecha. Luego diez pies. Luego quince pies.

La segunda fila la siguió. Luego la tercera.

Cien soldados habían cruzado la brecha, estableciendo una sólida cabeza de puente dentro de la Tercera Línea.

La Falange Dos llegó a su brecha —de diez pies de ancho—. Empezó a abrirse paso de forma similar.

La Falange Tres, en la brecha más pequeña, también avanzó.

En tres minutos, casi trescientos soldados de infantería pesada habían cruzado las tres brechas del este y estaban estableciendo posiciones dentro del perímetro de la Tercera Línea.

Iba demasiado bien.

El Mayor Aldrich sintió en sus entrañas que algo iba mal.

—Esto es demasiado fácil —masculló—. No se están defendiendo. Nos están dejando entrar.

Entonces, el suelo se derrumbó.

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La Trampa de Foso

Thrak había diseñado la trampa específicamente para burlar la detección de los ingenieros.

La trampa de foso no estaba situada en las brechas; ahí es donde los ingenieros sondearían con más cuidado. En cambio, estaba posicionada a veinte pies de las brechas, donde la infantería avanzaría tras confirmar que el punto de entrada era seguro.

El foso tenía treinta pies de ancho, cuarenta de largo y veinte de profundidad. Lo bastante grande como para tragarse una formación de falange entera.

La cubierta estaba diseñada en capas:

Primera capa: una ligera estructura de madera oculta con tierra y hierba, diseñada para engañar a la inspección visual. Segunda capa: una fina capa de tierra comprimida que aguantaría el peso humano… temporalmente. El tiempo suficiente para que los soldados pensaran que era suelo sólido. Tercera capa: la cavidad real, de veinte pies de profundidad, llena de magia de corrupción que había sido preparada antes del ritual de purificación de ayer.

El ritual de purificación había limpiado la contaminación de la superficie. Pero Thrak había enterrado la magia de corrupción a veinte pies de profundidad, bajo el nivel del suelo, donde la magia sagrada no llegaba con eficacia.

Cuando la estructura de madera se rompió bajo el peso de múltiples soldados, la capa de tierra comprimida cedió simultáneamente. Y doscientos soldados de infantería pesada que estaban de pie en ese «suelo sólido» de repente se encontraron cayendo en un foso lleno de corrupción.

Los gritos comenzaron de inmediato.

Los soldados cayeron veinte pies, aterrizando unos sobre otros en un amasijo de huesos rotos y armaduras aplastadas. Solo la caída mató a unos cuarenta soldados: los que estaban en el fondo, aplastados por los que cayeron encima de ellos.

Pero la magia de corrupción mató a muchos más.

El foso había sido preparado con energía demoníaca concentrada, diseñada específicamente para descomponer la materia orgánica. Era como caer en una cuba de ácido, solo que el ácido era mágico y atacaba específicamente la carne viva.

La piel comenzó a pudrirse en el momento en que los soldados tocaron el suelo corrupto. La carne se descomponía. Los órganos fallaban. Los soldados gritaban mientras sentían cómo sus cuerpos se disolvían literalmente por el contacto con la corrupción demoníaca.

Los que habían sobrevivido a la caída morían agonizando por la exposición a la corrupción.

—¡RETROCEDAN! —gritó inmediatamente el Mayor Aldrich—. ¡ES UNA TRAMPA! ¡FOSA DE CORRUPCIÓN!

Los soldados que aún no habían llegado al foso retrocedieron a toda prisa, pero para muchos ya era demasiado tarde. El derrumbe se extendió más allá del foso inicial a medida que el peso se desplazaba; los soldados que estaban en el borde cayeron al ceder el perímetro.

Ciento cincuenta soldados cayeron en la fosa de corrupción en total. Ochenta murieron por la caída o aplastados. Setenta más murieron por la exposición a la corrupción en los siguientes sesenta segundos.

Resultados de la Trampa de Foso:

150 soldados muertos al instante o fallecidos en cuestión de minutos. 0 supervivientes (la corrupción estaba demasiado concentrada, era letal incluso con protección sagrada). El avance de los Humanos se detuvo de inmediato mientras las fuerzas se retiraban del foso.

Desde su posición elevada, Elric observó a ciento cincuenta soldados desaparecer en la tierra y morir.

Su rostro era de piedra, pero sus ojos mostraban una furia gélida.

«Enterraron magia de corrupción por debajo de la profundidad de purificación. Nuestros magos sagrados limpiaron la contaminación de la superficie, pero no pudieron alcanzar la corrupción enterrada a gran profundidad». Su mente táctica analizaba incluso en medio de la rabia. «Inteligente. Cruel. Eficaz».

—¿Avanzamos, señor? —preguntó el Teniente Thorne.

—Todavía no. Llama a los magos sagrados. Tienen que purificar ese foso antes de que podamos seguir avanzando. Y amplía la purificación para que incluya un escaneo profundo del subsuelo; si usaron esta táctica una vez, podrían haber preparado múltiples trampas enterradas a gran profundidad.

—Eso llevará tiempo…

—Entonces que lleve tiempo. No voy a desperdiciar más soldados haciéndolos caminar hacia fosas de corrupción. —La voz de mando de Elric era de acero—. Llama a los magos. Purifiquen el foso. Busquen más trampas. Haremos esto bien.

El Padre Aldric y sus magos sagrados avanzaron hasta el borde del foso, con cuidado de no acercarse demasiado. Podían ver la energía de corrupción aún activa en el fondo del foso: una energía negro-purpúrea que disolvía los cuerpos de los soldados muertos.

—¡Plegaria de purificación, forma concentrada! —ordenó el Padre Aldric—. ¡Concentren toda la energía sagrada en el foso! ¡Limpien la corrupción!

Cincuenta magos sagrados canalizaron su poder combinado en una magia de purificación concentrada. Una luz dorada se vertió en el foso, combatiendo directamente la corrupción demoníaca.

Las dos magias lucharon: la sagrada contra la demoníaca, la purificación contra la corrupción. El aire mismo parecía gritar con el conflicto de las fuerzas opuestas.

Tras cinco minutos de lanzamiento sostenido, la energía de corrupción se disipó. El foso fue purificado.

Pero ciento cincuenta soldados seguían muertos en el fondo, con sus cuerpos parcialmente disueltos por la corrupción antes de que llegara la purificación.

—El foso está despejado —informó el Padre Aldric con gravedad—. Pero deberíamos escanear toda la zona en busca de trampas similares enterradas a gran profundidad. Esto podría llevar otros veinte minutos.

Elric aceptó la necesidad. —Háganlo. No perderé más soldados en trampas que podríamos haber detectado.

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