Mi Sistema de Sirvientes - Capítulo 982

Capítulo 982: Capítulo 981: Bienvenido al Sultanato

El número de ataques del Gusano alcanzó casi una docena cuando llegamos a las profundidades del Sultanato, y cada uno de ellos fue manejado con esa misma brutal eficiencia que el primero horas atrás, sus cuerpos dejados a descomponerse sobre las arenas doradas o ser desmembrados por los buitres que vimos girando sobre nuestras cabezas, siguiéndonos mientras avanzábamos para participar en una comida gratis.

Cada vez que nos atacaban, los guerreros formaban instantáneamente un círculo defensivo alrededor de nosotros y aseguraban que estuviéramos protegidos antes de girar sus espadas hacia la amenaza externa, todo mientras nos sentábamos cómodamente dentro de la carreta, sin necesidad de levantar un dedo para ayudar a pesar de ser más que capaces nosotros mismos.

Tras horas de viajar y horas de charlar, coquetear y pensar, llegamos a la capital del Sultanato, una ciudad de muchos nombres, pero el que Anput parecía preferir era:

—¡Bienvenidos a Muqai Al-Maedin, ciudad de guerreros forjados en metal leales a una sola bandera! También conocida como… mi hogar.

Las dunas a nuestro alrededor eran lo suficientemente similares a las colinas en casa; rodando y creando un paisaje complejo que ayudaba a llevar hasta los muros metálicos que brillaban intensamente bajo el sol descendente, los plata y oros del muro reflejándose hacia el mundo y dejando muy claramente que todos sepan dónde estaban.

Era como si la ciudad misma dijera «ven y eche un vistazo», solo para sonreír con suficiencia a medida que te acercabas y veías que su exterior brillante estaba cargado de cuchillas afiladas y adornado con claras advertencias para cualquiera que llegara con malas intenciones.

Anput comentó:

—Cada cuchilla incrustada en el muro fue tomada de un ejército invasor, un desertor o cualquier otra persona con malas intenciones hacia nuestro hogar. Cada una es un recordatorio de que nuestra «Ciudad de Metal» ha resistido muchos ataques y que resistirá muchos más, ya sean desde dentro o desde fuera. Son los «colmillos» que asustan a cualquiera que espere atacar, por así decirlo. Pero una vez que estemos dentro, serás testigo de la maravillosa cultura del Sultanato en toda su gloria.

Anput nos sonrió a todos mientras la carreta bajaba por el camino de ladrillos de arenisca que conducía a la ciudad, nuestra carreta ignorando la fila de otras carretas que estaban esperando entrar y atrayendo muchas miradas, aunque esas miradas se desviaron rápidamente cuando vieron a los «Chacales de la Muerte» caminando a nuestro alrededor.

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Carrozas opulentas hechas de maderas extranjeras y ornamentadas con metales lujosos esperaban en línea para entrar, sus conductores vestían keffiyeh’s que protegían sus cabezas del sol y sus rostros de las arenas si lo necesitaban, mientras que algunos llevaban kavuk’s – los turbantes más grandes y con más capas que podían ser decorados o usados para mostrar riqueza, entre muchos de los otros significados que tenían.

Piel bronceada que brillaba como el bronce era complementada por cabello negro medianoche que apenas era visible debajo de sus tocados, mientras que sus físicos estaban expuestos gracias al estilo de vestimenta más revelador dentro del Sultanato, aunque algunos llevaban las largas túnicas – llamadas thawbs – que cubrían todo.

Siempre que los hombres o mujeres miraban hacia nuestra carreta para ver por qué se nos permitía pasarlos e ignorar esta larga fila, sus rostros más oscuros se palidecían ligeramente mientras los Chacales de la Muerte vestidos de negro paseaban a nuestro alrededor, desviando rápidamente la mirada mientras veían a los guerreros elites escoltando esta única carreta.

—¿Acaso tu gente suele… temer a tus guerreros?

La pregunta de la Demoness hizo a Anput soltar una carcajada mientras sacudía la cabeza, el Chacalino mostrando gran orgullo y alegría por poder mostrar su hogar a nosotros después de tanto tiempo viviendo dentro de nuestro ‘hogar’ del Imperio, y verla así era un contraste con la visión de ella en el viaje de regreso al Imperio hace apenas una semana.

—No, no de nuestros guerreros estándar o incluso de la otra casta de guerreros elite —los Caminantes de las Dunas o los Magos— ya que los miran de la misma manera que tu gente mira a tus Legionarios. Con reverencia y respeto, admiración y gratitud. Aquí, amamos a los fuertes, adoramos a los fuertes y los cubrimos de lujo y alabanzas para que puedan seguir siendo fuertes o volverse más fuertes.

La diferencia es simple; los Chacales de la Muerte son más fuertes que todos los demás, y son los soldados personales de mi Mamá. Son la… selección, los mejores de los mejores. Incluso la gente del Imperio desvía la mirada cuando ven a un Caballero, ¿no es así? Tal grandeza debe ser adorada… pero solo desde lejos y desde la privacidad. Están por encima de todos los demás, y por eso no deberían preocuparse por nadie más.

Eso era algo que dijo como si fuera algo natural, y aunque yo podía entenderlo —la idea de mirar a alguien tan poderoso mientras tú eres alguien tan débil era aterradora, ya que un paso en falso de tu parte podría llevar a consecuencias para las cuales no estabas listo— e incluso era capaz de aceptarlo, Jahi parecía algo conflictuado al respecto mientras que Leone parecía no gustarle, si su ceño fruncido era un indicador de ello.

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—Entiendo que suena duro y elitista, pero estos son los que tienen la responsabilidad de las vidas de todos. Son los asesinos de cualquier imbécil insurgente, son las cuchillas que cortan las vidas de cualquier fuerza externa que quiera atacarnos, son los que mantienen esta paz. Y lo hacen con una brutalidad que asegura que no habrá repetición en el corto plazo. Para la gente común, los Chacales de la Muerte son como segadores; mala suerte y un mal augurio si intentas acercarte a ellos. No es un título que se les otorgue a la ligera, después de todo; visten la muerte como visten sus máscaras.

—¿Pero que tu propia gente te tenga miedo? ¿Es realmente algo de lo que sentirse orgulloso?

El estilo de pensar de Leone, más amistoso y orientado a las personas, siempre fue un choque directo con el punto de vista más arrogante y elitista de Anput, y este era un choque que era inevitable entre ellos, ya que la Chacalino a mi lado no veía nada malo en esta saludable capa de miedo dentro de los corazones de su gente cada vez que veían a estos guerreros elites.

—Incluso yo tengo que admitir que tener miedo de tus propios protectores es… un poco extremo.

El Chacalino solo soltó una carcajada mientras sacudía la cabeza y hacía un gesto hacia afuera, hacia la puerta que se acercaba y hacia las docenas de personas que estaban siendo guiadas adentro por los guerreros normales del Sultanato.

—Ese miedo asegura el orden. Les recuerda que hay algo aterrador cerca, algo que vive entre ellos y algo que necesitan tener en cuenta. Vivir tan cerca de estos guerreros hace que sea difícil para nuestra gente sentir miedo verdadero contra cualquiera de nuestros enemigos. Después de todo, cuando tenemos a alguien en nuestras puertas, ese es el momento en que el miedo de los Chacales de la Muerte se convierte en reverencia a un nivel profundo. ¿Qué podría superarlos, a los que caminan con la muerte? ¿Por qué deberíamos tener miedo cuando los tenemos de nuestro lado?

Lo ves como extremo, pero nos ha servido bien durante muchos, muchos años. Una dosis saludable de miedo para recordarte que aunque puedas ser importante para el Sultanato, hay algo que habita dentro de Muqai Al-Maedin que es más importante. Calma cualquier pensamiento idiota y une más de lo que divide. Además…

Mientras rodábamos hacia la ciudad, Anput sonrió mientras señalaba por la ventana, dirigiendo nuestra atención hacia la otra carreta que estaba siendo detenida, las docenas de cajas y múltiples personas siendo registradas e investigadas por los guardias.

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—El Sultanato es más duro que el Imperio por mucho. Los diversos oasis alrededor del Sultanato solo prosperan gracias a nuestros guerreros, y como tal se nos debe algo de su riqueza por brindarles protección. Los mantenemos seguros de los Gusanos, de los monstruos, de los forasteros, y ellos nos dan bienes. Algunas de estas personas, estos comerciantes que nos deben por las protecciones que les brindamos… necesitan ese recordatorio más que nadie.

Un grito y un rápido y burdo golpe en la mandíbula de un hombre corpulento me hizo parpadear de sorpresa, mientras el ceño de Leone se profundizaba al ver al hombre caer al suelo mientras el guardia desenvainaba su espada, gritando al hombre caído.

—No dar el tributo adecuado y mostrar tu riqueza abiertamente así… algunas personas necesitan entender que trabajamos juntos para mantener la paz. En el Imperio, puedes engordar y volverte perezoso con el poder ganado generaciones atrás. Puedes ser un humilde agricultor que se convirtió en algo más, y mientras tu granja produzca y tus impuestos se paguen, se te da margen para hacer lo que quieras. ¿Aquí? Tienes requisitos exactos, y los conocemos. Los conoces. ¿No cumplirlos mientras llevas anillos ostentosos, teniendo tres esclavos, un guardia armado y llegando en una carreta pintada de oro? —Anput se rió mientras veía al hombre intentar levantarse, solo para ser derribado de nuevo mientras el soldado señalaba con su espada las cajas, que parecían estar llenas a tres cuartos como máximo.

—Vas a ser recordado de que trabajamos juntos, para el beneficio de todos. Tu tributo al Sultanato está grabado en piedra cada año, y no cumplirlo garantiza que ese miedo esté fundado. ¡Badr! Recuerda a nuestro amigo aquí, ¿hm?

Cerrando la puerta después de dar la orden, Anput sonrió mientras sentía la carreta desacelerar, y observamos cómo un Chacal de la Muerte asentía y desmontaba, su cuerpo ágil emanando una frialdad que parecía ajena dentro del calor del desierto, y fue sentido por todos, incluyendo al comerciante que la observaba acercarse con ojos muy abiertos, todo su cuerpo temblando mientras ella se acercaba cada vez más.

La dureza del Sultanato se nos mostró en su totalidad una vez más, y el marcado contraste en la mentalidad entre el Imperio y el Sultanato se hizo absolutamente claro mientras Anput solo observaba al hombre desde lejos con una sonrisa… y todos los demás también, pena en sus ojos mientras el hombre era levantado del suelo por alguien que nunca había querido conocer.

—No lo sé, Anput… esto parece más matón que cualquier otra cosa, honestamente… Este hombre no puede cumplir con su ‘tributo—sus impuestos— ¿y tú lo acosas públicamente delante de todos y lo amenazas públicamente? Eso no parece

Leone fue interrumpida por Anput, la Chacalina sonriendo ampliamente mientras decía —Es ‘matón’ cuando se compara con los cargos por morosidad y las falsas promesas que se pueden encontrar en el Imperio. Si tenías curiosidad, hice un pequeño estudio antes de mudarme a vivir contigo, y las cosas que encontré…

Ninguna de ellas era bonita, y aunque el statu quo para la persona promedio es más que aceptable, hay una gran cantidad de corrupción y mentiras entre tus ciudadanos ricos. Pueden hacer ciertas cosas para evitar pagar ciertos precios, pueden extorsionar o intimidar a alguien para pagar un precio más alto o más bajo por algo, simplemente porque sí, pueden esclavizar a través de contratos terribles que nadie verifica.

¿Cómo es eso diferente? Porque no puedes verlo, ¿entonces lo que hacemos —lo que te mostramos en la superficie, sin reservas— es matón? No creo que eso sea justo decirlo, ¡Leone~! Además… este tributo que pagan no está simplemente siendo acumulado dentro de nuestras bóvedas. Se redistribuye y se usa para pagar por la infraestructura de la ciudad, por la seguridad de la ciudad, se usa para pagar los salarios de los soldados y se reserva por si acaso mueren… Retenemos una pequeña cantidad de riqueza de lo que se nos da. Ven.

Abriendo la puerta de nuevo, Anput asomó la cabeza afuera y asintió a los Chacales de la Muerte, quienes desmontaron y se pusieron de pie al lado del carruaje tan pronto como notaron que su carga había decidido salir, sus miradas enfocadas en el área a nuestro alrededor mientras continuaban protegiendo a su Begum.

No fueron los únicos en notar a Anput, ya que los soldados que custodiaban la muralla se enderezaron y saludaron a Anput, con sus ojos llenos de reverencia mientras gritaban —¡Que los Dioses bendigan a la Begum!—, y un momento después ese comerciante Caninekin corpulento gritó lo mismo, aunque con una voz temblorosa y miedo en sus ojos.

Haciendo un gesto para desestimar los reconocimientos de su presencia, Anput avanzó y se detuvo a unos pocos pies del hombre, sus ojos se entrecerraron mientras preguntaba:

—¿Sabes lo que has hecho, vendedor ambulante?

—B-Begum, yo ju-juro… ¡Juro que no quise…!“`

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—¿No quisiste qué?

Se estremeció ante la dureza de su tono, el miedo casi convirtiéndose en un olor palpable que emanaba de su piel sudorosa y su tela cara, no enmascarado por el dulce perfume que lo rodeaba.

—¡Yo pe-pensaba que todas las cajas estaban llenas! ¡Lo juro! ¡Por mi vida, juro que pensé que estas cajas estaban llenas! ¡Nunca intentaría escatimar en mi tributo! ¡Nunca!

Ahora irradiaba una creciente confianza y se volvió para mirar con furia a la mujer arrodillada a su lado mientras gruñía:

—¡Dani! ¿No te dije que revisaras el tributo?! ¡Ahora nuestros soldados —nuestros gloriosos y asombrosos soldados— no serán pagados adecuadamente! ¡Cómo pudiste ser tan incompetente!

El Chacal de la Muerte que se cernía sobre el hombre permaneció inmóvil, aunque cuando escuchó que Anput se reía, se inclinó hacia abajo y lo agarró por su ropa y lo levantó sobre sus pies, antes de empujarlo a pararse frente a su Begum para que Anput pudiera decir:

—¿Un simple esclavo es a quien confías para organizar y preparar tu tributo? Desde luego que no, vendedor ambulante. Nadie confiaría en un sirviente para organizar su tributo… ¡además~!

Agarrando la mano del hombre, la levantó y tocó cada anillo, haciendo que se estremeciera mientras el Chacal de la Muerte le lanzaba una mirada desde el lado, solo para casi saltar de su piel cuando Anput tiró de un dedo y captó nuevamente su atención.

—Concéntrate en mí, no en ella. Yo soy tu mayor preocupación ahora mismo, vendedor ambulante. Verás, no solo estoy yo aquí hoy; mis prometidas también están aquí, y piensan que somos… bárbaros. Eso no es el caso, ¿verdad? No somos un pueblo bárbaro… Podemos ser violentos, podemos ser brutalmente, pero todo está justificado, ¿no? La dureza del desierto engendra…?

Apretando su dedo, Anput sonríe al hombre y le hace jadear:

—¡Lo in-inspira re-resistencia..! ¡Resistencia y unión! ¡Porque juntos somos fuertes, juntos podemos sobrevivir!

Y tan pronto como consiguió la respuesta que quería, Anput soltó su dedo y se volvió hacia nosotros con esa misma sonrisa.

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—Hacemos las cosas de manera diferente aquí para obtener los mismos resultados, Jahi, Leone. El desierto es duro, peligroso y está listo para quitarte la vida en cuanto bajas la guardia. Ir solo es una sentencia de muerte. Juntos… Solo juntos puedes sobrevivir. Juntos puede prosperar. Juntos, prosperamos. Pero si no trabajamos juntos… si no todos aportamos nuestra parte, si no se provee para el bienestar del colectivo…

Volteó hacia atrás y golpeó al hombre en el estómago con fuerza, haciéndolo doblarse antes de barrer sus piernas por debajo de él, dejándolo caer al suelo con un ruido sordo y un gemido mientras se encogía en una bola, tratando de protegerse de otro golpe.

—Este hombre es un comerciante. Su utilidad radica en su capacidad para obtener materiales y bienes para todos, pero si está intentando escatimar en su tributo? Un esclavo sirviente, dos esclavos de placer, un guardia de una de las muchas ciudades oasis… ¿todos esos anillos..? Pero estas cajas no están llenas… Dime, ¿qué te dice eso? ¿Gestión incompetente, o quizás algo más? Guardia, ¿este vendedor ambulante ya tiene marcas en su contra?

—¡No, Begum! Este es el quinto tributo de Nasir, ¡y cada uno de ellos antes de este ha cumplido con la cuota requerida!

Asintiendo, Anput miró hacia el guerrero arrodillado que este Nasir había contratado como guardia y preguntó:

—¡Tú! Dime, ¿está este vendedor ambulante tratando de estafar algo de dinero extra escatimando en el tributo? ¿Cómo es en su hogar?

Mirando a Anput con sorpresa, el guardia parpadeó varias veces antes de responder rápidamente, su voz temblorosa por unos momentos antes de estabilizarse mientras decía:

—¡Yo creo..! ¡Yo creo que el jefe Nasir está intentando estafar algo de dinero extra, Begum! ¡El jefe Nasir es un hombre codicioso, como se espera de cualquier comerciante —ya intentó renegociar mi contrato tres veces por ‘problemas de desempeño’!

—¿Oh? Bueno, eso parece ser lo normal… Badr, haz que traigan a este ‘Nasir’ para un interrogatorio. Revisa los registros y míralos por mí, por favor. Si los resultados no son a su favor… bueno, supongo que se han encontrado con un nuevo muñeco de entrenamiento para el día~! ¡Vuelvan a cargar todo! Mientras estamos aquí, vayamos a observar al siguiente, ¿de acuerdo? Tenemos el tiempo, y esto le dará a Mamá algo de tiempo para preparar lo que sea que quiera…

Los soldados empezaron a trabajar rápidamente cargando esas cajas de nuevo en el carruaje, y el Chacal de la Muerte agarró al comerciante por su cuello y lo arrastró lejos pateando y gritando, regresando ese miedo mientras intentaba suplicar a todos que lo dejaran juntar el resto y algo más.

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—Esto todavía… no ha probado nada, Anput. Si acaso, ha ayudado a respaldar mis afirmaciones más…

Eso hizo que la Chacalina se encogiera de hombros mientras respondía:

—No puedo hacer nada más que mostrarte, ¿verdad? Así es como el Sultanato ha funcionado durante siglos ahora, Leone. Tenemos un equilibrio; un equilibrio delicado entre nuestros ciudadanos y el gobierno, y ese equilibrio nos ha mantenido vivos y prosperando. Si aceptas o no esas diferencias es algo más.

Para mí, las formas más suaves del Imperio eran extranjeras e idiotas para mí. Ejemplo perfecto; esa perra de Jillian. Sabíamos que estaba buscando atraparnos. Tu Mamá sabía que estaba buscándonos. El resto de la Nobleza sabía que estaba buscando atraparnos; ¿recuerdas a Draka? Dejó de hablar con nosotros en la Academia por eso. Y sin embargo… no pudimos hacer nada. A pesar de que sabíamos que era una perra malvada que intentaba matarnos…

Esa es la diferencia entre nosotros y ustedes. Aquí, si creo que alguien está conspirando contra mí, llevo a mis tropas y marcho a su casa para exigir una respuesta. Si quieren pelear, peleo con ellos, y si gano, entonces mueren. Si pierdo, entonces muero. Se marcan líneas, se hacen tratos, y las decisiones son rápidas. No andamos por las ramas; las quemamos. Es efectivo y eficiente. ¿Por qué negociar si pienso que un montón de débiles están conspirando contra mí?

—¿Y si están conspirando por una razón? ¿Y si están

—Entonces son estúpidos, y la estupidez debe ser eliminada del acervo genético lo más rápido posible. Si envidias las cosas que tengo, hazte más fuerte y tómamelas, o consíguelas por ti mismo. Quejarse de que tengo muchas cosas y tú no tienes nada no hace nada ni por mí ni por ti, así que cierra la boca y haz algo al respecto.

Leone frunció el ceño ante eso, el Vampiro observando cómo el siguiente carruaje pasaba por la puerta y descargaba su carga, esta vez sus cajas y barriles casi llenos a rebosar de bienes y oro, lo que hizo que Anput sonriera mientras decía:

—Ese vino se usará para celebrar una victoria o un regreso. Esa seda se usará para los vestidos de la Shaykhah – nuestras Mujeres Nobles – para que puedan presentarse a los guerreros dignos como una mujer digna de ser la esposa principal. Este oro financiará el mantenimiento de los caminos, de los edificios, pagará a los trabajadores y asegurará que los guerreros tengan riqueza.

Revisó cada caja antes de hacer una señal para que volviéramos al carruaje, añadiendo:

—Todo lo que ves se usa para el bien, y una pequeña cantidad se guarda para más tarde, siempre que lleguemos a un período que podría no ser tan próspero o lucrativo como ahora. No engordamos del trabajo de nuestra gente y no levantamos un solo dedo; trabajamos para ellos como ellos trabajan para nosotros. La diferencia es que somos lo suficientemente fuertes como para tenerlos a nuestra disposición y no al revés. Ahora ven, dirijámonos al palacio.

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