Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 242

Capítulo 242: Capítulo 242: Avanzar O Morir

El fuego crepitaba suavemente, su luz alejando la profunda oscuridad del bosque. Las sombras bailaban entre los árboles mientras el cálido resplandor titilaba sobre las figuras dormidas de los jóvenes envueltos en sus sacos de dormir. Sus respiraciones eran constantes, casi inaudibles, mezclándose con los distantes gritos de las criaturas nocturnas que acechaban al borde del bosque.

Bajo un árbol retorcido, justo más allá del alcance de la luz, un joven estaba sentado en la oscuridad, con un libro viejo y desgastado descansando en sus manos. Sus ojos agudos ocasionalmente se desviaban hacia sus compañeros dormidos. Era el vigilante de la noche, montando guardia mientras los demás descansaban.

Damon suspiró. Hubiera preferido apagar el fuego después de cocinar, pero la noche era fría, y sus compañeros —siendo nobles— no estaban acostumbrados a enfrentarse a los elementos. Dejarlos sufrir solo llevaría a quejas y baja moral.

Anteriormente, habían discutido la posibilidad de que la academia enviara un grupo de rescate. Pero hacía tiempo que habían descartado esas esperanzas. Nadie cruzaría la anomalía gravitatoria, ni se arriesgarían a aventurarse cerca de la guarida del dragón Ashergon. Incluso el Bosque de los Susurros era lo suficientemente peligroso como para disuadir a cualquier posible salvador.

A todos los efectos, estaban por su cuenta.

Aun así, estaban vivos y tenían dirección. Damon miró su brazalete, que rastreaba sus muertes y contribuciones al grupo. Si, por algún milagro, esta información llegaba a la academia, serviría como prueba de que habían sobrevivido.

Pero por ahora, solo eran niños perdidos… con padres en algún lugar del mundo preocupándose por ellos.

«Bueno… excepto yo. No tengo padres que se preocupen».

Sus dedos inconscientemente alcanzaron el medallón alrededor de su cuello. Era de su madre. Aunque ella ya no estaba, su hermana todavía lo quería de vuelta. Apretó suavemente el medallón antes de abrirlo. Dentro había una pequeña imagen descolorida —una que había sido desgastada por el tiempo pero aún lo suficientemente clara para distinguir. Una mujer de cabello negro estaba junto a dos niños, ambos con rizos dorados. El niño era claramente el hermano de su madre, mientras que la niña pequeña tenía una mirada familiar en sus ojos…

Su madre, se veía hermosa incluso cuando era niña.

Damon miró la imagen durante mucho tiempo, perdido en sus pensamientos.

Cerró el medallón de golpe, obligándose a apartar los pensamientos que no ayudarían a su supervivencia.

Sus ojos volvieron al diario, pero cuanto más leía, más profundo se enroscaba en su estómago el sentimiento de temor. Su próximo objetivo —las Montañas Duhu— era una trampa mortal si no seguían las reglas.

Una regla destacaba sobre todas. No aventurarse en absoluto en las Montañas Duhu.

Y si lo hacías.

No desviarse del camino.

Se mordió el labio. No es como si tuviéramos elección…

Estaban siendo cazados. Los enemigos acechaban por todas partes, y si querían sobrevivir, tenían que seguir moviéndose.

Damon ya había enviado a su sombra a explorar, extendiendo su Percepción de Sombra para vigilar los alrededores dentro de un radio de dos kilómetros. Hasta ahora, no había amenazas inmediatas cerca, pero eso no duraría, los goblins y el trol eran nocturnos, podían cazar de noche mucho mejor que los humanos.

Cerrando el diario, desvió su mirada hacia la pantalla de su sistema. El requisito para subir de nivel le revolvió el estómago.

[Requisito para Subir de Nivel:]

[Trol de Guerra Consumido [0/1]

Damon exhaló bruscamente. Los trols de guerra eran monstruos —tres metros de altura, regenerativos y resistentes a la magia. Podían aniquilar a todo un grupo solos. ¿Y necesitaba consumir uno para subir de nivel?

—Ridículo —murmuró, sacudiendo la cabeza.

Tenía la sensación de que el sistema lo quería muerto esta vez, no había duda de ello.

Pasó al mapa en la parte posterior del diario. Tenían que mantenerse en el sendero sin importar qué. Desviarse en las Montañas Duhu era un deseo de muerte. Y más allá se encontraba el Bosque de los Susurros, donde no había reglas —solo muerte.

«No sobreviviremos a menos que alcancemos el Avance de Primera Clase».

Técnicamente, todos en el grupo ya habían alcanzado el umbral para avanzar. Todo lo que necesitaban era una oportunidad —o una batalla real— para empujarlos al límite.

Al obtener una clase, sus caminos quedarían fijados y su poder crecería, solo entonces tendrían una oportunidad de luchar.

—Si fuera suicida, cargaría contra un trol de guerra e intentaría avanzar en medio de la pelea —reflexionó sombríamente.

¿El problema? Eso probablemente lo mataría antes que cualquier otra cosa.

Damon miraba fijamente el fuego, sumido en sus pensamientos, cuando lo sintió —un leve temblor bajo sus manos.

Su cabeza se levantó de golpe. El cielo al este pulsaba con una tenue luz violeta.

La anomalía gravitatoria se movía de nuevo.

Sus cejas se fruncieron cuando la realización lo golpeó. Rápidamente desplegó un mapa, examinando los territorios cambiantes. Una brusca inhalación escapó de sus labios.

La anomalía se estaba encogiendo en un semicírculo.

Si no llegaban a las Montañas Duhu en dos días, quedarían atrapados —obligados a cruzar cerca del nido del dragón.

Contuvo una maldición, mirando a los demás. Habían dormido lo suficiente. Justo cuando levantaba su mano para despertarlos, el aire cambió —una ráfaga violenta y caliente bajando desde las montañas.

Luego vino el sonido.

Un rugido profundo y ensordecedor.

El rugido del dragón.

Los árboles se estremecieron, y las figuras dormidas se despertaron de golpe, pálidas y temblorosas.

Matlock sujetó su delicada oreja cubriéndosela y conteniendo un grito.

Sylvia se abrazó, mirando con horror hacia las montañas arruinadas al suroeste.

—¿Qu… qué fue eso?

Los ojos de Damon se estrecharon.

—Ashergon.

El dragón estaba despertando.

—Empaquen. Ahora.

Su Percepción de Sombra se extendió hacia afuera. Cuatro exploradores goblins se acercaban sigilosamente desde el noreste, sin darse cuenta de lo cerca que estaban.

—Necesitamos movernos. Tenemos compañía.

Damon se echó la mochila al hombro, empujando a los demás hacia adelante mientras recogían sus cosas.

Corrieron.

Mientras el sol comenzaba a salir, proyectando una tenue luz anaranjada sobre el horizonte, la voz de Damon cortó el frío aire matutino.

—Corran. Corran hasta el mediodía. Luego nos detendremos por agua y descanso.

Llegamos a esa montaña para mañana al mediodía —o morimos.

Leona resopló, forzando el aire de sus pulmones. Sabía que debía mantener su respiración estable si quería seguir el ritmo de su implacable marcha. Aun así, sentía sus pulmones arder y sus piernas hormiguear por el esfuerzo. Había estado usando magia para potenciar su cuerpo, pero incluso con eso, llevaban corriendo desde antes del amanecer. El terreno era accidentado, el bosque repleto de pendientes rocosas y suelo irregular.

La suave brisa matutina rozaba su piel, pero el mediodía nunca se había sentido tan lejano. Apretó el agarre de su bolsa de suministros, ajustando el peso en su espalda mientras saltaba sobre un arbusto.

—Más rápido… la primera oleada de goblins nos está alcanzando —la fría voz de Damon cortó el sonido de sus apresurados pasos.

Los guiaba a un ritmo implacable, cargando una bolsa de suministros extra sobre su hombro. Su mirada se dirigió hacia el cielo, donde Matlock, el hada, flotaba justo por encima de la línea de los árboles. Aunque sus alas se habían recuperado, no se atrevía a volar demasiado alto—los depredadores acechaban en los cielos.

Damon sacó su arco, colocando una flecha en un solo movimiento fluido.

—Matlock, regresa aquí abajo—tenemos un enjambre de avispas aéreas acercándose.

Matlock se lanzó en picado, su delicada forma zigzagueando entre las ramas hasta flotar junto a Damon. El sudor perlaba la frente de Damon mientras mantenía su zancada, su respiración controlada pero tensa.

—¿A qué distancia están los goblins? —preguntó entre respiraciones.

Matlock asintió, con los labios apretados, su voz tan andrógina como siempre.

—Se quedaron atrapados en la cueva del oso salvaje, tal como planeaste. Dejar el falso rastro funcionó—se retrasaron, pero…

Damon lo interrumpió. —A juzgar por los rugidos agonizantes, los trolls deben haber matado al oso. Lo que significa que vuelven a seguir nuestro rastro.

Matlock asintió sombríamente.

La mirada de Damon se dirigió rápidamente hacia Sylvia mientras saltaba sobre un tocón. —Sylvia, ¿has trazado nuestra ruta?

La elfa resopló, con gotas de sudor en su frente. —Según el mapa que hiciste de la región, no podemos evitar a los monstruos que tenemos adelante. Podríamos pasar corriendo por las arenas movedizas turbias, pero los reptadores de arena podrían atacarnos. Otras rutas son factibles, pero arriesgadas.

Damon negó con la cabeza. —No. Tomaremos la ruta de los reptadores de arena. Nos moveremos a través de los árboles—es más seguro. Cualquier otra ruta tomaría demasiado tiempo, y corremos el riesgo de que los trolls nos alcancen. Es mejor que nos alcancen los goblins—podemos matarlos.

Se volvió hacia Leona, quien corría ligeramente detrás, manteniéndose al ritmo de Xander. Una pesada espada estaba atada a su espalda junto con su bolsa de suministros.

—¿Captaste algún olor en el viento?

Ella dio una sonrisa jadeante pero confiada. —Nada importante—solo el hedor de goblins sucios. Sus exploradores están cerca. Han pasado por aquí antes, así que saben cómo sortear los obstáculos y monstruos.

Damon asintió. Sin dudarlo, disparó su equipo omnidireccional hacia un árbol, elevándose con un movimiento rápido. Posado en una rama gruesa, tomó un respiro profundo, sujetándose el costado mientras su pecho subía y bajaba pesadamente.

—Evangeline, Xander, tomen la delantera. Tenemos monstruos acercándose. Matlock, retrocede con Sylvia. Leona—protégelos.

Damon se balanceó entre los árboles, su voz cortando a través del denso dosel.

—¡Es un Jabalí Terrestre! No lo combatan—¡nuestro objetivo es evadir!

Su orden fue firme, practicada.

—Usen las tácticas habituales. Preparados—contacto en doce segundos.

—¡Entendido! —respondieron los demás al unísono.

Damon asintió, lanzándose por encima de las copas de los árboles con movimientos precisos y fluidos. Mientras giraba en el aire, tensó su arco, fijando la mirada en una roca aparentemente insignificante en el suelo del bosque. Pero él sabía mejor.

La flecha que sacó de su carcaj tenía punta hueca. Mientras la colocaba, el viento aullaba a su alrededor, y su habilidad Ojo Muerto se activó—su objetivo marcado al instante.

Soltó la flecha. Esta silbó con fuerza a través del aire antes de dar en el blanco.

Un gruñido monstruoso estalló desde abajo. La “roca” nunca había sido una piedra—era el mismo Jabalí Terrestre, una bestia de más de cuatro metros de altura, con su gruesa piel camuflada para mezclarse con el terreno. La flecha se había enterrado en su ojo, y ahora se sacudía en agonía.

Damon permaneció tranquilo incluso mientras caía hacia el suelo.

Antes de que pudiera aterrizar, Xander salió disparado desde la línea de árboles, lanza en mano, magia de gravedad pulsando a su alrededor. Sin dudar, clavó el arma en la cabeza del jabalí, el impacto tan poderoso que levantó parte del cuerpo masivo de la bestia del suelo.

En ese instante, dos flechas más se dispararon en su ojo restante, seguidas por una explosión de hielo que golpeó su nariz, congelando parte de su hocico.

El rugido enfurecido del jabalí sacudió los árboles.

Entonces

Una pesada espada se clavó en su costado, forzando su enorme cuerpo hacia abajo, derribando varios árboles en el proceso.

Damon aterrizó en una rama gruesa, ya evaluando su próximo movimiento.

—¡Rápido! ¡Sigan moviéndose mientras está desorientado! —Su voz era firme, urgente—. Dejaré el olor de los goblins aquí—una vez que se recupere, los retrasará.

La espada de Leona crepitaba con electricidad, sus ojos brillando con hambre de batalla.

—¡Podemos matarlo!

Damon negó con la cabeza.

—No. No está tan dañado, y necesitamos conservar nuestras fuerzas. Esto es una carrera de resistencia. Tenemos que alcanzar las Montañas Duhu antes del mediodía de mañana. Sigan moviéndose—¡ahora dense prisa!

Evangeline agarró la muñeca de Leona, arrastrando a la bestia sedienta de batalla hacia adelante. Mientras Damon saltaba hacia abajo, dejó caer casualmente una oreja de goblin cercenada cerca del Jabalí Terrestre cegado y enfurecido.

Una fría sonrisa se dibujó en sus labios mientras observaba a los pájaros dispersarse desde los árboles distantes.

Los exploradores goblins estaban cerca.

Cuando los alcanzaran, serían recibidos por un Jabalí Terrestre herido y furioso. Una bestia de su rango se recuperaría rápidamente—y entonces desataría su furia.

Damon exhaló y saltó de su rama. En pleno aire, tomó un sorbo de su bolsa de agua, activando su Habilidad [5x] en el momento en que su tiempo de recarga terminó. El efecto se extendió por su cuerpo, aumentando su resistencia cinco veces.

En el momento en que sus pies tocaron el suelo, salió a toda velocidad, alcanzando a los demás.

—¡Sigan moviéndose! ¡Descansaremos al mediodía! Ya casi llegamos—¡solo media hora más! —Señaló hacia un enorme dosel de árboles en la distancia—. ¡Podemos llegar allí—está lo suficientemente apartado para ocultarnos mientras nos recuperamos!

Continuaron avanzando, con la moral apenas resistiendo.

Estaban siendo cazados.

Pero Damon se aseguraría de que sobrevivieran.

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