Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 248

Capítulo 248: Capítulo 248: No, No Lo Hice

El sol estaba saliendo, sus rayos lilas atravesaban los densos árboles, proyectando una luz tenue y escalofriante sobre el paisaje. La niebla matutina colgaba espesa en la base de la montaña, enroscándose alrededor de las raíces nudosas y las rocas irregulares como si fuera algo vivo. El cielo arriba estaba opaco y sin color, como si esta región misma rechazara el amanecer.

La base de la montaña estaba al alcance.

Damon se detuvo, con la mirada fija en la empinada pendiente que tenía por delante. Los árboles crecían retorcidos mientras se estiraban hacia el cielo, sus ramas como dedos esqueléticos arañando los cielos.

Xander, usando su lanza como bastón, frunció el ceño.

—¿Por qué nos detuvimos? La montaña está justo ahí. No tenemos tiempo que perder.

Damon no respondió inmediatamente. Oscuras ojeras se asentaban bajo sus ojos—sabía que no debía avanzar ciegamente. Negó con la cabeza.

—Necesitamos encontrar el sendero de la montaña… y seguirlo.

Leona entrecerró sus ojos dorados.

—Seguir un camino fijo mientras nos están cazando no es exactamente una elección sabia. Es suicida.

Damon exhaló, mirando hacia Sylvia. La elfa de cabello blanco suspiró, mordiéndose el labio.

—No es una elección sabia —admitió—. Pero no tenemos opción en este asunto. Permanecer en el sendero de la montaña es la diferencia entre la vida y la muerte.

Sacó una gran hoja de papel de su mochila y la desplegó. Era un mapa—un diagrama bien dibujado de la montaña, con sus sinuosos senderos trazados en tinta. Pero algo en él era… inquietante.

Los detalles eran precisos, pero solo a lo largo de los caminos marcados. El resto de la montaña estaba en blanco, sin características. Un vacío.

Algunos caminos estaban tachados con tinta gruesa, acompañados por toscas calaveras. Advertencias.

Leona se burló, cruzando los brazos.

—Vaya, eso no es nada ominoso.

Damon negó con la cabeza.

—Se pone peor.

Se arrodilló, indicando a los demás que se reunieran a su alrededor.

—Escuchen. Voy a contarles las reglas de las Montañas Duhu—al menos, según el diario de viaje.

El diario contenía muchas advertencias sobre los peligros de la montaña, mensajes crípticos dejados por viajeros anteriores—la mayoría de los cuales nunca regresaron. Un pasaje, en particular, destacaba.

«No hables mal de las montañas, porque las montañas tienen oídos. No tomes nada de las montañas, porque las montañas lo reclaman de vuelta.

No te desvíes del sendero, y no respondas a ninguna llamada.

Porque todo lo que veas y oigas, niégales la entrada a este reino mortal».

Damon no lo entendía todo, pero sabía lo suficiente. Había memorizado las reglas. Había visto las advertencias.

Matlock tragó saliva, su expresión inquieta.

—¿Cuáles son las reglas? Y por lo solemne que te ves… vamos a romper algunas de ellas, ¿verdad?

Damon guardó silencio. Violar las reglas podría significar la muerte—o algo peor. Permaneció callado porque era una posibilidad muy real.

—No me repetiré… así que escuchen bien. Esto podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Evangeline asintió sombríamente.

—O algo peor.

Damon encontró su mirada.

—O algo peor.

Tomó otro respiro antes de hablar.

—La primera y más importante regla es simple—nunca aventurarse en las Montañas Duhu.

Xander frunció el ceño, con los puños apretados.

—Ya estamos violando la regla uno. No me gusta nada esto.

Sylvia asintió, acercándose a Damon.

—Esta es la segunda regla más importante —nunca desviarse de los senderos de la montaña.

Damon continuó.

—Si oyes algo —no, no lo oíste. Si oyes algo junto a ti, no lo oíste.

Los miró, notando la creciente inquietud en sus rostros.

—Si ves algo —no, no lo viste. Si oyes que alguien te llama por tu nombre —no, no lo oíste. Si ves un ciervo que parece un poco… extraño —no, no lo viste. Si oyes pasos detrás de ti —no, no los oíste. Si algo susurra, “Déjame entrar—no, no lo hizo.

El grupo estaba en silencio ahora, sus expresiones pálidas.

—No dejen rastro —lo que traigan, se lo llevan. Nunca falten el respeto a lugares sagrados o antiguos terrenos de entierro. Si algo se siente mal, confíen en su instinto y váyanse. El clima puede cambiar rápido —la niebla se vuelve espesa, y tormentas repentinas pueden atraparlos. Algunos dicen que aparecen luces extrañas en el cielo o en lo profundo del bosque —no las sigan.

Dejen ofrendas en ciertos lugares. No duerman al aire libre.

Damon continuó enumerando regla tras regla, cada una más inquietante que la anterior.

Dio ejemplos del diario:

—No miren hacia las líneas de árboles —si lo hacen, pueden hacer contacto visual con algo. Si algo suena cerca, está lejos. Si suena lejos, está justo a tu lado. No respondas cuando algo te llame —quiere entrar. No duermas al aire libre —duerme en una tienda, y si despiertas al aire libre, vete inmediatamente. Nunca hables mal de las montañas —ellas tomarán represalias. Mantén siempre el fuego encendido.

La voz de Damon se volvió más sombría.

—Bajo ninguna circunstancia deben tomar nada de las montañas —ni siquiera una piedra. Algo te seguirá. No dejen nada atrás, excepto en lugares sagrados —hagan una ofrenda, o arriesguen enfurecer a algo. Si un sendero parece estar dando vueltas, probablemente lo esté haciendo. Den la vuelta. Si creen que es malo durante el día, empeora por la noche. Abandonen las montañas antes del anochecer si pueden.

Cuantas más reglas explicaba, con el silencioso apoyo de Sylvia, más aterrorizados se volvían. Y esto era solo las Montañas Duhu. ¿Cuán malo iba a ser el Bosque de los Susurros?

Damon no les dio tiempo para procesar su temor.

—Tenemos suministros para varios días. Debería ser suficiente para cruzar las montañas. Una vez que lleguemos al paso que conduce al Bosque de los Susurros, hay un viejo puente. Podemos destruirlo una vez que crucemos, atrapando todos nuestros problemas en este lado de las montañas.

Evangeline tomó un profundo respiro resignado.

—Atrapándonos a nosotros en ese lado con horrores desconocidos…

Damon asintió, apretando el puño.

—Sin camino de retirada. Solo hacia adelante—o la muerte.

Leona se adelantó, espada en mano.

—Hacia adelante es la muerte.

Damon la siguió, con pasos pesados.

Mientras caminaban a lo largo de la base de la montaña, buscando el viejo sendero mostrado en el mapa, un pavor antinatural llenaba el aire. Era espeso, empalagoso, asfixiante. El miedo a los trolls de guerra detrás de ellos palidecía en comparación con lo que estaba por venir.

Matlock repentinamente revoloteó hacia adelante, sus alas de hada batiendo rápidamente. Sus ojos se ensancharon.

—¡Encontré el sendero de la montaña! ¡Lo encontré! ¡Damon, lo encontré!

Damon exhaló, asintiendo solemnemente. Miró detrás de ellos hacia el bosque, luego hacia adelante a los imponentes picos. A un lado, el resplandor violeta de la anomalía gravitatoria se acercaba a la zona. Según sus cálculos, consumiría esta región en aproximadamente un día.

Habían llegado justo a tiempo.

Tomó un respiro profundo.

—Vamos. Permanezcan juntos—sin importar qué.

El sendero de la Montaña Duhu estaba tranquilo durante el día, salvo por los ocasionales sonidos de las criaturas del bosque. Durante la primera mitad de su viaje, el grupo permaneció inusualmente silencioso, esperando encontrarse con algo horrible, algo aterrador. Pero en cambio, el bosque montañoso era… normal.

De hecho, era más que normal—era sereno. La niebla de la mañana temprana se había disipado, revelando un paisaje pacífico bañado en una suave luz diurna. El camino estaba despejado, el aire fresco, y todo parecía casi demasiado perfecto.

El grupo se adhirió estrictamente a las muchas reglas que Damon había establecido. No miraban hacia las líneas de árboles. No silbaban ni cantaban. Se mantenían en el camino, sin desviarse ni una sola vez.

—Esto… esto no es tan aterrador como pensaba…

La voz de Matlock rompió el silencio después de casi dos horas de caminata por la montaña.

Damon hizo una mueca. No era una persona supersticiosa, pero algo en las palabras de Matlock le provocó un escalofrío en la espalda.

—Gracias por la maldición, Matlock…

Matlock parpadeó, confundido. —¿Qué hice?

Leona lanzó una mirada al andrógino hada. —¿Qué tal si cierras la boca? Este lugar me da

—No hables mal de las montañas.

Sylvia la interrumpió antes de que pudiera terminar. Su voz era calmada, pero su agarre sobre su bolso se había tensado.

Evangeline exhaló. Todos estaban nerviosos.

—¿Cuánto falta para cruzar las montañas?

Xander se detuvo de repente, su expresión tensándose como si hubiera escuchado algo. Sin pensar, comenzó a darse la vuelta

Crujido.

Damon se movió sin dudar, recogiendo una piedra y lanzándola a Xander antes de que pudiera girar completamente la cabeza. La piedra golpeó su hombro, haciéndolo estremecerse.

—No, no lo hiciste.

La voz de Damon era baja pero firme.

Al instante, el grupo se tensó. Sus respiraciones se volvieron superficiales.

Algo los estaba observando. ¿O solo estaba en sus cabezas?

Había muchas reglas extrañas en estas montañas, pero la peor de todas era simple:

Si algo te persigue—no corras.

Un sudor frío corrió por la frente de Leona mientras sus orejas de bestia se crispaban. Ahora podía oírlo—crujidos en el bosque a su alrededor.

Lentamente, levantó la cabeza. Sus instintos le gritaban que no mirara, pero su cuerpo desobedeció.

Y en el momento en que lo hizo—se arrepintió.

Junto a un árbol, inmóvil y mirándolos fijamente, había una figura pálida y bípeda.

No emitía presencia alguna. Ningún sonido.

Como si realmente no estuviera allí.

Su piel estaba estirada, casi translúcida, sus brazos anormalmente largos. Su cabeza estaba ligeramente inclinada hacia un lado, y sus ojos

Sus ojos estaban al revés.

“””

Y luego estaba su boca.

Una sonrisa perpetua e inquietante, extendiéndose demasiado amplia por toda su cara.

Hizo contacto visual con ella.

A Leona se le cortó la respiración. Cada nervio de su cuerpo gritaba que corriera, que gritara, que hiciera algo. Pero no hizo nada.

Se mordió el labio, con los puños tan apretados que sus uñas se clavaron en las palmas.

Un suave tirón en su mano la sacó de ese estado.

Damon estaba a su lado, su expresión tranquila, pero con sudor perlando su sien.

Sonrió —una sonrisa fácil y natural, como si nada estuviera mal.

—No, no lo hiciste.

Cierto.

La regla era simple.

Si veías algo

No, no lo viste.

No reconozcas nada de lo que veas en las montañas.

Leona asintió, con el rostro pálido mientras apretaba con fuerza la mano de Damon. Apenas registró que Matlock se acercaba hasta que sintió los temblorosos dedos del hada envolviéndose alrededor de la otra mano de Damon.

Damon miró la mano de Matlock —más suave incluso que la de Leona. Sus cejas se fruncieron.

—¿Ahora qué pasa…?

El rostro de Matlock estaba ceniciento, todo su cuerpo temblando, su cabello oscuro estremeciéndose. Sus ojos muy abiertos se humedecieron mientras susurraba con voz temblorosa:

—No, no lo hice…

Damon no quería mirar. No debería mirar. Pero sus instintos lo traicionaron. Su mirada se desvió hacia el límite del bosque, y allí —de pie entre las ramas retorcidas— había una criatura.

Era como un duende, con extremidades malformadas, sus brazos demasiado largos, sus piernas gruesas como troncos. Piel negra como la brea estirada sobre su cuerpo, haciéndolo fundirse con las sombras. Sus ojos, en marcado contraste, eran de un blanco lechoso, sin parpadear. Llevaba una cubierta de paja sobre el torso y sujetaba un látigo en una mano.

Damon tragó saliva y apartó la cabeza inmediatamente.

Un pequeño y desesperado tirón en su uniforme de combate lo puso tenso. Sylvia estaba agarrando su manga, sus manos temblando mientras se obligaba a mirar al suelo.

Xander estaba pálido, su cuerpo rígido, mientras que Evangeline se había acercado silenciosamente al costado de Damon.

Uno por uno, Damon se dio cuenta —todos lo estaban rodeando.

—¿De-deberíamos luchar? —preguntó Xander con voz apenas audible, revelando su inquietud.

Damon exhaló lentamente, forzando una sonrisa irónica.

—¿Luchar? ¿Contra qué estamos luchando? —Su voz era firme, pero sus dientes se apretaron al forzar las siguientes palabras—. No hay nadie aquí más que nosotros.

Podía ver cómo las chicas palidecían, pero todas asintieron. Tenían que hacerlo.

Las reglas eran claras: No reconozcas nada de lo que veas en las montañas.

Pero entonces —su situación empeoró.

“””

La entidad de piel negra soltó una risita. Un sonido enfermizo, infantil. Luego —lloró. Gimiendo como un bebé.

El látigo en su mano azotó contra el suelo, y al instante siguiente, corrió hacia ellos.

Todo el cuerpo de Matlock temblaba mientras agarraba el brazo de Damon, sus uñas clavándose.

Entonces —Xander se movió.

Se giró, su cuerpo moviéndose como si fuera a salir corriendo.

¡No!

Damon reaccionó al instante, agarrando el cuello de la camisa de Xander y tirando de él hacia atrás antes de que pudiera dar otro paso.

La peor regla de todas —la que nunca podrían romper.

Si algo te persigue en las Montañas Duhu —no corras.

Correr significaba una cosa.

Significaba que eras una presa.

Xander palideció, su respiración entrecortada.

La criatura —a solo unos metros— se reía entre sollozos. Su boca se abrió, mostrando una fila de dientes irregulares y afilados. Sostenía su estera y su látigo en una mano y lo azotó contra el suelo nuevamente.

El sonido reverberó a través del grupo, pero nadie reaccionó.

Nadie corrió.

Nadie la miró.

Damon podía sentir su aliento, lo suficientemente cerca como para enviarle escalofríos por la espalda.

Los rodeó, moviéndose erráticamente, pero ninguno de ellos se movió. Los dedos de Sylvia temblaban contra su manga. Las manos de Evangeline estaban tan apretadas que sus nudillos se volvieron blancos.

Pasaron segundos.

Luego minutos.

Y entonces…

La criatura soltó una última risita.

Dio un paso atrás.

Y sin otro sonido, se giró y se fundió de nuevo en el bosque, desvaneciéndose entre los árboles.

Damon exhaló, liberando el aliento que no se había dado cuenta que contenía.

Comenzó a caminar de nuevo, forzándose a moverse. Los otros lo siguieron sin decir palabra, sus pasos inquietantemente sincronizados.

Nadie habló por un largo rato.

Porque todos sabían…

Esto era solo el comienzo.

Y lo peor estaba por venir.

Si las Montañas Duhu eran así de malas durante el día…

¿Cuánto peor sería en la noche?

Matlock se mordió el labio, sus delicadas facciones tensas. Sus alas revolotearon ligeramente, un tic nervioso.

—Creo… que hubiera preferido ser atrapado por el ejército de demonios… —murmuró.

Damon dejó escapar una pequeña risa sin aliento, tratando de aliviar el ambiente.

—Y considerando que pareces una chica bonita —comentó, inclinando la cabeza hacia Matlock—, los goblins habrían tenido un juguete decente.

Matlock se estremeció.

Damon sonrió con suficiencia a pesar del sudor que se adhería a su frente—. Siempre que puedas soportar que te den por detrás.

Matlock se estremeció violentamente, bajando la cabeza, su agarre apretándose en el brazo de Damon.

La broma cayó en saco roto.

Nadie se rió.

Nadie tenía la energía para hacerlo.

La sonrisa de Damon se desvaneció mientras levantaba la cabeza, entrecerrando los ojos.

A lo lejos, el bosque más allá de las montañas se agitó. Pájaros.

Una bandada estalló repentinamente desde el límite del bosque, dispersándose en el cielo.

Algo se estaba moviendo.

Damon entrecerró los ojos, escudriñando la distancia.

Entonces lo escuchó.

Un rugido bajo y gutural.

Se le cayó el alma a los pies.

Los trolls de guerra.

Estaban en movimiento. Cazándolos.

El agarre de Damon sobre su bolsa se tensó mientras se volvía hacia los demás.

—Muy bien. —Su voz era aguda ahora, autoritaria—. Es hora de empezar a correr. Mantengan la mirada baja —y quédense en el camino.

No esperó.

Salió corriendo.

Los otros lo siguieron de cerca.

No podían permitirse romper las reglas.

No aquí.

No en las Montañas Duhu.

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