Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 252

Capítulo 252: Capítulo 252: A través de la noche

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Dormir era un lujo —uno concedido solo a los bendecidos y afortunados.

El grupo de Damon no era ninguno de los dos.

Querían dormir. Necesitaban dormir. Pero no se atrevían. Su agotamiento era tan absoluto que sus párpados se sentían como plomo, pero los horrores de la noche aseguraron que permanecieran despiertos.

La mayor parte de la noche había pasado antes de que la extraña criatura atacara, pero incluso después de la batalla, sentarse dentro de su tienda, esperando el amanecer, se sintió como una eternidad.

Damon se sentó junto a la cremallera de la tienda, sosteniendo a Evangeline en sus brazos. Su agarre sobre ella era firme, protector. Tenía que asegurarse de que la cremallera permaneciera cerrada, que ninguna cosa de la oscuridad la abriera.

Y lo habían intentado.

Más que solo el anterior —otros habían venido, arañando, susurrando, desgarrando su tienda, tratando de arrastrarlos fuera. Cada espíritu maligno que pasaba les dejaba una promesa. Una promesa de algo mucho peor.

Como niños asustados, se acurrucaron juntos, rezando por el amanecer.

El cuerpo de Evangeline se recuperaba lentamente, su luz trabajando incansablemente para limpiar las manchas oscuras que habían marcado su piel. Damon observaba cómo la corrupción se desvanecía bajo su resplandor.

Sí. Esto era.

Su habilidad de Primera Clase estaba tomando forma. Y si ya era tan poderosa, ¿cuán fuerte sería cuando estuviera completamente despierta?

Damon exhaló temblorosamente, sus dedos rozando su daga. El arma estaba fría, pero el hambre en su sombra ardía.

Un deseo devorador surgió dentro de él —una necesidad violenta de salir de la tienda, adentrarse en la oscuridad, y masacrar a cualquier criatura que acechara allí fuera.

Incluso si significaba morir.

Su cabeza palpitaba, un zumbido agudo llenando sus oídos. Su aura estaba cambiando, transformándose.

«Este es mi despertar de Primera Clase…»

Estaba cerca. Tan cerca que podía saborear el poder deslizándose en sus huesos.

Entonces, finalmente

Llegó el alba.

Incluso entonces, esperaron. Permanecieron dentro de la tienda hasta que el sol estuvo alto en el cielo, hasta que su luz fue brillante e implacable.

Solo entonces salieron.

Examinaron el área, sus movimientos cautelosos, tensos. Pero no había nada. Ningún rastro de las criaturas de la noche anterior. Habían desaparecido.

Pero ninguno de ellos se atrevió a mirar hacia la línea de árboles. Ninguno rompió la regla no escrita.

Se mantuvieron en el camino.

Damon exhaló bruscamente. Habían sobrevivido.

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—Apaguen la hoguera —ordenó, mirando a los demás—. Empaquen todo. No dejen nada atrás, quién sabe qué podría seguirnos si lo hacemos.

Mientras los otros se apresuraban a levantar el campamento, Damon dio unos pasos alejándose

Una sombra se agitó desde arriba.

Se adhirió a él, fundiéndose perfectamente con su cuerpo.

Damon dejó escapar un suspiro de alivio.

—Has vuelto temprano.

Había enviado su sombra para vigilar a los trolls de guerra que los perseguían. Pero algo estaba mal.

La sombra se retorció, pulsando erráticamente.

Damon se agachó, frunciendo el ceño.

—Mierda.

Las noticias no podían ser peores.

Los trolls de guerra se habían vuelto locos.

Habían arriesgado viajando durante la noche —provocando horrores— todo para reducir la distancia con el grupo de Damon.

Damon apretó la mandíbula. Su sombra estimaba que los trolls estaban a unos tres kilómetros de distancia. Y avanzaban rápido.

Su hambre de carne era insaciable.

—Rápido —ladró Damon—. Necesitamos movernos. Ahora.

Los otros ya se estaban apresurando. No necesitaba decírselo dos veces. Agarraron sus bolsas, sus manos temblando mientras el bosque a su alrededor crujía.

Algo más estaba observando.

Alguna cosa.

No se detuvieron. No miraron.

Se habían acostumbrado a las grotescas criaturas que los observaban desde la oscuridad.

Mientras fingieran no verlas, podían seguir moviéndose.

Damon desenrolló el mapa, entrecerrando los ojos.

Tenían dos caminos

La ruta menos peligrosa: un sinuoso sendero de montaña que tardarían dos días en cruzar.

La ruta arriesgada: un camino de pesadilla, traicionero y mortal —pero si lo tomaban, podrían estar fuera en medio día.

El agarre de Damon se tensó. La decisión ya estaba siendo forzada sobre ellos.

Si se quedaban en el camino—morirían.

Si tomaban el atajo—morirían.

—Muerte si nos quedamos… muerte si nos vamos…

Mientras caminaban y trotaban por la montaña, comiendo raciones por el camino, Damon se acercó a Sylvia y le explicó sus pensamientos.

Ella escuchó, pero sus labios se apretaron en una línea fina. Entendía lo que él estaba diciendo, pero…

—No lo sé todo —admitió, negando con la cabeza—. Lo siento, no puedo ser de mucha ayuda. No puedo ver el futuro… solo puedo dar consejos.

Se mordió el labio, la frustración ardiendo en su pecho. Si su madre estuviera aquí, podría haber usado la adivinación, algún tipo de poder oracular para revelar el camino más seguro. Su madre siempre había apoyado a su padre de esa manera, guiándolo con conocimientos más allá del presente.

Y sin embargo ella—Sylvia—era inútil.

No podía ayudar a Damon. No podía ayudar a su grupo de ninguna manera que los otros no hubieran cubierto ya.

«Si tan solo pudiera ver a través del tiempo… Si solo tuviera todo el conocimiento en mis manos…»

Damon no la culpaba. Era solo una corazonada, después de todo.

Su estómago gruñó en protesta, y su frustración solo creció. Toda esta carrera… Podía sentir el hambre de su sombra royéndolo, instándolo a ceder.

La mitad de él quería hacerlo.

Si dejaba que el hambre lo consumiera, si se convertía en una sombra voraz, podría masacrar a los trolls de guerra. Destrozarlos. Hacerlos pedazos.

Pero había un problema.

Su sombra tenía una preferencia—prefería a los humanos que a los trolls.

Si dejaba que tomara el control… no solo cazaría a ellos.

Cazaría a sus amigos.

Apretó los dientes, reprimiendo el pensamiento mientras corría.

Sin embargo, por mucho que intentara concentrarse, la sed de sangre permanecía.

Quiero matarlos.

Quiero matarlos a todos.

Los trolls de guerra.

Los que le habían hecho daño.

Estaba cansado de huir. Cansado de alimentar rencores.

Era hora de la venganza.

Pero la razón lo apartó del borde, y así siguió corriendo.

Entonces

La tierra tembló.

Un rugido profundo y gutural retumbó por las montañas.

Los trolls de guerra los habían alcanzado.

Estas criaturas eran rápidas—más rápidas de lo que su tamaño debería permitir. Y eran crueles.

No solo querían matar.

Querían venganza.

Desde atrás, una voz atronadora retumbó

—¡Corre, hu-mano, corre! ¡Atrapar razas de diosas, matar!

Un segundo troll, aún más enloquecido, cargó hacia adelante, gruñendo

—¡Matar todos hombres—jugar con mujeres—comer! ¡Comerlas!

La expresión de Damon se retorció de furia. Sus puños se cerraron, sus dientes rechinando mientras miraba hacia abajo por el sendero de la montaña.

Y entonces

Lo vio.

Uno de los trolls.

Una bestia enorme de músculo y suciedad, sosteniendo un hacha masiva en sus manos.

Sonrió—una sonrisa siniestra y cruel.

—Te encontré, humano sucio.

Damon no necesitó decirles a los demás que corrieran más rápido.

Ya estaban corriendo por sus vidas.

Los trolls de guerra estaban aquí por sangre.

Los trolls de guerra eran monstruos de Rango Uno —pero incluso entre los de su rango, eran del tipo que podía aniquilar por sí solo a todo un grupo de aventureros del mismo nivel.

Este era un hecho bien documentado.

El Gremio de Aventureros advertía explícitamente contra encontrarse con trolls de guerra sin la preparación adecuada. Si uno entraba en una mazmorra o una región infestada de ellos, era aconsejable llevar al menos tres grupos completos, todos con amplia experiencia y una sólida estrategia de batalla.

A menos, por supuesto, que fueras un prodigio de la batalla.

O un idiota suicida.

Sylvia ahora entendía exactamente por qué estas criaturas eran tan temidas.

Los trolls subían apresuradamente por el sendero de la montaña, sus cuerpos masivos moviéndose con una velocidad aterradora. Rugían con rabia y retorcida excitación, sus pasos atronadores sacudiendo el suelo bajo ellos.

Y se estaban acercando.

Sintió que el mundo a su alrededor se oscurecía. Un profundo temor se asentó en su pecho.

¿Podrían siquiera sobrevivir a esto?

Deseaba tener el poder de ver sus posibilidades, de conocer el resultado antes de que sucediera. Pero una mirada a la fría expresión de Damon, la forma en que sus ojos se fijaban en los trolls que se aproximaban, y lo supo

Él había llegado a la misma conclusión.

Este era el final de su grupo.

Dos trolls de guerra.

Contra un grupo de estudiantes.

Ni siquiera un grupo completo de siete —solo seis de ellos.

Y ninguno había alcanzado aún la Primera Clase.

Las alas de Matlock aleteaban frenéticamente mientras flotaba justo encima del suelo, avanzando a toda velocidad por el sinuoso sendero de la montaña. Se mantenía al ritmo de los demás, pero sus miradas frenéticas hacia atrás le decían todo lo que necesitaba saber —no eran lo suficientemente rápidos.

Habían tenido suerte de no encontrarse con ninguno de los horrores que acechaban dentro de las Montañas Duhu. Era como si los espíritus del bosque estuvieran esperando, observando desde los árboles, instándolos a no desviarse del camino —a no pisar su dominio

Porque los trolls de guerra serían su problema.

Desde atrás, Damon lo sintió.

La escalofriante intención asesina que irradiaban los trolls.

Hizo que su sangre se helara.

El aire a su alrededor se sentía pesado, casi sofocante.

En ese momento, recordó algo

La absoluta impotencia que había sentido cuando estaba siendo perseguido por el Wendigo del Bosque Maligno.

Apretó los dientes.

Su habilidad Despiadado gritaba en su mente, susurrando una verdad innegable

Si luchaba contra estos trolls de frente, moriría.

No pasó mucho tiempo antes de que llegaran a un paso sinuoso. Matlock se elevó sobre una roca cercana, extendiendo la mano para ayudar a Sylvia. Leona saltó por sí misma, con Xander y Evangeline justo detrás de ella.

Damon no necesitaba ayuda.

Escaló la roca y siguió adelante

Luego se congeló.

Un sonido

El silbido del viento.

Una sombra enorme se cernió sobre ellos.

Sus instintos gritaron

—¡AL SUELO!

Damon se abalanzó, empujando a los otros al suelo justo cuando una enorme roca pasó volando sobre ellos.

Se estrelló contra los árboles, impactando en el bosque de abajo con un impacto estremecedor.

Damon se incorporó, tirando de Leona—que era la más cercana—para ponerla de pie. Luego corrió.

Pero era inútil.

Los trolls ya los habían alcanzado.

Uno de ellos—una bestia enorme de músculo y suciedad—levantó su hacha masiva.

Damon podía sentirlo.

Giró, levantando sus dedos

¡BANG! ¡BANG!

El aire resonó con el rugido ensordecedor de balas mágicas, dejando estelas de humo mientras impactaban en la gruesa piel del troll.

Apenas se estremeció.

Leona gruñó, levantando su espada y golpeándola contra el suelo

[¡Trueno!]

Arcos de relámpagos surgieron hacia adelante, crepitando a través de la tierra

Pero apenas los afectó.

Los cuerpos de los trolls lo resistieron sin esfuerzo, con humo elevándose de su carne chamuscada como si no fuera más que una irritación.

Entonces

El segundo troll ignoró los ataques por completo.

Con oscuro regocijo, se lanzó pasando junto a ellos, directamente hacia

Sylvia.

Ella disparaba flecha tras flecha, pero la enorme bestia no reducía su velocidad.

Damon apretó los dientes.

Las sombras a su alrededor surgieron, envolviendo su cuerpo como una armadura. Se lanzó hacia adelante, daga en mano, y

¡SLASH!

Cortó la rótula del troll

Sangre oscura brotó, pero

Sanó instantáneamente.

La herida se cerró ante sus ojos.

El troll se giró, sus ojos ardiendo con puro odio.

Levantó su mano masiva para aplastarlo como a un insecto

Damon se movió, disparando su equipo omnidireccional, jalándose hacia un lado

Pero no lo suficientemente rápido.

El pulgar del troll apenas lo rozó

Y lo mandó volando.

Sintió que su Armadura de Sombra absorbía parte del impacto

Pero sus órganos parecían haberse destrozado.

El aire fue expulsado de sus pulmones cuando se estrelló contra un árbol.

El dolor explotó a través de su cuerpo.

La sangre se acumulaba desde su frente, goteando hacia sus ojos mientras levantaba la cabeza

Y contemplaba la escena frente a él.

Sus probabilidades eran bajas.

No.

Eran peor que bajas.

Eso ni siquiera había sido un golpe directo.

Y sin embargo

Ya estaba al borde de la muerte.

Y eso después de usar la Armadura de Sombra.

Apretó los dientes. No había dónde correr. Luchar contra los trolls a campo abierto era suicida…

Su mirada se desvió hacia Sylvia, que retrocedía lentamente mientras el troll avanzaba hacia ella.

Damon apretó la mandíbula, con el sabor de la sangre espeso en su boca. Su costado palpitaba, pero se obligó a ponerse de pie.

—Evangeline, ¡luz!

Su grito fue toda la señal que ella necesitaba. Un destello brillante explotó en el aire, inundando el área con un resplandor cegador. Los otros no perdieron tiempo, moviéndose hacia Damon. Esta era una de las tácticas de escape de su grupo—cegar al enemigo y huir.

Excepto que esta vez, no tenían idea de adónde correr.

¿Qué dirección era segura? Ninguna. El camino estaba bloqueado por trolls, y el bosque… podría ser peor.

Mientras corrían, uno de los trolls atacó, su pie masivo golpeando la espalda de Xander.

La expresión de Damon palideció cuando Xander fue lanzado por el aire, con sangre brotando de su boca. Temía mirar a su amigo, seguro de que ya estaba muerto.

—Cof… cof…

Para su sorpresa, Xander simplemente tosió y se tambaleó hasta ponerse de pie, mirando al troll con furia.

—¿Adónde vamos? —exigió.

Damon no tuvo tiempo de procesar lo absurdo que era que Xander sobreviviera a ese golpe. Se mordió el labio, agarró el brazo de Matlock y empujó al joven hada hacia los árboles.

—¡Hacia el bosque! ¡Ahora! ¡Rápido!

Evangeline dudó. Miró al oscuro bosque que tenían delante. En la superficie, parecía un bosque ordinario… pero podía sentirlo. Algo vil acechaba en su interior, invisible y observando.

Sus labios temblaron. —Nosotros…

—¡Vamos! ¡Ahora! —espetó Damon.

Los trolls ya se estaban acercando. Mientras el grupo se apresuraba hacia el bosque, perdieron el equilibrio—rodaron por una pendiente empinada, entre hojas muertas y zarzas. Cuando finalmente tocaron el suelo, el aire se sentía… diferente.

Oscuro.

La ilusión de un bosque normal se hizo añicos en un instante. Ojos invisibles los observaban desde todas las direcciones.

Muy arriba, en lo alto de la pendiente, los trolls de guerra gruñeron frustrados.

El más pequeño gruñó. —Colmillo… ¿seguimos a raza de la diosa dentro de bosque oscuro?

El troll más grande—Colmillo—negó con la cabeza. —No… ellos toman atajo. Aparecerán del otro lado. Nosotros ir allí. Seguir camino. Esperar.

Un plan simple, pero mortal.

Damon sabía que su única oportunidad era atravesar el bosque. Si seguían el sinuoso camino de la montaña, los trolls los atraparían con seguridad. Pero si tomaban el atajo a través del bosque…

Ahorrarían tiempo.

O morirían antes de poder salir.

Si no aparecían al otro lado antes del anochecer, los trolls ni siquiera necesitarían matarlos. Los horrores del bosque se encargarían de ello.

Y si lo lograban…

Los trolls estarían esperando.

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