Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 278

Capítulo 278: Capítulo 278: Débiles Pero Desafiantes

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Todo lo que podían hacer era temblar tras las destructivas llamas de Ashergon. El mundo ardía, incluso donde se escondían entre los peñascos.

Si es que aquello podía considerarse un escondite. Todo había ocurrido tan rápido —Ashergon levantándose de su nido y, en un instante, destripando al ejército de demonios. Sin duda, los demonios debían haber tenido luchadores poderosos, guerreros de alto rango entre ellos. Pero no hubo resistencia, solo fuego y muerte.

Damon sujetaba la cintura de Sylvia, abrazándola mientras se apretaban contra una roca, los demás ocultos entre las piedras. Permaneció en silencio, sintiendo la respiración de ella en su cuello y el leve temblor de sus manos.

Entonces, en el espacio de un latido, la distancia que les había tomado días cruzar fue atravesada por el guiverno. Voló hacia el abismo, reduciendo la velocidad al llegar al otro lado.

La bestia gruñó en su dirección pero se detuvo, vacilando al borde del abismo. Sus ojos reptilianos se movían entre el abismo y los restos destrozados del puente, sus garras arañando la piedra mientras deliberaba.

Gruñó gravemente, su mirada amenazante recorriendo las rocas dispersas donde Damon y su grupo permanecían ocultos. Durante unos tensos momentos, se mantuvo inmóvil, escudriñando su escondite. Luego, justo cuando se giraba para marcharse

Un suave sonido resonó desde el otro lado del abismo.

Una pequeña roca había rodado de un peñasco donde Xander se escondía, empujada por su pie.

Evangeline palideció.

—Oh no… —susurró, su mano apretando la empuñadura de su espada.

Aún oculto en las sombras, Damon levantó una mano, indicando que no se movieran.

El guiverno, sin embargo, ahora estaba seguro de que algo acechaba cerca. Alzó sus alas, mirando al abismo con lo que parecía inquietud, pero se decidió a cruzar. Con un poderoso aleteo, se elevó sobre el abismo.

Leona palideció cuando escuchó el batir de sus enormes alas. Podía ver el reflejo del guiverno brillando en el acero pulido de la lanza de Xander.

La bestia era un monstruoso reptil, de casi veinte metros de largo, con un único par de poderosas patas y alas similares a las de un murciélago fusionadas a sus brazos. Sus dientes eran más largos que la espada de Leona, y todo su cuerpo ondulaba con músculo.

Desde donde se escondían, podían sentir el terrible aura de un monstruo de tercer rango. Cruzó el abismo sin esfuerzo.

El rostro de Matia estaba lívido mientras imaginaba cuán rápido morirían bajo esos colmillos y garras.

Damon se mordió el labio, sosteniendo a Sylvia firmemente en sus brazos mientras esperaba.

—Vamos, vamos, vamos… —murmuró.

El guiverno estiró sus garras hacia el borde del abismo, seguro de que su presa estaba cerca. Podía olerlos. Se lanzó en picado

Y entonces, como un rayo de oscuridad, algo salió disparado desde las profundidades del abismo. Un monstruoso borrón de negrura.

Antes de que el guiverno pudiera siquiera gritar, una enorme fauces circulares se abrieron de par en par y lo engulleron, devorando a la bestia.

El impacto provocó una explosión de sangre y carne destrozada que llovió sobre ellos.

Los restos del guiverno—trozos de carne y enormes chorros de sangre—volaron hacia Damon y su grupo, empapándolos en entrañas tibias. La sensación pegajosa se adhería a su piel, pero estaban demasiado paralizados por el miedo para reaccionar.

Acababan de presenciar algo mucho peor que el guiverno.

Una criatura que había devorado a un monstruo de tercer rango con la misma facilidad que si tragara aire.

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Permanecieron en su escondite, silenciosos como ratones, mientras el sol se hundía lentamente bajo el horizonte. La sangre que cubría su piel y ropa comenzó a secarse, formando una capa quebradiza sobre ellos. Solo entonces se permitieron moverse, quitándose la costra endurecida como si mudaran una piel.

Damon salió de detrás de un peñasco, su rostro aún cubierto de sangre. Sus ojos examinaron la escena macabra ante él—lo que quedaba del guiverno yacía en pedazos dispersos. Una cabeza cercenada, medio torso y un ala solitaria descansaban entre charcos de sangre espesa que lentamente se endurecía.

Los demás lo siguieron con cautela, sin querer acercarse al abismo.

En un solo día, habían aprendido el verdadero significado del terror. Su anterior entusiasmo por alcanzar su primer avance de clase ahora parecía risible.

Sus egos no tuvieron tiempo de inflarse; Aetherus los había aplastado antes de que pudieran siquiera soñar con la arrogancia.

Leona apretó los dientes, su cabello apelmazado con sangre seca. —Nosotros… nosotros…

—Tenemos comida —Damon la interrumpió—. Estábamos preocupados por nuestras raciones agotadas. Ahora, tenemos más que suficiente.

Pateó la enorme cabeza del guiverno muerto, con la mandíbula tensa.

No podía dejar que se desesperaran ahora. Tal vez era la primera vez que ellos se sentían débiles, pero él estaba acostumbrado. Aceptar la muerte era una cosa, pero rendirse y morir era otra.

—Necesitamos seguir moviéndonos pronto.

Xander apretó su lanza. —¿Cuál es el punto? Nosotros… todos vamos a morir de todos modos…

Damon asintió. —Tienes razón. Pero aun así, no me rindo. No todavía.

Su mirada se oscureció, su determinación solidificándose.

—Solo vives una vez… esa es la mentira más grande jamás contada… Todos morimos. Así funciona el mundo. Pero solo puedes morir una vez. Vives cada día. Y mientras estés vivo, cada momento es una lucha. Solo respirar es una lucha—si no lo haces, te asfixias y mueres. Necesitas comer para vivir, o te mueres de hambre. ¿En qué es esto diferente?

Cerró el puño, su voz firme.

—Esta es solo otra lucha más. Horrores antiguos, tierras prohibidas, zonas de muerte—todo lo que pueden ofrecer es una cosa: una muerte mundana. Ya sea hoy o mañana, la muerte llegará. Hasta entonces, luchamos.

Sus palabras eran tanto para sí mismo como para su grupo. Lentamente, los ojos de todos comenzaron a recuperar su brillo, disipándose la niebla del miedo.

Rió fríamente. —Nunca decidimos un lema para nuestro grupo, ¿verdad? Este momento es tan bueno como cualquier otro. Las opciones no están a nuestro favor. Está bien.

Los demás lo miraron mientras se volvía hacia el distante Bosque de los Susurros. Tomando un profundo respiro, pronunció su lema:

—EN AUSENCIA DE LO DESEABLE, QUE LO DISPONIBLE SEA LO DESEABLE.

Apretó su puño, y las sombras a su alrededor se agitaron.

—Lo deseable es el Bosque de los Susurros… y la Ciudad en Ruinas. Pase lo que pase, sobreviviremos tomando cualquier camino disponible. Mataremos todo lo que se interponga en nuestro camino—o moriremos luchando.

Los demás inhalaron una bocanada de aire frío, sus auras intensificándose. Uno por uno, dieron un paso adelante, con sus armas desenvainadas.

Hacia la victoria—o hacia una muerte segura.

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Damon estaba asustado pero funcional, racional pero emocional, agobiado pero no dispuesto a derrumbarse. Así era simplemente Damon Grey. Siempre había sido así —contra viento y marea, siempre sobrevivía.

Incluso cuando nadie creía que lo haría…

Esto no era diferente. Su personalidad desafiante no era solo contra las personas; era contra el mundo.

Ayudó a sus amigos a construir una fogata junto al abismo. Ya había anticipado que la criatura en su interior no permitía volar sobre el abismo; sin embargo, no atacaría a quienes estuvieran al lado.

La carne del guiverno era magra, aunque solo estaba en pedazos. La asaron a fuego lento y comieron tanto como pudieron.

Damon andaba escaso de armas, así que cortó dos de los dientes afilados como espadas del guiverno y los limó, creando dos cuchillas improvisadas. Envolvió vendas alrededor de ellos para formar mangos cómodos mientras los demás comían en silencio.

Xander lo miró.

—¿Por qué estás haciendo eso? ¿No tienes ya el hacha que conseguiste al matar al trol de guerra?

Damon asintió.

—Sí, pero… no estoy acostumbrado a usar hachas, y es demasiado grande. Buena para enemigos enormes y lentos, pero poco manejable. Estas son buenas —pueden golpear y dañar incluso a monstruos grandes.

Matia bajó la cabeza.

—Pronto nos encontraremos con ellos, ¿verdad? Monstruos grandes…

Sylvia asintió, mirando el diario de viaje que habían encontrado en el mago goblin.

—Sí. Según esto, nos encontraremos con cosas mucho peores que simplemente ser grandes.

Evangeline dio un lento mordisco a la carne del guiverno.

—La academia ya sabe que estamos desaparecidos. Pueden pensar que estamos muertos… o algo peor.

Damon negó con la cabeza, mirando su brazalete emitido por la academia.

—Lo dudo. Tenemos estos brazaletes y, mientras ustedes no prestaban atención, han estado contando nuestros puntos. Hasta ahora, tenemos… muchos. Mientras estos brazaletes no sean destruidos, sabrán que seguimos vivos.

Leona agarró un trozo enorme, metiéndoselo en la boca, con expresión resignada.

—¿Y qué si lo saben? Nadie puede pasar por el nido de Ashergon. Ese dragón nunca permitiría que alguien lo suficientemente poderoso para salvarnos atravesara su territorio, y cualquiera a quien permita pasar será demasiado débil para salvarnos.

Damon limaba lentamente el lado del pesado diente.

—Entonces nos salvaremos nosotros mismos.

Leona asintió, comiendo en silencio.

—¿Cómo es el Bosque Susurrante?

Matia miró a Sylvia. Sylvia la miró y asintió.

—Hay un pasaje aquí sobre eso. ¿Quieres escucharlo?

Damon suspiró. Esto no iba a ser algo alentador.

Sylvia guardó silencio por un momento, mientras el fuego crepitaba. Luego comenzó a leer en voz alta:

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—Desde los árboles hasta la tierra, este bosque está consciente. Perpetuamente, susurra nombres, deseos y sueños. Todas estas son cosas que se desvanecen… El bosque desea conocer tu nombre —niégaselo. El bosque desea ser conocido —ignóralo.

A aquellos que se atrevan a caminar bajo las ramas del Bosque Susurrante, escuchen esto y préstenle atención: Este no es un simple bosque. Es hambre. Es paciencia. Está observando. Puedes entrar con tu propio nombre, tu propio rostro y tus propios pensamientos, pero si no tienes cuidado, saldrás sin ninguno de ellos.

El bosque exige silencio, pero tiene hambre de vitalidad. Ten cuidado con lo que le das.

Cuanto más tiempo permanezcas, más aprenderá.

Sylvia hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras intentaba recordar todo lo que había aprendido sobre el bosque.

—Eso es lo que dice el libro sobre el bosque… Cuanto más tiempo permanezcas, más aprende. También hay un pequeño catálogo de monstruos. Si quieres, puedo…

—No gracias, paso por ahora —respondió Matia con una expresión de repulsión, no quería saber más de lo necesario.

Sylvia asintió.

—Bien. En ese caso, ¿por qué no comparto conocimientos sobre nuestro destino final? La ciudad en ruinas —el Camino de los Reyes. La ciudad que una vez se llamó Lysithara.

Todos los demás se volvieron para mirarla. Ella sonrió.

—Hace mucho tiempo, quizás hace una época, cuando el mundo aún no conocía a los demonios, había una ciudad de sabios, eruditos y místicos. Esta ciudad era reconocida, y sus señores eran sabios.

Sylvia hizo una pausa, mirando a los demás cuando Damon dejó de limar los colmillos del guiverno para escuchar.

—Muchos reyes y grandes hombres se formaron en esta ciudad hasta que se convirtió en un dicho que uno no podía convertirse en rey sin haber aprendido en Lysithara. Por eso llegó a conocerse como el Camino de los Reyes.

—La ciudad prosperó… por un tiempo. Pero pronto se perdieron, consumidos por la misma obsesión que todos los demás en el mundo, atrapados en una gran carrera para lograrlo… a petición de los visitantes. Se perdieron, y la ciudad fue quebrantada y retorcida por lo que estaba más allá de todos ellos.

Leona levantó una ceja.

—Espera, ¿eso es todo? Eso ni siquiera tiene sentido.

Sylvia suspiró, cerrando el viejo libro en su mano.

—Lo siento, eso es todo lo que dice el diario de viaje. Las otras páginas están demasiado rotas o directamente faltan, así que no puedo entenderlo.

Asintieron. Xander miró el fuego.

—¿Quiénes creen que eran los visitantes? Quiero decir, la ciudad supuestamente era próspera hasta que llegaron… a petición de los visitantes, se consumieron por la misma obsesión… —Frunció el ceño, arrugando las cejas—. ¿Qué creen que estaba más allá de ellos?

Los demás hicieron una pausa —sus palabras tenían mérito. Damon miró el fuego con una expresión distante.

—Conocimiento… El Conocimiento estaba más allá de ellos. Era lo que buscaban. Después de todo, era una ciudad de sabios y eruditos —¿qué más podrían querer que conocimiento? Los visitantes debieron haberles ofrecido algún tipo de conocimiento… y un medio para obtenerlo.

Evangeline asintió, sosteniendo su barbilla con una mirada solemne en sus ojos dorados.

—Esa es una buena teoría… pero también podría ser poder. El poder corrompe. El poder que querían debe haberlos retorcido a todos.

Damon asintió lentamente con la cabeza.

—El conocimiento es poder.

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