Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 281

Capítulo 281: Capítulo 281 / 282: Horror Incognoscible / Lugar Extraño

Sylvia estaba horrorizada—más que eso, estaba completamente perdida sin saber qué hacer. Solo momentos antes, Damon había estado allí, vigilante como siempre, guiando a su grupo a través de esta tierra maldita.

Luego, en un instante, había convulsionado, con sangre brotando de su cuerpo como si algo hubiera desgarrado su misma esencia.

Los demás se habían quedado paralizados por el shock, pero ahora Damon yacía inmóvil en un charco de su propia sangre. Peor aún, antes de colapsar, había señalado a la distancia y logrado articular una única y desesperada orden:

— corran.

¿Pero correr adónde? El pánico nublaba sus pensamientos. ¿Había querido que huyeran hacia la dirección que señaló o alejándose de ella?

No tuvieron que esperar mucho por la respuesta.

Un chillido espeluznante resonó por el bosque, un sonido tan antinatural y ensordecedor que sus almas mismas se estremecieron.

Entonces, en la lejanía, los árboles comenzaron a caer—derribándose uno tras otro, cediendo ante alguna fuerza monstruosa que se precipitaba hacia ellos con una velocidad aterradora.

Evangeline apretó los dientes. No tenía otra opción más que dejar de curar a Damon—tenían que moverse, ahora.

Lanzó una mirada a Xander, cuidando de no pronunciar su nombre en este bosque maldito.

—¡Agárralo—ahora! —ordenó antes de dirigir su mirada a Leona—. ¡Lleva el hacha!

Sin perder un segundo más, se dio la vuelta y salió disparada, liderando la desesperada huida.

Xander cargó al inconsciente Damon sobre su espalda, sus movimientos apresurados pero firmes.

Leona agarró con fuerza el hacha de Damon, sus manos temblando mientras emociones crudas la invadían—miedo, desesperación, y algo más. Algo que la alimentaba, haciéndola más fuerte. Con el poder de su avance de primera clase, sintió un aumento antinatural en su velocidad.

Corrieron más rápido de lo que cualquier humano normal debería haber sido capaz, cubriendo vastas distancias en meros momentos. Pero detrás de ellos, la presencia monstruosa se cernía cada vez más cerca.

La tierra temblaba bajo sus pies. El estruendoso crujido de los árboles cayendo y los profundos temblores retumbantes ahogaban incluso los escalofriantes susurros del bosque.

El terror se apoderó de sus corazones.

Algo los estaba cazando.

Y se acercaba rápidamente.

Evangeline se volvió hacia Sylvia, con voz urgente.

—Número tres… ¿qué hacemos? ¿En qué dirección vamos?

La expresión de Sylvia estaba inquietantemente calmada, aunque su rostro había palidecido, y sangre goteaba de su nariz—el precio que había pagado por el conocimiento otorgado por su habilidad.

El libro en sus manos brillaba débilmente, mostrándole un camino hacia adelante. No tenía idea de adónde conducía, solo que era su única oportunidad de sobrevivir.

—A la izquierda… necesitamos ir a la izquierda —susurró.

Evangeline asintió, agarrando su estoque con fuerza. Una suave luz irradiaba de su cuerpo, su determinación firme. Damon estaba inconsciente—él los había mantenido vivos hasta ahora, y ahora dependía de ella llevarlos adelante.

Mientras corría hacia adelante, saltó sobre una rama enorme, solo para que un brazo grotesco se abalanzara desde las sombras, tratando de alcanzarla. Sin dudarlo, blandió su espada, su magia de luz cortando el miembro.

—¡Manténganse cerca! ¡Tenemos que llegar a ese lugar! —gritó Sylvia, corriendo justo detrás de ella.

Xander avanzó rápidamente, su expresión sombría, mientras Matia flotaba a su lado, sus alas revoloteando, manos aferrando afilados carámbanos.

Un chillido penetrante desgarró el aire, aún más cerca que antes.

Leona soltó un grito de dolor mientras tropezaba, rodando sobre su espalda, sus orejas sangrando.

—Le… ¡Número cinco! —Matia agarró su brazo, levantándola. Apenas logró evitar decir el nombre de Leona.

La chica de parentesco bestial recuperó el equilibrio, jadeando. De todos ellos, ella tenía los oídos más sensibles—cuatro en total, tanto humanos como bestiales—haciendo que el sonido monstruoso fuera insoportable.

Adelante, criaturas retorcidas y deformes emergieron de la niebla. Sus brazos alargados se arrastraban contra la tierra, sus bocas abiertas y sangrantes se curvaban en risas.

El agarre de Sylvia sobre su libro se intensificó. Su voz era aguda.

—¡Están en el mismo rango que nosotros—atáquenlos con magia!

No hubo vacilación. Por terroríficas que fueran las criaturas, desataron una lluvia de hechizos—luz, tormenta, hielo y pura gravedad. La magia estalló contra los horrores, haciéndolos chillar en agonía.

El grupo no disminuyó la velocidad, avanzando mientras las criaturas se tambaleaban. Una levantó la cabeza para perseguirlos—luego se detuvo.

Sintió algo.

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Su perseguidor original.

La cosa deforme se giró, y en el instante en que cruzó miradas con la fuerza abismal que los cazaba, su cabeza grotesca se hinchó, su cuerpo convulsionó

Y luego explotó en una lluvia de carne y sangre.

El verdadero monstruo no se detuvo. Alzando su oscura y enorme cabeza, miró por encima de la niebla y se abalanzó hacia adelante, desapareciendo en la dirección en que habían huido.

Corrieron hasta que llegaron al refugio de árboles masivos y antiguos—troncos más anchos que casas, raíces retorciéndose profundamente en el suelo.

Sin dudarlo, Sylvia los guió dentro de una de las raíces.

Se tapó la boca con la mano, apenas atreviéndose a respirar.

Se acurrucaron bajo las gruesas raíces del árbol ancestral, intentando confundirse con las sombras.

Entonces

Un pie masivo y peludo golpeó la tierra. Su peso hizo que el suelo se hundiera.

Xander temblaba, con sudor frío perlando su rostro.

El aura de la criatura era asfixiante—densa, antigua e incomprensible. No mostraba intención inmediata de matar, pero su malicia era tan profunda, tan retorcida, que Matia sintió que se volvería loca si se atrevía a mirar su rostro.

Sus corazones latían violentamente en sus pechos. Lentamente, se adentraron más en las raíces enmarañadas, apretándose contra la oscuridad.

El suelo bajo ellos estaba húmedo, cubierto de capas de niebla y hojas podridas. Algo se deslizó bajo sus pies, pero incluso eso no era nada comparado con el terror que se cernía sobre ellos.

Un extraño sonido gutural retumbó desde la bestia.

—Hmmhhruu…

Luego, desde arriba, tentáculos viscosos y retorcidos se deslizaron hacia abajo, sondeando las raíces, alcanzando.

Buscando.

Sylvia contuvo el aliento cuando uno de los zarcillos se movió hacia ella. Cada nervio de su cuerpo le gritaba que se moviera, que corriera, que escapara

No era la única.

Los otros, igual de aterrorizados, lentamente se adentraron más en las raíces, su retirada silenciosa pero frenética.

Su corazón retumbaba en sus oídos. Estaba segura de que la criatura podía oírlo.

Los tentáculos se deslizaron más lejos.

Entonces

Ya no pudo soportarlo más.

Se dio la vuelta y huyó.

Los demás la siguieron. El pánico los dominó mientras se arrastraban hacia atrás, sus pies resbalando en la tierra húmeda. Tropezaron unos con otros, desesperados por escapar, su respiración entrecortada y llena de terror.

Entonces

El suelo desapareció bajo ellos.

Cayeron.

La oscuridad los tragó por completo, el viento rugiendo en sus oídos mientras se precipitaban.

Luego—impacto.

Golpearon el suelo con fuerza. Gimiendo, abrieron los ojos

Y se encontraron mirando con asombro una visión que nunca esperaron.

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CAPÍTULO282: MujerExtraña

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[ cometiunerror. Así que supongo que todosreciben un capítulo extra hoy.]

Quizás más impactante que lo que esperaban encontrar dentro del maldito y retorcido Bosque de los Susurros…

Fue una completa subversión de expectativas. Tal vez si hubiera sido algún interior grotesco de un titán viviente—paredes hechas de órganos, un suelo de tejido pulsante y grueso—no hubieran quedado tan desconcertados.

Pero lo que vieron ante ellos… era un cálido hogar.

El calor que emanaba de las suaves llamas era agradable. El lugar se asemejaba al interior de madera de una acogedora cabaña, en total contradicción con el sofocante pavor del que acababan de escapar.

Había muebles—bonitos. Un hermoso conjunto de armaduras y armas descansaba ordenadamente a un lado, brillando suavemente con runas grabadas en intrincados patrones.

La habitación estaba finamente decorada, con elegantes mesas de madera, sillas talladas y alfombras tejidas.

A lo lejos se alzaba un horno masivo—tan grande que podría haber sido una habitación por sí mismo. Sus puertas tipo bóveda brillaban oscuramente a la luz del fuego.

Era el único objeto que no encajaba con la estética del resto de la residencia. Eso… y el extraño caldero junto a él, lleno de contenidos verdes brillantes y burbujeantes.

Viejos tomos alineaban las estanterías. Viales de pociones se erguían en estantes. Parecía más el taller de un alquimista excéntrico que un refugio enterrado bajo las raíces de un bosque ancestral.

Por un momento, solo hubo silencio.

El aterrorizado grupo de adolescentes se levantó lentamente, sus cuerpos temblando. Sus ojos recorrieron la habitación, cada uno de ellos aún presa del miedo persistente de su huida a través del bosque de pesadilla.

Se miraron entre sí—la sospecha clara en sus expresiones.

El agarre de Evangeline se apretó alrededor de su espada, el estoque zumbando suavemente con magia de luz mientras daba un cauteloso paso adelante.

En una situación normal, podría haber llamado a quienquiera que fuese el dueño de esta extraña morada subterránea.

Pero esto… esto no era una situación normal. No después de todo lo que había visto. No después de lo que habían estado huyendo.

Se volvió hacia los demás, levantando una mano para señalarles silenciosamente—manténganse alerta.

Su espada temblaba ligeramente en su mano mientras avanzaba por la habitación, pasando puertas de adviento y acercándose al resplandeciente hogar. Sus pasos ligeros apenas hacían ruido contra el suelo de madera.

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Miró hacia atrás a su grupo. Damon seguía inconsciente—su cuerpo ensangrentado inmóvil pero respirando. Su sombra en el suelo se retorcía de manera antinatural, contorsionándose en pulsos lentos y espasmódicos, como si experimentara algún tormento silencioso más allá de la comprensión.

Su mirada se dirigió hacia la gran alfombra bajo él—gruesa, suave, hecha con la piel de alguna bestia desconocida.

Se volvió hacia Sylvia.

—¿Es… este el lugar seguro que te mostró tu habilidad…?

Sylvia se mordió el labio.

—Mi habilidad mostró que teníamos una oportunidad aquí… Nunca dijo que estaríamos a salvo.

Su voz era baja, insegura. —Sería imprudente hacer mis propias interpretaciones…

Hizo una pausa, sus ojos dirigiéndose a la forma inmóvil de Damon.

—Al menos, eso es lo que Número Uno me dijo.

Deliberadamente no usó su nombre. Solo su número.

En el Bosque de los Susurros, los nombres eran peligrosos. Los nombres daban poder. Así que Damon había tomado la decisión—les había asignado a cada uno un número.

Número Uno era Damon.

Número Dos: Evangeline.

Número Tres: la propia Sylvia.

Número Cuatro: Xander.

Número Cinco: Leona.

Número Seis: Matia.

Esos eran los nombres que usarían en este bosque maldito. Sin títulos. Sin clases. Sin nombres reales. Solo números. Era una medida de seguridad—un intento de evitar que el bosque los conociera.

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Evangeline miró hacia arriba, como si pudiera ver a través del techo de madera y divisar los árboles malditos arriba —la niebla cambiante, las ramas enmarañadas… y el horror que los había perseguido hasta aquí.

Incluso después de avanzar a Primera Clase, habían huido. Su nuevo poder no los convertía en guerreros. Solo significaba que podían correr más rápido.

No luchar.

No contra eso.

Al menos no contra algo más de un rango por encima de ellos.

Leona miró preocupada a Damon mientras Xander lo depositaba sobre la alfombra.

Evangeline y Sylvia se agacharon junto a él, colocando sus manos sobre su cuerpo. Luz dorada y blanca comenzó a fluir a través de él, buscando heridas invisibles al ojo.

—Cof… cof… —Evangeline tosió repentinamente, sosteniendo su nariz mientras la sangre goteaba de ella.

Sylvia se detuvo, sus ojos abriéndose con alarma. Los demás corrieron hacia Evangeline, pero ella levantó una mano para detenerlos.

—Estoy bien… es solo mi habilidad… —jadeó.

—Damon está bajo algún tipo de contaminación mental. Es una especie de maldición. Mi habilidad de Purga puede curarlo, pero tendré que sufrir algunos efectos secundarios…

Xander se mordió el labio antes de asentir. Esto era necesario. Necesitaban que Damon estuviera despierto y moviéndose.

Sylvia apretó los dientes.

—Mi poder es inútil contra esto… En ese caso, te curaré mientras lo purificas.

Evangeline asintió, y la luz dorada se extendió más por el cuerpo de Damon.

Lentamente, el color volvió a su pálido rostro, pero el cuerpo de Evangeline temblaba. Apretó los dientes mientras el costado de su brazo, justo debajo de la muñeca, comenzaba a ennegrecerse por el contragolpe de su habilidad. El dolor la atravesaba, pero lo soportó hasta que no pudo más.

Con un fuerte jadeo, se derrumbó hacia un lado, empapada en sudor.

—Lo siento… cof… cof… he llegado a mi límite…

Sylvia se mordió el labio, luego miró a Damon.

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—Está bien. Descansa. Has eliminado lo peor. Podemos curarlo con tiempo. Recupérate primero —eres el apoyo de nuestro grupo, especialmente bajo estas circunstancias.

Evangeline asintió débilmente y se sentó junto al aún inmóvil Damon.

Leona, que había estado en guardia, agarrando con fuerza el hacha descarnada, finalmente expresó la pregunta que pesaba en sus mentes.

—¿Dónde… estamos, de todos modos?

Antes de que los demás pudieran responder, una risa distante y estridente perforó el aire. Era aguda pero profunda, un chillido espeluznante que les erizó la piel.

—Hheeeeeeeehhhjeheeeeeeheee…

La risa resonó más cerca, acercándose a la habitación que ocupaban. Fue entonces cuando notaron una ventana que no habían visto antes. A través del cristal deformado, una sombra se cernía—encorvada, con una nariz larga y grotesca.

Se pusieron en alerta, agarrando sus armas, sus cuerpos tensos para la batalla.

Luego… silencio.

La risa había desaparecido por completo, reemplazada por el crepitar del cálido hogar. Las llamas parpadeantes proyectaban sombras retorcidas en las paredes, estirándose inquietantemente.

Lentamente, desde el interior, una de las puertas se abrió con un chirrido.

Todas las cabezas giraron hacia ella, armas levantadas, aliento contenido.

Pero lo que vieron los dejó atónitos.

Una mujer estaba en el umbral—una figura impresionante con largo cabello negro pulcramente recogido en un moño. Vestía un sencillo pero elegante vestido largo con un delantal, y en sus delicadas manos, sostenía una escoba. Todo en ella exudaba la calidez de una amable ama de casa—o quizás, una madre amorosa.

Parpadeó hacia ellos, su expresión mostrando leve sorpresa. Luego, sonrió—una sonrisa cálida, desarmante y amable.

—Vaya, vaya… tengo invitados —dijo. Su voz era suave, reconfortante de una manera que parecía casi surreal en el inquietante entorno.

Inclinó ligeramente la cabeza, su sonrisa sin flaquear—. Hola, niños.

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