Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 282

Capítulo 282: Capítulo 283 bonus: Mujer Extraña

La vista del horror que esperaban no estaba ahí. Todo lo que había frente a ellos era una mujer hermosa e inofensiva.

Su presencia parecía tan fuera de lugar con el terror del que acababan de escapar, sus rasgos suaves y su expresión gentil, casi serena.

Los miró con una cálida sonrisa, su voz fluyendo como miel.

—¿Qué trae a unos niños a este horrible lugar…?

La mano de Evangeline apretó su espada con más fuerza, la punta de su hoja apuntando directamente a la mujer, su postura firme.

Los otros rápidamente siguieron su ejemplo, con las armas desenvainadas en posición protectora. Leona y Sylvia se colocaron especialmente cerca de Damon, asegurándose de que estuviera protegido de cualquier amenaza potencial.

—¿Qué… quién eres tú? —exigió Evangeline, su voz firme pero afilada, con incredulidad brillando en sus ojos.

La mujer parpadeó, claramente desconcertada por la reacción de Evangeline. Levantó un delicado dedo a sus labios en un gesto de sorpresa, como si estuviera asombrada por la tensión en el ambiente.

—Oh Dios mío, ¿dónde están mis modales? —murmuró suavemente, su tono casi juguetón—. No he visto personas en tanto tiempo…

Su comportamiento cambió entonces, enderezándose como una antigua noble. Con movimientos lentos y elegantes, colocó una mano sobre su pecho e hizo una pequeña y elegante reverencia.

—Mi nombre es Bel. Es un placer conocerlos —dijo, su voz tranquila y cálida, como si les diera la bienvenida a su hogar.

Evangeline entrecerró la mirada, mirando a Sylvia. La elfa asintió, susurrando mientras miraba el libro que era invisible para todos menos para ella.

—Está diciendo la verdad… —La voz de Sylvia era débil, sus palabras llevando el peso de una revelación.

Evangeline asintió, sus ojos aún fijos en la mujer. Podía ver la leve opacidad en los ojos de Sylvia, una señal segura de que la elfa estaba pagando el precio por la información que había extraído del libro.

A pesar del precio, Sylvia seguía de pie, y eso era suficiente por ahora.

Aún manteniendo su espada apuntando hacia la mujer, Evangeline dudó. No estaba segura de qué pensar de este repentino giro de acontecimientos, y justo cuando estaba a punto de hablar, la mirada de la mujer cayó sobre Damon, aún inconsciente en el suelo.

—Está herido… déjame ayudarlo… —El tono de la mujer era suave, casi maternal.

Sin esperar ningún tipo de aprobación, la mujer descartó su escoba y se acercó a Damon, pasando por delante de la espada de Evangeline como si ni siquiera estuviera preocupada por la amenaza del arma.

Los tomó a todos por sorpresa—nadie esperaba que fuera tan intrépida.

Evangeline reaccionó instintivamente, tratando de detenerla.

—¡Espera!

Pero era demasiado tarde. La mujer colocó sus manos en la frente de Damon, un toque gentil que parecía emitir algún tipo de energía calmante.

Leona, que había estado vigilante, con su mano aún aferrando su hacha descarnada, explotó de ira. Empujó a la mujer, blandiendo su espada.

—¡Aléjate de mi amigo!

Chispas eléctricas bailaban en los ojos de Leona mientras su cuerpo se tensaba, lista para la pelea. La mujer—que se había presentado como Bel—se sentó sorprendida, con las manos en alto en señal de rendición mientras el grupo la rodeaba, con las armas desenvainadas.

—No hay necesidad de ser cautelosos —dijo Bel, su voz aún tranquila—. No quiero hacerles daño.

Miró los viales de pociones esparcidos por la habitación.

—Soy experta en el manejo de hierbas… puedo curarlo.

El grupo, todavía en alerta, intercambió miradas cautelosas, pero la suave sonrisa de Bel no vaciló. Luego miró a cada uno de ellos, notando sus expresiones demacradas y asustadas.

—Parecen niños perdidos y asustados… no se preocupen, están seguros aquí. El bosque no tiene poder aquí.

Sus ojos se detuvieron en ella, las palabras quedaron suspendidas en el aire, pero la tensión no se disipó por completo. Matia se mordió el labio, insegura de qué hacer. Damon seguía inconsciente, y con su condición, estaban perdidos sin su guía.

La voz de Xander era fría, llena de sospecha.

—¿Cómo podemos confiar en alguien que conocimos en el corazón del Bosque de los Susurros…?

Bel asintió lentamente, reconociendo la preocupación.

—Eso sería muy imprudente. Sin embargo… —Inclinó ligeramente la cabeza, su mirada inquebrantable—. Si me matan, niños, ¿no los haría eso peores que los monstruos? Solo soy una mujer que vive en el bosque. Vinieron a mi casa… solo quiero ayudar.

Los dientes de Evangeline se apretaron mientras luchaba con su brújula moral. Entendía lo que Bel quería decir—era cierto que ellos eran los intrusos. Aun así, no estaba segura si podía confiar en alguien de quien no sabían nada. Su mano se tensó sobre su espada mientras su mente corría.

«¿Qué haría Damon si fuera él?», pensó, desviando la mirada hacia Damon.

Su sombra se retorcía con una agonía invisible, su cuerpo convulsionando con un tormento interno que ella no podía entender. No podían dejarlo así, no con los horrores acechando afuera, ni podían arriesgarse a viajar con él en ese estado.

Miró a los demás—Sylvia, que todavía intentaba mantenerse firme a pesar del precio que estaba pagando por la información del libro; Leona, cuyos ojos brillaban con incertidumbre; y Xander, que todavía parecía dudar en bajar su arma.

Sylvia también estaba sufriendo. Su vista se deterioraba, y aunque no había dicho ni una palabra, era evidente que los efectos comenzaban a pasar factura.

Mientras su carne se pudría desde el interior, y el dolor era evidente en cada respiración laboriosa que daba.

Con un profundo suspiro, Evangeline bajó lentamente su espada.

—Un movimiento sospechoso, y te… te mataremos —advirtió, su voz firme, aunque su mirada seguía cautelosa.

Bel sonrió, imperturbable ante la amenaza.

—Mientras me dejes ayudarlo, pueden hacer lo que quieran —respondió, con tono tranquilo.

—No puedo soportar ver sufrir a un niño… —Sonrió suavemente, sus ojos cálidos—. Va contra mi naturaleza.

Los ojos de Leona brillaban con precaución, pero volvió su atención a Damon. Miró a Xander, que aún sostenía su lanza cerca, listo para pelear si era necesario.

—Pareces un chico grande y fuerte. Ayuda a mover a tu amigo mientras preparo algo de medicina —sugirió Bel, sin perder su sonrisa.

Luego miró a Evangeline y Sylvia. —¿Por qué no me ayudan ustedes dos a preparar las pociones? Pero necesito saber qué lo atacó, o más bien qué contaminó su mente…

Sylvia, con la visión desvanecida y borrosa, asintió a pesar de su incomodidad.

—Fuimos atacados por una entidad gigante… no la vimos, solo sus pies y algunos tentáculos… pero era aterradora…

Bel levantó la mano, deteniendo a Sylvia para que no hablara más.

—Es suficiente. No digas más —instruyó, con tono suave pero firme—. Sé a lo que te refieres.

Su expresión se suavizó, llena de un tipo de comprensión que solo una madre podría expresar.

—Ustedes, niños, tienen suerte… sobrevivieron. No muchos podrían afirmar eso.

Los guio a su mesa de trabajo, moviéndose con una velocidad sorprendente para alguien tan compuesta, mezclando rápidamente hierbas y pociones lo mejor que pudo.

Sylvia, aunque su visión fallaba, aún podía notar que ninguna de las mezclas era dañina. Todo parecía medicinal—nada fuera de lugar.

La mujer trabajó rápidamente, preparando una poción y luego acercándose a Damon, que yacía inmóvil en el sofá cerca del hogar. Bel sostuvo la poción en sus manos, lista para administrarla.

Leona levantó su espada nuevamente, entrecerrando los ojos. —No te acerques más —advirtió, aún escéptica.

Bel sonrió cálidamente, imperturbable.

—Eres una joven bastante cautelosa, ¿verdad? —comentó, casi como si apreciara el cuidado de Leona—. Supongo que eso es bueno.

Con un suspiro, levantó la poción hacia Leona.

—Aquí, dásela. Debería mejorar.

Leona, dudosa pero desesperada por ayudar a Damon, tomó la poción de Bel. Se volvió hacia Damon, abriendo cuidadosamente su boca y vertiendo lentamente el contenido dentro.

Por un momento, no hubo más que silencio. Luego, el cuerpo de Damon dejó escapar un suspiro de alivio mientras su sombra, que había estado retorciéndose en tormento, lentamente se detenía. Su cuerpo se relajó, volviendo a la normalidad.

El grupo observó en silencio, sus expresiones cambiando lentamente de tensión a profundo alivio. El peso que había estado presionándolos se levantó, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, se les permitió respirar.

Leona se relajó, mirando a Damon con una pequeña sonrisa de alivio.

La mujer, Bel, sonrió suavemente, sus ojos suaves con alivio. Miró al grupo, su mirada demorándose en Sylvia y Evangeline.

—Tengo algunas pociones de curación. Ustedes dos son las que más necesitan curarse.

Sus ojos se suavizaron al observar al grupo exhausto.

—Todos ustedes las necesitan. ¿Qué tal un baño caliente, un cambio de ropa y luego podemos cenar?

Su sonrisa era genuina, llena de cuidado.

—Me gustaría saber cómo niños tan jóvenes terminaron en el Bosque de los Susurros…

La miraron con persistente inquietud, inseguros de si confiar en ella completamente. Pero cuando habló de nuevo, su voz ofreció algo que no se habían atrevido a esperar en este bosque de horrores.

—Tal vez pueda guiarlos de regreso a casa.

Esas palabras, simples y llenas de promesa, les dieron algo que no se habían atrevido a sentir en mucho tiempo—esperanza.

Evangeline dejó que el agua tibia cayera sobre su cuerpo, permitiendo que lavara el dolor persistente, el miedo y el trauma de su viaje a través del Bosque de los Susurros.

Se hundió más profundamente en la bañera, suspirando mientras la tensión en sus hombros comenzaba a disiparse. La tina era amplia, casi lujosa, y el cálido aroma de hierbas se aferraba ligeramente al aire.

Bel les había permitido usar su baño sin dudarlo—a pesar de su cautela inicial, la misteriosa mujer del bosque no había hecho nada para lastimarlos. Por el contrario, les había mostrado amabilidad.

Les había ofrecido calor, ropa, curación… y, quizás lo más importante de todo, una sensación de seguridad.

«No tenemos razón para dudar de ella», se dijo Evangeline. Y sin embargo, no podía ignorar la voz silenciosa en el fondo de su mente.

Esto seguía siendo el Bosque de los Susurros.

Damon les había advertido una y otra vez. No confíen en nada. Ni en las sombras, ni en el silencio… ni siquiera en la amabilidad de los extraños.

«Damon no confiaría en esto…» pensó, mordiéndose el labio.

Pero Damon estaba inconsciente, incapaz de liderar, incapaz de ofrecer su perspectiva o guía. Y a pesar de sus instintos, a pesar de toda su aprendida cautela, no podía negar la verdad—esta mujer los había ayudado. Había regresado a casa para encontrar un grupo de extraños armados y andrajosos en su cabaña, y sin embargo, en lugar de miedo o furia, vio sus heridas y les ofreció un lugar para descansar.

—¿Qué razón tenemos realmente para dudar de ella…?

Se levantó del baño, la toalla envolviéndose alrededor de sus curvas mientras su pelo mojado se pegaba a sus hombros y espalda.

El aroma a jabón y hierbas la siguió mientras salía, encontrando un vestido limpio cuidadosamente doblado y dejado para ella. Su espada y bolsa de suministros estaban intactas, justo donde las había dejado. Eso solo ya le decía algo.

Se vistió lentamente. El vestido era suave y cómodo, mucho mejor que los andrajosos restos de su equipo de combate. Mirando su vieja ropa rasgada sobre la silla, sintió que su rostro se acaloraba. El solo pensamiento de ser vista con algo tan andrajoso hizo que sus mejillas se sonrojaran.

Atando su espada a su costado, salió al pasillo.

Las voces de sus amigos se filtraban a través de las paredes de madera—familiares, ahora más ligeras, más relajadas de lo que habían estado en días.

Estaban hablando con Bel, y aquella cautela que una vez escuchó en sus voces había comenzado a desvanecerse.

Siguió el sonido y entró en la habitación. Su respiración se detuvo por un momento.

Bel estaba cerca de la mesa del comedor, sonriendo cálidamente como si diera la bienvenida a una hija que regresaba a casa.

—Por fin sales —dijo amablemente—. Ven, ven, vamos a cenar.

Los ojos de Evangeline se ensancharon.

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No había esperado esto.

La mesa estaba llena de comida—bandejas humeantes, panes horneados, frutas vibrantes, carnes sabrosas y ollas de rico estofado. Olía divinamente, el aroma por sí solo era suficiente para hacer que su estómago rugiera. Después de días de raciones frías y casi inanición, era como mirar un banquete preparado por la realeza.

—No pensé que tendría invitados —Bel rió suavemente, alisándose el delantal—. Espero que no les importe esta modesta muestra…

¿Modesta? Evangeline parpadeó. Todos ellos provenían de familias nobles, acostumbrados a comidas lujosas… y sin embargo, incluso ellos no podían negarlo—esto era extravagante.

Leona miraba con ojos muy abiertos el festín frente a ella. Su contención se rompió y con un gruñido de hambre, se estiró por encima de la mesa y agarró un enorme trozo de carne, metiéndoselo en la boca antes de que alguien pudiera detenerla.

Todos se quedaron inmóviles.

Observaron, inseguros de lo que pasaría—¿se ahogaría? ¿Colapsaría? ¿Se transformaría?

Leona hizo una pausa, su cuerpo inmóvil. Luego, lentamente, murmuró con la boca llena,

—Mmmm… Delicioso… —Su mano inmediatamente se extendió buscando más.

La sonrisa de Bel permaneció imperturbable. Tomó asiento en la cabecera de la mesa.

—Adelante, coman. Hay más de donde vino eso.

Evangeline miró hacia Sylvia, quien dio un silencioso asentimiento antes de levantar una cuchara y probar su comida. Sus ojos se abrieron en sorpresa.

—Hmmm… Está delicioso.

Eso fue todo lo que se necesitó.

Como una presa rompiéndose, todos comenzaron a comer. Ya no había vacilación—los tenedores tintineaban, las cucharas raspaban, y la risa comenzó a reemplazar el silencio. Era su primera comida decente en lo que parecía una eternidad, y la devoraron con la desesperación tácita de sobrevivientes que casi habían perdido la esperanza.

Y a través de todo esto, Bel los observaba—sus ojos amables, su sonrisa inquebrantable. Había algo maternal en la manera en que los miraba. No era lástima. No era interés. Algo más suave. Más cálido.

Como una madre mirando a sus hijos perdidos que finalmente regresan a casa.

Para cuando los platos estaban vacíos, Leona había comido suficiente para siete. Los demás se desplomaron en sus sillas, satisfechos y contentos, algunos incluso sonriendo por primera vez en días.

Cuando terminaron la cena… ella les dio postre y les preparó té. Ahora estaban sentados junto al hogar—su resplandor anaranjado parpadeando contra las viejas paredes de madera—donde Damon yacía inmóvil, con respiración suave.

Estaba vestido con túnicas negras frescas y nítidas que Bel había preparado para él… su rostro en paz, como si durmiera.

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Matia fue la primera en hablar.

—Dijiste que sabes cómo llevarnos de vuelta a casa…

Bel la miró, asintiendo lentamente.

—Puede que pueda ayudarlos… sin embargo, como saben, el Bosque de los Susurros es un lugar peligroso…

Tomó un sorbo de su té, su sonrisa todavía gentil, casi maternal.

—Esta área está rodeada de peligro en cada esquina… las Montañas Duhu están cerca. Luego está el Nido de Ashergon…

Dejó su taza de té con cuidado.

—Eso dejaría pasar a través del bosque. Sin embargo… adentrarse demasiado en él es una sentencia de muerte. Eso haría que la única opción sea atravesarlo—y llegar a la antigua ciudad de Lysithara.

Todos asintieron lentamente… Evangeline apretó el puño.

—Ese era nuestro objetivo…

Bel asintió de nuevo, su tono uniforme.

—Esa es una empresa peligrosa. Sin embargo… si atraviesan Lysithara, pueden llegar a una región más estable. Desde allí, eventualmente… llegarán a áreas gobernadas por las razas de diosas.

Sus ojos se iluminaron con esperanza ante sus palabras—pequeñas chispas de luz en una habitación oscura.

Bel los miró, su expresión suavizándose.

—El bosque es peligroso… pero Lysithara tampoco es exactamente segura. La mayoría de sus antiguos residentes—los que sobrevivieron—ahora son cosas retorcidas… monstruosas.

Se reclinó ligeramente, su mirada distante.

—El peor de ellos… es su Señor de la Ciudad.

Los ojos de Sylvia, ahora parcialmente ciegos y de apariencia casi lechosa, permanecieron fijos en Bel. Incluso así, su curiosidad nunca se apagó.

Bel asintió una vez más, su sonrisa todavía plasmada en su rostro… pero había una sombra detrás de sus ojos. Un temor silencioso.

—Recen por nunca encontrarse con él… porque nunca resolverán su acertijo. Recen por nunca luchar contra él… porque tal vez nunca lo derroten. Él permanecerá… hasta que sus preguntas sean respondidas.

Miró fijamente las llamas del hogar.

—Ya no es un hombre. Ya no es un rey. Ahora… es una criatura. Una cosa. Llamada el Guardián.

Dejó que el nombre flotara en el aire.

—El Guardián de Falsas Verdades…

El fuego crepitaba suavemente, pero ninguno de ellos se movió. Sus rostros habían palidecido ante sus palabras… incluso decir ese nombre parecía hacer el aire más pesado.

Sylvia se mordió el labio, su voz temblando ligeramente, la curiosidad superando la cautela.

—¿Cu… cuál es el acertijo…?

La sonrisa de Bel no se desvaneció. Lentamente… negó con la cabeza.

—No lo sé. Todos los que se encontraron con él sufrieron un destino muy sombrío… mucho peor que la muerte, para la mayoría…

Un pesado silencio se instaló en la habitación… nadie se atrevió a romperlo.

Después de un momento, Bel se levantó, alisándose los pliegues del delantal.

—Bueno… miren la hora —dijo suavemente—. Supongo que es hora de dormir, niños. Chicos en una habitación, chicas en la otra. Emm… tú…

Hizo una pausa, posando sus ojos en Evangeline.

—Ah… cierto. Nunca pregunté sus nombres.

Todos hicieron una pausa. Evangeline asintió lentamente.

—Por supuesto. Qué descortés de nuestra parte. Yo soy… Número Dos.

Procedió a presentar a los demás con sus números asignados, sin revelar nunca sus nombres reales.

Los labios de Bel se crisparon ligeramente ante eso, su sonrisa divertida pero educada. Asintió lentamente.

—Ya veo… qué nombres tan inusuales tienen. Muy bien entonces. Buenas noches.

Se dio la vuelta lentamente y comenzó a caminar hacia una de las habitaciones adyacentes, el sonido de sus pasos suaves contra la madera crujiente…

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