Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 283

Capítulo 283: Capítulo 284: Amable Anfitriona

Evangeline dejó que el agua tibia cayera sobre su cuerpo, permitiendo que lavara el dolor persistente, el miedo y el trauma de su viaje a través del Bosque de los Susurros.

Se hundió más profundamente en la bañera, suspirando mientras la tensión en sus hombros comenzaba a disiparse. La tina era amplia, casi lujosa, y el cálido aroma de hierbas se aferraba ligeramente al aire.

Bel les había permitido usar su baño sin dudarlo—a pesar de su cautela inicial, la misteriosa mujer del bosque no había hecho nada para lastimarlos. Por el contrario, les había mostrado amabilidad.

Les había ofrecido calor, ropa, curación… y, quizás lo más importante de todo, una sensación de seguridad.

«No tenemos razón para dudar de ella», se dijo Evangeline. Y sin embargo, no podía ignorar la voz silenciosa en el fondo de su mente.

Esto seguía siendo el Bosque de los Susurros.

Damon les había advertido una y otra vez. No confíen en nada. Ni en las sombras, ni en el silencio… ni siquiera en la amabilidad de los extraños.

«Damon no confiaría en esto…» pensó, mordiéndose el labio.

Pero Damon estaba inconsciente, incapaz de liderar, incapaz de ofrecer su perspectiva o guía. Y a pesar de sus instintos, a pesar de toda su aprendida cautela, no podía negar la verdad—esta mujer los había ayudado. Había regresado a casa para encontrar un grupo de extraños armados y andrajosos en su cabaña, y sin embargo, en lugar de miedo o furia, vio sus heridas y les ofreció un lugar para descansar.

—¿Qué razón tenemos realmente para dudar de ella…?

Se levantó del baño, la toalla envolviéndose alrededor de sus curvas mientras su pelo mojado se pegaba a sus hombros y espalda.

El aroma a jabón y hierbas la siguió mientras salía, encontrando un vestido limpio cuidadosamente doblado y dejado para ella. Su espada y bolsa de suministros estaban intactas, justo donde las había dejado. Eso solo ya le decía algo.

Se vistió lentamente. El vestido era suave y cómodo, mucho mejor que los andrajosos restos de su equipo de combate. Mirando su vieja ropa rasgada sobre la silla, sintió que su rostro se acaloraba. El solo pensamiento de ser vista con algo tan andrajoso hizo que sus mejillas se sonrojaran.

Atando su espada a su costado, salió al pasillo.

Las voces de sus amigos se filtraban a través de las paredes de madera—familiares, ahora más ligeras, más relajadas de lo que habían estado en días.

Estaban hablando con Bel, y aquella cautela que una vez escuchó en sus voces había comenzado a desvanecerse.

Siguió el sonido y entró en la habitación. Su respiración se detuvo por un momento.

Bel estaba cerca de la mesa del comedor, sonriendo cálidamente como si diera la bienvenida a una hija que regresaba a casa.

—Por fin sales —dijo amablemente—. Ven, ven, vamos a cenar.

Los ojos de Evangeline se ensancharon.

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No había esperado esto.

La mesa estaba llena de comida—bandejas humeantes, panes horneados, frutas vibrantes, carnes sabrosas y ollas de rico estofado. Olía divinamente, el aroma por sí solo era suficiente para hacer que su estómago rugiera. Después de días de raciones frías y casi inanición, era como mirar un banquete preparado por la realeza.

—No pensé que tendría invitados —Bel rió suavemente, alisándose el delantal—. Espero que no les importe esta modesta muestra…

¿Modesta? Evangeline parpadeó. Todos ellos provenían de familias nobles, acostumbrados a comidas lujosas… y sin embargo, incluso ellos no podían negarlo—esto era extravagante.

Leona miraba con ojos muy abiertos el festín frente a ella. Su contención se rompió y con un gruñido de hambre, se estiró por encima de la mesa y agarró un enorme trozo de carne, metiéndoselo en la boca antes de que alguien pudiera detenerla.

Todos se quedaron inmóviles.

Observaron, inseguros de lo que pasaría—¿se ahogaría? ¿Colapsaría? ¿Se transformaría?

Leona hizo una pausa, su cuerpo inmóvil. Luego, lentamente, murmuró con la boca llena,

—Mmmm… Delicioso… —Su mano inmediatamente se extendió buscando más.

La sonrisa de Bel permaneció imperturbable. Tomó asiento en la cabecera de la mesa.

—Adelante, coman. Hay más de donde vino eso.

Evangeline miró hacia Sylvia, quien dio un silencioso asentimiento antes de levantar una cuchara y probar su comida. Sus ojos se abrieron en sorpresa.

—Hmmm… Está delicioso.

Eso fue todo lo que se necesitó.

Como una presa rompiéndose, todos comenzaron a comer. Ya no había vacilación—los tenedores tintineaban, las cucharas raspaban, y la risa comenzó a reemplazar el silencio. Era su primera comida decente en lo que parecía una eternidad, y la devoraron con la desesperación tácita de sobrevivientes que casi habían perdido la esperanza.

Y a través de todo esto, Bel los observaba—sus ojos amables, su sonrisa inquebrantable. Había algo maternal en la manera en que los miraba. No era lástima. No era interés. Algo más suave. Más cálido.

Como una madre mirando a sus hijos perdidos que finalmente regresan a casa.

Para cuando los platos estaban vacíos, Leona había comido suficiente para siete. Los demás se desplomaron en sus sillas, satisfechos y contentos, algunos incluso sonriendo por primera vez en días.

Cuando terminaron la cena… ella les dio postre y les preparó té. Ahora estaban sentados junto al hogar—su resplandor anaranjado parpadeando contra las viejas paredes de madera—donde Damon yacía inmóvil, con respiración suave.

Estaba vestido con túnicas negras frescas y nítidas que Bel había preparado para él… su rostro en paz, como si durmiera.

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Matia fue la primera en hablar.

—Dijiste que sabes cómo llevarnos de vuelta a casa…

Bel la miró, asintiendo lentamente.

—Puede que pueda ayudarlos… sin embargo, como saben, el Bosque de los Susurros es un lugar peligroso…

Tomó un sorbo de su té, su sonrisa todavía gentil, casi maternal.

—Esta área está rodeada de peligro en cada esquina… las Montañas Duhu están cerca. Luego está el Nido de Ashergon…

Dejó su taza de té con cuidado.

—Eso dejaría pasar a través del bosque. Sin embargo… adentrarse demasiado en él es una sentencia de muerte. Eso haría que la única opción sea atravesarlo—y llegar a la antigua ciudad de Lysithara.

Todos asintieron lentamente… Evangeline apretó el puño.

—Ese era nuestro objetivo…

Bel asintió de nuevo, su tono uniforme.

—Esa es una empresa peligrosa. Sin embargo… si atraviesan Lysithara, pueden llegar a una región más estable. Desde allí, eventualmente… llegarán a áreas gobernadas por las razas de diosas.

Sus ojos se iluminaron con esperanza ante sus palabras—pequeñas chispas de luz en una habitación oscura.

Bel los miró, su expresión suavizándose.

—El bosque es peligroso… pero Lysithara tampoco es exactamente segura. La mayoría de sus antiguos residentes—los que sobrevivieron—ahora son cosas retorcidas… monstruosas.

Se reclinó ligeramente, su mirada distante.

—El peor de ellos… es su Señor de la Ciudad.

Los ojos de Sylvia, ahora parcialmente ciegos y de apariencia casi lechosa, permanecieron fijos en Bel. Incluso así, su curiosidad nunca se apagó.

Bel asintió una vez más, su sonrisa todavía plasmada en su rostro… pero había una sombra detrás de sus ojos. Un temor silencioso.

—Recen por nunca encontrarse con él… porque nunca resolverán su acertijo. Recen por nunca luchar contra él… porque tal vez nunca lo derroten. Él permanecerá… hasta que sus preguntas sean respondidas.

Miró fijamente las llamas del hogar.

—Ya no es un hombre. Ya no es un rey. Ahora… es una criatura. Una cosa. Llamada el Guardián.

Dejó que el nombre flotara en el aire.

—El Guardián de Falsas Verdades…

El fuego crepitaba suavemente, pero ninguno de ellos se movió. Sus rostros habían palidecido ante sus palabras… incluso decir ese nombre parecía hacer el aire más pesado.

Sylvia se mordió el labio, su voz temblando ligeramente, la curiosidad superando la cautela.

—¿Cu… cuál es el acertijo…?

La sonrisa de Bel no se desvaneció. Lentamente… negó con la cabeza.

—No lo sé. Todos los que se encontraron con él sufrieron un destino muy sombrío… mucho peor que la muerte, para la mayoría…

Un pesado silencio se instaló en la habitación… nadie se atrevió a romperlo.

Después de un momento, Bel se levantó, alisándose los pliegues del delantal.

—Bueno… miren la hora —dijo suavemente—. Supongo que es hora de dormir, niños. Chicos en una habitación, chicas en la otra. Emm… tú…

Hizo una pausa, posando sus ojos en Evangeline.

—Ah… cierto. Nunca pregunté sus nombres.

Todos hicieron una pausa. Evangeline asintió lentamente.

—Por supuesto. Qué descortés de nuestra parte. Yo soy… Número Dos.

Procedió a presentar a los demás con sus números asignados, sin revelar nunca sus nombres reales.

Los labios de Bel se crisparon ligeramente ante eso, su sonrisa divertida pero educada. Asintió lentamente.

—Ya veo… qué nombres tan inusuales tienen. Muy bien entonces. Buenas noches.

Se dio la vuelta lentamente y comenzó a caminar hacia una de las habitaciones adyacentes, el sonido de sus pasos suaves contra la madera crujiente…

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