Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 286

Capítulo 286: Capítulo 287: El Espejo lo Ve Todo

La culpa era un sentimiento horrible —carcomía el corazón, dejaba un sabor amargo en la boca, y durante días después, no pudieron seguir sospechando de Bel.

Ella les había ayudado más de lo que jamás podrían recompensar.

Durante esos dos días, Evangeline había hecho todo lo posible por purificar a Damon de la contaminación mental, y mientras trabajaba, Bel también ofreció su ayuda, proporcionando algunas de sus pociones.

Durante ese tiempo, Damon se había agitado varias veces… hasta hace dos días, cuando finalmente recuperó la consciencia por completo.

Para celebrar su recuperación, Bel sugirió hacer un festín. Le había pedido a Damon una lista de sus platos favoritos.

Sylvia había esperado que Damon dijera algo grosero —o al menos algo que Damon diría normalmente.

Pero en cambio, le había dado una lista de verdaderos favoritos. Sylvia había tomado notas.

Su plato favorito de todos… era el pastel de Tamberry.

Así que Bel le había preparado uno.

Cuando dio un bocado al pastel, una única lágrima se deslizó de sus oscuros ojos brumosos.

La visión de lágrimas en los ojos del normalmente frío Damon había dejado atónitos a los demás.

Sylvia todavía recordaba lo que él había dicho esa noche

—La última vez que comí Tamberry tan delicioso fue cuando mi madre aún estaba viva…

Y entonces, de alguna manera, Bel lo había abrazado y consolado. Para sorpresa del grupo, su comportamiento fue… extrañamente gentil. Su reacción no era a la que estaban acostumbrados. Pero lo que encontraron aún más extraño fue el hecho de que Damon —de entre todas las personas— se hubiera abierto.

En ese momento, no había parecido tan extraño. Solo… un lado de Damon que aún no habían visto. Su lado vulnerable.

Sylvia siempre había sabido que esa parte de él existía, escondida tras su habitual frialdad cortante y esa personalidad desafiante y arrogante.

Aun así, verlo de cerca era… inusual.

Se mordió el labio, con el aroma fresco de miel y canela flotando en el aire.

Excepto que ahora, ese dulce aroma hogareño le provocaba náuseas.

Estos últimos días habían sido… extraños. Con cada día que pasaba, Damon había comenzado a actuar de manera extraña.

Sylvia ya no estaba segura de si estaba fingiendo o no.

Parpadeó, su visión recién restaurada clara como el día, los ojos completamente enfocados en Damon —quien dio otro bocado al pastel de Tamberry frente a él.

Le sonrió a Bel.

—Madre, ¿puedo tomar más?

Sylvia sintió que su corazón se hundía cada vez que Damon pronunciaba esas palabras.

Eso… eso era lo que la inquietaba. Damon había comenzado a llamar madre a Bel.

Comenzó como una broma, compartida sobre el postre junto a la chimenea. Pero luego… Bel insistió.

Y Damon aceptó.

Leona comía en silencio, la vivacidad de las noches pasadas ahora reemplazada por el solemne ruido de los cubiertos.

Evangeline se mordió el labio, sus ojos desviándose hacia Sylvia con un asentimiento silencioso antes de hablar.

—Ehm… Bel… ¿cuándo… nos vamos? Quiero decir… dijiste que conocías un camino seguro de regreso a casa…

Bel no respondió al principio. Su sonrisa seguía siendo amable, pero no llegaba del todo a sus ojos.

¡GOLPE!

Las manos de Damon se estrellaron contra la mesa.

—¿Qué te pasa? —espetó—. ¿Por qué quieres irte tan desesperadamente? ¿Estás ciega ante los peligros del Bosque de los Susurros? No podemos irnos. No, tenemos que quedarnos.

Los ojos de Evangeline se ensancharon con un destello de miedo. ¿Cómo no iba a estar aterrorizada cuando Damon —que había sido su líder todo este tiempo— ahora decía lo contrario de lo que normalmente diría?

Bel le acarició suavemente la cabeza.

—Está bien, mi querido hijo. Madre sabe lo que es mejor. Madre te protegerá… lo juro.

Luego sus ojos se volvieron hacia Evangeline. Sonrió amablemente.

—No te preocupes. Dejad que pasen los peligros, mis niños.

Leona había estado en silencio hasta este momento, pero ahora, el tenedor en su mano se derritió por la oleada de electricidad que corría a través de ella.

—No somos tus hijos…

Xander entrecerró los ojos, su apetito por la comida magistralmente cocinada de Bel ahora completamente desaparecido.

—¿Cuándo nos vamos?

Matia asintió, sus alas de hada cuidadosamente ocultas en su cuerpo.

—Tienes que decirnos. No podemos quedarnos aquí para siempre.

Bel sonrió suavemente, con los ojos bajos mientras murmuraba en una voz apenas audible:

—¿Para siempre? No… no os quedaréis tanto tiempo…

Evangeline frunció el ceño.

—¿Cómo dices?

Damon se puso de pie, mirándola fijamente.

—Eso es grosero.

Evangeline le respondió bruscamente.

—¿Por qué la defiendes? ¡Ni siquiera dije nada grosero!

Su rostro se contorsionó de ira. Pero antes de que pudiera decir más, Bel levantó la mano, interrumpiéndolos con una respuesta tranquila pero ominosa:

—Pronto… pero aún no.

Evangeline se mordió el labio de nuevo. Esto la estaba irritando.

Sylvia lo observaba todo con una mirada distante, su mente dando vueltas en busca de un plan. Así—así era como les iban las cosas últimamente.

Y por lo que se veía, no muy bien.

Demasiadas cosas estaban fuera de lugar. Sospechosas.

Sylvia recordaba haber escuchado una vez que la voz de Bel se quebraba—ella había afirmado tener un fuerte resfriado.

También había notado cómo Bel no hacía ruido al caminar. Bel había dicho que era debido a años de entrenamiento.

Había sentido lo fría que estaba la piel de Bel cuando habían estado cocinando juntas en la cocina. En ese momento lo había ignorado…

Hasta que notó la piel en el cuello de Bel.

Se estaba… desprendiendo.

Esa había sido la gota que colmó el vaso.

Ahora, con su vista completamente restaurada, Sylvia decidió que era el momento. Usaría su Habilidad de Primera Clase para hacer la pregunta que ardía en su mente. Pero conocía el costo…

Cada pregunta que hacía venía con un precio: su vida. Al menos en lo relacionado con Bel.

O al menos, una parte de ella. Esto era prueba de que era una entidad poderosa… mucho más allá de ellos.

Así que en lugar de preguntar directamente quién o qué era Bel, preguntó:

¿Cómo la expongo?

Aceptó el precio—su habilidad quedaría temporalmente sellada. No podría usar el libro de nuevo por algún tiempo.

Pero el libro había respondido.

«Mira su reflejo en un espejo».

Eso le pareció extraño.

Bel no tenía espejos… excepto uno escondido. Y ese estaba maldito.

Por suerte, Sylvia había comprado un pequeño espejo para sí misma. Cuando todo este calvario había comenzado, Damon les había dicho a las chicas que se deshicieran de su maquillaje—pero siendo chicas, algunas todavía habían comprado pequeños artículos, incluyendo el espejo de mano que Sylvia ahora mantenía escondido bajo la mesa.

Con cuidado, lo deslizó hacia fuera, inclinándolo bajo la mesa, ajustándolo justo en el ángulo correcto…

Directamente hacia Bel.

Y lo que vio

Casi le hizo soltar el espejo.

El espejo le mostró algo repugnante… algo que no deseaba ver… le reveló la horrible verdad ante sus ojos.

Bajo la mesa, desde el ángulo en que lo inclinó, Sylvia miró en el espejo—el reflejo de Bel. Pero la hermosa mujer de cabello negro… había desaparecido.

Lo que le devolvía la mirada era algo completamente diferente.

Sylvia contemplaba una piel pálida y pulsante estirada sobre un cuerpo retorcido. Un horrible cabello blanco como la tiza esparcido por un cuero cabelludo medio calvo, su cabeza de forma irregular y grotesca. Su rostro—demacrado, con arrugas caídas—estaba plagado de verrugas. Una barbilla larga y delgada sobresalía de un rostro hundido. Sus dientes eran pequeños, marrones y podridos… gusanos se retorcían entre sus encías.

Estaba encorvada, cubierta con ropas harapientas, las mangas de su vestido sueltas como piel mudada. Sus ojos—negro absoluto—tenían unos iris marrones irregulares y extraños que brillaban tenuemente en la luz tenue.

A Sylvia se le cortó la respiración.

El nombre surgió en su mente sin ser invocado.

«Bel… su nombre era Bel… ella es… es una beldam…»

¿Cómo? ¿Cómo no lo había visto antes? ¿Cómo podía no haber sabido qué era una beldam?

Bel había afirmado ser una bruja. Y cuando Sylvia consultó su libro, este confirmó que decía la verdad. Pero brujas y beldams… no eran lo mismo.

Todas las brujas eran hermosas—glamorosas, etéreas. Supuestamente amables sacerdotisas del bosque.

Pero las beldams… eran algo completamente distinto.

Eran las pesadillas que temían los niños. Una beldam seguía siendo una bruja, sí—pero una de antigua malicia. Una depredadora que no se alimentaba de poder, sino de inocencia.

«Se alimenta de niños…»

El corazón de Sylvia latía con fuerza en su pecho mientras hacía un esfuerzo por recordar todo lo que había aprendido sobre las Beldams.

Atraían a los niños con calidez y falsa amabilidad. Les daban amor, atención, consuelo—hasta que el niño bajaba la guardia. Y entonces…

Los engordaban. Los alimentaban. Los nutrían.

Y luego los devoraban.

Sus almas eran retorcidas, consumidas para artes oscuras… atadas y atrapadas en un sufrimiento eterno.

«Sin encontrar nunca la paz…»

El espejo temblaba en la mano de Sylvia.

«No actuará todavía… no hasta que se haya revelado… todavía está ganándose nuestra confianza…»

Sylvia miró a Damon, sus labios temblando mientras un nudo de temor se formaba en su estómago. Él parecía tranquilo… casi confiado hacia la Beldam.

No… eso no tenía sentido.

Damon era demasiado cauteloso. Nunca confiaba fácilmente.

Tenía que haber una explicación.

Sylvia se mordió el labio, con la mente acelerada, repasando los eventos, hasta que lo comprendió.

Cuando entraron por primera vez en la casa de la Beldam… Damon había estado inconsciente.

En su pánico… Evangeline… había dicho su nombre. Solo una vez.

Sylvia apretó el puño.

«Ella no estaba presente… no escuchó su nombre… y aunque lo hubiera hecho… no debería haber funcionado con él…»

Pero entonces todo encajó.

Este lugar… esta casa… ya no formaba parte del Bosque de los Susurros.

Era el dominio de la Beldam.

«Si puede establecer su propia área de influencia… entonces…»

La sangre de Sylvia se heló. El sudor goteaba por su rostro.

«Está en la cuarta clase…»

Sus piernas casi cedieron bajo ella.

Si eso era cierto… entonces no había esperanza de vencerla.

Tenían que escapar… hacia el bosque.

—Sylvia…? Sylvia…

La voz de Damon la hizo reaccionar. Levantó la mirada, parpadeando, con el rostro pálido mientras luchaba por mantener la calma.

—¿S-Sí…?

Damon frunció el ceño, un destello de preocupación brilló en sus ojos, aunque había una neblina distante detrás de ellos.

—¿Estás bien? Parece que hubieras visto un fantasma…

Bel sonrió amablemente a Damon… pero bajo el espejo oculto de Sylvia, la verdadera forma de la Beldam le devolvió la sonrisa—una mueca horrible, llena de gusanos.

Y entonces… miró hacia abajo. Directamente hacia donde Sylvia escondía el espejo bajo la mesa.

Una mirada de complicidad.

—Quizás lo hizo… tal vez vio algo que no debería haber visto…

El corazón de Sylvia latía con fuerza, sus venas helándose.

«Ella lo sabe…»

Evangeline suspiró ruidosamente a su lado, ajena al peligro que Sylvia había descubierto. Estaba molesta, pero inconsciente—inconsciente de que los seis adolescentes en la habitación, incluida ella misma, estaban ahora sentados con una Beldam.

—Es momento de irnos… quiero ir a la Ciudad en ruinas. Como líder del grupo, deberías priorizar nuestra misión. Dijiste que confiáramos en ti…

Sylvia apenas la escuchaba. La Beldam no apartaba sus ojos de ella. Un pavor asfixiante y reptante se enroscaba alrededor de su pecho, cada vez más apretado. Apenas podía respirar.

La voz de Damon volvió a atravesar el aire, afilada por la frustración.

—Sé lo que dije. Dije que confiaras en mí…

Sylvia apretó el puño. Sus orejas de elfa se crisparon ligeramente. Lentamente, levantó los ojos para encontrarse con los de la Beldam.

Todavía vestía la piel de una mujer hermosa.

«Soy la única que lo sabe… tengo que…»

La Beldam sonrió de nuevo, cálida y maternal—en la superficie. Dirigió su atención a Damon, que ahora había desviado su mirada hacia Evangeline.

—Ah, mi querido niño… nunca le dijiste a madre tu nombre…

El sonido de los cubiertos entrechocando se detuvo al instante.

Todos se quedaron inmóviles.

Damon había establecido esa regla él mismo: nunca revelar tu nombre en el Bosque de los Susurros.

La miró—a Bel—su expresión indescifrable, aunque ligeramente… distorsionada.

—Por supuesto, madre…

Colocó una mano en su pecho, sonriendo suavemente.

—Mi nombre es Damon.

Un silencio cayó sobre la habitación.

La Beldam miró de reojo a Sylvia.

—¿Y tus amigos…?

Los demás se volvieron hacia Sylvia, finalmente percibiendo el peligro. Leona se levantó de golpe, golpeando la mesa con la mano.

—¡No puedes hacer eso!

Pero Damon se puso de pie, su voz baja y fría mientras la fulminaba con la mirada.

—Siéntate. Es de mala educación no compartir nuestros nombres después de tanto tiempo. Madre nos dijo su nombre… podemos confiar en ella.

Se volvió hacia Sylvia, que lo miraba, paralizada de horror.

—Confía en mí.

Xander se estremeció cuando Damon lo señaló.

—El feo es Xander. La chica hada es Matia…

Señaló a Evangeline, cuya boca se había secado.

—La de cabello dorado, Evangeline.

Sus ojos se posaron en Leona… luego en Sylvia.

—Argh…

Hubo vacilación.

Pero entonces…

—Esas dos son Leona y Sylvia.

La sonrisa de la Beldam se ensanchó. Era gentil. Cálida. Pero Sylvia ahora podía ver a través de ella.

Era la sonrisa de un depredador.

—Ya veo. Gracias, Damon. Eres un buen chico… has hecho a madre muy feliz…

Damon sonrió… no como él mismo. Era suave. Inocente. Equivocado.

—Gracias, madre… eres tan… amable…

Bel se levantó de su asiento. Su cuerpo se movió en silencio mientras se giraba.

—Supongo que todos deberíamos irnos a dormir ahora. Tengo trabajo que hacer. Ustedes niños deberían descansar.

Se alejó flotando, sus pasos inaudibles.

Su sombra—en la pared—se retorció y deformó. La sombra de una horrible bruja.

Los demás permanecieron pálidos y aturdidos mientras Damon la seguía, con su sonrisa inquebrantable… devota.

Sylvia lo vio marcharse, su cuerpo congelado por el miedo persistente.

«Va a hacer los preparativos…»

«Si puedo demostrar que es un monstruo… Damon recuperará el sentido.»

«Tenemos que escapar esta noche.»

Apretó el puño, con la mandíbula tensa por la determinación.

—Probaremos suerte con los horrores del bosque exterior…

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