Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 307

Capítulo 307: Capítulo 308: Ciénaga de Autoduda

Dicen que los muertos nunca mueren…

Damon nunca había creído eso. Después de todo, todos los que morían nunca regresaban, o al menos, no que él supiera. Por eso, incluso al ver a Carmen Vale justo frente a él… a pesar de la conmoción, como ver a un viejo fantasma…

Sabía que no era real. Solo era una ilusión conjurada por el pantano. Quería sembrar la duda en su corazón… quería que hiciera ruido… que rompiera el silencio del pantano con su fantasma.

¿Por qué otra razón traería el recuerdo del amable cazador?

Su barba y su rostro seguían siendo los mismos que Damon recordaba. El anciano seguía igual de fornido, vistiendo el mismo equipo de caza gastado de aquel día… el día que se conocieron… el día que Damon lo mató.

Damon bajó la cabeza…

Carmen sonrió. —¿Por qué no puedes mirarme, muchacho… te sientes culpable…?

Damon se mordió los labios y siguió caminando… rodeado de musgo brillante… con su grupo justo detrás de él. Ellos no parecían ver al amable cazador.

—Supongo que no lo harás… después de todo, no tienes conciencia… ¿cómo podrías? Mataste a alguien que solo te mostró amabilidad…

La sonrisa de Carmen se desvaneció. Se paró frente a Damon.

—No es de extrañar que despertaras una clase tan vil como Comerciante de Muerte… un mercader de sangre… un traficante de muerte… es lo único que sabes hacer: tomar.

Damon se detuvo, su cuerpo se negaba a moverse. Su grupo detrás de él también se detuvo, esperando… observando.

Sylvia le envió un mensaje telepático.

«¿Pasa algo…?»

Él negó con la cabeza y rodeó a Carmen.

El cazador sonrió. —Mi pobre hija… quedó huérfana sin ninguna razón… simplemente porque decidí ayudarte… un niño extraño en el bosque…

Damon se mordió los labios con más fuerza… el sabor de la sangre en sus labios.

Sabía que todo estaba en su cabeza. Aun así… quería defenderse… pero no le salían las palabras.

«Yo… yo estaba… solo intentaba sobrevivir…»

Pensó las palabras, pero ningún sonido salió de sus labios.

—Lo hiciste, ¿verdad? —dijo Carmen con frialdad—. Mataste a alguien que nunca te había hecho daño… Yo ni siquiera fui indiferente a tu dolor como los demás… intentaba ayudarte…

Damon asintió lentamente.

—Lo sé… lo sé… yo… yo no…

—¿Que no qué? —escupió Carmen, con la voz repentinamente afilada, dura de una forma que el verdadero Carmen nunca lo fue.

—¿Que no querías matarme? Pues lo hiciste. Lo supiste desde el momento en que obtuviste ese poder: exigía almas y carne humanas. ¿Y qué hiciste? Te encerraste en la negación. Fuiste complaciente. Fuiste débil. Y yo tuve que pagar el precio…

Hizo una pausa.

—No… fue Iris quien tuvo que pagar el precio. Le arrebataste a su padre…

—¿Cómo puedes siquiera mirarla a los ojos y mentirle…?

Damon tembló. Incluso con la precisión táctica de la habilidad Despiadado, sus emociones afloraron, incapaces de ser reprimidas.

Caminó sobre el musgo, con el rostro pálido y los pasos pesados.

—¿Creíste que tomarla bajo tu protección lo compensaría? La empujaste por el camino de una vengadora, le diste una larga lista de enemigos que matar, pero te olvidaste de incluirte a ti mismo… su supuesto maestro…

El corazón de Damon se heló. Carmen…

Apretó los dientes.

Carmen miró más allá de él, hacia el grupo de Damon.

—Debes de tener hambre de nuevo, caníbal…

Señaló a espaldas de Damon.

—Estos tontos te están siguiendo… quizá deberían saber que tú también eres un monstruo. En el momento en que te entre hambre, serán tu comida.

Las manos de Damon temblaron. Tenía hambre. Pero no lo haría… no se comería a su grupo.

Nunca… nunca…

—No lo haré… no lo haré… he…

—No has cambiado. Para cuando esto termine, uno de ellos morirá a manos tuyas. Eso… te lo prometo.

Damon respiró hondo… sus ojos ardían.

—No lo haré… no lo haré… Ni siquiera eres el verdadero Carmen Vale. Eres solo todas mis dudas tomando forma…

—¿Lo soy?

Levantó la vista, con sus pensamientos más altos y firmes.

—Esta parte del pantano se llama la Ciénaga de la Duda Propia. Eres solo mis dudas.

Damon alzó la cabeza aún más.

—No puedo hacer las paces con mi pasado, así que sigo avanzando. No soy Carmen Vale, así que no puedo encarnar su filosofía, pero puedo crear la mía…

—La amabilidad es recíproca… pero también lo es la malicia…

Se irguió, con la mirada afilada. —Llevo mi vergüenza y mi duda como un manto… aunque me carcoman la carne. Llevo cada nombre que he asesinado como una sombra en mi corazón… sin olvidar jamás.

Carmen lo miró en silencio…

Luego se desvaneció, disolviéndose en una niebla que se extendió, fluyendo sobre los demás de su grupo… cada uno ahora atrapado en sus propias ilusiones.

Algunas más intensas que otras, pero al llegar al final… del pantano, todos siguieron siendo ellos mismos, guardándose sus dudas, salvo una.

El puño de Matia permanecía cerrado; las dudas la habían martilleado adoptando la forma de su padre… tanto que quería gritar. Aun así, se mantuvo firme… inquebrantable…

Cuando llegaron al borde del pantano… el agua cambió, se oscureció, y la voz de su padre resonó —baja, acusadora— mientras ella superaba sus dudas…

—Morirás, Matia, perderás esas alas que no le diste a tu hermano…

Matia se sintió caer, interminablemente. Su cabeza sangraba, su visión era borrosa mientras miraba un cielo desolado e incoloro… sintió que la arrastraban a una oscuridad atemporal…

Vio su cadáver… vio a su grupo llorar… su muerte… vio los ojos de Damon, oscuros y sin luz… Vio algo más allá de su muerte… y su nombre tallado en piedra…

Se sobresaltó, con la cabeza temblando mientras se arrancaba de la ilusión… su cráneo palpitaba como si se lo hubieran abierto de un golpe… se sentía tan real…

Se mordió los labios con fuerza —la sangre brotó— al oír por fin un sonido que no creía que volvería a escuchar… era el aullido del viento… sintió que el suelo se volvía sólido bajo sus botas…

Damon estaba de pie frente a ellos —con el puño cerrado—; se dio la vuelta por primera vez desde que habían entrado en el pantano silencioso…

—Lo logramos… cruzamos el pantano… lo logramos… estamos a solo tres kilómetros de Lysithara…

Xander clavó su lanza en el suelo, apoyándose pesadamente en ella…

—Nosotros… de verdad sobrevivimos a una zona mortal… sobrevivimos al Bosque Susurrante… estamos casi… en casa…

Los demás lo siguieron, cayendo de rodillas. Una semana de noches en vela, hambre, miedo y horrores demasiado dolorosos para nombrar, todo se derrumbó sobre ellos a la vez.

Pero lo habían logrado.

Seguían vivos.

Por ahora.

La linde del bosque estaba en silencio: ni un susurro de las criaturas del bosque, ni un batir de alas, ni siquiera el viento. Solo los lejanos aullidos de horror, que resonaban más allá de las destrozadas puertas de la ciudad, rompían la quietud.

Las puertas se habían alzado antaño majestuosas, con más de sesenta metros de altura y la misma anchura. De plata y grabadas con incontables runas antiguas, habían sido maravillas de la artesanía. Ahora, yacían en ruinas, destrozadas en una grandeza fragmentada, como si un poderoso titán las hubiera derribado de una patada. Sus restos cubrían el suelo como reliquias caídas de una era olvidada.

El cielo sobre sus cabezas era brillante, pero desolador… un gris pálido que parecía casi demasiado vívido en comparación con la penumbra eterna del Bosque de los Susurros. Aquí, las ruinas de estructuras artificiales destrozadas se extendían en todas direcciones, recordatorios silenciosos de una civilización perdida hace mucho tiempo. A pesar de las épocas y el brutal paso del tiempo, todavía había santuarios enclavados a lo largo del muro interior: cubiertos de musgo y agrietados, pero perdurables.

Los muros de piedra que rodeaban la ruina no se habían derrumbado. Tallados con símbolos, permanecían firmes, intactos ante el horror que hubiera asolado la puerta.

El aire estaba cargado del olor a polvo y muerte. Damon podía sentirlo: podredumbre, pavor y algo más antiguo, enterrado en lo más profundo de los huesos de este lugar.

A su alrededor yacían cadáveres. Algunos eran tan antiguos que ni Damon podía imaginar cuándo habían caído: no quedaba más que huesos quebradizos, roídos hasta quedar limpios por carroñeros o algo peor.

Entre los restos esqueléticos había behemots, con sus formas retorcidas, rotas y esparcidas.

Los muertos más recientes eran más fáciles de identificar: sus armas y armaduras aún estaban parcialmente intactas, sus huesos, frescos.

—Duendes Redcap…, unos cuantos trolls de guerra…, y más que eso, demonios menores… —murmuró Damon en voz baja.

Xander estaba a su lado, enfundado en la armadura gris plateada del Coloso Vinculado.

Sostenía su pesada lanza en la mano, y su presencia masiva era como la de un titán atrapado en carne humana. El solo hecho de estar cerca de él hacía que el aire se sintiera más pesado, como si la propia gravedad se doblegara ante su peso.

—No es ninguna sorpresa. Si los enviaron a explorar una zona mortal, el ejército de demonios habría desplegado más de un solo regimiento. Deben de haber enviado a muchos.

Evangeline asintió. Su armadura de cristal crepuscular relucía en su Forma Ascendente: una mezcla perfectamente equilibrada de movilidad y defensa. Las incrustaciones doradas brillaban suavemente por su superficie, proyectando una luz cálida contra el sombrío telón de fondo.

—Lo cual es bueno para nosotros —dijo en voz baja—. Imagínense si hubiéramos tenido que lidiar con más de esas cosas. Habríamos muerto todos…

Leona, enfundada en una pesada placa forjada en tormentas, sostenía su yelmo en una mano, mientras su espada chispeaba con zarcillos de relámpagos.

—No estoy tan segura de eso —dijo ella, con una leve sonrisa asomando a sus labios—. Con nuestra fuerza actual, podemos aniquilarlos a todos.

Los demás no discutieron. En cuanto a poder, ya estaban en la cima de sus avances de Primera Clase. Habían masacrado incontables horrores sin descanso. Monstruo tras monstruo. Bestia tras bestia.

Dicen que quienes luchan contra monstruos se convierten en monstruos… y el grupo de Damon hacía mucho que había cruzado esa línea.

Una fuerza temible… Sin embargo, en este lugar había cosas mucho más temibles todavía.

Matia permanecía en silencio, enfundada en su armadura de Hielo Fragmentado. Su forma de Manto Soberano parecía más ligera que la de Xander, pero irradiaba un frío sofocante y silencioso. Su mera presencia bastaba para congelar el aliento en los pulmones.

Damon no dijo nada. Su sentido del peligro estaba desbocado. Cada uno de sus instintos le gritaba que no cruzara las puertas destrozadas de Lysithara.

Pero tenían que hacerlo.

Lysithara albergaba una puerta de teletransporte; o tal vez un punto de referencia. Si aún funcionaba, podrían usarla para volver a un lugar seguro. E incluso si no, se sabía que el extremo más alejado de la ciudad, más allá de sus muros, era menos peligroso. Si lograban cruzar, podrían llegar a las afueras y regresar a Aguaclara. El Ducado se encontraba justo al otro lado.

—¿Qué crees que los mató? —preguntó Leona en voz baja.

—No lo sé, Leona… pero, por lo que parece, la mayoría murieron por armas. Este de aquí… tiene una herida de espada…

—Y de un solo golpe —añadió Sylvia en voz baja.

Estaba aliviada de que pudieran volver a pronunciar sus nombres, pero, aun así, sentía las palabras pesadas en la lengua, como si la propia ciudad estuviera escuchando.

Damon se quedó mirando los cadáveres caídos. Solo uno permanecía intacto, a salvo de los carroñeros: apoyado contra el muro, con la espada a un lado y la armadura aún entera, aunque maltrecha.

—Lo descubriremos muy pronto, ¿verdad?…

En el instante en que las palabras salieron de su boca, el caballero se agitó.

Con un quejido de óxido y un chirrido metálico, la figura se puso en pie. Su armadura estaba abollada y rota; aferraba la espada con fuerza. Una luz roja brillaba bajo el visor de su yelmo. La hoja que alzó estaba oxidada, grabada con runas tan antiguas y viles que a Damon se le heló la sangre.

La niebla comenzó a alzarse alrededor del caballero: espesa, antinatural… inmortal.

Habló, con una voz baja como un siseo lejano transportado por el viento:

—No pasaréis…

Damon desenvainó el Colmillo de Guiverno e invocó la segunda forma de su Armadura Ascendente; unas placas regias se enroscaron a lo largo de sus extremidades, con la corona cenicienta flotando sobre su cabeza como un halo roto.

El grupo se preparó, en silencio y concentrado. El aire estaba cargado de pavor.

Sus ojos permanecieron fijos en el caballero —el centinela solitario—, con su yelmo en ruinas alzado en alto

—Sylvia, ¿cuál es su rango? —preguntó Damon en voz baja.

Ella esbozó una leve sonrisa.

—Un poco tarde para preguntar, pero ya que lo haces… es un Caballero de Niebla de Rango Dos. Gravemente herido. Probablemente el capitán de un escuadrón de la puerta… destinado aquí para proteger las ruinas hasta que se topó con el regimiento del ejército de demonios.

El rostro de Leona estaba oculto bajo su yelmo, pero la incredulidad en su voz era cortante.

—¿Me estás diciendo que un escuadrón de caballeros los aniquiló?

Sylvia negó con la cabeza. —No un escuadrón, solo este caballero. Los demás eran Soldados de Niebla. Este casi aniquiló al regimiento entero por sí solo… A varios, de hecho.

Xander se movió y la tierra gimió bajo sus pies mientras la gravedad se distorsionaba alrededor de su forma acorazada. Su lanza brilló con una amenaza silenciosa.

—Entonces es al menos tan fuerte como nosotros… quizá más. Y es solo un caballero.

Leona hizo crujir sus nudillos recubiertos de metal, y sus guanteletes despidieron chispas de relámpagos.

—Estos son los que se convierten en niebla durante los ataques, ¿verdad?

Sylvia asintió con gravedad. —Exacto. Pero este es diferente. Lleva un objeto maldito. Forjado con mineral maldito y entrelazado con runas más antiguas que nuestro conocimiento actual. Puede que un golpe certero no te mate al instante, pero te pudrirá lentamente… empezando por el alma.

Evangeline alzó su estoque, y su armadura de cristal crepuscular relució débilmente a la luz. Su mirada era fría.

—Mi habilidad de purga puede contrarrestar la maldición.

Sylvia asintió, pero añadió: —Podría, pero solo si fueses lo bastante hábil como para tocar el alma directamente. Aún no lo eres, todavía no.

Damon soltó una risa ahogada, y un atisbo de oscura diversión brilló en sus ojos.

—Así que podemos matarlo, pero si nos alcanza esa espada, estamos jodidos. Te hace preguntarte qué demonios intentaban ocultar en Lysithara.

Alzó el Colmillo de Guiverno, cuya hoja dentada pulsaba con su maná, y apuntó directamente al Caballero de la Niebla.

—Permíteme poner fin a tu miseria.

Sin mediar más palabra, cargó. El impacto de sus armas al chocar resonó como un trueno por el campo en ruinas, enviando ondas de choque a través de la niebla.

Era el momento.

Su último obstáculo hacia Lysithara.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com