Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 339

Capítulo 339: Capítulo 340: Elección retorcida

Damon se acuclilló, oteando por la ventana resquebrajada el edificio ruinoso y sin pretensiones, cubierto de moho y destrozado en algunas partes. Sus cristales, aunque en su mayoría intactos, dejaban ver las mesas y sillas rotas de su interior, junto con algunos esqueletos. Cadáveres antiguos fosilizados, unos humanos, otros de bestias.

Dulces de Zaci debió de ser un negocio bastante próspero en el apogeo de Lysithara, teniendo en cuenta que ocupaba tres plantas y era bastante grande…

Miró hacia la ventana, debatiendo si usar Percepción de Sombra. Había llegado a comprender que su percepción espacial no era indetectable; algunas entidades podían saber cuándo las observaban. Demonios, incluso su propio grupo había empezado a desarrollar una capacidad incipiente para sentir cuándo algo los observaba.

Valarie frunció los labios. Aquel delicado par de labios reposaba sobre su hombro.

—Mmm… Supongo que este lugar tampoco sobrevivió a la caída… Solíamos venir mucho aquí —Vathren y yo— cuando éramos niños… mucho antes de que se convirtiera en el señor de la ciudad.

Damon estabilizó su respiración, sin aliento por toda la carrera. Evangeline echó un vistazo a los labios sobre su hombro.

—¿Conocías al señor de la ciudad desde que erais niños?

Los labios de Valarie se separaron y luego se volvieron a cerrar, como si arrastraran recuerdos medio olvidados.

—Sí… era mi primo. Nos… criamos juntos. Sin embargo, no todos éramos originarios de Lysithara. Al ser un hervidero de conocimiento, mucha gente entraba y salía de la ciudad… era un centro cultural. Las cosas que se encontraban y creaban en Lysithara se extendían por el mundo en un abrir y cerrar de ojos…

Damon y los demás escuchaban en silencio.

—Eso… pronto llevó a la caída de nuestro mundo. Incluso las cosas malas podían extenderse rápido.

Leona miró los labios, que parecían decaerse ligeramente, abrumados por lo que recordaban.

—Lo siento…

Los labios de Valarie se crisparon. —¿Por qué lo sientes? No es culpa tuya. Fue nuestra propia arrogancia…

Hizo una pausa, con los labios temblando ligeramente. —Me estremezco al pensar que podríamos haber salvado nuestra ciudad… si nosotros —o nuestro señor de la ciudad— hubiéramos tomado una decisión cruel…

Damon entrecerró los ojos. ¿Estaba insinuando que había una forma en la que podrían haber salvado Lysithara?

Los ojos grises de Sylvia se dirigieron hacia ella. —¿Cómo?

Los labios de Valarie se curvaron en una fina sonrisa.

—He olvidado muchas cosas… pero, curiosamente, no puedo olvidar ese día. Fue justo allí, en la planta VIP superior de Dulces de Zaci.

—Habíamos encontrado una forma de salvar Lysithara. Solo… una decisión. Todos lo sabían.

Suspiró, a pesar de no tener un cuerpo físico y de que solo quedaran sus labios.

—¿Por qué no lo hicisteis? —preguntó Xander, con los ojos apenas visibles bajo su yelmo.

La voz de Valarie sonaba cansada… como era de esperar de un alma sellada durante miles de años.

—Mi… el señor de la ciudad… Vathren no estaba de acuerdo. Estaba dispuesto a luchar contra todos nosotros si era necesario. Pero creíamos en él. Seguimos su juicio… aunque el futuro pareciera desolador.

Damon entrecerró los ojos. Recordó a Alazard, el Caballero de la Niebla, recuperando un ápice de voluntad. Incluso consumido por la descomposición, había rabiado por la decisión del señor de la ciudad.

—La victoria exige sacrificio… —murmuró.

—Sí —susurró Valarie.

—¿Cuál fue el sacrificio? —preguntó Matia. Ella entendía de sacrificios: había renunciado a sus alas para salvar a Damon. A veces, los sacrificios eran necesarios.

Valarie apretó los labios.

—La puerta estaba abierta. Tuvimos éxito primero… y fuimos los primeros en afrontar las consecuencias. Las batallas se volvieron cada vez más terribles. Aunque los visitantes eran enemigos de nuestro mundo, no todos estaban en el mismo bando. Hicimos tratos con algunos… forjando las Armaduras Ascendentes para luchar contra los más retorcidos, los que propagaban la descomposición y la corrupción…

Guardó silencio, como si luchara por recordar algo que habría deseado mantener enterrado pero que no se atrevía a olvidar. Su voz temblaba de dolor.

—Encontramos una forma. Era un sacrificio simple… Solo teníamos que dejar morir a la mitad de la población. En realidad, sabíamos que era una simple masacre… Iba a ser aleatorio. Cualquiera podía ser elegido. Y ganaríamos.

—Era un pequeño sacrificio… para salvar nuestro hogar, nuestra gloriosa ciudad. Pero Vathren… se negó.

Damon podía sentir el peso en su voz. Era una elección difícil: matar a la mitad de la población para salvar al resto… o dejar que todos murieran luchando por su ciudad.

No había forma de ganar. Si sacrificaban a la mitad, aunque fuera al azar, todos habrían perdido a alguien. Pero si luchaban juntos… quizá no habrían perdido. Quizá.

Pero lo habían hecho. Ahora, de pie en las ruinas de la otrora gloriosa ciudad, el resultado era claro. Perdieron. Y ahora, la mayoría de la gente estaba corrompida: monstruos que una vez fueron hombres.

Valarie se quedó en silencio. Luego continuó.

—Al principio, creímos que podíamos ganar. Las Armaduras Ascendentes nos dieron inmunidad… forjadas usando las técnicas secretas de los forasteros, de un lugar que llamaban el Palacio de Cristal. Realmente pensamos que podíamos ganar. Teníamos la magia. El conocimiento. Más que eso… teníamos la voluntad.

Se burló, mofándose de su arrogancia.

—Vimos a nuestra gente perder lentamente la cordura. Nuestros soldados empezaron a quebrarse… viendo a sus camaradas convertirse en monstruos. Forzados a alzar sus espadas contra antiguos amigos… Luchamos contra enemigos internos y externos.

La tristeza en su voz alcanzó sus recelosos corazones. Una vez, la habían tratado como un simple y extraño par de labios, una rareza en una ruina antigua. Pero había sido una persona. Igual que ellos.

—Pronto… cayeron en la desesperación. No deberíamos haber dado la bienvenida a los visitantes, ni haberles creído. Pero no todos eran malvados. Aun así, nuestra gente quería a alguien a quien culpar. Alguien que pagara por sus pérdidas… por la caída de su hogar.

Damon se mordió el labio. Podía adivinar hacia dónde se dirigía esto.

—Señalaron a Vathren con sus dedos. Pronto, con sus espadas. Pero él era demasiado poderoso. Amaba esta ciudad más que nadie… No pudo resignarse a aceptar lo que había sucedido. Así que enloqueció…

—…Mugu —ese desgraciado— lo engañó.

Las manos de Damon se cerraron. Otra vez Mugu… ese nombre seguía apareciendo, como si él solo hubiera cambiado el curso del mundo. ¿Por qué…?

Ella suspiró.

—Desapareció por un tiempo… después de que regresó. Era… otra cosa. Nos despojaron de nuestras Armaduras Ascendentes… y no sé qué fue de nosotros después. Pero Vathren… me selló bajo esa catedral. Reacio a matarme. Incluso corrompido…

Había una profunda agonía en su voz.

—Encadenada… la descomposición se extendió por mi forma. Y me mató. Fue lento… agónico. Resistí durante años… pero sin la armadura… incluso mi voluntad sucumbió.

Damon se mordió el labio. Su historia era amarga. Miserable. Lysithara estaba en ruinas ahora… ¿cómo se sentía, sabiendo que todo por lo que había luchado se había desmoronado?

Se quedaron en silencio.

Entonces, los labios de Valarie se curvaron en una sonrisa, como si el dolor no fuera nada para ella.

—No os preocupéis… Mis sucesores, los que habéis heredado las Armaduras Ascendentes… me aseguraré de que no terminéis como nosotros.

Hizo una pausa. Su voz se volvió fría.

—Empecemos por matar… a esa abominación corrompida que todavía se cree un caballero de Lysithara.

El relato de Valarie había terminado, y Damon optó por trazar un plan de ataque.

Por suerte, el Caballero de la Niebla que controlaba a los no muertos era solo un monstruo de rango dos.

Si hubiera sido de rango tres… habrían tenido que huir.

Un monstruo de rango tres era tan poderoso como Lilith, capaz de derribar edificios con relativa facilidad. Aunque, pensándolo bien, un monstruo de rango dos también podía hacer eso… o algo peor.

Tras unos minutos, habían ideado un plan. Apenas se le podía llamar así —era temerario, peligroso… pero era todo lo que tenían.

La idea era simple: dividir al grupo. Una medida desesperada, sí, pero no carente de lógica. Cada miembro era fuerte por derecho propio y, si había que creer a Valarie, este Caballero de la Niebla en particular dependía más de sus no muertos invocados que de su destreza con la espada.

Eso no significaba que no fuera peligroso. Es más, podría ser incluso más insidioso.

El plan: mantener a sus invocaciones alejadas de él. Ese era el trabajo de Xander —el tanque del grupo—, y con él irían las dos chicas con mayor capacidad ofensiva.

Matia, con su vasto arsenal de armas encantadas.

Leona, portadora de la mismísima tormenta.

Su papel estaba claro: mantener a raya a los no muertos, evitar que interfirieran… mientras Damon, Evangeline y Sylvia iban a por la presa.

Esta formación no fue elegida al azar.

Sylvia era el conocimiento encarnado: una vidente con el poder de cargar hechizos devastadores.

Evangeline era la pesadilla de los no muertos; su habilidad de purga y su luz dorada, un azote para los malditos. Por no mencionar que era una espadachina rápida y letal.

Y Damon… Damon era Damon. ¿Hacía falta decir algo más?

Respiró hondo. No le gustaba la idea de dividir al grupo ni por un instante. Pero no iban a ir muy lejos.

Valarie había explicado que los Caballeros de la Niebla fueron una vez nobles caballeros de Lysithara. Cuando el señor de la ciudad se convirtió en el Guardián de Falsas Verdades, cayeron, corrompidos no solo por la podredumbre y la locura, sino por ideales retorcidos. No todos se convirtieron. Pero los que lo hicieron se transformaron en horrores envueltos en niebla.

Damon suspiró. El señor de la ciudad, Vathren, seguía vivo. Corrompido, sí, pero no muerto.

Quizás por eso la armadura que Damon había heredado seguía siendo opaca, cenicienta… neblinosa. No las sombras en las que debería haberse convertido.

«De todas formas, no es como si pudiera matar a un horror tan poderoso…»

Se giró y asintió a sus compañeros.

—Ustedes tres… tengan cuidado.

Luego, para aligerar el ambiente, miró a Xander, cubierto de pies a cabeza con una pesada armadura.

—Chicas, no duden en usar a Xander como escudo de carne, ¿de acuerdo?

Matia suspiró, asintiendo. Leona sonrió y le dio una palmada en la espalda a Xander.

—Ni siquiera me sentiré culpable.

Damon sonrió con aire de suficiencia. —Recuerden: manténganse ocultos hasta que llamemos la atención.

Xander soltó un suspiro. —Te estás convirtiendo en una vieja regañona. Está bien, nos mantendremos ocultos hasta que llame a sus esbirros.

Los labios de Valarie se curvaron en una sonrisa. —Qué hermosa camaradería… Esto me recuerda a cuando casi caímos hacia arriba por el Abismo bajo Vuldren.

Leona parpadeó, confundida. —¿No querrás decir hacia abajo?

Los labios humanos de Valarie se torcieron. —No, quiero decir hacia arriba. Un lugar desagradable. No vayan nunca.

Damon suspiró. No recordaba haber oído hablar de ningún abismo bajo el Continente del Cielo, pero, pensándolo bien… no sabía mucho.

—Vamos.

Se convirtió en sombra y se zambulló en la oscuridad.

Ignoró el tirón desorientador, la sensación de que su energía de sombras era drenada. El Hambre lo arañaba constantemente estos días. Él y Leona eran la mitad de la razón por la que sus raciones nunca duraban…

Emergió en la sombra bajo una mesa, dentro de la Dulcería de Zaci. El enemigo estaba en el tercer piso.

La tienda se parecía más a un restaurante que a un comercio. Y lo era, si el único menú consistía en dulces y productos horneados. Una pantalla rúnica parpadeaba sobre el mostrador, mostrando precios y ofertas. No tenía ni idea de cómo las runas seguían funcionando.

—Se alimenta del maná ambiental —susurró Valarie desde su hombro—. Son runas autosuficientes. Se usan sobre todo en formaciones y sellos.

Damon ladeó la cabeza. Los labios de Valarie seguían posados allí, ligeramente traslúcidos. Casi le sorprendió: no podía llevar a nadie a las sombras aunque lo intentara. Y lo había intentado. Con Leona. Con Sylvia. Nunca funcionaba.

«¿Será porque está muerta…?»

Valarie suspiró suavemente. —Supongo que los Forasteros no trajeron solo cosas malas. Nos enseñaron la Artesanía Rúnica… y mejoraron nuestra tecnología.

—Shh… —Damon se llevó un dedo a los labios.

Valarie resopló. —No me calles, muchacho. Soy una maestra. No puedes hacer callar a tu maestra.

Agachándose, Damon recogió un fragmento de vidrio roto y lo inclinó justo en el ángulo correcto, capturando la pálida luz del sol y reflejándola hacia el edificio de al lado.

La señal estaba dada. El camino estaba despejado.

Entrecerró los ojos, extendiendo su percepción de sombras por todo el edificio a pesar del riesgo. Si algo lo sentía…

Abrió los ojos. Vacío. Ningún movimiento. No se atrevió a sondear el último piso.

—¿Por qué está vacío…? ¿Ni un guardia… ni siquiera fuera?

Valarie se mofó. —¿A que no lo adivinas?

La expresión de Damon se endureció.

—No quiere revelar su ubicación. Si tuviera que adivinar… diría que ve a través de los ojos de sus no muertos.

La sonrisa de Valarie se ensanchó. —Sí, lo sé. Vas a llamarlo cobarde…

—¿Cobarde? —Damon la miró como si fuera una cucaracha.

—¿Por qué iba a pensar que es cobarde? Me enorgullezco de no tener orgullo. Respeto su genialidad. Por fin, un caballero con algo de agallas.

…

Valarie se quedó sin palabras. Sus labios formaron una «O» de asombro.

Había esperado un hombre de principios. Alguien noble; después de todo, lideraba un grupo de guerreros que prácticamente irradiaban honor.

Estaba equivocada.

Mientras se recuperaba del latigazo de la personalidad de Damon, los demás entraron a hurtadillas; incluso los que llevaban armadura pesada habían usado la forma de coraza despertada de su equipo. Al parecer, el sigilo no estaba descartado.

Xander debió de oírlo.

Miró los labios de Valarie en el hombro de Damon y murmuró: —Miles de años de experiencia… desperdiciados… Todavía no ha podido calar a este Mestizo.

Damon se burló, agitando la mano con desdén.

—Muy bien, ustedes tres. Asegúrense de que nada suba desde abajo.

Su tono bajó, más cortante ahora.

—Mientras el resto de nosotros nos aseguramos de que ese Caballero de la Niebla… nunca baje.

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