Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 351

Capítulo 351: Capítulo 352: Gente del pasado

El sol se asomaba por el cielo, y su luz dorada se reflejaba en los profundos charcos de sangre que manchaban las calles destrozadas.

La ciudad estaba tan desolada y solemne como siempre… la grieta en el cielo se movía perezosamente como una nube viva, proyectando su vasta y antinatural sombra sobre partes de la metrópolis en ruinas.

Era bastante temprano por la mañana; aunque, al parecer, no demasiado temprano para una masacre.

La sangre permanecía estancada… espesa, cuajada, coagulándose entre los cadáveres esparcidos. Estos no eran humanos.

Eran criaturas escamosas, seres grotescos con colmillos que sobresalían de rostros retorcidos. Múltiples ojos parpadeaban erráticamente en sus cráneos deformes, y empuñaban armas toscas y podridas que olían a descomposición y a sal.

A estas criaturas, como Damon había llegado a saber, se les llamaba Rastreadores Terrestres.

Una vez fueron ciudadanos de Lysithara: humanos consumidos por la podredumbre y la corrupción, con la carne retorcida por la descomposición de la ciudad hasta convertirse en estas bestias acuáticas y renqueantes.

Estos en particular habían emergido de debajo de la ciudad, de las ruinas inundadas y las pozas de las alcantarillas que entrecruzaban la decadencia urbana. Venían en manadas; siempre en manadas.

Una lástima para ellos, la verdad… no eran los únicos monstruos que acechaban en este lugar.

El grupo al que habían atacado era monstruoso por derecho propio; monstruos forjados por el sufrimiento, no nacidos de él.

Al grupo de Damon no le sentó nada bien un despertar tan brusco a una hora tan temprana.

Así que, a cambio, pintaron las calles de rojo.

Incluso superados en número por enemigos de igual rango y tamaño, se abrieron paso a través de ellos sin piedad. No quedó ni un solo rastreador respirando; no se permitió que ni uno solo se arrastrara para escapar.

Damon no le vio nada de malo.

Pero desde donde Valarie descansaba en su hombro —como un par de labios—, no pudo evitar notar la sed de sangre. Estos adolescentes habían visto el infierno… y en ese infierno, se habían convertido en demonios.

No en el sentido literal, sino más bien en el figurado. Y aun así… quizá los verdaderos demonios deberían huir de ellos.

No es que Valarie hubiera visto nunca un demonio. Cuando ella estaba viva, en realidad aún no existían. Había oído a los visitantes mencionar que algunos de ellos eran demonios, pero nunca había conocido a ninguno.

Su mundo había sido uno de podredumbre… y de tiempo, cruel, lento y silencioso.

Solo había llegado a conocer este mundo actual a través de estos niños, ahora atrapados en esta antigua ciudad en ruinas. Atrapados en una pesadilla que quizá nunca termine.

Damon suspiró y levantó la muñeca. Su brazalete de la academia brilló débilmente, mostrando un número obsceno de puntos acumulados por todos los monstruos que habían matado. El examen de evaluación debería haber terminado hacía mucho… pero ahí estaban, todavía atrapados en la zona de muerte.

Suspiró de nuevo.

Al menos el brazalete seguía contando.

Había perdido un brazo hacía poco; por suerte, no en el que llevaba el brazalete.

Dicho esto, sí que perdió su equipo omnidireccional.

Lo habría dejado, pero Leona había ido a buscar su brazo… y lo trajo de vuelta, destrozado como estaba.

Gracias a eso, pudo acoplar el equipo a su nueva extremidad.

Una extremidad que provenía del sacrificio de Matia: sus alas.

Miró al hada sin alas, cubierta de hielo hecho añicos. La armadura era de hielo cristalino. Su mano estaba hundida en las entrañas de un rastreador muerto. Extrajo su núcleo de maná con una expresión tranquila, casi mecánica, y luego lo dejó caer en su bolsa.

Ya se repartirían el botín más tarde.

Absorber los núcleos ayudaría a refinar sus cuerpos… a fortalecer sus almas.

Dicho esto, habían absorbido una cantidad considerable. Sus cuerpos rebosaban de energía pura. Se acercaban a la saturación.

Después de todo, un cuerpo solo podía contener una cantidad limitada de poder.

—Un trabajo bien hecho, mis queridos alumnos… —llegó la voz de Valarie Guardiasol.

Y por mucho que Damon odiara recordárselo, ella no era más que un par de labios en su hombro.

Solo la conocía desde hacía un día, pero en ese tiempo, había llegado a respetarla. No sabía por qué. Quizá era el carisma de una campeona ascendida… o quizá era otra cosa.

Quizá era porque Valarie Guardiasol entendía el dolor. Entendía la miseria.

Incluso después de todo lo que había soportado en vida —y el tormento que ahora sobrellevaba en la muerte—, todavía lograba sonreír.

¿Cómo podría Damon no admirarla?

Su filosofía era como la luz del sol. Presente. Cálida. Pero el sol no se quedaba para siempre. Daba paso a la noche… siempre.

No había olvidado lo que ella le dijo.

Ella no negó su sombría perspectiva de la vida, sino que la reconoció. Y al hacerlo, le prometió que incluso en la oscuridad, todavía podía haber cosas buenas.

«La vida es un océano turbulento con pequeñas islas de alegría. Encontrar esas islas es vivir…».

Por alguna razón, no podía olvidar esas palabras.

No pudo evitar compararlas con el epitafio que había moldeado su vida: completamente opuesto en tono y significado.

—Todavía no nos has enseñado nada… ¿y nos llamas tus alumnos? —decidió replicar Damon.

Valarie jadeó dramáticamente; bueno, tanto como puede jadear un par de labios. Se habría agarrado el pecho si todavía tuviera uno.

—¡Cómo te atreves…! ¡Os he enseñado mucho, y en un solo día, nada menos!

Sylvia suspiró mientras se limpiaba la sangre de la armadura.

—Dijiste que nos enseñarías el arte de las runas. No nos has enseñado nada…

Los demás asintieron. A Leona, sin embargo, no parecía importarle.

—La verdad es que no me importa. Odio los deberes…

Damon suspiró. Ella no entendía los beneficios, así que se lo explicó de forma más sencilla.

—Estamos en una ruina antigua. Así que no estás en casa —masculló, acercándose a ella y ahuecando sus mejillas empapadas de sangre—. Aprender runas significa que te vuelves más fuerte. Sin runas significa… no fuerte.

Los ojos de Leona brillaron con interés.

Hasta que captó el tono condescendiente.

La estaba tratando como a una niña. Por otra parte, a menudo la trataba así; no es que a ella le importara demasiado.

—No tenías por qué tratarme como si fuera idiota, ¿sabes?

Damon sonrió y luego dirigió su mirada a Evangeline.

—¿Cómo vamos de raciones?

Le tembló un ojo, con una clara impaciencia en su expresión.

—No lo sé… ¿quizás tú y Leona no deberíais habéroslas comido todas?

Damon miró a Leona y luego tosió con torpeza.

Sus ojos se posaron en los cuerpos mutilados de los Rastreadores Terrestres.

—… ¿Por qué no comérnoslos?

Todos los demás hicieron una mueca.

La razón era obvia.

Estas cosas… antes habían sido personas.

Damon podía entender el dilema moral. Sin embargo, el hambre no entendía de moralidad. Él lo sabía demasiado bien. Una persona hambrienta comería cualquier cosa comestible. Su vida en las calles y su constante necesidad de alimentar a su sombra con carne humana eran recordatorios de esa cruel verdad.

Una vez, en un pasado lejano, estas criaturas podrían haber sido humanas. Debieron de tener vidas que vivir, incluso seres queridos. Pero ahora, solo eran monstruos nacidos de la podredumbre. No les quedaba humanidad. Ya ni siquiera parecían humanos.

Podía entender el problema al que todos se enfrentaban.

Era repugnante. Retorcido. Pero era necesario para su supervivencia.

Él había tomado la misma decisión cuando obtuvo su sombra por primera vez: alimentarla con carne humana o morir de dolor e inanición.

No había tomado esa decisión por voluntad propia. Había dudado, inseguro.

Para su suerte o su desgracia, su sombra podía tomar el control cuando estaba famélica. Buscaba presas por su cuenta.

Damon no consideraba humanas a estas criaturas. Si de verdad fueran humanas, ¿por qué devorar sus cadáveres nunca satisfacía el hambre de su sombra?

Podía sentir cómo su hambre crecía de nuevo. Apenas la mantenía a raya. Desperdiciaba su poder al suprimirla con su Habilidad de Sacrificio. Peor aún, sus cristales de maná se habían agotado hacía mucho tiempo.

Hubo un pesado silencio desde la última vez que habló.

—Estas criaturas fueron personas. No podemos comerlas.

La voz de Xander era lenta y firme. Podría habérselas comido si no supiera que se estaban quedando sin raciones. Comer monstruos había sido el camino más fácil; lo habían estado haciendo desde el Bosque de los Susurros. Pero ahora… se sentía diferente.

Quizás fueron las palabras de Valarie las que cambiaron algo en él. Ella les había dicho que estos monstruos fueron humanos una vez.

Damon suspiró. Los demás seguían sin reaccionar, era algo difícil de aceptar.

Para cualquier persona normal, el acto era demasiado salvaje.

—Claro, entiendo lo que dicen. Preferiría comer cualquier otra cosa. Pero no tenemos la comida para abrirnos paso luchando fuera de esta ciudad. Tenemos que comer lo que tenemos…

Agarró a los reptadores terrestres. —Recuerden el lema de nuestro grupo: tenemos que usar todo lo que podamos.

Evangeline sostenía su espada, con la cabeza gacha. Reconocía la lógica detrás de ello, pero los humanos eran más que solo lógica.

—Lo sé, pero…

Suspiró de nuevo, no podía evitar sentirse ligeramente irritable.

—Pero nada. No quise decirles esto en el Bosque de los Susurros, pero la mayoría de los monstruos que encontramos debieron de ser personas también. No podemos dejar que eso nos detenga ahora.

Se habían comido a algunos de esos monstruos, ya lo habían hecho antes… quizás sin saberlo, pero aun así.

Hubo otro silencio. Entonces Valarie habló, con sus labios sobre el hombro de Damon.

—Él tiene razón. Pero estas criaturas ya no son humanas. Sé que es difícil ahora que lo saben, pero sus vidas son mucho más importantes…

El par de labios se curvó en una sonrisa amable, compartiendo su sabiduría.

—Les diré algo: tengo una sugerencia. ¿Están dispuestos a escucharla?

Evangeline miró a Valarie, que todavía descansaba sobre el hombro de Damon.

—¿Qué sugieres? Tú… conociste a esa gente una vez…

Damon entrecerró los ojos. ¿Gente? ¿En serio estaba llamando gente a estos monstruos? ¿Estaba ciega?

Se mordió el labio. No podía dejarse llevar ahora. Comer a otro humano le había dejado una cicatriz en el corazón. Si él podía hacérselo a una persona de verdad, ¿por qué no podían ellos hacer lo mismo con monstruos?

Valarie sonrió con dulzura, sus labios iluminados por la luz de la mañana.

—No tienen que comérselos. Mi sugerencia es solo que tomen lo suficiente para comer…

Sylvia frunció el ceño, claramente suspicaz.

—¿No dijiste que no teníamos que comérselos?

Damon intuyó que había un plan detrás de esto. ¿Iba a convencerlos de que lo aceptaran? ¿O se pondría de su lado y les daría falsas esperanzas?

No podía estar seguro todavía.

Los labios de Valarie se separaron de nuevo.

—Sí, no tienen que hacerlo. Mi sugerencia es que tomen lo suficiente para que les dure como comida, por si acaso. En el improbable caso de que no encuentren nada más para su sustento, pueden usarlo como sustituto. Si encuentran algo mejor, desháganse de ello. Si no… tendrán algo. Raciones de emergencia.

Damon finalmente vio su truco. No los estaba obligando a aceptarlo, los estaba convenciendo de que podrían encontrar otro monstruo que no hubiera sido humano.

Aunque en el fondo, lo dudaba. Lysithara era una ciudad en ruinas. Cada monstruo aquí fue una persona alguna vez.

Asintió. —Tiene razón. Saben que si nos vamos sin comida, moriremos. No podemos prescindir de las raciones. No tienen que comerla, solo tomaremos un poco, por si acaso.

Los demás lo miraron, asintiendo a regañadientes.

Damon suspiró. Ser un líder era difícil. A veces, incluso él tenía que ceder. Tenía que recordarse a sí mismo no dejarse llevar por las emociones.

Este era un dilema moral que su grupo nunca antes había enfrentado.

Se pusieron a cortar la carne, drenar la sangre restante y remojarla en agua creada por la magia de Leona. Luego la ahumaron. Trabajaron con rapidez y eficacia; lo habían hecho demasiadas veces como para no serlo.

Valarie permaneció en silencio sobre el hombro de Damon mientras descuartizaban a los reptadores terrestres.

—…¿Estás triste? —preguntó Damon en voz baja.

—No… solo estoy nostálgica, eso es todo. Si su carne puede ayudarlos a todos a sobrevivir, entonces estoy segura de que las personas que solían ser habrían sido felices. En todo caso, debería estarles agradecida a todos ustedes.

Damon la miró de reojo.

—¿Agradecida por qué?

Hizo una pausa, como si recordara algo lejano y terrible. Sus labios, expresivos incluso en su forma limitada, temblaron ligeramente.

—Los liberaron de su miseria. Debió de ser duro… convertirse en un monstruo. Espero que todos encuentren la paz… en la muerte.

Damon respiró hondo.

—Yo también lo espero.

Los demás se reunieron a su alrededor, con todo empacado y listos para partir.

Volvió a mirar de reojo a Valarie.

—Vámonos. Prometiste ayudarnos a encontrar un punto de referencia.

Valarie sonrió.

—Vengan. Hay uno no muy lejos de aquí. Pronto estarán en casa, mis queridos estudiantes…

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