Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 357

Capítulo 357: Capítulo 358: Un lugar debajo

El dolor le torturaba el cuerpo. Sentía la cabeza pesada. Tenía la piel húmeda con una sensación pegajosa; no podía distinguir si era sangre o agua.

No sabía si estaba bajo el agua o en tierra firme.

Su habilidad, Celebración del Agua, le había prometido que no podía ahogarse.

Poco a poco, abrió los ojos. Su visión se ajustó al entorno. Sentía como si unos martillos le golpearan el cráneo, una y otra vez.

El lugar le era desconocido. Estaba oscuro… ¿o no? No estaba seguro, ya que podía ver igual de bien en la oscuridad. Aun así, la profundidad de las sombras lo confirmaba: este lugar era oscuro.

La oscuridad de aquí era pesada y opresiva. Del tipo que inquietaba a la gente.

Alzó la vista. Un techo alto se extendía sobre él, con runas talladas en la piedra.

Gimió, forzándose a incorporarse…

Algo se estrelló contra su cuerpo. Unos brazos lo rodearon con fuerza, acompañados de un sonido suave y ahogado.

Era cálido. Suave. Un poco húmedo.

Un cabello blanco le rozó la mejilla; un cabello blanco familiar.

Su aroma era inconfundible. No era el aroma a gardenia de Lilith, pero aun así tenía una hermosa fragancia.

Era Sylvia.

—Ah… Sylvia…

—Estás bien…, estás bien… —su voz era tranquila, o al menos intentaba que lo pareciera. Pero era baja, un susurro, como si temiera que cualquier ruido fuerte pudiera atraer el peligro.

Levantó una mano temblorosa para tocarla. Todavía estaba mojada de antes. Sus recuerdos volvieron en destellos fragmentados: todo el grupo arrastrado a las profundidades infestadas de monstruos, todo para escapar del Guardián de Falsas Verdades.

Giró la cabeza.

Los demás estaban allí, todos observándolo con expresiones de ansiedad.

Leona le sostenía la mano. Una única lágrima se aferraba a la comisura de su ojo.

Sus labios temblaban, pero no dijo nada. O más bien, no podía; estaba conteniendo un torrente de emociones. Se tapó la boca para ahogar el sonido.

Echó un vistazo a su alrededor. Seguía oscuro. Parecían estar bajo tierra.

En el centro, Evangeline emitía un suave resplandor: su armadura brillaba con su magia.

La llevaba en su forma de Caparazón Despertado, más parecida a una túnica reforzada que a una armadura propiamente dicha. Era ligera y solo cubría lo esencial.

El lugar parecía una pequeña isla de escombros, con restos irregulares de muros y edificios esparcidos a su alrededor. Damon podía distinguir los objetos que habían sido arrastrados hasta allí, ahora atrapados entre los cascotes.

El aire estaba húmedo, impregnado del olor a musgo y agua.

Xander lo miró, visiblemente aliviado de verlo consciente.

El rostro de Matia estaba oculto tras su yelmo. Se volvía más estoica cada día, pero por la forma en que apretaba los puños, él podía deducirlo: estaba aliviada… o profundamente preocupada.

Sylvia lo soltó lentamente, mientras sus ojos grises recorrían su cuerpo.

—¿Te sientes mejor? Yo… no sabía qué curar exactamente, así que… hice todo lo que pude. Siento si no fue suficiente…

Su voz era suave. Pero, ahora que lo pensaba, no estaba sangrando. Solo dolorido.

Asintió e intentó ponerse de pie, con las piernas aún entumecidas. Las sentía como si fueran de plomo.

Tropezó… y cayó hacia delante.

Su cara aterrizó de lleno en el peto de Sylvia.

—Lo siento… —murmuró, turbado.

Sylvia no dijo nada. Simplemente lo abrazó, con expresión preocupada. ¿Y cómo no iba a estarlo? Él acababa de estampar la cara contra su pecho.

Esperaba que el metal no le hubiera hecho daño.

Él negó con la cabeza.

Una vez de nuevo en pie, volvió a examinar la zona. Sus ojos ya estaban acostumbrados a la oscuridad, pero la luz de Evangeline aún iluminaba el lugar.

Solo entonces se dio cuenta: había débiles rastros de sangre.

Los ignoró. Debían de ser de sus heridas anteriores.

El techo no solo tenía runas. Había murales, tenues y destrozados. Parte de ellos se adentraba en la oscuridad, mucho más allá del alcance de la luz de Evangeline.

Dondequiera que estuvieran, era un lugar desconocido. Sumergido, quizá incluso olvidado.

Suspiró. Salir nadando de allí sería un fastidio.

Aun así… parecía que era el único que había estado inconsciente.

—Dónde… estamos, exactamente… —masculló, sin dirigirse a nadie en particular.

Sylvia se mordió el labio, dubitativa.

Pero fue Evangeline quien respondió, liberando varias esferas de luz flotantes hacia la penumbra.

—Estamos en una parte subterránea desconocida de la ciudad… La mayor parte está inundada… y no sabemos cómo salir.

Damon suspiró. Con la suerte que tenía, no esperaba nada bueno de saltar a las aguas verdes sin un plan.

Pero en ese momento, había sido una elección desesperada.

El Guardián de Falsas Verdades… era un monstruo de esa magnitud.

Un horror tan vil que hasta otros monstruos huían de él.

Esa era la única opción que quedaba: escapar hacia lo desconocido.

Al menos… el Guardián no los había seguido.

Y hablando del Guardián…

—Valarie…

Su mano voló a su cintura. Buscó la bolsa a tientas; sintió un gran alivio cuando sacó el pequeño recipiente de terciopelo.

En su interior, un par de delicados labios femeninos. Los labios de Valarie Guardiasol: la única parte de ella que quedaba después de la putrefacción… y su muerte.

Estaban quietos. Inmóviles.

—Valarie… —susurró de nuevo, con delicadeza.

Ella no ofreció respuesta alguna.

Los demás se le quedaron mirando.

—Qué… —Sylvia le tapó rápidamente la boca con la mano, susurrando con urgencia.

—No hables tan alto… Podríamos atraer algo.

Xander parecía tenso y retrocedía. Su lanza apuntaba a las aguas oscuras.

Damon entrecerró los ojos y apartó con delicadeza la suave mano de Sylvia de su boca. El exquisito rostro de la chica elfa no se apartó del suyo.

—Qué está pasando… —preguntó, mientras el pavor volvía a invadirle el pecho.

Matia, que había permanecido en silencio todo este tiempo, habló por fin.

—Has estado inconsciente dos días… Nos alegramos de que hayas vuelto. Pero…

La mirada de Xander se desvió hacia las aguas tranquilas, con la lanza preparada, equilibrada sobre los escombros irregulares.

—Estamos atrapados. Y rodeados de monstruos…

Damon miró hacia el agua. Estaba oscura. En calma. Nada se movía. Ni una sola onda.

No se fiaba.

Cerró los ojos y extendió su Percepción de las Sombras, dejando que sus sentidos se propagaran por la penumbra bajo la superficie.

Lo que vio le hizo palidecer.

El agua era profunda y de un negro total. Las profundidades eran oscuras y estaban llenas de terrores.

Según lo que veía con su percepción de sombras, las aguas de abajo bullían de vida monstruosa. Abominaciones acuáticas se agitaban sin descanso; algunas parecían enormes criaturas reptantes terrestres, otras eran horrores indescriptibles que parecían haber salido directamente de la febril pesadilla de un dios loco.

Cuanto más profundo enviaba su percepción de sombras, más abrumadora se volvía su presencia.

Sus auras se volvían más potentes, más antiguas, más extrañas. El agua estaba engañosamente en calma, ocultando su imposible profundidad como una tumba oculta sus secretos. Abajo, las ruinas se extendían en las profundidades como una ciudad ahogada: estatuas, templos destrozados y torres fracturadas, señales de un mausoleo hundido, una parte de Lysithara largamente olvidada que ahora pertenecía al abismo.

Los restos agrietados de la ciudad hundida le daban escalofríos. No se atrevía a extender su percepción de sombras en ciertas áreas; no por precaución, sino por un miedo primario. Hay oscuridades que deben permanecer intactas.

Aun así, siguió adelante, casi como un hombre poseído, desesperado por el más mínimo atisbo de salvación. Fue entonces cuando lo encontró.

Su sombra rozó algo vasto —inmenso— anclado en las profundidades de la negrura. No era el terreno. Estaba vivo.

Se sentía antinatural.

Una forma tan enorme que engullía sus sentidos. Mientras sondeaba más profundo, se dio cuenta de que no solo era masivo, era antiguo. Y consciente.

Entonces… sus gigantescos ojos se abrieron.

A Damon se le cortó la respiración. Retiró su percepción bruscamente mientras el dolor le azotaba el cráneo. Se desplomó de rodillas, tosiendo sangre.

—Eso ha estado cerca… demasiado cerca… —jadeó, con la visión borrosa—. Casi me ve… casi me siente…

Su pecho subía y bajaba con violencia. Su corazón martilleaba en sus costillas. La cabeza le daba vueltas. Casi había muerto solo por sentir su existencia.

Una cálida luz blanca lo bañó, reparando su cuerpo. Levantó la vista y vio a Sylvia a su lado, curándolo con manos temblorosas, con los labios sangrando de lo fuerte que los había estado mordiendo.

No dijo nada.

Se quedó allí sentado, dejando que el silencio lo empapara… el pavor silencioso que persistía.

—Jajaja… —rio. Una risa hueca y rota que resonó en las rocas a su alrededor.

Volvió a reír, sujetándose la cabeza, con una sonrisa distante en los labios mientras contemplaba las oscuras aguas ante él.

Incluso ahora, podía sentirlos. Algunas criaturas se agitaban —acechando justo bajo la superficie—, y las suaves corrientes se ondulaban con el espasmo de apéndices horrendos.

Abominaciones grotescas los rodeaban. Esperando.

Avanzar hacia el agua y morir… quedarse aquí y consumirse lentamente… o volverse loco.

Lo que ocurriera primero.

Damon vio los desoladores caminos que se extendían ante él como una broma cruel. Bajó la cabeza con una sonrisa cansada.

Su vida siempre había sido así: cuanto más fuerte se volvía, más monstruosos eran los adversarios. Como si el universo se estuviera riendo, arrastrándolo hacia adelante como un peón que baila en la palma de un dios sádico.

¿Era este su destino? ¿Sufrir?

Permaneció sentado en silencio, con el peso de esa pregunta sepultando sus pensamientos.

Siempre el perdedor. Siempre la presa. Siempre luchando una batalla cuesta arriba contra el destino.

¿Dónde estaba la justicia en eso? ¿Dónde estaba su elección?

Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga mientras levantaba la cabeza.

Recordó lo que Valarie dijo una vez que Mugu le había contado.

El destino no era una fuerza cósmica que el hombre necesitara desafiar, era una construcción, nacida de una colección de elecciones. Algunas suyas. La mayoría no.

Damon rio suavemente, y su pavor se fue desmoronando hasta convertirse en una silenciosa locura.

Pero ¿qué sabía Mugu? Era mortal. A menos que… lo hubiera oído del Dios Desconocido.

Damon volvió a bajar la cabeza, mordiéndose sus propios labios sonrientes, con los ojos oscuros apagados por la fatiga. Estaba cansado. Tan cansado de la lucha. De la batalla sin sentido por simplemente existir.

—Entonces, ¿de quién fue la elección de que yo esté aquí…?

Murmuró para sí, sonriendo con amargura. Le dolía el pecho, el corazón se le retorcía. Quería —profunda, desesperadamente— rendirse. Parar por fin. Dejarlo todo.

Pero recordó.

Mucha gente había tomado decisiones que lo llevaron a su dolor. A su sufrimiento. A su exilio.

Algunos de ellos estaban muertos.

—Jaja… pero algunos de ellos están vivos… están viviendo sus mejores vidas… mientras yo…

Su rabia se encendió, hirviendo desde algún lugar profundo, enroscada alrededor de su corazón como una víbora. Probablemente pensaban que estaba muerto.

Pues se equivocaban.

Él seguía aquí. Siguiendo a rastras por el infierno. Sobreviviendo solo a base de odio, rabia, despecho y puro y obstinado resentimiento.

—Son sus elecciones… —volvió a reír, mientras la locura le curvaba los labios—. Jajajajaja…

Sí. Aún estaban vivos. Su antigua aldea; los que lo habían abandonado y traicionado.

La Mano Rápida, que le había hecho caer en una vida de crimen… todo. Y más que ninguno de ellos: el miserable invocador de espíritus oscuros que lo había arrojado a esta tierra maldita para que se pudriera.

Apretó la mandíbula, con los ojos húmedos por lágrimas que nunca caerían. Se negaba a dejarlas caer.

Querían que muriera. Querían que sufriera. Querían que se quebrara.

Bien.

Sufriría. Se quebraría.

Pero viviría. Y los mataría a todos.

Su despecho rugía más fuerte que el pavor que asfixiaba el aire, más potente que el horror que danzaba en el agua, más profundo que la locura que le mordisqueaba la mente.

No; le daba la bienvenida a la locura. Ahora lo alimentaba.

No viviría por venganza, ni por orgullo; no, viviría para poder matarlos con sus propias manos.

Se puso en pie.

Los demás habían guardado silencio todo el tiempo.

Sylvia permaneció a su lado, inquebrantable. Leona observaba con preocupación, sus manos moviéndose nerviosamente hacia su gran espada.

Evangeline se mordió el labio, visiblemente ansiosa. Xander había apretado los puños y, cuando Damon se levantó, él también lo hizo.

Sabían que no se rendiría.

Matia estaba de pie detrás de él como una sombra silenciosa. Su rostro oculto tras su yelmo. Su voz era queda, fría como la escarcha.

—… ¿Qué hacemos?

Damon apretó los puños, entrecerrando los ojos mientras miraba hacia la oscuridad.

Algunos monstruos habían empezado a nadar más cerca de la pequeña isla de escombros sobre la que se encontraban. Las sombras daban vueltas como buitres bajo las olas.

El agua verdosa se onduló. La magia de luz de Evangeline reveló formas colosales que se agitaban bajo la calma. Sus auras apenas estaban contenidas.

Damon respiró hondo.

—Nuestra situación ha empeorado —murmuró, echándose el pelo mojado hacia atrás—. Bueno… no pasa nada. Nada nuevo.

Los demás se pusieron en pie, uno por uno. Con las armas desenvainadas. Los rostros sombríos.

—Parece que esta ciudad nos quiere muertos —dijo, con voz fría.

Entonces Damon sonrió —una sonrisa fiera e inflexible—, con los ojos centelleando en un gesto de desafío.

—Qué lástima… el sentimiento es mutuo.

Se volvió hacia ellos, levantando la mano mientras las sombras surgían a su alrededor: violentas, salvajes y vivas.

—… Matémoslos a todos.

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