Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 390

Capítulo 390: Capítulo 391: Un juego de Dios

El bibliotecario corrupto, Nemoriel, permanecía de rodillas como si reviviera un recuerdo espantoso, su corpulenta figura temblando bajo el peso de algo antiguo y terrible.

—Fue durante el asedio… Estábamos perdiendo, incluso con la ayuda de algunos de los visitantes… No teníamos ninguna oportunidad. Y lo peor de todo… sabíamos la verdad…: nuestros aliados no velaban por nuestros intereses…

Su voz —grave, dolida— rompió el denso silencio como el gemido de un coloso moribundo. Cada palabra se arrastraba por su garganta como si tuviera púas, con un tono impregnado de sufrimiento.

—Fue entonces cuando Mugu le ofreció una salida al Maestro. Afirmó que se sentía culpable por lo que había pasado…, por lo que estaba pasando… Quería expiar sus culpas…

El rostro de Nemoriel seguía siendo tan repugnante como siempre —hinchado por la podredumbre y siglos de descomposición—, pero su voz transmitía una pena que no podían ignorar.

Corrompido durante miles de años… y aun así persistía.

Ahora que Damon lo pensaba, los antiguos residentes de Lysithara debían de haber amado de verdad esta ciudad. Por eso, incluso corruptos, seguían alzándose para luchar contra Ittorath y sus esbirros cada vez que aparecían desde la grieta, aferrándose aún a sus votos rotos.

—El Maestro no podía culparlo. Todos habíamos sido codiciosos con la Akasha y lo que representaba. La diosa… ella tenía una razón. Simplemente nos quitó a todos nuestros nombres verdaderos y modificó el sistema de rangos… todo para poder impedir que el Dios Desconocido ganara influencia en este mundo…

Los labios de Valarie se apretaron. Ella también había sido corrompida. Pero a diferencia de Nemoriel, había hecho algo impensable: cercenar la parte de sí misma que había sido contaminada, que, en su caso, era la mayor parte de su cuerpo físico. Solo quedaban sus labios… una boca incorpórea y flotante.

Era todo lo que quedaba de ella.

Sin embargo, al ver a Nemoriel… se dio cuenta de que no era la única que había luchado contra la podredumbre que provenía del Metaverso y de los forasteros que la habían traído.

—¿Qué… qué os hizo hacer Mugu…? —preguntó en voz baja.

Los demás observaron con horror silencioso cómo el bibliotecario de treinta metros de altura comenzaba a llorar de agonía, mientras lágrimas negras manaban de las cuencas de su rostro destrozado, como si cumpliera un gran y último propósito.

—Lo ayudamos con un ritual… que envió nuestras mentes al Metaverso. Ya que el Dios Desconocido no podía entrar en nuestro diminuto reino sin destruirlo…

«El Metaverso…». La mente de Damon dio un vuelco.

Allí, habían conversado con el Dios Desconocido.

Cada uno de ellos había recibido algo… a cambio de otra cosa. Intercambio equivalente.

—El Maestro recibió el conocimiento de las Armaduras Ascendentes… y el poder que garantizaría que, mientras permaneciera en Lysithara, nunca sería vencido por un forastero…

Nemoriel hizo una pausa, temblando.

—Pero no tenía suficiente para hacer un intercambio equivalente… por esas bendiciones.

Sylvia entrecerró los ojos. Ya sospechaba lo que vendría a continuación. El Dios Desconocido… no era simplemente benévolo. También era cruel.

—Os dio opciones. Una elección… —murmuró, medio temerosa de que el bibliotecario corrupto fuera a atacarla.

—Ah… sí… —siseó Nemoriel, con la voz en un hilo.

—Nos ofreció jugar a un juego… en el que haría preguntas con respuestas obvias. Si ganábamos, nos concedería lo que quisiéramos.

La expresión de Valarie se ensombreció. Ya podía ver cómo habían perdido. Y, sin embargo, todavía necesitaba saber… cómo Vathren había obtenido ese conocimiento. Por qué había mentido, diciéndoles que provenía de los forasteros y no de un dios.

—Qué preguntas… —exhaló.

Nemoriel carraspeó y se sujetó la cabeza, y las cadenas que lo envolvían tintinearon con el movimiento.

—Era una pregunta sencilla…: «¿Qué pasa cuando un dios muere?».

—Reflexionamos durante lo que pareció una eternidad. Y finalmente, dimos nuestra respuesta: «Un dios no puede morir».

Se agarró el cráneo con más fuerza, y su cuerpo se convulsionó.

—Fallamos… La respuesta era sencilla: «Cuando un dios muere, el mundo muere con él». No preguntaba si un dios podía morir. Preguntaba qué venía después. Esperábamos un truco…, así que usó la simplicidad…

A Damon se le encogió el corazón.

«El Dios Desconocido… es un horror…»

Las cadenas de Nemoriel volvieron a tintinear. Las docenas de espadas oxidadas incrustadas en su monstruoso cuerpo dolían menos que los recuerdos.

—Luego nos hizo la segunda pregunta…: «¿Qué pasa cuando un dios verdadero muere?».

Damon se tensó. Ya podía ver la respuesta formándose, lógica, cruel en su alcance.

—Si la muerte de un dios normal causa la muerte del mundo… entonces la muerte de un dios verdadero sería el fin del omniverso. La existencia misma cesaría. El Metaverso, el Multiverso, todas las dimensiones… todo ello moriría también.

Lo expresó en voz alta.

Nemoriel posó su mirada en él, asintiendo.

—Esa fue también nuestra respuesta… pero estábamos equivocados.

Su voz se volvió hueca, muerta.

—La respuesta era sencilla…: la muerte es un concepto mortal. Los dioses verdaderos no mueren. Todos los conceptos son mortales ante un dios verdadero. Por lo tanto… fallamos de nuevo…

Xander contuvo el aliento, y el miedo se dibujó en sus labios. Todo el juego había sido un engaño: establecer un patrón solo para destrozarlo con la verdad.

Y, sin embargo… no podían discutir esa lógica. Era lógica divina.

—Sin embargo… regresasteis con el conocimiento, ¿no? —susurró Evangeline, con un tono débil, como si temiera que sus palabras provocaran algo.

Nemoriel bajó la mirada, ocultando su horrible rostro tras la cortina de su propia vergüenza.

—Lo hicimos. Nos dio más de lo que pedimos. Cada uno de nosotros recibió una bendición… y una maldición.

—¿Cuál fue la maldición…? —preguntó Valarie, casi con desesperación.

—El Tiempo…

La palabra salió como una maldición.

—Fuimos maldecidos con el tiempo. Si encontrábamos el Pilar del Conflicto antes del límite de tiempo… seríamos libres. Si fallábamos… seríamos corrompidos. Nuestras mentes… corroídas por el tiempo infinito. Hasta que cumpliéramos una serie de tareas…

Leona apretó el costado de su mano, con los ojos centelleantes.

—Así que fuisteis esclavizados… incluso teniendo una elección. ¿Por qué aceptasteis jugar a su juego?

Nemoriel alzó sus ojos rotos hacia ella, y en esa mirada había una locura forjada por eones.

—Estábamos desesperados.

Lo dijo sin vergüenza, sin desafío. Solo la verdad.

—Aun así… incluso ahora sé que fue un trato justo. No podemos decir de buena fe que fuimos estafados. Nos dio una elección. Acepto eso…

Damon entrecerró los ojos y se acercó más.

—¿Qué os dio?

Nemoriel sonrió, y por un momento el grotesco estiramiento de sus labios reveló una fauce llena de dientes irregulares y afilados como agujas.

—Nuestros deseos… El Maestro deseaba salvar este mundo… deshacer los acontecimientos que habíamos causado. Yo deseaba conocimiento. Mugu… él estaba resentido con el gobernante de Valtheron…

Hizo una pausa.

—Todos obtuvimos nuestros deseos…

Sus ojos se abrieron de par en par.

«¿Valtheron…? ¿Acaso no es esa nuestra patria…?»

Su mirada se detuvo en Evangeline, y algo tácito pasó entre ellos. Los ojos de ella parpadearon, llenos de pavor.

Todos obtuvieron sus deseos.

—Y todos pagamos el precio.

Tan pronto como Nemoriel pronunció esas últimas palabras, su cuerpo empezó a resquebrajarse.

Venas de luz rasgaron la carne corrupta del anciano bibliotecario. Su figura, imponente y grotesca, comenzó a desintegrarse ante sus ojos. Abrió la boca y un jadeo desesperado escapó.

—Eh… mi tarea… es… ¿es esta mi última tarea? ¿Soy finalmente libre… para morir…?

Las lágrimas corrían por su rostro putrefacto y remendado. Incluso mientras su cuerpo se convertía en fragmentos radiantes, Nemoriel todavía no se desvaneció.

Tenía más que decir; y cuanto más hablaba, más rápido llegaría el final.

—Está aquí… en este mundo… oculto por la diosa… el Noveno Pilar. El Pilar del Conflicto. Bellum… Es el primero de muchos. El Dios Desconocido ha recorrido incontables mundos para encontrarlos. Los obtendrá. Revelará la mentira de los Dioses Verdaderos… y de los Reyes Demonio Verdaderos…

Lanzó una última mirada a los antiguos murales de las paredes, cuyos desvaídos símbolos ahora empezaban a brillar.

—Mi hora ha llegado… No queda mucho tiempo…

—¿Qué mentira? —preguntó Sylvia, con la voz tensa por la urgencia.

—La mentira de la perfección… cuando Discordia existe… La mentira de la perfección… cuando el Único Dios Desconocido Verdadero existe… Él es ambos… —la voz de Nemoriel se quebró con reverencia y horror—. Todos firmaron el Acuerdo de No Absolutos después de la guerra… pero él es… el Árbitro…

Su cuerpo cedió aún más, colapsando en motas de luz suave y moribunda.

—El… el Templo de la Serpiente… Deben encontrar el lugar donde el Dios del Abismo bendijo a su sacerdotisa…

Damon se quedó paralizado mientras las cadenas que ataban al bibliotecario empezaban a desvanecerse, desapareciendo como la niebla matutina.

Nemoriel alzó la mirada por última vez, contemplando los murales; recuerdos demasiado antiguos para las palabras.

—Hace años, alguien llamado Ashcroft vino aquí. Le dije todo lo que pude… y se fue… jurando difundir las verdades que había aprendido… Me selló aquí… me obligó a terminar mi tarea, incluso mientras mi mente se deterioraba…

Dirigió la mirada hacia ellos, y el destello de un propósito iluminó lo que quedaba de su expresión.

—Deben buscar la verdad de la Época Cero… Despierten a los dioses menores… Los tambores de guerra pronto volverán a sonar…

Entonces, débilmente, una sonrisa —gentil, triste— se posó en su rostro desfigurado mientras miraba a Valarie.

—Adiós… Lady Valarie… Espero que los tiempos hayan sido más amables contigo…

Su cuerpo se encogió hasta convertirse en una masa de luz resplandeciente. Chispas se esparcieron en todas direcciones. El poder opresivo de su dominio comenzó a desvanecerse, igual que la Beldam después de morir.

Damon tenía muchísimas preguntas. ¿Era esa de verdad la última tarea de Nemoriel: contarle todo esto? Entonces, ¿por qué solo generaba más preguntas?

Más que eso… Ashcroft había estado aquí.

El que siempre dejaba pistas. Aquel cuyos pasos resonaban en cada sombra que descubrían.

Y Nemoriel mencionó el lugar donde el Dios del Abismo bendijo a su sacerdotisa…

«Lilith…», pensó Damon en ella: su superior, la mujer de ardientes ojos esmeralda y una gracia sobrecogedora.

Ella era la sacerdotisa del Dios Desconocido…

Si encontraban dónde había recibido sus estigmata… tendrían otra pieza de este intrincado rompecabezas.

Pero incluso ahora, Damon podía sentirlo: el Dios Desconocido tenía todas las piezas en su mano. Y en algún lugar, ahí fuera, Fatalidad haría su movimiento. Lo había mantenido a raya todo este tiempo.

Mientras los últimos destellos del alma de Nemoriel se desvanecían en el silencio…

Los labios incorpóreos de Valarie flotaban silenciosamente en el aire, suspendidos sobre cadenas rotas y piedra agrietada.

Entonces…

Una figura apareció en la niebla, de pie donde Nemoriel se había desvanecido.

No desprendía aura alguna. Ni calidez. Ni hostilidad.

Y, sin embargo, cada instinto de Damon gritaba.

Un escalofrío espantoso se les hundió hasta la médula de los huesos.

Estaba allí, en silencio, como un fantasma nacido de la pena y las cenizas. La niebla se aferraba a él, negándose a dispersarse.

Entonces habló. Un único susurro ronco transportado por el aire.

—…Nemo…

Damon se estremeció.

Recordaba esa presencia: su peso. El pavor opresivo. El terror sin nombre.

Era él.

El antiguo Señor de la Ciudad de Lysithara.

La única criatura con la que nunca habían querido encontrarse.

El Guardián de Falsas Verdades.

Valarie sintió el pavor atenazar los corazones de Damon y los demás, pero ella lo sabía: Vathren no había venido por ellos.

Había venido a despedirse de su discípulo caído.

En algún lugar profundo de su corazón… un recuerdo se agitó. Un niño, cubierto de barro, se había aferrado una vez a la túnica de un hombre alto envuelto en niebla, suplicando convertirse en su aprendiz.

Vathren se había negado.

Pero Nemoriel había insistido.

Se había convertido en el alumno de un maestro reacio. Con el tiempo… Vathren había llegado a quererlo como a un hijo.

Incluso corrupto, el Señor de la Ciudad debió de sentir el momento en que Nemoriel murió. Y también debió de celebrarlo, por la tan esperada liberación de aquel que más había sufrido.

Donde debería haber quedado un cadáver, solo había un libro.

Un último vestigio de un alumno que había soportado muchos milenios de corrupción.

Igual que el resto de su ciudad.

—Nemoriel nunca dudó de ti, ¿verdad? —la voz de Valarie resonó en la quietud.

—Siempre creyó… incluso cuando todos los demás perdieron la esperanza. ¿Es por eso que estabas tan desesperado por las Armaduras Ascendentes?

Vathren —no, el Guardián de Falsas Verdades— bajó la cabeza.

Una única lágrima blanca se deslizó desde la niebla. Golpeó el suelo con un leve plof.

—Yo… yo también quería salvarlo… Mugu volvió a mentir. No pagó ningún precio. Porque fue él quien dejó entrar al Dios Desconocido…

La voz del Guardián era pesada. Hueca.

—Él era su profeta… Aun así, elegí tener esperanza. Porque… aunque Él es un Desconocido…

Sus palabras temblaron.

—…Él también es un dios….

Los ojos de Damon se abrieron como platos.

Su corazón se aceleró.

Oyó la palabra: Desconocido. Pero el Guardián no la había usado como un título, sino literalmente.

No dijo que era un desconocido, sino un Desconocido.

Y eso era imposible.

La palabra estaba prohibida. La propia diosa lo había decretado.

Damon hizo una única y terrible conjetura.

«Es un Rey Demonio Verdadero… y un Dios Verdadero… al mismo tiempo…»

Pero ¿cómo podía ser eso posible?

¿Cómo podía un solo ser ser a la vez la cumbre de la divinidad… y el pináculo de la depravación?

El Único Dios Demonio Verdadero.

Ese era el verdadero significado de «Dios Desconocido».

Si ese era el caso, entonces él también era… su mentira.

Era tan obvio… la imperfección… era….

Era absurdo —una locura—, pero en el momento en que Damon tuvo ese pensamiento…

Una sensación cálida se extendió por sus labios.

Miró hacia abajo.

Sangre.

La sangre se acumulaba bajo él, empapando su ropa. Sus piernas temblaron. Y luego se derrumbaron.

—Ahhh… ¿qu…?

Su cuerpo golpeó el suelo de piedra con un golpe sordo.

Antes de que su confusión pudiera registrarse, antes de que pudiera escapar un solo aliento…

Un tintineo del sistema resonó en sus oídos.

[Has muerto.]

Eso fue todo.

Damon murió.

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