Mi Sistema de Sombra Viviente Devora Para Hacerme Más Fuerte - Capítulo 420

Capítulo 420: Capítulo 421: Leyendas del mañana

Damon se detuvo justo frente al Guardián de Falsas Verdades.

El antiguo campo de batalla se sumió en un silencio absoluto, como si el propio mundo contuviera el aliento. Todos los ojos, mortales y monstruosos, se volvieron hacia ellos. Incluso la grieta en el cielo, que una vez había vertido pesadillas sin cesar, se ralentizó. Un ojo se asomó a través de ella, grande y palpitante, pero Damon notó algo extraño.

Duda.

Incluso Ittorath, confinado en su prisión celestial, parecía inseguro ante la visión de aquel que ahora se erguía frente a Damon.

Pero a Damon… no le importaba el juego del Guardián.

No estaba allí para jugar por diversión o por acertijos. Se mantenía impávido ante el otrora gran y sabio gobernante de Lysithara; un hombre que había regido la tierra que forjó reyes y leyendas, que una vez fue el brillante ejemplo de lo que un gobernante debía ser.

Un hombre ahora devorado por la corrupción, pero aun así…

Algo de nobleza persistía.

—Valarie ya no está… —dijo Damon en voz baja, no para provocar, sino para honrar. Su voz contenía el peso silencioso del duelo, del amor y de una furia contenida solo por una voluntad de hierro.

—Estaba sola… le tenía miedo a la oscuridad…

Su tono permaneció tranquilo, aunque no sabía si era para evitar que asomaran las lágrimas… o para sofocar la rabia que amenazaba con hervir en su alma.

El Guardián de Falsas Verdades cerró los ojos. Una pausa. Un instante. Y luego asintió.

—Ahora puede descansar… la última Ascendente.

Ante esas palabras, la sombra que Damon cargaba en el pecho pareció aligerarse, aunque solo fuera un poco. Incluso corrupta, la voluntad de este hombre aún perduraba. Retorcida, sí, pero no rota. Había pausado su juego eterno por el bien de Valarie.

Damon inspiró hondo.

—Entonces, juguemos… —dijo, pronunciando las palabras en lugar del Guardián.

El corrupto señor de Lysithara alzó la vista lentamente, mientras la niebla se enroscaba en sus hombros. Una fina sonrisa se dibujó en su rostro marchito.

—Quizás… yo también pueda encontrar el descanso hoy. Si puedes responder mis preguntas y liberarme de mi maldición…

Su voz resonó, serena, antigua, distante. Y entonces llegaron las reglas:

—Debes participar en el juego.

—Si te niegas… mueres.

—Si no superas la prueba… estás condenado.

—Debes responder correctamente a ambas preguntas.

—No puedes retrasar el juego indefinidamente.

—Si superas la prueba… recibes una recompensa. Salvoconducto a través de Lysithara.

—Puedes jugar de forma individual… o en grupo.

—Solo tienes una oportunidad. Si vuelves a fallar, será el final.

—La respuesta a la primera pregunta no debe ser la misma que la de la segunda.

—Debes superar la segunda pregunta.

El Guardián alzó el brazo, la niebla se arremolinó a su espalda y la colosal puerta proyectó una larga silueta. Sus ojos brillaron débilmente, no con malicia, sino con algo más: esperanza.

—Ahora… que empiece el juego.

Pronunció la primera pregunta:

«Solo puedo existir cuando no soy. Soy siempre verdadera y siempre falsa. ¿Qué soy?».

La niebla se arremolinó a sus pies, envolviendo su figura en vapor.

Luego vino la segunda:

«¿Qué ocurre cuando una fuerza imparable… se encuentra con un objeto inamovible?».

El campo de batalla se tensó. Cada pesadilla, cada alma corrupta… observaba en completo silencio.

Damon se giró hacia los demás. Se mordió el labio un instante y luego asintió.

—Jugaremos en grupo.

El Guardián ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos.

—¿Están todos de acuerdo en poner sus vidas en sus manos?

No se pronunció ninguna palabra, pero no era necesario. Sus expresiones lo decían todo. Calma. Confianza.

Fe.

El Guardián los observó durante un largo e inquietante momento… y luego sonrió levemente.

—He visto esa mirada antes… una vez, hace mucho tiempo.

Damon le hizo un sutil gesto de asentimiento a Sylvia, y ella se adelantó para ponerse a su lado.

—La primera pregunta… —dijo Damon en voz alta, con voz firme.

—Una paradoja.

—Una paradoja solo existe cuando no existe. Es a la vez verdadera y falsa. Una contradicción que es real —repuso Sylvia en voz baja.

El Guardián exhaló, y la niebla se enroscó hacia arriba como un suspiro. Asintió lentamente.

—Están en lo cierto.

La segunda pregunta pendía sobre sus cabezas como una espada.

—¿Qué ocurre —preguntó de nuevo el Guardián—, cuando una fuerza imparable se encuentra con un objeto inamovible?

Damon no dio ninguna respuesta.

Simplemente se dio la vuelta.

—Vámonos —les dijo a los demás.

Sin dudarlo, lo siguieron, caminando con calma hacia la puerta.

La sonrisa del Guardián se desvaneció. Su figura parpadeó mientras se movía como humo, bloqueando el arco.

—No has respondido a mi segunda pregunta. No puedes marcharte.

Damon ladeó la cabeza, fingiendo confusión.

—Pero acabo de hacerlo. La respuesta… es pasar.

La forma del Guardián tembló. Un sonido, como de un cristal al resquebrajarse, resonó en el aire. Se miró a sí mismo, desconcertado.

—Pero… ¿cómo?

Damon lo miró a los ojos.

—Esa pregunta no tiene respuesta. Ambas fuerzas son absolutas. Es una paradoja, igual que la primera.

—Pero tu regla solo decía una cosa claramente… «Debes superar la segunda pregunta». Nunca dijo que la pregunta debiera ser respondida. Así que la respuesta… es pasar.

Por un momento, reinó el silencio.

Entonces, el Guardián se rio.

Una risa profunda, resonante y quebrada que retumbó por la ciudad como un trueno.

—Una respuesta tan… sencilla…

Cayó de rodillas mientras su cuerpo empezaba a deshacerse, desmoronándose en polvo, niebla y recuerdos.

—El Dios Desconocido… es un dios cruel… una respuesta tan sencilla… entonces por qué…

Su voz se fue apagando.

Y entonces se volvió hacia ellos.

—Me han liberado… como prometí, les concedo salvoconducto a través de Lysithara.

Mirando a Damon, añadió: —Y a ti, el heredero de mi carga, te concedo esto…

Alargó la mano hacia la corona de Damon; su corona, en otro tiempo.

Cuando su dedo la rozó, un suave tintineo del sistema resonó.

[Has ganado: Llave de Lysithara]

El Guardián miró a Damon con algo parecido al orgullo.

—Llevas una pesada carga… En un mundo de conflictos interminables, él nunca cederá. Obtendrá a Bellum y todos los Pilares. Nosotros… nosotros solo podemos asegurarnos de que Aetherus no muera…

Alzó la cabeza hacia el cielo.

—La barrera se romperá pronto… las cadenas de Mugu no los contendrán para siempre… Aetherus despertará… este es el principio del fin…

Su figura se dispersó en la niebla.

—Este es un mundo sin héroes… pero aun así luchamos por él. Ruego que no compartas mi funesto destino…

Y con eso, el hombre que una vez fue Vathren, Señor de Lysithara, encontró por fin el descanso.

Damon no miró atrás.

Avanzó, guiando a su grupo a través de las antiguas puertas. Tras ellos yacía una ciudad de pesadillas y leyendas. Ante ellos, un camino incierto, pero uno forjado por ellos mismos.

Al pasar por el arco, la niebla los engulló por completo.

Llevaban consigo las cicatrices de una ciudad en ruinas.

Pero también… la fuerza forjada al recorrer el Camino de los Reyes.

Habían recorrido el camino de los antiguos.

Ahora, era el momento de forjar su propio legado—

Las Leyendas del Mañana.

Jei dio una pequeña calada a su pipa. Aunque el sol aún no se había puesto, el frío invernal no andaba lejos.

Apoyado en el árbol, se rascó la barba desaliñada, esperando pacientemente a su presa.

—Oye, jefe…, ¿crees que vendrá alguien hoy?

Miró a quien había hablado: un hombre polilla de fuego con un rostro pequeño y nervioso.

Jei se mofó. —Los aventureros solo piensan en ganar dinero y forjar su leyenda. ¿Quién más se dirigiría hacia las Tierras Baldías?

—Las ruinas y mazmorras de esta región son casi una zona mortal, así que tienen algunas baratijas bonitas —sonrió el hombre polilla de fuego, blandiendo su espada con pereza.

—Je, je… y si algunos pasan por aquí, estaremos esperando para quitarles sus cosas.

Alzando la cabeza hacia los árboles, gritó: —¿A que sí, muchachos?

—Ah, sí.

—¡Que vengan! ¡Ja, ja, ja!

Fueron las respuestas de varios hombres ocultos en lo alto de las ramas.

El jefe fumó de su pipa. Jei estaba bastante satisfecho con el crecimiento de su pequeña banda de bandidos. Como antiguos aventureros, necesitaban una forma de llegar a fin de mes. Al fin y al cabo, eran tiempos difíciles: todo el mundo intentaba sobrevivir.

—Será mejor que tengamos cuidado antes de que los Caballeros de Aguaclara vuelvan a husmear por aquí…

Ese nombre provocó un atisbo de miedo, pero pronto le siguieron las risas.

—No te preocupes, jefe. Este lugar es territorio en disputa. Los Caballeros de Aguaclara odian a los Astranova. Y con el Reino de Anarquía justo al otro lado, y el Camino de los Reyes atravesándolo, no tienen tiempo para morralla como nosotros.

Jei soltó una risita. —Entonces, ganemos algo de dinero, muchachos. Las damas ya nos echan de menos.

Pero mientras la conversación continuaba, el leve tañido de unas campanas resonó en la distancia: una de las trampas había sido activada.

—Ocupad vuestros puestos, muchachos…

—

En lo profundo del bosque, Sylvia levantó la bota de un fino alambre.

—Interesante… Nunca antes había visto una trampa de alarma en persona. ¿Los bandidos suelen ponerlas?

Damon suspiró con exasperación. —¿Si sabías que era una alarma, por qué la activaste?

Ella sonrió juguetona. —Solo tenía curiosidad. Además, podemos pedirles indicaciones. Estoy segura de que no le dirán que no a una hermosa belleza élfica como yo.

Damon suspiró. Estaba volviendo a tomarle el pelo.

—¿No crees, Damon? ¿Acaso no soy hermosa?

Él miró a los demás, que claramente no querían involucrarse.

—Sí, Sylvia. Eres muy hermosa.

Se acercó más, con los labios curvados en una sonrisa pícara.

—Entonces, ¿dirías que soy la mujer más hermosa que conoces?

Damon se limitó a señalar hacia delante. —Los bandidos se están reuniendo ahí. Seguro que se creen muy listos usando tácticas de tan bajo nivel…

Sylvia hizo un puchero.

Había pasado una semana desde que dejaron Lysithara. Tras cruzar las antiguas puertas, no se habían detenido ni una vez, ansiosos por dejar atrás aquella ciudad maldita. Todo lo que se interponía en su camino, lo mataban o lo ignoraban.

Después de una semana de huida, estaban agotados. Pero, por fin, habían regresado a la civilización.

Bandidos. La primera señal de ello.

Una terrible señal de inseguridad y de un orden fracturado…, pero una señal, al fin y al cabo.

Damon odiaba a los bandidos.

Tenía un largo historial con ellos, sobre todo durante su huida de su aldea a la capital. La caravana a la que se unió fue atacada varias veces.

La impresión que tenía de los bandidos no podía ser peor.

Sabía cómo operaban, y lo que les hacían a sus víctimas.

Aun así…, hoy no era su día de suerte.

Los miembros de su grupo parecían eufóricos al ver de nuevo señales del mundo exterior. Tras meses en el infierno, incluso el peligro era un bienvenido regreso a la normalidad.

Caminaron sin prisa hacia la linde del bosque, donde los bandidos permanecían ocultos.

Sus armaduras estaban pringosas de sangre seca. Sus rostros, cubiertos de mugre. Desde la distancia, parecían desgastados por el viaje, como supervivientes en las últimas.

Damon se sacudió la armadura. Ahora que el Guardián de la Falsa Verdad estaba muerto, su armadura había cambiado: se había vuelto oscura, reflejando su atributo.

En lugar de convertirse en niebla, ahora podía transformar partes de su cuerpo en una sombra intangible. Era una pequeña mejora. Ya no tenía que transformar todo su cuerpo para esquivar ataques.

Leona y Sylvia, en especial, parecían ansiosas por encontrarse con los bandidos. Leona solo quería luchar. ¿Sylvia? Tenía curiosidad.

—Probablemente ve a esos bandidos como una especie de experimento… —murmuró Evangeline, haciéndose eco de los propios pensamientos de Damon.

Él la miró. Parecía ansiosa; cuanto más se acercaban a la seguridad, más distante se volvía su mirada.

—No pareces muy contenta de haber vuelto…

Evangeline negó con la cabeza. —¿Por qué piensas eso? Estoy feliz de haber salido de una zona mortal. Es solo que… yo…

Dejó la frase en el aire.

Damon suspiró. —¿Estás avergonzada porque lo primero que nos encontramos al llegar a tu ducado fueron bandidos?

Ella lo fulminó con la mirada, entrecerrando sus ojos dorados.

—¿Estás insinuando que las tierras de mi familia son un lugar sin ley?

Damon se encogió de hombros. —Tus palabras, no las mías…

Ella chasqueó la lengua.

—Técnicamente, esta tierra no nos pertenece. Ha estado en disputa con la Casa Astranova durante años. Y linda con el Reino de Anarquía. Las Montañas Anarquía no se pueden cruzar fácilmente, gracias al dragón que vive allí. Por no mencionar el camino que lleva a Lysithara y al Bosque de los Susurros.

Damon exhaló. —No hace falta que te pongas a la defensiva, Eva. Solo te estaba tomando el pelo.

Ella arrugó la cara. —Lo sé… aun así…

Sus ojos se posaron en el guardapelo que él llevaba al cuello.

Tenía todos los motivos para estar inquieta.

—Yo planté estos árboles y pavimenté este camino. Dejad atrás todas vuestras cosas —dijo una voz áspera y grave.

Otra voz intervino. —¡Y las mujeres, jefe! ¡No te olvides de las mujeres!

—Cierto… y las mujeres también…

En ese momento, Sylvia y Leona estaban a punto de aplaudir de la emoción.

Este era su primer encuentro real con bandidos.

Si estos bandidos hubieran sido más fuertes, esto no sería divertido. Pero no lo eran.

Damon apretó y relajó el puño.

—Así que… esto es lo que se siente. Ser poderoso. Decidir quién vive y quién muere…

Sonrió, mirando a los árboles.

—Podría acostumbrarme a esto.

Evangeline suspiró. Xander no parecía impresionado.

Leona compartía la energía de Sylvia.

—Pero este camino ni siquiera está pavimentado —dijo Sylvia, con voz ligera e inocente—. Habéis hecho un trabajo horrible. Y estos árboles son muy viejos. Está claro que no los plantasteis vosotros. ¿Nos estáis mintiendo?

El bandido polilla de fuego miró al jefe.

—Deberíamos cambiar nuestras frases de apertura después de esto…

El jefe frunció el ceño. —¡Atacad…!

Pero antes de que pudieran siquiera moverse…

Leona se abalanzó hacia delante. Su puño blindado chocó con la cabeza del bandido más cercano…

¡CRAC!

Su cráneo explotó como un melón, y la sangre salpicó en un arco.

Leona se detuvo. Unos relámpagos danzaban por sus guanteletes.

Se quedó mirando su mano en un silencio atónito.

Había acabado con un hombre de un simple puñetazo.

Esa… era la diferencia de poder.

Matia salió de entre las sombras de los árboles.

Lo que siguió…

Fue una carnicería.

**************************

CAPÍTULO 423: ALGO HUELE MAL

Damon suspiró mientras observaba cómo se desarrollaba la masacre. Por una vez, hasta él estaba sorprendido.

Sus amigos estaban matando a los bandidos como si ni siquiera fueran personas; los trataban de la misma manera que tratarían a los monstruos.

—Es la primera vez que matan a gente…

¿Cómo podían estar bien con eso? Damon recordaba la lucha, el peso de quitar una vida por primera vez. Pero ellos…, ¿de verdad no les afectaba?

¿O es que la Ciudad en Ruinas los había marcado tan profundamente? ¿Tan profundamente que ya no veían a los bandidos como humanos?

Parecía que no era el único que se había retorcido por la oscuridad a la que se habían enfrentado.

Ahora, en sus mentes…, contenerse contra cualquier enemigo no era diferente de la muerte.

—Los intendentes de salud mental van a tener las manos llenas con nosotros…

Y luego estaba Matia. Había matado a la mayoría, y con cada nuevo cadáver, Damon oía el mismo tintineo en sus oídos.

[Has asesinado al bandido olyuon]

[Has asesinado al bandido alwatr]

[Has asesinado al bandido wing sleep]

Has asesinado al bandido…]

Como su sombra, todo lo que ella mataba se le atribuía a él. Cada alma que segaba, cada vida que arrebataba… contaba para él.

Los bandidos, dándose cuenta de su error demasiado tarde, intentaron huir presas del pánico, pero ya todo había terminado. Nadie mostró piedad.

De principio a fin, Damon se quedó allí, de pie. Observando.

Volaron miembros, se desgarraron órganos, gritos de desesperación.

Y el hedor de los hombres cagándose encima. Él observó.

Hasta que…

—Por favor, tened piedad…

—Perdonadnos la vida… por favor…

Los gemidos de los derrotados llegaron hasta él. El jefe de los bandidos y algunos de sus hombres restantes, la llamada «primera clase», seguían vivos, pero no por mucho tiempo.

Nunca tuvieron una oportunidad.

Esta era la realidad del poder. El grupo de Damon era simplemente demasiado rápido, estaba demasiado bien equipado y tenía demasiada experiencia. Era como ver a un escuadrón de caballeros totalmente armados y curtidos en sangre segar a un grupo de niños enfermos que llevaban palos.

Una masacre.

Observó cómo la hoja de Matia danzaba de nuevo: más muerte, más tintineos.

Entonces ocurrió lo inesperado.

El jefe de los bandidos, maltrecho y sangrando, se tambaleó hacia Damon. No para luchar. Sino para suplicar.

Se desplomó de rodillas, con la cabeza inclinada por el miedo.

—Por favor… ten piedad… perdóname la vida… Te daré lo que sea.

El bosque se silenció. Los demás se detuvieron, observando a Damon. Incluso Matia esperaba, sin palabras, su voluntad.

Correcto o incorrecto. Bueno o malo. Ella obedecería.

Y Damon —manchado de sangre, con su corona brillando débilmente como un juez tirano— se erguía sobre el hombre arrodillado.

El jefe de los bandidos tembló.

—Su Majestad… ten piedad… por favor, perdóname la vida…

Damon lo miró sin un atisbo de emoción.

—¿Y qué hay del resto de tus hombres? Solo puedo perdonar a uno. Pero si eliges morir aquí hoy, el resto podrá vivir.

Los ojos del líder de los bandidos se abrieron de par en par. Tembló con más fuerza.

—Mi Rey… elijo vivir. Por favor… perdóname…

Damon frunció el ceño. En realidad, no era un rey.

—¿Y qué hay de tus hombres?

El hombre agitó una mano desesperada.

—Apenas conozco a esta gente. Son malvados. ¡Me obligaron a liderarlos!

Desde los escombros cercanos, el Polilla de Fuego —que había intentado huir volando, pero Matia le había cercenado las alas— jadeó y gritó con voz ronca.

—¡Jefe…!

Se alzaron voces de traición. Los bandidos supervivientes gritaron su nombre, lo maldijeron. Sus súplicas cayeron en oídos sordos.

Las lágrimas llenaron los ojos del Polilla de Fuego mientras la gélida mirada de Matia se posaba en él.

Damon asintió.

—Muy bien. Puedes marcharte.

Miró a Matia, eligiendo sus palabras con cuidado.

—Mata al resto si quieres.

Incluso su forma de expresarse importaba: una orden, aunque fuera accidental, era ley para Matia.

Como su sombra, no podía desobedecer.

El jefe de los bandidos se escabulló hacia el bosque, arrastrándose por el suelo para huir.

—¡Bastardo! ¡Por favor, no nos matéis!

Leona lo vio marchar, con el asco claramente visible en su rostro.

—Un líder que abandona a sus propios hombres…

Damon la miró.

—Eres libre de ir si quieres.

Ella enarcó una ceja.

—¿No dijiste que lo dejarías ir?

—Lo dije.

Sonrió con frialdad.

—Nunca dije que tú lo harías.

Leona sonrió de oreja a oreja y luego desapareció en un destello de relámpagos.

Damon se agachó frente al Polilla de Fuego, hablando en voz baja.

—Fleos… parece que Jei te ha traicionado.

El bandido herido tembló violentamente.

—¿C-cómo sabes mi nombre?

Damon sonrió, con un brillo en los ojos.

—Conozco los nombres de todos… Incluido el tuyo, Fleos Salp. Atributo Polilla de Fuego. Mago de Clase Fuego. Habilidad: Densidad de Maná. Clase Común. Eres un Aventurero Fracasado.

Fleos tembló, incapaz de comprender cómo aquel extraño empapado en sangre sabía tanto.

—¿Eres… eres… un demonio?

La sonrisa de Damon se acentuó.

—No. Solo un hombre.

Su habilidad [Tasación] por fin demostraba su valía. La diferencia de fuerza entre ellos la hacía mucho más eficaz, y Fleos, mentalmente destrozado y derrotado, no ofreció resistencia.

—Y ahora… ¿dónde está la ciudad más cercana?

El interrogatorio comenzó: breve, exhaustivo, eficiente.

Poco después, Leona regresó, lanzando con indiferencia la cabeza cortada del líder de los bandidos a los pies de Damon.

Evangeline se acercó.

Damon la miró.

—¿Has venido a condenar nuestros actos?

Evangeline negó lentamente con la cabeza.

—Solo un hipócrita condenaría la justicia.

Miró los cadáveres, con voz firme.

—Esta gente son asesinos. Violadores. Si los dejáramos vivir, volverían a saquear, a robar… a cometer atrocidades. Les ha llegado su amanecer.

Con un destello radiante, su magia de Luz prendió fuego al cuerpo de Fleos.

Ni siquiera gritó.

Un montón de cenizas.

Fue brutal, pero para Evangeline, fue justicia. Sus ideales habían evolucionado, pero no habían cambiado.

Seguía creyendo.

Damon se volvió hacia los demás.

—No estamos lejos de Gladstone. Hay un río cerca; podemos lavarnos esta porquería antes de ir a la ciudad. Desde allí, tomaremos un portal de teletransporte a la capital del ducado. Volvemos a la academia.

Evangeline se mordió el labio, con el corazón latiéndole con fuerza ante esas palabras.

Sylvia sonrió con dulzura.

—Siempre he querido ver Lumos… la Ciudad de Agua Radiante.

Xander soltó una leve risita.

—Parece que Evangeline será nuestra anfitriona.

Damon, todavía incómodo con la idea de la nobleza o de ser tratado como un invitado, forzó una sonrisa.

No creía que los nobles fueran a dar la bienvenida a un simple plebeyo como él.

Un momento después, Evangeline lo imitó: la misma sonrisa forzada.

Sylvia se percató de sus expresiones.

Sus ojos se desviaron hacia Evangeline.

«Definitivamente, hay algo raro en ella…»

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com