Capítulo 198: La Calma Entre Horizontes

La hora dorada acababa de comenzar cuando el grupo finalmente decidió abandonar la isla. El sol se cernía bajo sobre el horizonte, derramando cintas de luz ámbar a través de las arenas blancas y las aguas tranquilas que besaban la orilla.

El aire era cálido, perezoso y perfecto —de ese tipo que hace que todos deseen quedarse un poco más.

Liam estaba de pie al borde de la pista privada, con las manos en los bolsillos, observando las siluetas de sus amigos mientras tomaban sus últimas fotos.

Kristy se volvió hacia la villa en la distancia, con los ojos abiertos de admiración reluctante.

—Es un desperdicio irnos —suspiró—. Deberíamos haber traído más ropa.

—Deberíamos haber traído nuestras vidas. Podría vivir aquí para siempre —gimió Matt.

—Te aburrirías en dos días —sonrió Liam.

—Imposible —respondió Matt, ya pensando nostálgicamente en la piscina—. Piscina infinita, marina privada, sin tráfico, sin facturas… ¿cómo podría alguien aburrirse?

—Podrías cambiar de opinión cuando el Wi-Fi baje de cuatro barras —sonrió Liam levemente.

—Pero ambos sabemos que nunca fallará —sonrió Matt.

Liam sacudió la cabeza, sonriendo.

Para cuando llegaron al A380 —El Titán Negro reluciendo como obsidiana pulida en la luz menguante— el cielo se había transformado en una mezcla de acuarela de oro y violeta.

Embarcaron lentamente, todavía absorbiendo la vista a través de las enormes ventanas de cristal antes de que las puertas se cerraran herméticamente. Los motores cobraron vida con un rugido bajo y constante, y momentos después el jet se elevó desde la pista, ascendiendo suavemente hacia las nubes.

Dentro, las luces de la cabina se atenuaron a un suave tono ámbar. Liam observó cómo la isla se empequeñecía debajo de ellos hasta que desapareció bajo el horizonte.

Se volvió hacia sus amigos.

—Entonces —dijo casualmente, rompiendo el silencio—. ¿Están todos libres en tres días?

Sus cabezas giraron hacia él al unísono.

Matt parpadeó.

—¿Libres… para qué?

La sonrisa de Liam se profundizó.

—Un viaje.

La reacción fue inmediata, todos hablaron a la vez.

—¿Un viaje?

—¿Dónde?

—Por favor, no digas otra isla sorpresa.

—En realidad, di eso. Di otra isla.

Liam se rió suavemente de su energía.

—Tranquilos. Nada de eso. Solo un viaje corto. Algo diferente.

No tuvo que preguntar dos veces.

—Contamos con nosotros —dijo Harper al instante.

—Igual —añadió Matt—. Mi agenda está tan abierta como tu hangar.

—Absolutamente —dijo Elise, sonriendo—. ¿Tres días, verdad? Estaremos listos.

Liam asintió.

—Bien. Nos vemos en mi casa esa mañana.

El grupo intercambió miradas emocionadas. A ninguno le importaba a dónde iban — viajar con Liam ya era una historia que la mayoría de la gente nunca viviría para contar.

Mientras comenzaban a especular sobre destinos, Elise preguntó desde el otro lado del pasillo:

—¿Entonces, exactamente a dónde vamos esta vez?

Liam se recostó, cruzando una pierna sobre la otra. Su tono era tranquilo, casi casual.

—Al Medio Oriente. Tengo reuniones con las familias reales de los EAU, Qatar y Arabia Saudita.

Por un latido, hubo silencio. Luego caos.

—¿Reunión? —soltó Kristopher, casi derramando su bebida.

La mandíbula de Matt cayó y Harper literalmente se giró en su asiento.

—¿Te refieres a… realeza de verdad? —preguntó Matt—. ¿Palacios, coronas, guardias-con-espadas?

Liam asintió ligeramente.

—Sí. Solo quieren conocerme, felicitarme por la aeronave, hablar sobre algunas oportunidades de inversión. Nada serio.

Todo el grupo lo miró, atónito.

Kristopher parpadeó varias veces.

—Lo dijiste como si fuera una cita con el dentista.

Harper gimió y se frotó la cara.

—Amigo, yo… ¿vas a tomar té con monarcas?

La risa rompió la tensión brevemente, pero Kristopher se inclinó hacia adelante otra vez, su tono era suave pero serio, mientras hablaba:

—Solo… ten cuidado, ¿de acuerdo? Sé que puedes cuidarte solo, pero personas como esas— no hacen movimientos pequeños.

Matt asintió en acuerdo.

—Sí. Pueden sonreír, pero todo es negocio. Querrán algo de ti.

Harper agregó:

—Y si no pueden conseguirlo a través del dinero, lo intentarán a través de la influencia.

Liam escuchaba en silencio, con una pequeña sonrisa en su rostro. Era raro que sonaran tan protectores, y podía ver la preocupación genuina debajo de sus bromas.

—Gracias —dijo finalmente—. Pero no se preocupen. Sé cómo jugar su juego.

Kristopher exhaló.

—Sabemos que lo sabes. Solo… mantén tu distancia cuando lo necesites.

—Lo haré —les aseguró Liam, sonriendo levemente—. Además, es solo negocio. Y los tendré a todos ustedes allí para mantenerme cuerdo.

Eso provocó una risa y rompió la pesadez en el aire.

—Bien —dijo Matt—. Si algún príncipe ofrece comprar tu avión, dile que nosotros venimos incluidos.

Liam se rió.

—Lo consideraré.

El grupo volvió a reír, y la tensión se disipó por completo.

Pero Elise no había terminado con las sorpresas. Se inclinó con su teléfono en la mano.

—Por cierto —dijo—, tu número de seguidores llegó a treinta y cinco millones.

Liam parpadeó.

—¿Treinta y cinco?

—Millones —repitió ella—. Y sigue subiendo. Todo por las publicaciones de la isla.

—Y eso no es todo —añadió—. Los nuestros también explotaron. Diez millones mínimo cada uno. Incluso tengo mensajes directos de celebridades pidiéndome que los presente a Liam.

—Aquí vamos —silbó Harper por lo bajo.

Elise puso los ojos en blanco, mientras continuaba con lo que estaba diciendo:

—También recibí mensajes de dos grandes marcas ofreciéndome contratos de patrocinio.

Eso hizo que todos se voltearan.

—Espera… ¿qué? —preguntó Kristy, su voz elevándose—. ¿Patrocinios?

Elise asintió, con una sonrisa orgullosa, pero no ocultaba la expresión atónita en su rostro.

—Sí. De los grandes. Revisen sus bandejas de entrada. Probablemente recibieron lo mismo.

Curiosos, el grupo sacó sus teléfonos.

No tardaron mucho en reaccionar.

—¡¿Qué demonios?!

—¡No puede ser!

—¿Es esto… real?

Las chicas jadearon mientras desplazaban mensajes de directores de marketing, empresas de lujo y agencias de relaciones públicas.

—Dos ofertas de casas de moda —dijo Lana con incredulidad—. ¡Y una de una marca de perfume!

Los ojos de Kristy se agrandaron.

—¿Quieren patrocinarme? ¿Para qué?

—Están en tendencia globalmente —dijo Elise—. Todos están etiquetados en la mitad de las publicaciones sobre Liam. El algoritmo piensa que son la nueva élite.

La risa de Matt rompió el silencio atónito.

—Esto es una locura. Acabo de recibir un mensaje de una compañía de relojes— y, eh… —Se interrumpió, entrecerrando los ojos en su pantalla—. …y aparentemente cincuenta desnudos no solicitados.

Los chicos levantaron la mirada al mismo tiempo.

—¿Igual? —preguntó Harper.

—Igual —asintió Kristopher.

—Igual. ¿Por qué creen que esto funciona? —Alex levantó su teléfono.

—Porque piensan que trabajas para él —bromeó Kristy.

Los chicos intercambiaron una mirada y estallaron en carcajadas.

—Parece que la fama tiene un sentido del humor extraño —dijo Matt.

Aun así, la curiosidad les hizo revisar las ofertas más legítimas — patrocinios, colaboraciones, propuestas de negocio. La mayoría prometía sumas absurdas solo por apariciones públicas o etiquetas.

Harper frunció el ceño. —¿Debemos… realmente responder a alguna de estas?

Kristopher negó con la cabeza. —Todavía no. Hablaré primero con mis padres. Estos contratos parecen demasiado buenos para ser reales.

—Sí. Igual. Mi madre querrá saber más antes de que firme algo —asintió Matt.

Liam había estado divertido en silencio todo el tiempo, observando sus reacciones. Cuando Harper finalmente levantó la mirada, preguntó:

—¿Qué hay de ti, Liam? Debes haber recibido mil mensajes a estas alturas.

—Probablemente más. No he revisado —sonrió Liam levemente.

Lo miraron fijamente. —¿No has—por qué?

—Simplemente no siento la necesidad de hacerlo —dijo con calma.

Elise asintió lentamente. —Tiene sentido. Ya tienes al mundo observándote de todos modos.

Liam les devolvió la pregunta. —¿Alguno de ustedes va a aceptar las ofertas?

Las chicas intercambiaron miradas antes de que Stacy hablara primero. —Probablemente no. No quiero atar mi identidad a ninguna marca y estar bajo algún tipo de restricción. Especialmente cuando acabo de librarme de una. Mi familia.

—Entonces no lo hagas. Solo deberías decir que sí si te hace feliz —asintió Liam en comprensión.

—Gracias, Liam —sonrió ella.

La conversación derivó hacia temas más ligeros — bromas, memes, lo absurdo de la fama. La cabina se llenó nuevamente de risas.

Para cuando El Titán Negro descendió hacia Los Ángeles, la noche ya se había asentado sobre la ciudad. El mar de luces se extendía sin fin debajo de ellos, brillando como un segundo cielo.

A través de la enorme ventana, las luces de la pista resplandecían en líneas paralelas.

En el momento en que aterrizaron, las notificaciones comenzaron de nuevo. Las redes de aviación ya habían captado el regreso del avión.

«¡Titán Negro avistado — aterrizando en LAX!»

«¡La aeronave de Liam Scott regresa después de un viaje a la isla!»

Fuera del aeropuerto, algunos fans y reporteros ya estaban esperando, con cámaras destellando en anticipación.

Ninguno de ellos les prestó atención. Bajo la escolta de la seguridad del aeropuerto, el grupo descendió del avión, la brisa nocturna soplaba cálida contra sus rostros.

Liam miró una vez hacia las vallas del perímetro, donde los flashes parpadeaban como estrellas. Luego se apartó, mientras hablaba:

—Nos vemos luego, chicos.

Todos asintieron y subieron a sus coches. Arrancaron y se alejaron en formación, dejando atrás el rugido de la multitud.

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