Capítulo 215: Dubái

Aeropuerto Internacional de Dubái.

El cielo sobre el Golfo Pérsico resplandecía como oro fundido mientras el A380, El Titán Negro, descendía con elegancia a través de la bruma de la primera tarde. El horizonte brillaba con las siluetas espejadas de torres de cristal, sus bordes atrapando la luz del desierto.

La aeronave tocó tierra con un rugido bajo y aterciopelado. Su fuselaje negro brillaba como obsidiana bajo el sol del desierto, reflejando rayos de luz mientras desaceleraba a lo largo de la pista y giraba hacia la plataforma privada reservada para vuelos diplomáticos y reales.

Dentro de la cabina, Liam estaba de pie cerca de la ventana, con una mano en el bolsillo, tranquilo como siempre. Los demás estaban callados, con la mirada fija en el mundo exterior. Incluso después de dieciséis horas de vuelo, la belleza de la ciudad hacía que la fatiga pareciera un pensamiento distante.

—Bienvenidos a Dubái —dijo Liam suavemente, más para sí mismo que para los demás.

La aeronave rodó hasta detenerse frente a la terminal VIP. Dos Rolls-Royce Phantoms y tres Mercedes-Maybachs ya estaban alineados en la pista, su pintura negra pulida hasta un acabado de espejo.

Cuando finalmente se abrió la puerta, el calor del desierto entró de golpe — cálido, seco, llevando el leve aroma de arena y combustible de aviación. Mason salió primero, escaneando los alrededores, y Nick le siguió.

Luego vino Liam.

Descendió los escalones lentamente, la luz del sol capturando las líneas afiladas de su traje. Sus amigos le seguían detrás, estirándose ligeramente, sus movimientos compuestos.

Esperando al pie de las escaleras había dos figuras — un hombre y una mujer, ambos vestidos con elegantes trajes oscuros. Se inclinaron ligeramente cuando Liam se acercó.

—Bienvenido a Dubái, Señor Scott —dijo el hombre con un refinado acento británico, su tono respetuoso pero seguro—. Soy Fahim El-Razi, director regional de la Oficina Familiar Bellemere Medio Oriente. Esta es la señorita Clara Duval, coordinadora de operaciones.

Clara sonrió cortésmente.

—Es un honor tenerlo aquí, señor. Hemos organizado todo según su itinerario.

—Gracias, Fahim. Clara. —El tono de Liam era tranquilo, casi casual, pero la forma en que ambos representantes se enderezaron mostró cuánto peso llevaban incluso esas dos palabras.

Liam estaba realmente sorprendido de que la oficina familiar ahora tuviera una oficina regional en el Medio Oriente. Pero cuando lo pensó, sintió que era solo necesario.

Fahim continuó:

—La aduana y la inmigración se han despejado por adelantado. Sus pasaportes han sido procesados a través del protocolo diplomático. El enlace real se reunirá con ustedes mañana por la noche en el Palacio Emirates. Hasta entonces, se alojarán en las residencias privadas del Burj Khalifa. Todo el piso es suyo.

Matt dejó escapar un silbido bajo junto a Liam antes de contenerse.

—¿Un piso entero? —murmuró entre dientes.

Harper le dio un codazo ligero, recordándole que mantuviera la compostura.

—Perfecto —dijo Liam simplemente.

—Su equipaje ya ha sido transferido, señor —añadió Clara—. El transporte terrestre está listo cuando ustedes lo estén.

Liam asintió. —Entonces vamos.

El grupo siguió mientras Fahim los guiaba hacia el convoy. La pista brillaba con el calor, el jet se erguía detrás de ellos como un titán dormido.

En el momento en que las puertas de las cabinas de los Rolls-Royce se cerraron, el sonido del mundo exterior se desvaneció —reemplazado por el zumbido del aire acondicionado y el sutil aroma de cuero y oud. El convoy comenzó a moverse, deslizándose silenciosamente fuera del aeropuerto y hacia la vasta red de impecables autopistas de Dubái.

***

Durante un largo tramo, ninguno habló. La ciudad misma hacía el discurso.

El horizonte se desplegaba como algo salido de un sueño —un océano de vidrio y acero que surgía del desierto. El Burj Khalifa se elevaba en la distancia, perforando las nubes, resplandeciendo como una aguja de luz.

Kristy se inclinó más cerca de la ventana. —Es incluso más alto en persona…

Elise sonrió levemente. —He estado aquí antes, pero todavía se siente irreal.

—¿Has estado aquí? —preguntó Harper.

—Para un evento de la semana de la moda, hace dos años. Pero solo nos quedamos dos noches.

—¿Dos noches? Nosotros nos quedaremos una semana —sonrió Matt—. Puede que no me vaya.

Kristopher se rió. —Dices eso en todas partes.

Sus risas llenaron suavemente la cabina. A pesar de su compostura, la emoción persistía bajo sus fachadas tranquilas. No era solo lujo; era la conciencia de que ahora formaban parte de algo mucho más grande —algo que la mayoría del mundo solo podía ver desde la distancia.

Mason se sentó en el frente, en silencio, sus ojos escaneando el camino. Nick conducía con facilidad profesional, nunca necesitando dirección, ya que el equipo de Fahim había transmitido la ruta digitalmente.

A través del vidrio tintado, la ciudad estaba viva, con Lamborghinis y otros coches deportivos ronroneando por carreteras inmaculadas, palmeras perfectamente alineadas a lo largo de la mediana, y arquitectura que parecía más arte que construcción.

Al entrar en el Centro de Dubái, el convoy disminuyó la velocidad. El Burj Khalifa se alzaba ante ellos ahora, su cuerpo plateado reflejando el sol de la tarde en mil fragmentos de luz.

Incluso Elise —que se enorgullecía de su compostura— guardó silencio.

—Wow —respiró—. Cada vez que lo veo… siento que no debería existir.

Lana asintió en silencio a su lado. —Parece que está tocando el cielo.

Desde la distancia, la torre parecía irreal —imposiblemente alta, su forma estrechándose hacia las nubes.

El convoy giró hacia un carril privado que conducía a una entrada subterránea protegida de la vista pública. Guardias con trajes y auriculares estaban apostados discretamente junto al arco de mármol. Hicieron una reverencia mientras los coches pasaban, sus movimientos precisos y silenciosos.

Dentro, el aire fresco reemplazó el calor del desierto. Los Rolls-Royce se detuvieron junto a un banco de ascensores privados marcados como Residencias Sky — Acceso Restringido.

Clara se volvió hacia Liam.

—Señor, su autorización biométrica ya ha sido vinculada. El ascensor le reconocerá a usted y a sus acompañantes. No se requieren tarjetas de acceso.

Liam asintió levemente.

—Gracias, Clara. Has hecho un buen trabajo.

—Es un honor, señor —sonrió ella, con el más leve rubor de orgullo coloreando su rostro.

***

El viaje en ascensor fue silencioso. Mientras subían, la pantalla digital marcaba hacia arriba — 100… 120… 140… 150…

Cuando las puertas se abrieron, una luz suave se derramó.

Entraron en un espacio habitable que parecía más un palacio suspendido que un apartamento.

Las ventanas del suelo al techo revelaban todo Dubái extendido abajo — las carreteras brillantes, las islas artificiales enrolladas como joyas en el mar, el desierto extendiéndose sin fin más allá.

Todo el piso era una extensión abierta de lujo. Una mezcla perfecta de vidrio, mármol y acentos dorados. El mobiliario era moderno pero cálido — cuero italiano, toques de diseño árabe y una sutil iluminación ambiental que cambiaba automáticamente con la luz del día.

—Dios… —comenzó Matt, y luego se detuvo—. Este lugar hace que Bellemere parezca pequeño.

Liam sonrió levemente.

—Es… adecuado.

Kristy lo miró como si no estuviera segura de si bromeaba.

—¿Adecuado?

—Ni lo intentes —dijo Harper—. Él no se asombra.

Eso provocó risas en el grupo.

Comenzaron a explorar como niños sueltos en un mundo secreto. El área de comedor daba a las nubes. Las suites principales tenían vestidores del tamaño de habitaciones de hotel. Cada habitación llevaba el aroma de jazmín y madera suave, mantenida a una temperatura perfecta.

Elise deambuló hasta la ventana, apoyando la palma contra el cristal.

—Se siente como si pudieras salir y caminar por el aire.

—Casi podrías —dijo Liam detrás de ella.

Ella se giró, sonriendo suavemente. —¿Hay algo que te asombre?

Él lo pensó por un momento, luego sonrió. —No mucho.

No estaba mintiendo. Había caminado en la luna y había volado al espacio exterior. No hay mucho que pueda asombrarle a estas alturas.

***

Una hora más tarde, después de duchas y cambios de ropa, el grupo se reunió en el salón principal —ahora vestidos con atuendos más ligeros, descansando en los sofás que daban al panorama del horizonte.

Fahim y Clara se habían marchado después de informar a Liam sobre el programa del día siguiente, que comenzará con una recepción formal en el Palacio Emirates, seguida de una reunión privada con miembros de tres familias reales.

Por ahora, la suite les pertenecía solo a ellos.

La ciudad brillaba debajo de ellos, y desde esta altura, incluso los semáforos parecían hilos de oro tejiendo las calles.

Kristopher fue el primero en romper el silencio. —Esta vista… es irreal.

Harper miró a su alrededor. —¿Te das cuenta de que la gente vendería su alma por una semana aquí?

Matt asintió, pareciendo genuinamente asombrado. —Sí. Y nosotros simplemente… estamos aquí. Como si fuera normal.

—No es normal —dijo Lana tranquilamente—. Es solo… Liam.

Todos lo miraron. Liam estaba sentado cerca de la ventana más alejada, silencioso, observando la puesta de sol sobre el desierto. La luz pintaba oro a través de su rostro, su reflejo fundiéndose con el horizonte exterior.

Por un momento, nadie habló.

Entonces Elise dijo suavemente:

—Gracias por traernos.

Liam se volvió ligeramente, su expresión tranquila pero cálida. —Son mis amigos. Esa es razón suficiente.

La habitación cayó en un silencio cómodo de nuevo, mientras el grupo se acomodaba para descansar del largo vuelo.

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