Capítulo 225: Hacia Los Reinos

El mundo apareció a su alrededor en silencio. Cuando la luz se desvaneció, Liam abrió los ojos y se encontró de pie en medio de un extenso campo verde. El aire era claro y fresco, con el aroma de los pinos flotando en la brisa.

En la distancia, montañas se elevaban hasta las nubes, con sus picos coronados de nieve. Ríos de agua azul plateada serpenteaban por el valle de abajo, brillando bajo los dos soles que colgaban perezosamente sobre el horizonte.

El sonido de pájaros llamando desde el bosque, el viento susurrando entre la hierba alta y el chapoteo rítmico del agua de un arroyo cercano llenaban el aire.

—Vaya… —la voz de Matt rompió el silencio—. Esto… esto parece real. Real de verdad.

Giró en un círculo lento, con los ojos muy abiertos.

—Realmente puedes sentir el aire. Es cálido y frío al mismo tiempo. ¿Cómo es eso posible?

Lana rio suavemente.

—Se llama inmersión, Matt. Bienvenido a Reinos Eternos.

El resto del grupo se materializó uno tras otro —Harper, Kristy, Elise, Kristopher y Stacy— todos vestidos con armaduras y túnicas de época acordes a sus roles elegidos. El nombre de Liam flotaba sobre su cabeza en tenues letras doradas: Aldren.

Vestía una sencilla armadura de cuero negro con hilos plateados tejidos en las costuras, y una espada larga descansaba en su cadera. A su lado, el avatar de Kristopher parecía un imponente caballero con armadura de acero, un escudo con un león grabado en su peto.

—¿Todos han cargado? —preguntó Liam, revisando el estado del grupo.

—Sí. Todo funciona sin problemas —dijo Harper, sacando una daga curva y haciéndola girar distraídamente—. Entonces… ¿cuál es el plan, jefe?

Liam sonrió ligeramente ante el título.

—Estamos cerca del Valle de Faron. A pocas millas al oeste está la primera ciudad: Eldenfort. Empezaremos allí. Es una zona segura y el centro principal para las misiones iniciales.

—Matt, ya agachado junto al arroyo, metió su mano en el agua y jadeó—. Realmente puedo sentir esto —dijo—. ¡Está fría! Literalmente fría!

—Eso es sincronización neural —dijo Stacy, subiéndose la manga. Su túnica brillaba tenuemente bajo la luz del sol, bordada con runas—. El enlace neural de El Lúcido simula temperatura y textura a través de impulsos nerviosos localizados. No estás tocando agua real; es tu cerebro siendo engañado.

—No arruines la magia —se quejó Matt.

—Chicos —dijo Liam con calma—. Concentrémonos. Tenemos una misión que comenzar.

Empezaron a caminar hacia el borde del bosque. La hierba se doblaba suavemente bajo sus botas. En lo alto, bandadas de pájaros de alas pálidas flotaban perezosamente por el cielo, proyectando sombras móviles sobre las colinas.

Cuando llegaron al límite del bosque, el aire se volvió más fresco, la luz más tenue. La luz solar se filtraba a través de las copas de árboles antiguos, pintando patrones dorados en el suelo del bosque.

—Según el mapa, este bosque está lleno de monstruos de bajo nivel: duendes, slimes y lobos sombra —dijo Liam—. Nos moveremos en formación. Kristopher, al frente. Harper y Lana, en el centro. Elise, Kristy y Stacy, retaguardia y apoyo.

—Sí, capitán —dijo Kristopher, su voz profunda resonando ligeramente a través de su casco.

Matt levantó su arco y sonrió.

—Vamos a cazar algo.

El bosque cobró vida con sonidos mientras avanzaban: hojas susurrantes, gruñidos distantes, leves correteos bajo la maleza. Liam mantuvo sus sentidos agudizados, buscando movimiento.

Entonces vio que un grupo de duendes se había reunido cerca de un tronco caído adelante. Su piel verde brillaba con sudor y suciedad, mostrando dientes irregulares mientras discutían por un trozo de carne cruda. Había cinco de ellos.

—Objetivos adelante —dijo Liam en voz baja—. Duendes. Nivel uno estándar. Los tomaremos con limpieza.

Kristopher levantó su escudo. —Listo.

—Harper, flanqueo derecho. Matt, quédate detrás de él. Lana, apoya con hechizos de medio alcance.

El grupo se movió como uno solo.

Kristopher cargó primero, sus pesadas botas golpeando el suelo. Los duendes chillaron y se volvieron. El primero balanceó un hacha rudimentaria, pero el escudo de Kristopher la recibió con un fuerte estruendo. Empujó hacia adelante, enviando a la criatura al suelo.

Harper se lanzó desde la derecha, sus dagas destellando en la luz tenue. Se movió rápido, preciso, abatiendo a dos duendes antes de que pudieran reaccionar.

—¡Bien! —gritó Matt, disparando una flecha que atravesó el hombro de otro duende.

Lana levantó su bastón y susurró:

—Explosión.

Una esfera de luz naranja apareció sobre su mano, luego explotó hacia fuera en una ráfaga controlada. El último duende cayó al instante, humeando.

El silencio se instaló nuevamente en el claro.

—Hermoso —dijo Liam, acercándose. Se arrodilló junto a uno de los duendes caídos, observando cómo su cuerpo se desintegraba en motas de luz—. Botín auto-recolectado.

—Eso fue… fluido —dijo Kristy, sonriendo—. Mejor trabajo en equipo del que esperaba para nuestra primera partida.

—Es porque Liam sabe dar órdenes —dijo Harper—. Casi olvidé que estábamos jugando un juego.

Matt colgó su arco sobre su hombro. —Sí, pero admítanlo: el detalle es una locura. ¿Vieron cómo su armadura parecía quemada cuando Lana los golpeó?

—Reacción del material en tiempo real —dijo Stacy en voz baja—. El motor del juego se adapta a cada elemento en tiempo real.

—Traducción —dijo Harper secamente—. Es magia.

Rieron, el sonido resonando suavemente por el bosque.

A medida que continuaban adentrándose en el bosque, los árboles se volvían más densos. El aire llevaba el aroma de musgo y lluvia. Ocasionalmente, rayos de luz atravesaban el dosel, iluminando motas de polvo que brillaban como pequeñas estrellas.

Pronto llegaron a un estrecho claro donde se erguía un antiguo arco de piedra, medio cubierto de enredaderas. En su base, un tenue glifo azul pulsaba suavemente.

—Runa de portal —dijo Liam, reconociéndola inmediatamente—. Está inactiva. Probablemente vinculada a la siguiente ciudad. Podemos usarla una vez que reunamos materiales para activarla. Y también podemos asegurarla y usarla como fuente de ingresos para nosotros.

Kristy trazó con un dedo sobre el glifo. —¿Realmente construiste todo esto?

Liam sonrió levemente. —Digamos que ayudé a que existiera.

Siguieron adelante, eliminando enemigos dispersos en el camino: slimes que estallaban en niebla cuando los golpeaban, lobos espectrales que desaparecían entre las sombras. Las batallas eran rápidas, coordinadas y llenas de risas cada vez que alguien cometía un error.

En un momento, Matt disparó mal una flecha que rebotó en un árbol y por poco no dio en la cabeza de Harper.

—¡Oye! —gritó Harper—. ¿Estás tratando de asesinarme?

—¡Fue un disparo de advertencia! —le gritó Matt.

—¿Contra qué? ¿Mi línea de cabello?

Las risas estallaron de nuevo, fuertes y despreocupadas.

Incluso Liam no pudo evitar sonreír. —Concéntrense, ustedes dos. Ya casi estamos en la cresta.

Cuando salieron del bosque, el terreno se abrió a una vasta meseta. Abajo, las ruinas de una fortaleza olvidada se extendían por el valle: muros desmoronados, torres de vigilancia rotas y una enorme puerta medio enterrada bajo enredaderas.

—Vaya… —susurró Elise—. Es hermoso.

—Esas son las afueras de Eldenfort —dijo Liam—. Una de las ruinas más antiguas de la región inicial. Hay un jefe menor aquí: El Caballero Hueco.

La sonrisa de Harper regresó instantáneamente. —¿Ya un combate contra un jefe? No me amenaces con pasarla bien.

—No te precipites —advirtió Liam—. Este usa maná corrompido. Mantente alerta.

Descendieron por la pendiente rocosa con cuidado, armas en mano. El viento llevaba un zumbido metálico y bajo: el sonido de la corrupción de maná.

Cuando llegaron a la puerta principal, una figura emergió de las sombras.

Era alta —casi el doble de la altura de Kristopher— cubierta con una antigua armadura negra que brillaba tenuemente en las costuras. La placa frontal estaba agrietada, revelando oscuridad hueca en su interior. Su espada, una enorme hoja negra, se arrastraba por la piedra con un chirrido.

||El Caballero Hueco – Nivel 8 Guardián de Eldenfort||

El nombre apareció sobre su cabeza en letras rojas.

Matt silbó. —Parece amigable.

—Dispérsense —ordenó Liam con calma—. Primero probaremos su patrón. Kristopher, atrae su agresión.

Kristopher cargó, escudo en alto. El Caballero Hueco golpeó una vez, y el impacto sacudió el suelo. Las chispas explotaron donde se encontraron sus armas.

—¡Defensa resistiendo! —gruñó Kristopher.

—Bien. Harper, flanquea. Lana, ráfaga de fuego, apunta a las articulaciones.

—¡Entendido!

Llamas brotaron del bastón de Lana, golpeando el brazo del Caballero Hueco. La armadura chisporroteó, con grietas fundidas extendiéndose por su guantelete. Harper se lanzó hacia adelante y golpeó dos veces antes de rodar hacia atrás.

Matt disparó desde atrás, sus flechas brillando con una tenue luz verde. —¡Disparo penetrante!

La flecha golpeó el pecho del Caballero Hueco, incrustándose profundamente. Rugió, con un sonido como piedra molida, y levantó su espada en alto.

—¡Prepárense! —gritó Liam.

La hoja cayó con un arco cegador. El escudo de Kristopher se hizo añicos bajo el golpe. El impacto lo lanzó hacia atrás, estrellándolo contra la pared.

—¡Kristopher está caído! —gritó Elise.

Liam se movió instantáneamente.

—Kristy, cúralo. Stacy, ¡barrera!

La luz brotó del bastón de Kristy, reparando las grietas en la armadura de Kristopher mientras la barrera de Stacy cobraba vida, absorbiendo la siguiente ola de energía.

—¡Ahora! —gritó Liam, cargando hacia adelante.

Su espada brilló blanca con maná mientras saltaba, cortando limpiamente el brazo del Caballero Hueco. Humo negro brotó de la herida.

—¡Todos, ataque total!

Rodearon al jefe en perfecta sincronía. Hechizos, flechas y acero colisionaron contra la armadura corrompida en una tormenta de color y sonido. Finalmente, el Caballero Hueco se tambaleó, su espada cayendo de su mano.

Liam dio un paso adelante y clavó su espada en su pecho.

La criatura se congeló, luego se disolvió en luz.

Un repique resonó: [Jefe Derrotado – Botín Distribuido]

El grupo se derrumbó en el suelo, riendo y vitoreando.

Matt levantó los brazos.

—¡Eso! ¡Eso fue increíble!

Harper gimió, frotándose el cuello.

—Recuérdenme nunca volver a recibir un golpe de algo tan grande.

Kristopher se levantó lentamente.

—La próxima vez, quiero un escudo más resistente.

—¿La próxima vez? —dijo Lana con una sonrisa—. ¿Ya estás hablando de la segunda ronda?

—Por supuesto. Fue divertido.

Liam envainó su espada, sonriendo silenciosamente.

—Buen trabajo, todos. Pelearon bien.

Mientras estaban allí, el sol comenzó a ponerse, pintando el cielo en tonos dorados y carmesí.

—Es difícil creer que esto sea solo un juego —dijo Elise suavemente.

—Vamos, chicos. Ni siquiera hemos empezado —dijo Liam.

Sus aventuras continuaron hasta que alcanzaron su límite diario de uso.

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