Capítulo 233: Oficialmente un Cazador de Rango A (Capítulo Extra)

Ahora, Liam se encontraba en una pequeña encrucijada.

Ser etiquetado como un potencial Cazador de Rango SSS no era algo malo —cualquier otra persona habría gritado de celebración—, pero él sabía que todo era un malentendido. No había venido aquí para impresionar a la Asociación. Había venido porque entendía cómo funcionaba este mundo.

Al igual que en el mundo de cultivo, solo la fuerza decidía el estatus. Los fuertes hacían las reglas; los débiles las seguían.

Convertirse en Cazador no solo se trataba de obtener acceso a las puertas. Significaba libertad —inmunidad legal en algunas regiones, facilidad para viajar, control sobre la información y acceso prioritario a recursos que la gente común nunca tocaría.

Cada nivel de poder venía con una lista de privilegios, y cuanto más alto el rango, mejores las recompensas.

Un Cazador de Rango A, incluso uno etiquetado solo como “potencial SSS”, ya estaba cerca de la cima de la cadena alimentaria de este mundo.

«Dinero, información, influencia», pensó. «Todo al alcance».

Liam sonrió para sí mismo. No iba a corregir el malentendido del examinador. Explicar que podía regenerar una extremidad porque tiene nanites moleculares en su cuerpo, y que su telequinesis se debe a que es de otro mundo, estaba fuera de discusión. Además, este resultado le convenía perfectamente.

En cuanto a si tenía la fuerza para defender su rango, Liam estaba confiado.

El examinador senior continuó hablando, sin conocer los pensamientos internos de Liam.

—Consideramos colocarte por encima del Rango A —dijo el hombre, tocando su tableta—, pero tus puntuaciones físicas siguen siendo algo bajas. Las pruebas de fuerza y resistencia siguen siendo parte de la fórmula. Aumenta esas y vuelve en tres meses para una reevaluación.

Liam asintió.

—Entendido.

—Lo encontrarás fácil —dijo el hombre con una pequeña sonrisa—. Con el entrenamiento adecuado, podrías calificar para el Rango S antes de que termine el año.

Abrió un cajón y sacó una delgada tarjeta negra. Brillaba levemente cuando captaba la luz, grabada con el emblema de la Asociación de Cazadores —una puerta estilizada rodeada por anillos plateados.

—Tu Identificación de Cazador —dijo el examinador, entregándosela y Liam la aceptó.

—Gracias.

El examinador asintió y se puso de pie.

—Permíteme escoltarte a la salida.

Lo condujo por un corto pasillo y llamó a un asistente. Una joven apareció casi de inmediato, con la espalda recta, profesional, su uniforme negro perfectamente planchado.

—Guíe al Señor Scott a la salida principal —dijo el hombre.

—Sí, señor. —Se volvió hacia Liam y gesticuló educadamente—. Por aquí, por favor.

Caminaron lado a lado por el pasillo. El leve ritmo de sus tacones resonaba suavemente contra el suelo embaldosado. Liam notó que ella le lanzaba miradas cada pocos pasos. Cuando él atrapó sus ojos, ella se sonrojó ligeramente y desvió la mirada.

Él sonrió y no dijo nada.

Llegaron al último conjunto de puertas. Ella abrió una para él. —Felicidades por su certificación, Señor Scott.

—Gracias —respondió él—. Que tenga un buen día.

El aire fresco del vestíbulo principal lo recibió al salir.

Instantáneamente, sintió docenas de ojos sobre él.

La sala de espera se había quedado en silencio. Aspirantes y personal fingían seguir con sus asuntos, pero sus miradas lo seguían desde todos los ángulos. Intentaban leer su rostro, adivinar el resultado oculto tras esa expresión tranquila.

La habitual sonrisa sutil de Liam nunca vaciló.

No sabían lo que había sucedido detrás de esa puerta, pero la duración de su ausencia decía suficiente. Nadie pasaba tanto tiempo dentro de la Cámara de Declaración a menos que hubiera ocurrido algo extraordinario.

Los susurros corrieron por la multitud como chispas sobre hierba seca.

—¿Es él?

—Hizo la prueba de Declaración, ¿verdad?

—Mira su cara—está sonriendo.

Uno de los examinadores que esperaba cerca se adelantó para escoltar a Liam hasta la salida. El gesto confirmó las sospechas de todos.

Los murmullos se convirtieron en charla abierta.

—Espera, ¿lo están escoltando? Eso solo ocurre cuando

—Cuando una declaración es verificada.

El joven que antes había llamado tonto a Liam estaba terminando su propia prueba final. Se quedó congelado a medio camino, observando el alboroto. Su resultado mostraba un modesto Rango D en la pantalla, pero a nadie le importaba; todas las miradas estaban en el extraño que caminaba tranquilamente hacia las puertas con una escolta oficial.

Se quedó sin palabras, con la palabra tonto aún fresca en su memoria.

Nadie tomó fotos, ya que estaba prohibido en la sala, pero cada testigo recordaría la escena con vívido detalle. La historia se extendería al anochecer.

Para cuando Liam llegó a la salida, la mitad de la sala ya había adivinado la verdad.

***

Sede del Gremio Tortuga Negra

Lejos del edificio de la Asociación, dentro de uno de los gremios más poderosos de la nación, la oficina del maestro del gremio brillaba bajo la luz del horizonte de la ciudad. El hombre sentado detrás del enorme escritorio hablaba por su teléfono, su tono tranquilo pero agudo.

—¿Dos habilidades únicas, dices? —preguntó, repitiendo para confirmar.

La voz del otro lado respondió rápidamente, baja y urgente.

—Ya veo —el maestro del gremio se reclinó en su silla, entrecerrando los ojos con interés—. Gracias por la información. Mi secretaria organizará la compensación.

Terminó la llamada y colocó el teléfono junto a una pila de informes. Por un largo momento, miró a través de las ventanas del suelo al techo.

—Dos habilidades únicas… —murmuró—. Eso sí que es nuevo.

Presionó el intercomunicador en su escritorio.

—Haga pasar al Director Kane.

—Sí, Maestro del Gremio.

Unos segundos después, un hombre alto con uniforme gris entró en la habitación y saludó.

—¿Señor?

—Contacta con la sucursal de Maryland de la Asociación —dijo el maestro del gremio—. Consígueme todo sobre un Cazador llamado Liam Scott—informe completo, resultados de pruebas, todo.

Kane dudó.

—¿Debo marcarlo para revisión encubierta?

Los ojos del maestro del gremio brillaron levemente.

—Sí. Discretamente. No quiero que los otros gremios anden husmeando antes de que sepamos qué es él.

—Sí, señor.

Cuando Kane se fue, el maestro del gremio se reclinó nuevamente, pensativo. Las luces de la ciudad se reflejaban en sus ojos como pequeñas llamas.

***

Liam salió del salón, y el examinador que lo había escoltado le dio un educado asentimiento antes de volver adentro.

Una pequeña sonrisa cruzó los labios de Liam mientras comenzaba a caminar hacia la entrada—pero no llegó muy lejos.

En el momento en que alcanzó el vestíbulo, una ola de movimiento surgió hacia él. Docenas de figuras en trajes a medida se acercaron desde todos lados, cada uno con la misma sonrisa ensayada.

Reclutadores.

Sus insignias brillaban bajo las luces—gremios, corporaciones y asociaciones privadas—todos luchando por lo mismo: una oportunidad para reclamar al nuevo Cazador de Rango A que acababa de salir de la sala de pruebas.

En segundos, Liam se encontró rodeado. Las voces se superponían en una mezcla de ofertas y promesas.

—Señor Scott, el Gremio Halcón Negro está preparado para ofrecer una bonificación por firma de…

—Nuestra compañía proporciona patrocinio completo, alojamiento y equipamiento…

—No encontrará una mejor oferta que…

La sonrisa de Liam se profundizó ligeramente. Levantó una mano, tranquilo y sereno.

—Lo siento, pero no aceptaré ninguna oferta ahora. Necesitaré algo de tiempo para pensarlo y contactaré personalmente al gremio de mi elección —dijo, y se abrió paso entre los reclutadores.

Salió del edificio, subió a su coche y se marchó inmediatamente.

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