Capítulo 236: Oportunidades y Libertad

Liam cortó otro trozo del filete, saboreando la explosión de sabor mientras masticaba lentamente. La carne estaba tierna y jugosa, el glaseado sabía ligeramente dulce con un toque picante al final. Cerró los ojos y se permitió simplemente disfrutarlo.

El restaurante no era particularmente exclusivo. Era pequeño y modesto. Era el tipo de lugar que los locales se recomendaban entre sí en lugar de publicarlo en línea.

Había venido aquí debido a las reseñas, curioso por saber qué servía una “Tierra alternativa” como comida reconfortante. Y ahora, sentado aquí bajo las suaves luces ámbar, rodeado por el murmullo de personas que habían sobrevivido al fin del mundo, se alegraba de haber venido.

«Está bueno», pensó, cortando otro trozo.

Había algo reconfortante en todo esto—comer entre gente común, escuchar risas, ver que la vida continúa a pesar de todo.

Los muros exteriores podrían tener diez pisos de altura, los portales podrían seguir generando monstruos, y el mundo podría no volver a ser lo que una vez fue—pero aquí, dentro de este pequeño restaurante, la humanidad se sentía viva.

Se recostó en su silla, con el tenedor descansando ociosamente sobre el plato, y miró a su alrededor. Los otros comensales eran una mezcla de personas—Cazadores y civiles charlando tranquilamente sobre humeantes tazones de sopa. Algunos llevaban pequeñas cicatrices que subían por sus cuellos o desaparecían bajo sus mangas. No era inusual. En este mundo, las cicatrices eran tan comunes como las sonrisas.

Habían pasado quince años desde el Gran Despertar—el día en que los primeros portales se abrieron desgarrando el cielo. De esas grietas relucientes salieron criaturas que ninguna ciencia podía clasificar, cosas que caminaban, se arrastraban o volaban con un hambre que podía devorar ciudades.

Había leído los informes que Lucy recopiló, pero ver las consecuencias con sus propios ojos hacía que las palabras fueran reales.

La gente vivía diferente aquí. Cada edificio estaba reforzado. Cada calle tenía sirenas de emergencia. Incluso los restaurantes tenían salidas de emergencia construidas con conexiones a túneles de escape que conducían hacia refugios subterráneos. La humanidad había sobrevivido, pero siempre estaba preparada para el próximo desastre.

Miró por la ventana. A lo lejos, apenas perceptibles contra el horizonte, se alzaban los enormes muros de barrera—los centinelas que ahora definían la civilización. El más cercano se elevaba a casi doscientos metros de altura. Los reflectores recorrían su cresta, iluminando el perímetro como un segundo horizonte.

«Sirve tanto de protección como de prisión».

Dentro de los muros: orden, seguridad, luz.

Fuera: caos, sangre y monstruos.

Liam terminó lo último de su comida y dejó los cubiertos. La camarera, una joven con cabello negro corto y ojos cansados, se acercó silenciosamente.

—¿Todo bien, señor? —preguntó.

—Perfecto. Felicitaciones al chef —Liam esbozó una pequeña sonrisa.

—Gracias —sonrió y asintió, como si no le creyera del todo pero lo agradeciera de todos modos.

Liam pagó la cuenta, dejó una generosa propina y salió.

El aire nocturno era fresco y reconfortante. Una leve brisa rozó su rostro mientras caminaba hacia el coche.

Las calles seguían animadas, aunque más tranquilas de lo que habrían sido antes del Despertar.

Pocas personas permanecían fuera hasta tarde; los toques de queda no se aplicaban, pero la precaución se había convertido en hábito.

Liam entró en el Alfa Romeo y arrancó el motor. Se quedó sentado un momento, observando cómo los peatones se apresuraban a volver a casa bajo el resplandor de las farolas.

Pensó en este mundo. Según los datos de Lucy, los primeros años después del Gran Despertar habían sido un caos absoluto.

Gobiernos colapsaron, ciudades cayeron, y los ejércitos se vieron obligados a retirarse tras barricadas erigidas apresuradamente.

Los sobrevivientes construyeron nuevas ciudades tras colosales muros, protegidos por los recién despertados Cazadores.

Funcionó, hasta cierto punto. La humanidad resistió. Pero incluso ahora, vastas extensiones de tierra seguían siendo inhabitables. Los portales no habían dejado de aparecer. Algunos se abrían en medio de la nada, otros en lo profundo de bosques o desiertos o lugares demasiado remotos para llegar antes de que ocurriera un Brote de Portal.

Ese era el término que usaban aquí: Brote de Portal. Cuando un portal se desbordaba, los monstruos salían en oleadas, devorando y devastando todo a su paso.

Así es como se había perdido la mayor parte del mundo.

La región del Atlántico Medio es el lugar más seguro del mundo, gracias a la presencia del Cazador más fuerte del mundo. Es el primer lugar donde se construyó un muro y el muro rodea toda la región. Pero ni siquiera el más fuerte podía estar en todas partes.

Nueva York, según el informe de Lucy, seguía perdida. Todo el estado había caído hace quince años y nunca había sido recuperado. Las carreteras que conducen allí están bloqueadas por puestos de control militares, pero incluso los soldados estacionados allí nunca se aventuraban mucho más allá del perímetro.

Construyeron su paz al borde del miedo, pensó Liam.

Cambió la marcha y comenzó a conducir, el coche deslizándose suavemente por las calles.

Todo sobre este mundo le fascinaba. La economía prosperaba con materiales de monstruos y exploración de portales, pero las rutas comerciales estaban limitadas por la geografía y el peligro. Era un delicado equilibrio entre supervivencia y ambición.

Pero los portales que aterrorizaban a este mundo, Liam los veía como una oportunidad. Los veía como cosas para explorar.

El mundo más allá de los muros es anárquico. Solo la fuerza gobierna. Para la gente de aquí, era una sentencia de muerte. Pero para él, era libertad.

Sonrió ante la idea. Un desierto sin ley lleno de criaturas lo suficientemente fuertes como para destruir ciudades—sonaba como un campo de entrenamiento perfecto. Un lugar para poner a prueba su fuerza y para agudizar sus instintos.

El Alfa Romeo giró hacia la avenida principal que conducía a la Finca Cueva del Dragón. El viaje de regreso había sido tranquilo.

Cuando finalmente entró en el garaje, comprobó la hora en su teléfono. Menos de una hora había pasado en la Tierra—aunque había pasado al menos cinco horas aquí.

—Perfecto. Más tiempo para mí —sonrió satisfecho.

Con la diferencia de tiempo siendo así, tendría más tiempo para explorar este mundo. Y a diferencia del mundo de cultivo donde las bestias en el Bosque de los Mil Nieblas son parte del ecosistema del mundo, los monstruos en este mundo no lo son. Al menos, no de la misma manera.

Liam salió del coche, cerrando la puerta suavemente. Se tomó un momento para contemplar las estrellas.

—Es hermoso —murmuró.

Luego, sin dudarlo, se elevó del suelo, su cuerpo ascendiendo sin esfuerzo hacia el cielo.

Voló más alto hasta que pudo ver la mayor parte de la ciudad desde el cielo. Admiró la hermosa vista por un momento antes de volar hacia el muro.

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