Capítulo 237: Hacia la Zona de la Muerte

El viento aullaba suavemente mientras Liam volaba a través del cielo nocturno, cortando el aire como una sombra.

Debajo de él se extendía el imponente muro que se alargaba sin fin en el horizonte. Los reflectores a lo largo de su cresta brillaban como un segundo amanecer, penetrando apenas el borde de la oscuridad que devoraba el páramo más allá.

Después de veinte minutos de vuelo, desaceleró su descenso. Sus pies tocaron ligeramente la parte superior del muro.

Desde aquí, podía ver la silenciosa ciudad detrás de él, bañada en el resplandor de la seguridad, y el vasto abismo por delante, donde los monstruos vagaban libremente bajo una pálida luna.

Caminó hasta el borde y miró hacia abajo. En la distancia, los reflectores revelaban el perímetro humano compuesto por un puesto militar y un campamento de Cazadores presionados contra el muro interior.

Vehículos blindados bordeaban las trincheras. Soldados y Cazadores se movían como hormigas a lo largo de las barricadas defensivas, vigilantes, cansados y pequeños ante la enormidad de la noche.

Pero más allá de las barricadas… Un mar de monstruos se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

La tierra exterior estaba viva con el movimiento de los monstruos y sus rugidos eran llevados por el viento. Sonaba como una inquietante orquesta de hambre y violencia.

La Zona de la Muerte. Perfecto, Liam sonrió.

Se bajó del muro y descendió en la noche, planeando silenciosamente como un fantasma. No volaba a toda velocidad—justo por debajo de su velocidad de crucero de quinientos kilómetros por hora. Lo suficientemente rápido para cubrir terreno, lo suficientemente lento para permanecer invisible, ocultando completamente su presencia.

Pasó sobre el campamento militar, sin que los soldados se dieran cuenta. Cruzó la barricada y las trincheras, adentrándose más en lo salvaje donde el aire estaba lleno del asfixiante olor a sangre y cadáveres en descomposición.

Después de volar unos pocos kilómetros más, Liam descendió nuevamente, sus pies tocando el suelo agrietado y estéril.

El silencio aquí era antinatural. Era como si la tierra misma estuviera conteniendo la respiración. El suelo estaba oscuro, cicatrizado y cubierto de huesos blanqueados bajo la fría luz de la luna.

Dio unos pasos hacia adelante e invocó a Hoja Plateada desde el Espacio Dimensional. La elegante espada se materializó en su mano. Había pasado un tiempo desde que la había sostenido. El peso familiar se asentó perfectamente contra su palma.

—Se siente bien sostenerte de nuevo —dijo con una sonrisa.

Caminó durante unos minutos tan silenciosamente como pudo, asegurándose de ocultar su presencia. No pasó mucho tiempo antes de que sintiera movimiento adelante.

Su sentido telequinético captó sus pequeños contornos cuando entraron en su alcance. Los diez. Esto fue seguido por un fuerte olor rancio a corrupción.

Cuando se acercó, los vio. Un grupo de duendes.

Eran exactamente como había leído—bajos, de piel verde, con extremidades delgadas y rostros retorcidos que parecían burlas de la humanidad. Sus dientes irregulares brillaban cuando se reían entre ellos. Sus voces sonaban como la desagradable sinfonía de gruñidos guturales y chillidos.

Liam frunció el ceño inmediatamente ya que su mera existencia le ofendía. Todo sobre ellos. Su cuerpo pequeño, verde y enfermizo le disgustaba. Especialmente su cara.

Nunca había visto algo tan feo e inelegante en su vida. Sintió un fuerte e inexplicable sentimiento de repugnancia y odio hacia ellos.

—Feo ni siquiera comienza a describirlos —murmuró.

Uno de los duendes escuchó su voz y se congeló. Su cabeza se giró hacia él, con ojos que brillaban tenuemente amarillos. Los otros le siguieron, y cuando lo vieron, comenzaron a reír.

Su risa era un sonido horroroso, como metal raspando hueso.

El más grande entre ellos—probablemente su líder—gruñó algo en su propia lengua, una serie de palabras que sonaban como locura mezclada con risa. Pero para Liam, gracias a su Lingüística Universal, cada palabra era cristalina.

—¿Un humano, aquí? ¿Perdiste a tu madre, pequeño mortal? Si la encuentras, dile que le daremos un buen rato antes de comérnosla.

Las palabras se deslizaron por su mente como inmundicia.

La expresión de Liam no cambió, pero por dentro, hervía de asco. No le importaba su madre irresponsable y egoísta, pero oír esas palabras de semejante alimaña era repugnante.

Suspiró quedamente.

—Sabes —dijo suavemente—, a veces desearía que esta habilidad no tradujera todo tan perfectamente.

Luego su tono cambió, aún tranquilo, casual, pero impregnado de veneno.

—Monos verdes —les llamó en su idioma.

Los duendes se congelaron a mitad de risa, la confusión evidente en sus ojos brillantes.

La sonrisa de Liam se ensanchó.

—Me han oído. Monos verdes. Todos parecen un montón de niños que fueron expulsados de la cueva por mala higiene.

El líder parpadeó, aturdido y sin palabras.

—¿Tú… hablas nuestra lengua? —tartamudeó.

Liam inclinó ligeramente la cabeza, mirando al duende como si estuviera viendo a un idiota.

—Con fluidez —dijo, y luego sonrió—. Ahora vete a la mierda.

Todo el grupo se puso rígido, sus feos rostros contorsionándose de indignación.

—¡¿Te atreves a insultarnos, escoria humana?! —chilló uno.

—¡Te arrepentirás de eso! —rugió otro.

Se dispersaron, rodeándolo en un círculo irregular. Sus garras brillaban a la luz de la luna, y su risa regresó, cruel y confiada.

El más viejo entre ellos dio un paso adelante, con una mueca burlona.

—Te abriremos lentamente. Descubriremos cómo aprendiste nuestra lengua. Luego te mantendremos vivo. Quizás como mascota. Te verías lindo encadenado.

Liam suspiró y negó lentamente con la cabeza, su disgusto profundizándose.

—Suficiente —dijo secamente—. Solo sus voces son suficientes para hacer vomitar a alguien.

Levantó a Hoja Plateada y la apoyó ligeramente sobre su hombro.

—Háganle un favor a ustedes mismos y dejen de hablar. Monos verdes cuya evolución se cansó a mitad de camino.

Eso fue suficiente, pues los duendes chillaron de furia y cargaron como uno solo.

Sus pies golpearon la tierra, sus garras destellando. Se movían rápido para su tamaño—pero para Liam, eran tan lentos que bien podrían haber estado gateando.

Sonrió y cuando el primer duende saltó, él se movió.

Un arco plateado cortó la oscuridad, amplio y suave como agua fluyendo. El cuerpo del duende se partió por la mitad antes de que tocara el suelo. La sangre se esparció por la tierra, humeando en el aire frío.

Los otros apenas tuvieron tiempo de reaccionar antes de que Liam girara sobre su talón y balanceara nuevamente en un limpio corte horizontal. Los siguientes cinco cayeron instantáneamente, sus cuerpos derrumbándose como hierba cortada.

Los cuatro restantes se congelaron, el pánico parpadeando en sus ojos. Uno tropezó hacia atrás, chillando algo incomprensible—¡Imposible! ¡Es un mortal sin una gota de maná! Otro intentó huir.

Liam no se molestó en perseguirlos. Cubrió a Hoja Plateada con su campo telequinético, extendiendo la longitud de la espada con el campo y golpeó.

El campo extendido de la hoja cortó el aire como una guillotina. Los duendes que huían se detuvieron en medio de la carrera, con sus cuerpos severamente cortados antes de que se dieran cuenta.

El silencio volvió al páramo.

Liam permaneció allí, su abrigo ondeando suavemente en el viento. Miró hacia los cadáveres y exhaló lentamente.

—Alimañas —murmuró, sacudiendo a Hoja Plateada hacia un lado, haciendo que la sangre verde se esparciera en la tierra.

No sintió orgullo ni satisfacción. Solo leve disgusto—y una pequeña diversión.

—Los monstruos de este mundo hablan demasiado —dijo, sacudiendo la cabeza.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar más profundamente en la Zona de la Muerte.

El aire se volvió más frío a medida que se alejaba de la luz de los muros. Los sonidos de la ciudad viviente se desvanecieron detrás de él, reemplazados por rugidos distantes que resonaban a través de la naturaleza salvaje.

La luz de la luna bañaba la tierra estéril en tonos plateados y azules, pintando una imagen inquietantemente hermosa de ruina.

—Vamos a divertirnos un poco, ¿de acuerdo?

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