Capítulo 248: Más Ambiciones

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Washington, D.C.

El Club Maybourne – Salón Privado.

Cinco personas ocupaban la habitación, reunidas para un almuerzo que no figuraba en ningún calendario oficial.

El Senador Howard Pierce se sentó a la cabecera de la mesa. Frente a él se encontraba la Representante Linda Cross, vestida con un elegante traje color crema, con una expresión pensativa en su rostro.

A su izquierda, Alan Brookner, cabildero y enlace de contratistas de defensa. Junto a él estaba Paul Danner del Tesoro. Él es el puente del grupo hacia los datos, el dinero y la influencia. La quinta era Cynthia Reaves, estratega corporativa y solucionadora, cuyo negocio consistía en conectar el poder con el beneficio.

Pierce se sirvió una bebida, haciendo girar el líquido ámbar con un ritmo tranquilo.

—Así que —comenzó suavemente—, nuestro joven amigo continúa sorprendiéndonos.

Linda cruzó las piernas, con una postura erguida, mientras hablaba:

—Todavía está en Dubái. Mi fuente de la embajada dijo que se reunió con el Príncipe Heredero ayer. Audiencia privada. Sin prensa, sin ayudantes, solo ellos dos.

—Eso por sí solo debería decirnos algo —murmuró Brookner—. No consigues una audiencia privada con ese hombre a menos que traigas algo a la mesa.

Pierce sonrió levemente.

—O a menos que tú seas la mesa.

Eso provocó algunas risas silenciosas.

Paul Danner deslizó una carpeta delgada por la madera pulida.

—Nuestra parte de las cosas no ha cambiado. Los números siguen sin cuadrar. Sus cuentas se mueven como un fondo soberano. Liquidez de miles de millones, cero huella institucional. Cada transacción pasa limpiamente por el sector bancario privado. No hay irregularidades, ni posiciones de apalancamiento ni rastros de riesgo. Es como si no existiera en el sistema, pero controla partes de él.

—Eso por sí solo debería hacerlo irresistible —dijo Cynthia.

Linda golpeó ligeramente sus dedos contra su taza.

—Irresistible, sí. Pero también inalcanzable. Sin equipo asesor conocido, sin fundación, sin historial político. No dona, no cabildea, no debe favores. Está completamente desconectado.

Pierce habló con un tono suave pero mirada penetrante:

—Nadie está completamente desconectado. Todos operan a través de alguien. Simplemente aún no hemos encontrado quién.

Brookner habló a continuación, con voz pragmática:

—Entonces deberíamos hacerlo. Porque si está siendo cortejado por los Estados del Golfo, eso significa que sus fondos soberanos lo seguirán. Y si eso sucede, tendremos a un hombre fuera de la red influyendo en flujos de capital que no podemos regular. Eso es un problema.

—O —contrarrestó Cynthia con suavidad—, una oportunidad. Depende de quién le estreche la mano primero.

Pierce asintió con aprobación.

—Exactamente. Lo que nos trae aquí.

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Todos guardaron silencio y durante unos momentos, ninguno habló.

—Seamos honestos —dijo finalmente Brookner, rompiendo el silencio—. Esto no se trata de política. Se trata de preservación.

La mirada de Pierce se dirigió hacia él, pero no estuvo en desacuerdo.

—Te refieres a supervivencia —dijo Linda suavemente, su tono casi melancólico—. Cada década aparece alguien nuevo —alguien más joven, más rápido, más rico— y el resto de nosotros somos empujados un paso más cerca de la irrelevancia. Lo último que planeo ser es una nota al pie.

—Tú quieres control —sonrió Cynthia—. Yo solo quiero acceso. Hombres como él abren puertas a cosas que el dinero ya no puede comprar —redes energéticas, patentes de defensa, canales offshore que hacen que Wall Street parezca provincial.

—Yo quiero un asiento —añadió Danner en voz baja—. Cuando alguien reescribe las reglas, quiero estar en la sala antes de que suceda.

Pierce hizo girar el bourbon en su vaso y agregó:

—Llámenlo como quieran. Poder, relevancia, seguridad. Es la misma moneda. El chico es un activo no alineado, y los activos no alineados son peligrosos. Mejor reclamarlo antes de que alguien más lo haga.

—Es joven. Eso juega a nuestro favor. La ambición hace que las personas sean predecibles. Si podemos ofrecerle acceso —legitimidad política, invitaciones a círculos internacionales, presentaciones discretas a personas que dan forma a las políticas— lo haremos dependiente antes de que se dé cuenta —dijo Linda.

—Lo haces sonar como manipulación, pero todos sabemos que no lo es —sonrió Brookner.

—Se llama orientación —respondió Linda, sin inmutarse.

Pierce soltó una risita.

—No pretendamos que la moralidad alguna vez ha construido una fortuna. Todos hemos hecho cosas.

Paul Danner sonrió mientras pasaba una página en la carpeta, diciendo:

—Podríamos comenzar con exposición. Hacer que uno de los think tanks económicos se acerque a él bajo el pretexto de innovación global. Una invitación para hablar, quizás. Eso nos daría una línea directa de comunicación. Sería discreto y profesional.

—Bien —dijo Pierce—. Una vez que esté aquí, lo mantenemos cerca. Todo hombre poderoso necesita aliados que entiendan Washington.

Cynthia inclinó ligeramente la cabeza.

—Te refieres a manipuladores.

—Amigos —corrigió Pierce—. Del tipo que se asegura de que el ambiente siga siendo favorable.

—¿Y si se resiste? —preguntó Linda con voz más suave.

—Entonces creamos incentivos —dijo Pierce—. Un poco de presión, un poco de curiosidad. Dejémoslo sentir el peso de la atención. Te sorprendería lo rápido que el aislamiento se convierte en cooperación.

Brookner apoyó la barbilla en su mano.

—Planeas acorralarlo.

—Planeo darle opciones —respondió Pierce con calma—. Solo que no demasiadas.

La mesa quedó en silencio nuevamente. El único sonido era el tenue tintineo del hielo en un vaso.

Cynthia rompió el silencio, con tono bajo.

—¿Qué tal un artículo de perfil? Algo en la prensa financiera. Un reportaje que destaque su riqueza, su misterio. A la gente le encantan los prodigios —y en el momento en que te aman, esperan poseerte.

Linda asintió lentamente.

—Controlar la narrativa antes de que él aprenda a usarla por sí mismo.

Danner esbozó una pequeña sonrisa.

—Estás sugiriendo un escenario público.

—Exactamente —dijo Linda—. No tenemos que tocarlo directamente. Solo construimos el mito. Luego, cuando necesite estabilidad, se la ofrecemos.

Cynthia habló a continuación, con voz firme.

—No olvidemos, caballeros —y dama— que este no es solo otro chico tecnológico o fundador de startup. Quienquiera que sea, ya se está moviendo en círculos que el dinero por sí solo no puede comprar. El Príncipe Heredero no tiene reuniones casuales. Eso significa que lo están preparando —o él los está preparando a ellos.

—Lo que lo hace aún más valioso —dijo Linda—. Si tiene el oído del Golfo, está ejerciendo una influencia que podría inclinar mercados. Y si es lo suficientemente ingenuo como para pensar que puede hacerlo solo, nos aseguraremos de que aprenda lo contrario.

—Realmente tienes un don con las palabras, Congresista —Brookner asintió con aprobación.

—La adulación no te lleva a ninguna parte conmigo, Alan. Especialmente no entre mis piernas —sonrió Linda.

—¿Qué quieres decir? Además, he estado allí más de unas cuantas veces y siempre te ha encantado —sonrió Brookner con picardía.

—Estoy casada, Alan —suspiró Linda.

—Eso nunca te detuvo antes. Además, no estoy tratando de adularte. Solo aprecio la ambición compartida —sonrió Brookner.

Pierce sonrió ante su interacción y continuó:

—Un poco de orquestación nunca hizo daño a nadie. Bien. Haz que tus editores se acerquen discretamente. Algo con clase. Un perfil sin huellas digitales.

—¿Y si el Príncipe Heredero decide moverse primero? —preguntó Cynthia, con una expresión pensativa en su rostro.

—No lo harán, pero si lo hacen, entonces le recordaremos a nuestros amigos en el Golfo quién garantiza sus activos del tesoro en Nueva York —la respuesta de Pierce llegó sin vacilación.

—Siempre el diplomático —Brookner soltó una breve risa.

—Siempre el realista —corrigió Pierce.

Por un momento, nadie habló.

Linda finalmente dijo:

—Deberíamos pisar con cuidado. Hay algo en él que no encaja con el patrón habitual. Cuanto más leo, más parece deliberado. Es como si los vacíos en su historia hubieran sido colocados ahí.

—Bien. Eso significa que entiende cómo funciona el juego. Respeto eso —sonrió Pierce.

—Pero también significa que no es ingenuo —agregó ella.

—Entonces apelaremos a algo mejor que la ingenuidad —dijo Pierce—. Codicia. Visión. Ego. Escoge.

Brookner terminó su bebida y dejó el vaso.

—¿Cuál es nuestro primer paso?

Pierce miró a Danner.

—Encuentra a alguien en la división de alcance del Tesoro que pueda redactar una carta informal. Debería ser algo sobre cooperación económica. No la envíes. Solo tenla lista.

—Entendido.

Luego a Linda, dijo:

—Ponte en contacto con algunos think tanks. Del tipo que sabe exactamente cómo hacer que las personas se sientan importantes. Si muerde el anzuelo, organizaremos una cena en su honor.

—Entendido —dijo ella.

—Cynthia —continuó Pierce—, prepara un informe de antecedentes. Cada conexión, cada rumor. Si no podemos verificarlo, inventamos contexto. A la prensa le encanta un misterio con aristas.

—Hecho.

Pierce miró hacia Brookner por último y dijo:

—Tú te encargarás del ángulo de defensa. Si está incursionando en tecnología o infraestructura, averigua dónde. Si no, crea la impresión de que lo está haciendo.

—Con placer —sonrió Brookner.

Pierce se levantó lentamente de su silla. Los demás lo siguieron, sabiendo que la reunión había terminado sin que tuviera que decirlo.

—Caballeros. Dama. Sea lo que sea que esté construyendo allá afuera —asegurémonos de que pase por nosotros antes de que llegue a cualquier otro —sonrió Pierce con malicia.

Alcanzó su vaso, lo levantó ligeramente.

—Por la oportunidad —dijo.

Linda esbozó una pequeña sonrisa mientras levantaba el suyo.

—Y por la propiedad.

Los vasos se tocaron suavemente.

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