Capítulo 250: Terra Fantasmal

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Dubái, Qatar, Terra

Cuando Liam y sus amigos iniciaron sesión en Terra, se encontraron de pie al pie del Burj Khalifa.

Cada detalle era perfecto. El reflejo de la luz del sol en la superficie espejada del rascacielos, el viento cálido que llegaba desde el Golfo Pérsico. Era Dubái, hasta el último grano de arena, pero más silencioso, más quieto, casi onírico.

Kristopher giró lentamente y preguntó, con los ojos abiertos de sorpresa:

—¿Espera… por qué me veo así?

Miraba fijamente su ropa—jeans, sudadera negra con capucha, zapatillas—exactamente la misma vestimenta que llevaba antes de conectarse.

—Igual yo —dijo Alex, palpándose la chaqueta como si no pudiera creerlo—. Pensé que tendríamos avatares o algo así.

—Sí, esto es o la personalización de avatares más realista que he visto jamás… o acabamos de ser clonados —dijo Harper, levantando su mano y observándose.

Matt se acercó a Liam. —Muy bien, jefe, explica. ¿Qué está pasando?

Aunque habían visto transmisiones en vivo y videos de analistas tecnológicos y streamers jugando a Lucid, seguía preguntando porque quería entender cómo funcionaba el juego.

Liam sonrió ante su reacción y comenzó a explicar:

—El avatar dentro del juego para Terra está sincronizado con tu perfil de Lucid. Utiliza mapeo corporal completo, así que como te ves en la vida real es como apareces aquí.

—¿Entonces… no hay pantalla de creación de personaje? —Kristopher frunció el ceño.

Liam negó con la cabeza. —No. Terra no trata sobre fantasía—es un simulador de la Tierra. Todo comienza con quien eres.

El grupo intercambió miradas de asombro. Elise miró sus propias manos y susurró:

—Es un poco inquietante… se siente real.

—Es real. O al menos, lo suficientemente cercano para que tu cerebro no pueda notar la diferencia —dijo Liam en voz baja.

Quedaron en silencio, mirando hacia arriba a la torre. Las calles alrededor estaban impecables y vacías. No había ni una sola persona ni siquiera un vehículo a la vista.

—Este lugar parece embrujado —dijo Alex, mientras se frotaba la nuca con inquietud.

—Se supone que así sea. Terra no usa NPCs, excepto para vigilancia. Las ciudades están construidas para reflejar el mundo real. Hasta que los jugadores las llenen, permanecerán mayormente vacías —dijo Liam.

—Así que básicamente es la Tierra sin personas —Harper silbó suavemente.

—Exactamente —respondió Liam.

—Concepto espeluznante para un juego —dijo Kristy, mientras se abrazaba a sí misma, mirando los rascacielos sin vida.

—Está diseñado para evolucionar. Terra comienza como un mundo en blanco. Lo que los jugadores construyan dentro lo definirá —dijo Liam.

—Eso es… realmente brillante —admitió Stacy, aunque miró alrededor nerviosamente—. Pero igual me da vibras de apocalipsis.

Liam se rio. —Vamos. Comamos algo antes de que empiecen a imaginar fantasmas.

Los guio a través de la plaza hacia una cafetería cercana—una que todos habían visitado incontables veces en la vida real. La diferencia era inquietante, ya que no había personal, clientes ni ningún sonido excepto el de la puerta cuando Liam la abrió.

Tomaron asiento junto a la ventana.

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Elise frunció el ceño.

—Bien, solo lo diré —si una silla vacía comienza a moverse por sí sola, me desconectaré.

—Relájate. Esto no es un juego de terror —Liam rio suavemente.

Señaló hacia el elegante menú digital incrustado en la mesa.

—Adelante, pidan lo que quieran.

—Espera, ¿podemos comer aquí? —Matt parpadeó sorprendido.

—Sí —dijo Liam con naturalidad, como si fuera obvio—. Puedes comer en Terra, Primera Línea: Dominio de Caída Estelar y Reinos Eternos. Revisa tu interfaz.

Intercambiaron miradas escépticas pero obedecieron. Uno por uno, abrieron sus menús—y se quedaron inmóviles cuando aparecieron sus pantallas de estado.

Kristopher leyó el suyo en voz alta:

—Nombre: Kristopher Moore

Edad: 24

Atributos Físicos: FUE: 1 | AGI: 1 | RES: 1 | VIT: 1

Habilidades: Ninguna

Influencia: 0

Bienes: Ninguno

Autos: Ninguno

Estado: Actualmente en estado de intensa sorpresa

***

—Hermano, hasta el juego te está vacilando —Matt soltó un silbido bajo.

—Dice el tipo que probablemente también tiene uno en todo —Kristopher lo fulminó con la mirada.

Sus risas rompieron la tensión instantáneamente.

Elise fue la siguiente, leyendo el suyo con horror fingido.

—¿Sin habilidades? ¿Ninguna? Me siento ofendida.

Liam esbozó una pequeña sonrisa y dijo:

—No te preocupes. Terra no te regala nada. Te lo ganas. Todo en este mundo está vinculado a la acción, no a los niveles. Piensa en ello como comenzar la vida de nuevo—pero siendo más inteligente.

—Bien, suéltalo, genio. ¿Qué más estás ocultando? —Matt sonrió con suficiencia.

Liam levantó una ceja.

—Dije que dejaría que lo descubrieran por ustedes mismos.

—Eso no es justo —protestó Kristy—. ¡Tú creaste este juego! ¡Tienes todas las respuestas!

Liam se rio.

—Exactamente. ¿Y qué gracia tendría si se las diera?

Todos gimieron.

Finalmente, Elise cruzó los brazos e hizo un puchero.

—Eres imposible.

Liam rio.

—Está bien. Una pregunta cada uno.

El ambiente cambió inmediatamente mientras todos se animaban. Matt se inclinó hacia adelante como un niño en una dulcería.

—Bien, mi pregunta. ¿Hay combate en este juego?

—Sí —dijo Liam simplemente.

Matt parpadeó confundido.

—¿Eso es todo? ¿Esa es la respuesta?

Liam sonrió.

—Solo preguntaste si existe. No preguntaste dónde, cuándo o cómo.

El grupo volvió a gemir, pero la risa llenó la habitación.

Kristopher habló a continuación.

—Mi turno. ¿Podemos tener propiedades aquí?

Liam asintió.

—Sí. Pueden comprar, construir o crear cualquier cosa que puedan permitirse.

—¿Incluso rascacielos?

—Incluso ciudades —dijo Liam.

El silencio que siguió estaba lleno de asombro.

Harper se recostó, silbando.

—Así que básicamente, es una Tierra alternativa sin límites.

—Exactamente.

Asintieron y comenzaron a hacer sus pedidos a través de la pantalla de la mesa. Momentos después, los platos aparecieron ante ellos, humeantes, fragantes, reales.

Panqueques, café, croissants y fruta fresca se materializaron como si fueran entregados por manos invisibles.

—No puede ser… —A Kristy se le cayó la mandíbula.

Elise alcanzó su café latte, admirando el remolino de espuma en forma de corazón. Dudó, olió y luego dio un sorbo cuidadoso. Sus ojos se agrandaron.

—Sabe… perfecto.

—¡Déjame probar! —Matt agarró un muffin, lo mordió y se quedó paralizado—. Santo… —tragó—. ¡Esto es real!

—Mapeo sensorial virtual —explicó Liam, observando sus reacciones con satisfacción—. Estimula tus papilas gustativas y memoria simultáneamente. Tu cerebro no puede distinguir entre esto y lo real.

—¿Así que podemos comer tanto como queramos y no engordar? —preguntó Kristopher.

—Exactamente —dijo Liam—. Puedes comer todo el día, y tu cuerpo real no ganará ni un gramo.

—Así que es el cielo para los amantes de la comida —Harper sonrió con picardía.

—Más o menos —dijo Liam, divertido.

Comieron felizmente, volviendo la risa a la mesa mientras comparaban sabores y texturas.

Cuando terminaron, Harper se recostó con un suspiro.

—Vale, este juego gana oficialmente. Ni siquiera me importa si tiene monstruos o no.

Lana miró alrededor pensativamente.

—¿Y qué hacemos ahora?

—El mundo está abierto —dijo Liam—. Vayan a explorar. Para eso es Terra.

Las chicas intercambiaron miradas.

—¿Están abiertos los centros comerciales? —preguntó Stacy esperanzada.

Liam sonrió.

—Por supuesto. Encontrarás todo, desde boutiques hasta estudios de diseño personalizados. Aunque no hay marcas del mundo real.

Lana asintió.

—Tiene sentido.

—Entonces vamos de compras —dijo Kristy, poniéndose de pie—. Ustedes, chicos, pueden hacer sus cosas de chicos.

Matt fingió una mirada herida.

—Eso sonó como un insulto.

—Solo porque lo fue —bromeó Elise.

Todos se rieron.

Lana se volvió hacia Liam.

—¿Cómo llegamos allí?

—Hay una aplicación de transporte compartido en sus teléfonos del juego —dijo Liam—. Solo pidan un viaje como lo harían en la vida real. El auto los encontrará.

—¿En serio? —dijo Stacy—. ¿Incluso agregaste Uber?

—No exactamente. Lo entenderán cuando se suban a uno.

Mientras las chicas abrían sus teléfonos, Liam se recostó y añadió casualmente:

—Tal vez quieran pensar dónde guardarán sus bolsas de compras cuando terminen.

—¿Dónde más? En el ático. —Kristy sonrió y señaló hacia el Burj Khalifa con una sonrisa.

—Por supuesto. —Liam negó con la cabeza, riendo.

En cuestión de minutos, un elegante sedán plateado se detuvo fuera de la cafetería. Las chicas saludaron alegremente mientras subían, la puerta del coche se cerró y se deslizó por el bulevar vacío.

Cuando el vehículo desapareció en la esquina, Liam se volvió hacia los chicos.

Matt, Alex, Harper y Kristopher ya lo observaban expectantes.

—Muy bien, chicos. Vamos a divertirnos. Vamos a hacer carreras callejeras —sonrió Liam.

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