Capítulo 253: Entre dos mundos

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Casi tres días habían pasado en la Tierra alternativa.

En esas setenta y dos horas, un solo rumor sobre alguien que había despertado dos habilidades únicas se había extendido como pólvora.

Al principio, sonaba como fantasía. Pero cuando la verificación llegó de múltiples fuentes de gremios, la incredulidad se convirtió en obsesión. Cada maestro de gremio en los Estados Unidos quería lo mismo: Liam Scott.

No lo conocían personalmente. Ni siquiera lo habían visto en combate. Pero ¿dos habilidades únicas? Eso era suficiente para hacer salivar a todos los gremios del país.

El problema, sin embargo, era la distancia.

Desde el colapso de la red aérea global después del Gran Despertar, los viajes de largo alcance se habían convertido en una pesadilla logística. El transporte aéreo ya no existía, pues los cielos eran inseguros, llenos de bestias salvajes. Cada viaje entre ciudades era una expedición terrestre que podía tomar días, semanas o meses.

Eso significaba que solo los gremios dentro de Maryland y los estados circundantes tenían una oportunidad real de llegar a él. Los demás solo podían soñar.

Esos pocos afortunados cercanos comenzaron a investigar sus antecedentes.

Sus investigadores escudriñaron registros, tanto digitales como físicos. Rastrearon registros bancarios, archivos de registro, historiales médicos y cualquier cosa que pudiera proporcionar una imagen más clara de quién era realmente Liam Scott.

Después de dos días de investigación exhaustiva, todo lo que descubrieron fue… ordinario.

Era rico. Eso lo podían confirmar. Lo suficientemente adinerado para comprar una de las pocas propiedades restantes en el Viejo Bethesda, una ciudad donde reside el único Cazador de Rango SSS del mundo.

Según la información recopilada, sus padres, ambos científicos de alto rango, habían muerto durante el caos del Gran Despertar.

Desde entonces, el chico había sido criado por el mayordomo de la familia, un hombre que había fallecido recientemente. Después de eso, Liam se había mudado silenciosamente a la mansión solo.

No tenía afiliaciones conocidas con ningún gremio u organización. Para los investigadores, era un fantasma que simplemente había aparecido en el radar con un poder que desafiaba la lógica.

Las reacciones de los gremios fueron mixtas.

Estaban satisfechos de que no estuviera vinculado a ninguna otra facción importante, lo que significaba que era reclutable. Pero estaban igualmente frustrados porque nada explicaba cómo había logrado despertar dos habilidades únicas.

Ese secreto ardía como polvo de oro en sus mentes.

Aun así, la codicia venció a la curiosidad. Se hicieron llamadas, mientras cada gremio intentaba contactarlo para hacerle saber sus jugosas ofertas y tentarlo a unirse a ellos.

Pero ninguno pudo contactarlo. Cada llamada terminaba en silencio. Su número sonaba pero nunca conectaba. La única opción de respuesta era un buzón de texto.

Sin otra opción, le escribieron mensajes: ofertas, promesas, propuestas de reclutamiento, contratos que harían babear incluso a los cazadores de alto rango.

Aún así, no llegó respuesta, pero nadie se rindió.

Algunos de los mejores gremios ya habían comenzado a movilizarse. Se estaban preparando convoyes, se llenaban de combustible vehículos blindados. Tenían la intención de viajar en persona —sin importar cuán lejos— al Viejo Bethesda.

Porque en este nuevo mundo, quien controlara a un hombre como Liam Scott podría cambiar el equilibrio de poder.

***

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De vuelta en el mundo del juego de Terra.

Liam y sus amigos acababan de terminar su segunda carrera, y una vez más, Liam había cruzado la línea de meta primero.

Matt todavía no lo había superado.

—Te odio —había dicho de nuevo.

Ahora, con solo veinte minutos de tiempo de juego restante antes de que se activara el límite diario de uso, el grupo decidió aprovecharlo al máximo.

—Vamos a recoger a las chicas —sugirió Harper—. Probablemente todavía están enterradas bajo bolsas de compras.

Kristopher sonrió.

—Sí. Veamos qué tipo de daño financiero han causado.

El grupo se rió, con los motores rugiendo mientras sus coches salían del Distrito Marina hacia la avenida principal.

Mientras conducían, la voz de Kristopher sonó a través del comunicador.

—Oye, Liam, una pregunta rápida. Ese tráfico durante la carrera, los obstáculos, especialmente ese camión, ¿de dónde salieron? Pensé que Terra se suponía que estaba vacía a menos que hubiera jugadores cerca.

—Lo estaba —respondió Liam con calma—. Pero la IA se adaptó. Detectó una carrera callejera y nos cambió a una capa de simulación especializada. Esa versión de Terra tiene dinámica ambiental activa con obstáculos, objetos en movimiento, mapeo de colisiones. Básicamente, el sistema convirtió todo el mundo en una pista de carreras.

—¿Estás diciendo que el juego cambió toda la simulación porque estábamos conduciendo demasiado rápido? —murmuró Kristopher un poco sorprendido.

—Así que básicamente, el juego decidió jugar contra nosotros —se rió Matt.

—Se podría decir eso —sonrió Liam—. Todos los juegos aprenden observando a los jugadores. Si detecta un patrón constante de juego, construye nuevas experiencias automáticamente. Piensen en ello como un mundo viviente.

—Maldición —murmuró Alex—. Eso es a la vez impresionante y aterrador.

—Mayormente impresionante —dijo Harper y todos rieron.

Para cuando llegaron al centro comercial, las chicas estaban a punto de terminar.

Cuando vieron los coches entrando en la entrada, las expresiones de las chicas no tenían precio.

—Por favor, díganme que estos no son suyos —dijo Kristy, en tono de broma.

—Son nuestros —dijo Matt con orgullo—. Recién salidos de la concesionaria.

—Así que, déjame adivinar… ¿compitieron entre ustedes, no? —dijo Lana, mientras cruzaba los brazos, fingiendo incredulidad.

—Dos veces —sonrió Harper.

—¿Y quién ganó? —preguntó Stacy, mirando directamente a Liam.

Los chicos se volvieron hacia él al unísono.

—Suerte —Liam se encogió de hombros con modestia.

—Claro —dijo Elise, poniendo los ojos en blanco—. Suerte y habilidad turbo.

Todos rieron. Las chicas terminaron de empacar sus bolsas de compras y pronto, todos se emparejaron.

Stacy subió al hipercoche negro de Liam, con los brazos llenos de bolsas. Lana se unió a Matt, Kristy se fue con Kristopher, Elise con Alex, y Harper terminó solo.

—Oye, Harper —llamó Matt por el comunicador—. Puedes seguirnos. Intenta no sentirte solo.

—Sobreviviré —respondió Harper secamente—. Mi coche es mejor compañía que tú de todos modos.

El convoy avanzó suavemente, cruzando las calles brillantes hacia el Burj Khalifa.

El edificio se elevaba como una lanza de cristal, atravesando las nubes. Su reflejo se extendía por el agua, brillando dorado bajo la puesta de sol.

Pero cuando se acercaron a la puerta subterránea, un suave sonido de notificación sonó en su vista individual.

[Acceso Denegado — No se Detecta Propiedad.]

Otra ventana emergió: {¿Te gustaría comprar una propiedad?}

{Sí} {No}

—No se preocupen chicos, yo nos haré entrar —dijo Liam, mientras hacía clic en la opción {Sí} en su pantalla, y apareció otra ventana.

{Por favor, elige el piso donde deseas comprar un apartamento.}

{1er piso}

{2do piso}

{3er piso}

…

…

…

{Piso 163}

***

Liam hizo clic en {Piso 163} y apareció otra ventana.

{Apartamento(s) disponible(s) en el piso 163: 1.}

{Ático del Piso Superior – 500,000 Solaris}

Liam asintió para sí mismo cuando vio el precio. No tenía la cantidad, así que tenía que cambiar un equivalente de $500 por ello. Hizo el intercambio inmediatamente y realizó la compra.

{Felicidades, ahora eres el propietario del piso 163. Los documentos digitales han sido transferidos a ti.}

—Bien, ahora tenemos un hogar —dijo.

—Genial —murmuró Matt.

Momentos después, las pantallas de sus amigos se actualizaron:

[Acceso de Visitante Requerido — Introduce Código de 6 Dígitos]

El código de visitante es un código de acceso de 6 dígitos que la IA del juego genera por defecto cada 24 horas después de que uno ha expirado tras el mismo período de tiempo, y se entrega al propietario del apartamento o edificio. El jugador daría el código a quien lo esté visitando o quiera acceso, permitiéndoles entrar al edificio.

El sistema generó un número. Liam lo leyó en voz alta, y uno por uno, sus amigos lo introdujeron. Las barreras se abrieron, permitiéndoles entrar al garaje subterráneo.

Los coches descendieron a un espacio amplio y prístino, bordeado de luces blancas.

—Vaya —murmuró Kristopher.

Estacionaron uno al lado del otro y se bajaron. Las chicas levantaron sus bolsas, riendo entre ellas.

Un elegante ascensor los esperaba en el extremo más alejado, con las puertas abriéndose automáticamente.

—Último piso —dijo Liam.

Las puertas se cerraron, y en un segundo, sonó la campanilla — ding.

Entraron al ático, y cayó el silencio.

Ventanas del suelo al techo los rodeaban, revelando el impresionante horizonte de Dubái. El sol descendía lentamente, proyectando oro fundido sobre el océano y el paisaje urbano.

—Santo… —susurró Lana—. Es… perfecto.

Elise caminó lentamente hacia la pared de cristal, su reflejo brillando en la luz menguante.

—Esto ya no es un juego —dijo en voz baja.

Durante un tiempo, nadie habló mientras simplemente admiraban la vista.

Luego, las suaves voces de sus Asistentes de IA Lucid rompieron la quietud.

«Tiempo de uso diario restante: 2 minutos. El usuario será desconectado automáticamente después».

—Quedan dos minutos —dijo Liam—. Elijan sus habitaciones y desconéctense.

Asintieron, dispersándose por el apartamento. La risa resonó por los pasillos mientras echaban un vistazo a los dormitorios y salones.

Uno por uno, eligieron sus habitaciones y se desconectaron, sus avatares disolviéndose en una suave luz. Y Liam hizo lo mismo también.

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